Capítulo 2 2

Sim? - uma voz masculina perguntou de dentro. Tendo tido conversas telefônicas suficientes com Enzo para coordenar nossa assistência, não havia dúvida em minha mente de que ele era o dono da voz.

- Rafael Ibarra e Calix Regas estão aqui... - Sua voz foi cortada quando Calix e eu entramos no escritório. Santiago e Nikolaus espreitavam no corredor atrás de nós, montando guarda sem atrapalhar. Eles se davam a conhecer ao primeiro sinal de problemas, mas relaxavam nos momentos em que estávamos o mais seguro possível com os aliados.

- A coisa educada a fazer é esperar que eu o convidasse para entrar. - disse Enzo, um sorriso brincando em sua boca. Seu olhar se moveu para Calix e ele acenou com a cabeça, lembrando-me de que os dois homens se encontraram várias vezes quando enviei Calix para me representar em negócios, quando eu não podia me incomodar em vir para os Estados Unidos. Um sorriso escuro brincou em meus lábios quando sua atenção voltou para mim, ele piscou com o choque de olhos incompatíveis que muitas vezes chamavam a atenção para o meu rosto e trabalhavam para camuflar o diabo que espreitava dentro.

- Enzo. - eu cumprimentei, estendendo a mão para ele apertar.

Ele segurou minha mão, devolvendo o gesto com um sorriso educado. - Posso pegar alguma coisa para você?

- E quanto a mim? - Calix sorriu, movendo-se para o uísque na mesa de Enzo e servindo-se de uma bebida. - Porra, eu esqueci que merda esse voo é.

- Você está adiantado. - disse Enzo, sorrindo para Calix com indulgência.

- Ah, bem, você sabe como é. Minha linha do tempo subiu. Eu preciso que a guerra de Matteo termine para que ele possa me ajudar com a minha. - Calix disse, não mostrando o menor remorso enquanto ele ignorava a potencial perda de vida. Ele se tornou um homem me vendo agir impiedosamente em nome do meu pai, até o dia em que eu terminei com sua tirania e me tornei implacável porque eu queria ser. A morte era simplesmente parte da vida.

Ele trabalhou e treinou todos os dias desde seu banimento e quando chegasse a hora, Calix pegaria de volta o que era dele.

Tudo isso.

- Eles marcaram uma data? - Enzo perguntou.

Calix assentiu sombriamente, com as narinas dilatadas enquanto bebia o uísque e pousava o copo com um baque surdo.

Eu balancei a cabeça, olhando para Calix. - Temos menos tempo do que esperávamos.

- Seu pai ainda dará seu apoio para nossas duas guerras? O que ele espera em troca? - Enzo perguntou enquanto se sentava. Eu sorri para ele, trocando um olhar conhecedor com Calix.

- Matteo não te contou? Meu pai está morto. Eu sou o legado dos Ibarra agora. - Eu o desafiei a fazer a pergunta que pairava na vanguarda de sua mente.

- Ele estava... doente? - ele perguntou enquanto eu o estudava.

- Matteo alguma vez lhe contou a história de como minha mãe morreu? - Eu perguntei em vez de responder. Dei uma volta pelo escritório e olhei os nomes na parede onde Enzo coordenava sua equipe de segurança. - Meu pai pertencia à Inquisição Espanhola. Ele era, por falta de uma palavra melhor, insano com suas crenças. Seu casamento com minha mãe foi arranjado, mas ele a odiava porque achava seus olhos claros e com traços de heterocromia de 'feitiçaria'. - Eu zombei. - Então, naturalmente, ele a queimou na estaca assim que ela deixou de ser útil, ele determinou que ela fosse estéril quando ela nunca lhe deu outro filho depois de mim.

- Cristo. - Enzo murmurou, esfregando a palma da mão sobre o rosto. Eu tinha visto e feito muito mal em minha vida, mas nada jamais superaria ver minha mãe queimar viva.

- Eu tinha sete anos na época. Eu nunca esqueci os sons de seus gritos. Eu durmo muito melhor agora que meus sonhos são preenchidos com os dele. - Calix riu das minhas palavras, inclinando os lábios para cima comicamente em um movimento que era bem diferente do meu companheiro geralmente sombrio.

