Capítulo 3 3

RAFAEL

A amiga da garota a cutucou, assobiando algo em seu ouvido, elas se viraram e entraram no restaurante atrás delas. - Vamos. Ela não está aqui. - disse Enzo, indo até o SUV. Eu não conseguia tirar os olhos dela enquanto ela olhava por cima do ombro para me observar enquanto sua amiga a arrastava para a ilusão de segurança que o restaurante lhes oferecia.

Ela entendia o perigo que corria? Ou ela era muito jovem e inocente para compreender que tinha tropeçado no caminho de um pesadelo?

- Rafe! - Enzo latiu, exigindo que eu entrasse em movimento. Apenas o conhecimento de que sua mulher estava desaparecida me impediu de rasgar sua garganta. De repente, tive uma noção de como isso poderia ser.

Virei-me para Santiago, acenando para ele e gesticulando do outro lado da rua. - Siga-a. Eu quero o nome dela. - eu rosnei. Santiago parecia que ia discutir, já que seu lugar era me proteger o tempo todo, mas um olhar severo lhe dizendo que eu falava sério o fez atravessar a rua correndo para fazer o que eu havia ordenado.

- Você não pode tocá-la, Rafe. - avisou Enzo. - Matteo não vai tolerar isso, nós dois sabemos que ela é jovem. Muito jovem para o jeito que você olhou para ela.

Fiquei em silêncio enquanto subia no lado do passageiro do SUV, olhando para o restaurante até que ele desapareceu de vista quando Enzo saiu do estacionamento e voltou para Indulgence. O toque agudo do meu telefone preencheu o silêncio que ecoou entre nós, eu atendi com desinteresse. - Sim? Entendi. - Encerrei a ligação e olhei para Enzo, transmitindo as informações de Calix. - Eles encontraram sua Sadie. A um quarteirão da Indulgence em um café comendo um bolinho. Eles estão de olho nela, mas Matteo disse a Calix que você gostaria de lidar com ela você mesmo. - Ele suspirou no que eu tinha que adivinhar como alívio por ela estar viva e bem, mesmo que ele pudesse matá-la pela preocupação que ela causou.

Ele voltou sua atenção para mim quando soube que ela não estava em nenhum perigo real, provavelmente suspeitando que o mesmo não poderia ser dito da minha princesa. - Por favor, me diga que você entende que não pode levar aquela garota, Rafe. - Enzo murmurou. Minha mandíbula ficou tensa enquanto eu me preparava para a luta que eu suspeitava que estivesse por vir. Eu não era pedófilo, mas nada me impediria de tomar o que era meu quando ela atingisse a maioridade.

- Vocês costumam dizer uns aos outros para não reivindicarem suas mulheres? Por que você acha que vou tolerar sua interferência? - Eu perguntei, a violência tocando em meu sangue quando me virei para encarálo, silenciosamente avisando que ele deveria recuar se soubesse o que era bom para ele.

- É diferente. Ela é muito jovem.

- Vou discutir isso com Matteo e vamos fazer um acordo. Não tenho interesse em estupro, Enzo. Particularmente estuprar uma garota que ainda não se tornou uma mulher. Mas nós monstros podemos ser pacientes, não podemos? - Eu perguntei, levantando uma sobrancelha e desafiando-o a negar a verdade. Matteo esperou doze anos para fazer Ivory sua mais uma vez. Ryker perseguiu Calla por quatro anos antes de arrancá-la de sua vida mundana. Lino esperou quase uma vida.

Coisas boas vinham para quem planejava.

- Isa. - eu disse finalmente, depois que meu telefone tocou com uma mensagem. - Sua amiga a chama de Isa.

Percorrendo a propriedade Bellandi, ignorei o homem gaguejante às minhas costas em favor de ir direto ao escritório de Matteo. Pouco me importava com a mulher e as crianças brincando no quintal, que eu podia ver pelas janelas. Haveria tempo para Matteo me apresentar a sua família mais tarde.

