Capítulo 4 O Que Milady Precisa

A noite seguia animada na residência do Sr. Benson, enquanto Aileen sentia que seu tempo estava se esgotando, já que o anfitrião parecia determinado à aproximar-se dela com frequência, e isso não lhe dava outra opção que não fosse esquivar-se de seu constante assédio, tanto quanto fosse possível.

Ela tinha certeza que as pessoas estavam notando, pois não poderia ser somente sua imaginação enquanto percebia os olhares dos demais convidados e os cochichos das damas fofoqueiras, que pareciam esperar por alguma indiscrição da parte de Benson, já que ela provavelmente já às havia chocado com seus ombros de fora, e vestido branco, ainda que estivesse no período de luto.

Alguns jovens cavalheiros haviam se aproximado, a maioria muito interessado em prolongar sua conversa com ela, mas Michel Benson sempre aparecia com sua conversa entediante, colocando-se ao seu lado e afastando quem quer que fosse depois disso. Naquele instante, no entanto, ela julgava que teria que arrumar uma maneira de esconder-se, ou arrumar alguma boa desculpa para negar a ele uma dança. Era comum que houvesse músicos nesse tipo de ocasião, e graças à alguns convidados mais animados, muitos outros se juntaram à eles e começaram a dançar. Encorajado com a possibilidade de estarem mais próximos, e isso causava calafrios em Aileen, Benson tentava chegar até ela que até aquele momento conseguia fugir, passando o mais discretamente possível de cômodo em cômodo, procurando não prolongar as conversas com ninguém, esperando que os convidados o distraíssem.

Então encontrou Lilly Silverstone, que estava em companhia do irmão, o Sr. Damien Silverstone, alguns cavalheiros e algumas jovens damas. Lilly sorriu, acenando discretamente para que se juntasse a eles, e por mais que gostasse muito dela, tinha impressão que o Sr. Silverstone não apreciava muito sua companhia. Olhou discretamente para o homem bonito, e bem vestido, sério, envolvido em algum assunto importante demais para prestar atenção à ela, e não sabia porque aquilo realmente a desconcertava. O Sr. Silverstone mal lhe dirigia a palavra, tinha a ligeira impressão que não se sentia à vontade quando a via, e Aileen apesar de desconhecer o motivo, jurava que parecia incomodá-lo tanto, que até a respiração dele alterava, e logo ele pedia licença e saía de perto. O encontrara em poucas ocasiões, muito rapidamente, como na casa de Lorde Bennett quando ele esteve em Londres antes de se casar, e também no casamento do Duque.

Quando se aproximou, ele não demorou a notar sua presença, e logo cumprimentou-a educadamente, como de costume. Sua intenção era vigiar as duas entradas da sala e só então Aileen se deu conta que o cômodo mais próximo era exatamente onde os convidados estavam dançando. Não demorou para ver o Sr. Michel Benson andando decidido em sua direção, mal prestando atenção no que Lilly dizia, ela foi em direção ao outro cômodo, sua ideia era passar próximo às pessoas que assistiam ao baile improvisado, e tentar encontrar a mãe. Diria que não estava sentindo-se bem, na esperança de ir para casa. O Sr. Benson podia ter espantado todos os pretendentes aquela noite, mas não daria a ele oportunidade de colocar aquelas mãos magras e desajeitadas sobre si.

- Lady Aileen! - ela ouviu seu nome, não acreditava que o homem tinha a petulância de chamá-la para que esperasse por ele - Lady Aileen, espere por favor!

Ela não sabia o que fazer, não olhou para trás, mas tinha certeza que as pessoas começavam a notar que estava tentando fugir, então voltou-se para ele, que estava a alguns passos de distância, com aquele sorriso quase doentio.

- Ah, Lady Aileen, eu quase pensei que estivesse se escondendo de mim - Benson disse se aproximando dela, esfregando as mãos, como quem pensa em aquecer-se, e Aileen sentiu um calafrio, suas mãos gelaram e podia escutar as batidas do próprio coração, ainda que houvesse conversa, risos e música.

- Não estou me escondendo, estou apenas procurando minha mãe - disse ela, tentando manter a compostura, mal contendo seus impulsos de sair correndo dali.

- Eu posso levá-la até Lady Emilly - ele chegou mais perto de Aileen - mas antes....

- Sr. Benson - Aileen ouviu uma voz masculina próxima, em um tom que seria impossível de ser ignorado, soava quase como um comando.

- Sr. Silverstone.... - Benson ajeitou os óculos, olhando para Damien com ligeira impaciência - posso ajudá-lo?

- Acho que não preciso mais de sua ajuda - ele esboçou um sorriso, e então dirigiu-se à Aileen - ia perguntar se o senhor havia visto Lady Aileen, e acabei de encontrá-la.

Aileen olhou para Damien e o breve sorriso que ele lhe enviou fez com que ela acreditasse que ele sabia o que estava fazendo.

- O senhor procurava por Lady Aileen? - Benson parecia não entender o que ele queria dizer - posso saber por quê?

- Porque gostaria de pedira a ela que me conceda à próxima dança - Damien havia esperado o momento exato, estava quase no final e esperava que ela aceitasse, pois tinha a intenção de livrá-la do anfitrião.