Para ser justo, ele bebeu bastante no avião depois que partimos da

Espanha. O uísque em sua mão só exacerbou a situação, eu observei

1 enquanto ele dava dedos de jazz a Enzo, sua boca fazendo um som de assobio para indicar que eu tinha queimado meu pai vivo.

Olho por olho.

- Quantos homens você trouxe? - Enzo perguntou, mudando a conversa enquanto se movia ao redor da mesa para estudar os nomes ao meu lado. Ele se virou de repente para encarar a porta quando um homem apareceu nela, seus pulmões arfando com o esforço, segurando o armário de bebidas com força.

- Ela se foi. - o homem engasgou. O corpo de Enzo se acalmou de repente, seu rosto ficou branco enquanto seus olhos se estreitaram de raiva.

- Que porra você quer dizer com ela se foi? Você deveria estar olhando para ela! - ele gritou, ficando na cara do outro homem. O homem sabiamente engoliu nervosamente, eu me perguntei até onde a raiva de Enzo o levaria em retaliação por quem ele havia perdido.

- Eu juro, devo ter desviado o olhar por alguns segundos. Procurei em todos os lugares, Enzo. Ela não está aqui.

- Rebelde está aqui? - Enzo perguntou, olhando ao redor do homem na porta freneticamente. Quando ele olhou para ele sem expressão, Enzo latiu. - O cachorro!

- Não. O cachorro também se foi. - ele admitiu, recuando lentamente.

- De quem está faltando? - Eu perguntei, olhando para frente e para trás entre os homens. Meus dedos se contraíram ao meu lado, ansiosos para saborear a violência que vibrava no ar. Monstros sentiam sangue no horizonte, eu era um dos piores pesadelos que eu conhecia.

- Minha mulher. - respondeu Enzo. - Murphy a mirou, então ela está sob proteção de Bellandi. Seria seguro dizer que ela não está feliz com isso. - Ele empurrou o homem para fora do caminho, indo para as escadas. - Eu vou lidar com você mais tarde. - ele avisou enquanto passava. - Ligue para Matteo! - ele gritou enquanto Calix e eu o seguimos para fora do escritório.

- Ligue para Matteo e diga a ele que eu fui com Enzo. - eu ordenei, deixando Calix no clube e caminhando atrás de Enzo enquanto ele se dirigia para as portas da frente. O ar frio atacou meu rosto enquanto passávamos por eles e contra o vento gelado, indo em direção a um SUV estacionado na frente do estacionamento. Ele não piscou quando eu subi no banco do passageiro ao lado dele, muito focado em encontrar sua mulher antes que alguém o fizesse.

Santiago se jogou no banco de trás pouco antes de Enzo pisar no acelerador e sair do estacionamento.

A julgar pela fúria em seu rosto, sua mulher teria sorte se ele não bronzeasse sua bunda pelo que ela tinha feito.

Enzo entrou no estacionamento de uma academia de boxe, abriu a porta e entrou correndo sem se importar com o que eu poderia fazer nesse meio tempo. Eu o vi abrir as portas da frente em seu desespero para encontrá-la enquanto eu lentamente saía do SUV para olhar ao redor.

Meu olhar parou do outro lado da estrada, meu mundo inteiro se estreitando para a visão da mulher que descia a calçada com sua amiga do outro lado.

Tão bonita como ela era, não havia nada nela que deveria ter exigido minha atenção. Nada que deveria ter me cativado tanto que eu congelei solidamente no lugar e a estudei, mas algo fez a mesma coisa. Ela não poderia ter mais de dezoito anos, rosto fresco e sorrindo para sua amiga muito mais alta com o sorriso inocente de uma criança que viveu uma vida protegida e segura. Meus olhos nunca a deixaram, mesmo quando senti Enzo se aproximando, apenas seu toque firme no meu ombro me tirando do meu olhar atordoado por apenas um momento antes de ela me cativar mais uma vez quando ela se virou para nós.

Seu cabelo chocolate escuro brilhava com notas de tons de cereja na fraca luz do sol que emergia por trás das nuvens, parecendo se estabelecer apenas nela. Sua pele era uma azeitona bronzeada, contrastando com seus olhos sálvia tão vividamente enquanto ela olhava para mim do outro lado da rua.