Tudo o que me importava naquele momento era a necessidade pulsante de estabelecer minhas regras para Isabel Adamik nos dezesseis meses que se passariam antes que eu pudesse reivindicá-la como minha de forma permanente. - Você não pode simplesmente entrar lá. Ele está no telefone! - o homem protestou na minha espinha. Eu sorri para ele por cima do ombro, pegando a maçaneta na mão e girando-a. Os olhos furiosos de Matteo encontraram os meus quando ele olhou para cima de sua mesa, soltando um suspiro de frustração antes de acenar para o homem por cima do meu ombro com uma expressão resignada no rosto.

- Eu te ligo de volta. - Matteo grunhiu, encerrando a chamada com o pressionar de um botão enquanto eu me movia para a sala. Desabotoando meu paletó, sentei-me em frente a ele na mesa e me acomodei enquanto o homem atrás de mim fechava a porta atrás dele e nos deixava em privacidade. - Enzo mencionou que você desenvolveu um desinteresse em bater. - Matteo falou lentamente, seus lábios se curvando apesar de seu desejo de parecer irritado.

- Bater é pedir permissão. - eu disse, olhando para minhas unhas pensativamente. Eu tinha perdido uma mancha de sangue sob a ponta do meu polegar quando lavei minhas mãos para limpar a punição que dei ao homem de Enzo, por seu fracasso em deixar Sadie escapar.

Uma surra à moda antiga parecia tão rudimentar considerando meus próprios métodos, mas eu nunca reclamaria da capacidade de agir sobre a violência que fervia em meu sangue.

- E o grande Rafael Ibarra não pede permissão a ninguém, nem mesmo seus amigos de longa data, aparentemente. - Matteo observou, levantando uma sobrancelha para mim. Enzo, sem dúvida, avisou Matteo do meu interesse pela garota de quase dezessete anos que consumiu todos os meus pensamentos desde que a vi no dia anterior.

Punir o homem de Enzo foi a única coisa que me ofereceu um momento de descanso de seu rosto assombroso na minha cabeça.

- Eu não fiz nada. - eu disse, combinando com a sobrancelha levantada enquanto nos encarávamos.

- Ainda. - acrescentou, desafiando-me a contradizê-lo.

- Eu não vou tocá-la até que ela tenha dezoito anos. - eu respondi, encolhendo meus ombros como se fosse inconsequente para mim, quando o pensamento de esperar tanto tempo parecia um tormento agonizante para rivalizar com o pior dos meus métodos.

Matteo suspirou, recostando-se na cadeira enquanto me estudava. - Qual a sua intenção nisso?

- Quão concentrado você estava em Ivory quando ela tropeçou de volta em seu caminho? - Eu soltei, apertando meus dedos ao redor dos braços da minha cadeira. Seu olhar caiu para o movimento tenso, estudando-o enquanto considerava suas próximas palavras cuidadosamente. Matteo Bellandi precisava de meus homens para sua guerra. Sem eles, ele teria muito mais dificuldade em triunfar sobre os aliados que Tiernan Murphy tinha acumulado, simplesmente porque eles queriam continuar vendendo pessoas como corpos para foder e isso não poderia continuar sob o reinado de Matteo.

Ele suspirou, abaixando a cabeça. - Você não vai tocá-la até que ela se forme no ensino médio. - disse ele, estabelecendo o primeiro de seus termos. Sua mandíbula ficou tensa com o conhecimento de que sua esposa provavelmente se recusaria a tolerar sua concessão, mas não havia nada que ele pudesse fazer sem ser um hipócrita.

Ele não se saiu muito melhor em sua busca por Ivory, isso funcionou bem para ele.

Eventualmente.

Eu balancei a cabeça, considerando as palavras com uma bolsa em meus lábios. Embora eu não gostasse da demanda, era uma que eu mesmo contemplava. Seu aniversário em maio não estaria muito longe da formatura, parecia um pequeno sacrifício, considerando tudo o que eu a faria passar quando a roubasse de tudo o que ela conhecia.