- Ora, isso não é nada adequado! - disse o homem olhando para Damien indignado.

- Por quê? - Silverstone dava uma ligeira impressão que estava zombando de Benson.

- Porque eu ia convidá-la - Benson ajeitou os óculos, olhando para Damien como se ele tivesse perdido o juízo - além do mais, não seria adequado que Lady Aileen dance com um completo estranho. Ela está de luto pelo seu amado pai.

- Seria inadequado de qualquer forma - Aileen teve a impressão de ver os olhos castanhos esverdeados de Damien vagarem distraídos pelo seu pescoço e colo - e eu pedi primeiro. Lady Aileen? - ele lhe ofereceu o braço, e Aileen envolveu-o delicadamente com suas mãos enluvadas, seguindo com ele para junto dos outros convidados, que já aguardavam os acordes da próxima melodia.

Aileen ainda tremia quando pousou a mão sobre a de Damien, Benson estava a alguns passos deles, e olhava-os como se esperasse a primeira oportunidade para tirá-la para dançar. Sentiu a mão quente de Damien em sua cintura e quando olhou para ele, percebeu que estava tranquilo, e até se divertindo com a situação.

- O Sr. Benson estava incomodando-a, milady? - ele perguntou, assim que ela relaxou enquanto a conduzia.

Ela não sabia como responder, então apenas acenou afirmativamente com a cabeça. Percebendo um brilho cruel nos olhos de Damien Silverstone.

- Assim que pararmos de dançar ele vai tentar uma nova aproximação - ela suspirou, já cansada daquela situação.

- É só não pararmos de dançar - disse ele sério, mas sorrindo logo depois.

- Seria perfeito para coroar minha noite de escândalos - ela respondeu, apreensiva, porém se pudesse evitar o homem desagradável que era Michel Benson, poderia dançar com Damien Silverstone sem reclamar enquanto ele estivesse disponível.

Já estavam na quarta valsa, Aileen tentava ignorar que muitos olhavam para ela, que em companhia do Sr. Silverstone parecia ter conseguido irritar o dono da casa que continuava com os olhos fixos neles enquanto tentava parecer interessado na conversa dos senhores que faziam companhia a ele. A verdade é que Damien a conduzia muito bem, e até era bem agradável, além de ser muito bonito, mesmo com aquele brilho cruel no olhar.

- Algo me diz que a senhorita não deseja a companhia de nosso anfitrião.

- Eu realmente não desejo - ela respondeu depois de olhar rapidamente para onde estava o Sr. Benson.

- Quando a valsa terminar, levarei a senhorita até sua mãe - Aileen já havia reparado que a Condessa os observou algumas vezes e que se encontrava no hall principal em companhia de algumas senhoras.

- Isso vai mantê-lo longe? - ela riu nervosamente.

- Ele teve suas tentativas frustradas - disse Damien - Benson pode ser um idiota, mas é orgulhoso.

- O que o senhor quer dizer, Sr. Silverstone?

- A senhorita escolheu dançar comigo e não com ele.

- O senhor pediu primeiro - Aileen respondeu, e afinal ele mesmo havia usado isso contra Benson.

- Um completo estranho, se comparado a um homem que deve ir pelo menos semanalmente à sua casa - ela pensou sobre isso por alguns instantes, e talvez ele não estivesse errado, mas Benson era inconveniente e não suportava mais as investidas dele. Ninguém poderia culpá-la por preferir a companhia de um homem jovem e bonito como o Sr. Silverstone.- Pretendo tirar a impressão que ele tem dado, de que vai se casar com a senhorita - a voz dele parecia ligeiramente irritada - porque não vou deixar que isso aconteça.

- Sr. Silverstone.... - Aileen olhava para ele sem saber o que pensar.

Assim que a valsa terminou, Damien deu o braço a ela novamente, indo calmamente para onde estava Lady Emilly. Aileen olhou discretamente para ele assim que passaram pelo dono da casa, que felizmente resolveu fingir que não notou a presença dos dois.

- Antes de deixá-la com sua mãe - ele lhe entregou discretamente um cartão, o que Aileen achou que foi de fato muito ousado, mas não tanto como o que ele disse a seguir - Me encontre assim que possível, amanhã de preferência - ela não atinava se ele de fato não entendia o que estava lhe dizendo, pois não poderia simplesmente encontrá-lo.

- E por que eu deveria fazer isso? - ela perguntou antes que chegassem até onde estava Lady Emilly.

- Porque tenho exatamente o que milady precisa - ele respondeu sério, mas brilho cruel reapareceu em seus olhos, e a maneira que ele demorou-se encarando-a, deixou Aileen desconcertada.

Ela viu todas as senhoras interessadas em trocar ao menos uma palavra com o Sr. Silverstone quando ele cumprimentou-as, e até mesmo sua mãe parecia admirá-lo discretamente, então ele despediu-se assim que viu Lilly a alguns passos de onde estavam. Ele tomou sua mão e beijou-a respeitosamente, e Aileen sentiu-se uma tola por ter corado, porque logo depois, Damien deu o braço à irmã, e deixou a festa. Sem olhar para trás.