A coloração do canto inferior do olho esquerdo era diferente, mais escura do que o resto, embora fosse impossível dar uma boa olhada de tão longe. Eu segurei seu olhar sem vergonha enquanto ela me estudava, apertando os olhos para me ver além do brilho do sol que deve ter interferido em sua visão. Isso não pareceu impedi-la de sentir o predador à espreita do outro lado da estrada, de se perguntar que tipo de monstro espreitava nas sombras e observava uma jovem que ele não podia tocar.

Eu nunca tocaria em uma criança.

Não foi o desejo que se apoderou de mim tanto quanto um conhecimento instintivo de que um dia, quando ela fosse mais velha, ela seria uma força a ser reconhecida.

Um dia, quando ela fosse mais velha, ela seria minha.

ISA

- Que porra, mãe! Ela saiu tão tarde quanto eu! - Odina gritou no andar de baixo. Gemendo, encostei minha testa na janela e esperei o velho Toyota de Chloe aparecer na frente da casa. Eu sairia correndo descalça se isso significasse que eu não teria que lidar com a porcaria de Odina pelo menos uma vez.

Apenas uma vez, seria bom sair e esquecer que eu tinha uma irmã gêmea que me enlouquecia.

- Linguagem! - Mamãe estalou, eu podia imaginar o dedo que ela acenou no rosto de Odina. Minha irmã era uma mulher muito mais corajosa do que eu por ousar xingá-la em primeiro lugar. - Nós duas sabemos que Isabel só foi àquela festa para deixar seu rabo bêbado seguro em casa. Você está de castigo. Isso é tudo.

- Isso é tão estúpido. Eu tenho dezesseis anos! Todos os meus amigos vão a festas sem seus pais respirando em seus pescoços. É parte de ser uma adolescente! - Odina argumentou de volta.

- Sua irmã passou pela adolescência muito bem até agora sem tomar decisões ruins. - disse mamãe, eu estremeci, sabendo o quão inúteis as palavras eram ao falar com Odina. Houve um tempo em que estávamos perto, quando o pensamento de não tê-la como minha melhor amiga parecia uma agonia que me partiria em duas.

Mas algo havia mudado entre nós quando crianças. Enquanto ela mergulhava em seu poço de rebelião e comportamento destrutivo, eu tinha feito tudo que podia para protegê-la e diminuir os danos que ela causou. O que, claro, só a fez me odiar mais.

- Claro! A porra da garota de ouro não pode errar. Isa altruísta e perfeita. - Odina rosnou, seus passos batendo pela casa enquanto ela caminhava para o quintal. Ela subia na casa da árvore que chamávamos de nosso refúgio quando crianças, procurava os cigarros que ela guardava ali, então se enfurecia comigo quando descobria que eu os tinha tomado novamente.

Eu assisti pela janela enquanto ela subia a escada correndo, sua boca correndo a mil por hora enquanto ela amaldiçoava mamãe e eu, mandando para o inferno e de volta para o controle que tentamos exercer sobre sua vida. Eu não entendia por que ela não conseguia compreender que vinha de um lugar de amor.

Tudo o que eu queria era o melhor para ela, eu não iria vê-la jogar sua vida fora por algo que talvez não importasse para ela em mais alguns anos.

- Sua irmã tem um demônio dentro dela. - minha avó disse, me assustando pra caramba quando ela apareceu no meu quarto atrás de mim. Para uma mulher de oitenta anos, ela tinha a incrível capacidade de se aproximar de qualquer um e de todos. - Eu não sei o que ela esperava. Andando pelos cemitérios tanto quanto ela.

- Nohkomach. - Avó. Eu suspirei, pressionando a mão no meu peito sobre o meu coração acelerado. - Você nem acredita no diabo. - eu repreendi, pegando minha bolsa da mesa no quarto que eu dividia com Odina.

Vovó zombou, virando o rosto para a janela atrás de mim para ver Odina jogar os caixotes em que ela costumava se sentar na casa da árvore. - Essa garota só pode me fazer.

Incapaz de parar a risada que subiu na minha garganta, meu peito tremeu com ela. Se Odina odiava mamãe e a mim, ela tinha medo de nossa avó e com razão. A mulher era uma ameaça. Um olhar severo dela e eu senti minha alma tremer de medo. - Você vai ao Centro? - ela perguntou, referindo-se ao Menominee Community Center onde eu passava a maior parte do meu tempo livre. A vovó era um marco lá, ensinando o que ela sabia da nossa língua para a minha geração e dos meus pais antes da minha.

- Hoje não. - eu disse com um pequeno sorriso. - Eu vou almoçar com Chloe.

- Ah. - ela disse, seu sorriso frágil. Não fiquei muito desapontada, não quando ela sabia que eu passava muito mais tempo no Centro do que qualquer adolescente normalmente passaria. - Você estará de volta amanhã? - Nossa herança era o mais importante para minha avó: a continuação de nosso legado, algo que desaparecia aos poucos a cada dia que passava. - Você é minha única esperança, Isa. - disse ela.

Dei um passo em direção a ela, estendendo a mão para tocar sua bochecha. - Eu nunca poderia esquecer quem eu sou e de onde viemos, Nohkomach. - eu murmurei, olhando para a janela quando Chloe buzinou na entrada da garagem. - Vejo você em algumas horas. - eu disse com um sorriso e caminhei para a porta.

Os olhos de minha avó pesavam nas minhas costas quando saí, mas me recusei a me virar e olhar para ela. Seu olhar era sinistro. Se eu aprendi alguma coisa na minha vida, foi que nada de bom veio dos presságios nos olhos da minha avó.

Eu tinha decidido há muito tempo que não queria saber quando algo ruim viesse para mim. Uma morte que eu não esperava chegar seria a maior misericórdia.

Eu nunca teria que conhecer o verdadeiro medo novamente.

Chloe parou seu carro no estacionamento depois de procurar uma vaga por quase vinte minutos. Às vezes, o trânsito de Chicago me agradecia por não ter meu próprio carro. Em qualquer lugar que eu não pudesse chegar andando, minha mãe ou Chloe me levavam, então parecia mais fácil.

Para não falar mais barato, já que eu trabalhava meio período e mal tinha dinheiro de sobra? Eu não senti nada além de grata pela despesa que faltava. Empurrando a porta do lado do passageiro com um guincho de protesto, saí do carro e puxei minha jaqueta de lona fina sobre o peito para cobrir o volumoso suéter de tricô creme que eu usava por baixo. Mesmo a combinação dos dois não substituiu o calor de um verdadeiro casaco de inverno, mas Odina havia emprestado o meu na semana anterior.

Por emprestado, eu quis dizer incendiá-lo em sua última birra.

- Você precisa de uma jaqueta nova. - Chloe disse com uma carranca, batendo a porta do lado do motorista e apertando o botão do controle remoto para trancar a coisa delicada.

- Você precisa de um carro novo. - eu disse, mostrando minha língua para ela quando ela olhou em resposta.

- A diferença é que um custa US$ 100, o outro custa milhares, Isa. Não há problema em gastar seu dinheiro consigo mesma às vezes, sabe? Nem sempre precisa ajudar seus pais com as contas médicas de sua avó. - disse ela, sua voz suavizando no final. - Eles vão fazer funcionar. Eles sempre fazem.

- É apenas um casaco. - Dei de ombros. - Estou acostumada com o frio e tenho muitos suéteres quentes. - Mesmo quando as palavras saíram da minha boca, eu saí pela calçada em um ritmo determinado, pronta para me esconder dentro do calor do restaurante. O vento gelado açoitava as fibras do suéter, meu jeans não fazia nada para proteger minhas pernas do frio intenso que se instalou em meus ossos e deixou minha pele vermelha em instantes.

Por que eu morava em algum lugar que o ar machucava meu rosto?

Provavelmente tinha algo a ver com as conexões ancestrais de minha avó com a terra em que Chicago havia sido construída. Tantas nações nativas americanas já haviam chamado a terra de lar, embora muitos tivessem deixado a cidade em favor de reservas ou céus mais rurais, ainda havia um grande número de nós vivendo dentro da cidade. Modernizando e abrindo nosso próprio caminho.

Eu só queria que pudéssemos fazer isso em algum lugar mais quente.

- O que eles vão fazer quando você for para a faculdade? - Chloe perguntou, insinuando o assunto que se aproximou rápido demais para o meu gosto. Eu já estava explorando faculdades, escolhendo entre programas e tendo que escolher entre uma faculdade perto de casa e uma mais distante.

Eu sabia o que a filha obediente deveria fazer, mas também tinha que me perguntar quem eu seria se não estivesse tão focada em todos os outros.

Se eu tivesse tempo e distância para ser quem eu queria, quem exatamente eu seria?

O fato de não ter a primeira pista me deprimiu mais do que deveria.

Chloe cutucou meu ombro com o dela de brincadeira, tentando me tirar da minha melancolia repentina. - A boa notícia é que Odina sairá de casa assim que se formar. Seus pais não terão que lidar com a merda dela, então eles podem se concentrar inteiramente em sua avó.

- Eu não tenho tanta certeza de que isso seja uma boa notícia. Odina pode ser um punhado, mas ela ainda é filha deles. Ela só... precisa de orientação. - Eu suspirei. Chloe e Odina não eram fãs uma da outra. Na verdade, elas eram mais propensas a arrancar os cabelos uma da outra do que conversar.

- Ela fodeu seu namorado, Isa. Quando ela foi pega, ela disse que sentia pena do cara porque ninguém deveria ser congelado pela princesa do gelo.

- Para ser justa, ele não era um grande namorado se ele não pudesse dizer a diferença entre Odina e eu. - eu disse com uma risada.

- Vocês são gêmeas idênticas. Se vocês duas estivessem em uma sala com as mesmas roupas, eu nunca saberia quem era quem, eu as conheço desde que tínhamos seis anos.

- Seu nariz está quebrado? Odina cheira a maconha, bebida e cigarro com mais frequência do que nunca. Eu nunca bebi nem um copo de vinho. - Chloe riu da natureza polarizadora ridícula de nós duas quando viramos a esquina. Alguns passos se passaram em um silêncio sociável, meu olhar

2 atraído para a academia de boxe do outro lado da rua. Fists of Fury sempre chamava minha atenção quando chegávamos ao nosso restaurante favorito, a pequena mulher filipina que o administrava inspirando a parte de mim que nunca poderia vir à tona. Aulas de kickboxing não eram algo que eu pudesse pagar, dificilmente precisava delas quando não acreditava em violência.

Mas algo sobre a maneira como ela possuía seu corpo e o transformou em uma ferramenta me atraiu em um nível sombrio, querendo a capacidade de me proteger do mal. Mulheres que se pareciam comigo desapareciam todos os dias e as estatísticas de estupro de mulheres nativas americanas eram horríveis.

Uma em três.

As probabilidades não estavam a meu favor de passar o resto da minha vida ilesa, mesmo que eu não fosse tão limitada no acesso à justiça quanto aqueles que viviam em uma reserva.

Um homem saiu do lado do passageiro de um SUV no estacionamento, desdobrando suas longas pernas de terno para ficar atrás da porta até fechá-la e dar a volta. Meus olhos percorreram a forma como seu corpo se movia enquanto ele abotoava o paletó, o brilho do sol em meus olhos protegendo seu rosto da vista enquanto ele caminhava para a calçada do outro lado da rua.

Esperei que ele emergisse das sombras, deixando de lado o raro sol para que eu pudesse ver o rosto do homem que me cativou. Ele permaneceu sem rosto, um enigma que eu não conseguia entender enquanto a escuridão se agarrava a ele como uma segunda pele.

Enquanto eu observava, seu olhar parecia pesado no meu, independentemente do fato de que eu não podia vê-lo. Senti isso, eu sabia, sem dúvida, que ele podia me ver. A injustiça caiu sobre mim, seus olhos um olhar de avaliação. Eu quase podia sentir os tentáculos da escuridão envolvendo-o, atravessando a rua para me envolver em sua noite sem fim.

Outro homem se aproximou dele, pousando a mão em seu ombro na periferia difusa do brilho do sol. O peso do olhar do homem me deixou por um momento, respirei irregularmente, o primeiro sinal de que ele havia roubado o ar dos meus pulmões.

O peso voltou para mim mais uma vez, apenas a voz de Chloe ao meu lado desviando minha atenção finalmente. Ela me cutucou, pegando minha mão na dela e me puxando para longe e em direção ao restaurante. Virei a cabeça e observei por cima do ombro, esperando o momento em que poderia ver o homem que nunca poderia conhecer.

Aquele que tinha perigo escrito em cada linha pecaminosa de seu corpo.

Minha visão ficou branca quando fizemos nosso caminho para a pequena lanchonete. O proprietário, Damek, nos cumprimentou, Chloe falou em voz baixa ao meu lado enquanto meus ouvidos zumbiam. O bater do meu coração no meu peito ecoou pelo meu corpo e fez parecer impossível recuperar o fôlego. - O que há de errado com ela? - Damek perguntou. Sua mão firme desceu no meu ombro, fazendo-me inclinar para trás enquanto a força me trazia de volta à realidade. Ele deu uma olhada em meus olhos, sua testa franzida em preocupação. - As pupilas dela estão dilatadas. O que ela está tomando? - ele perguntou a Chloe.

- Nada! - ela protestou, balançando a cabeça. - Você conhece Isa melhor do que isso.

- Parece que ela viu um fantasma. Sente-a. Vou pegar um pouco de malinovka. Ela sempre adora. - ele murmurou, acariciando minha cabeça afetuosamente. Ele caminhou até a cozinha, deixando Chloe me arrastar até a cabine o mais longe possível das janelas. Eu me joguei na cabine, grata por não precisar mais suportar meu peso. Meu mundo inteiro virou de cabeça para baixo, com apenas um olhar de um homem que eu nem consegui ver.

Mais uma razão para ficar longe de homens assim.

- Que porra foi essa? - Chloe perguntou, esfregando as mãos no rosto enquanto Damek colocava dois copos com o refrigerante tcheco de framboesa que tanto amávamos na nossa frente.

- Você está bem, garota Isa? - ele perguntou, olhando para mim.

Bebi meu refrigerante, balançando a cabeça para me tranquilizar enquanto a bebida gaseificada me aterrava e me lembrava de quem eu era.

Apenas Isa.

Nada de especial, a ideia de que um homem que usava terno e andava em um SUV de luxo como aquele se interessasse por uma garota de quase dezessete anos sem maquiagem e com o cabelo em duas tranças era cômica.

- Foi como se você tivesse ido embora. - disse Chloe. - Você nem

me ouviu chamando seu nome.

- Sinto muito. - eu disse com uma expiração profunda. - Eu não sei o que aconteceu. Eu nunca...

- Queria atravessar uma rua movimentada e pular em um homem à primeira vista? Sim, estou ciente. - ela riu. - Eu não consegui nem dar uma boa olhada nele.

- Nem eu. O sol me cegava toda vez que eu tentava e acredite em mim, eu tentei. - Eu assobiei, tomando mais refrigerante enquanto Chloe abria seu cardápio. Ela sorriu para mim, sabendo que eu não soltava palavrões com frequência. Eu não conseguia me acostumar com isso quando era provável que me apanhasse com um sapato se minha avó me ouvisse.

- É o melhor. - disse Chloe. - Havia algo seriamente errado com ele. Quem olha do outro lado da rua para uma mulher assim? Malditos sacanas fazem, é isso.

Mordi meu lábio inferior, sabendo que em qualquer outra circunstância eu provavelmente teria concordado. Mas assustador parecia uma palavra muito suave para o homem que eu não tinha visto e o pensamento de que ele poderia fazer a mesma coisa com outras garotas me fez querer esfaquear alguém com um garfo.

Era ridículo, porque ele nunca seria meu.

Olhei pela janela melancolicamente, olhando para o espaço que ele estava antes e a vaga de estacionamento agora vazia onde o SUV estava, quando um homem entrou na lanchonete de Donak e sorriu com força antes de se sentar a algumas mesas de distância.

- O que você está recebendo? - Perguntei a Chloe, tentando desviar minha atenção do homem que nunca mais veria.

Ele era muito perigoso para qualquer um se envolver. Uma garota como eu queimaria de desejo com um único olhar, muito menos se ele realmente me tocasse.

Garotas responsáveis não se envolvem com fantasmas das sombras.

E eu não era nada, senão responsável.