- Vou deixar homens em Chicago para ficar de olho nela. - eu retribuí. - Isso será um problema?

- Não enquanto seu único propósito é ficar de olho em sua garota,

mas eu não quero que ela se machuque. Até que chegue a hora e você a leve para Ibiza, ela deve viver uma vida feliz e pacífica. - Concordei com a cabeça, porque todo o propósito de sua segurança era mantê-la segura e intocada pelos pecados do meu mundo.

Ou as mãos gananciosas de adolescentes que poderiam pensar em tomar o que era meu.

- Quais são suas intenções para ela quando você a levar? Você vai soltá-la quando tiver feito do seu jeito? - ele perguntou, torcendo as mãos pensativamente. Tudo o que eu sabia sobre Matteo me dizia que ele nunca me permitiria levar Isa se ela fosse qualquer coisa além de um elemento permanente na minha vida.

- Ela vai ser minha esposa. - eu respondi, sabendo que a resposta iria aplacá-lo. Eu não tinha tomado a decisão antes de falar as palavras em voz alta, mas algo nelas pareciam as palavras mais verdadeiras que eu já disse.

- E você vai tratá-la bem? - perguntou Matteo. Mordi meu lábio inferior enquanto considerava minha resposta. Não poderia dizer que eu trataria bem uma mulher. Eu era um bastardo implacável para isso, mas a compreensão cruzou o rosto de Matteo. - Você não vai abusar dela?

- Não. Eu não vou abusar dela, embora eu imagine que pode haver momentos em que minha definição dessa palavra seja diferente da dela. - eu ri.

Matteo olhou para sua esposa pela janela onde ela brincava com seus filhos. - Sim, imagino que haverá. Suspeito que você e eu também tenhamos definições diferentes.

Eu balancei a cabeça enquanto olhava pela janela, o desejo repentino por um filho meu me ultrapassando enquanto eu observava seu mundo inteiro rir lá fora.

Eu suspeitava que ele estava certo.

CAPÍTULO CINCO

RAFAEL DOIS DIAS DEPOIS

Saí do carro, olhando para Lino e Georgio, onde eles se escondiam do frio na frente do SUV. Três homens desceram do jato particular que enviei de volta à Espanha com o propósito de transportar uma família muito específica para Chicago. Os três irmãos desceram os degraus, curvando a cabeça respeitosamente enquanto se aproximavam de mim. Estendi a mão para cumprimentar o primeiro mais velho, um dos meus homens mais confiáveis que deixei para trás para ajudar Alejandro, meu segundo em comando, a administrar minhas operações do dia-a-dia na minha ausência. Com seu comportamento calmo, Joaquin era fácil de ignorar: uma sombra enquanto se movia pelas ruas de Ibiza à noite, silenciosamente livrando meu território de qualquer um que ousasse negociar sem minha permissão.

Não houve nada que aconteceu na minha ilha sem o meu conhecimento.

O irmão do meio, Gabriel, trabalhava principalmente em tecnologia, ajudando a desenvolver a vigilância de alto nível que me dava olhos mesmo onde meus homens não podiam ir. Ambos ajudariam a monitorar Isa, mas ambos precisariam permanecer fora da vista e da mente.

O irmão mais novo era aquele de quem eu precisava desesperadamente em Chicago. Com apenas dezesseis anos de idade, Hugo já havia provado ser uma parte valiosa do meu negócio. Infiltrando-se na juventude de Ibiza sem levantar suspeitas, ele manteve os olhos abertos para os garotos que achava apropriados para se juntarem às minhas fileiras.

Não porque procuramos tirar vantagem dos vulneráveis, mas porque lhes demos um lugar para pertencer quando faltava um em suas vidas. Alguns podem argumentar que estavam melhor sozinhos do que nas garras de um sindicato do crime espanhol, mas eu cuidava de homens leais a mim.

Gabriel apertou minha mão com um sorriso alegre, o homem com inclinação tecnológica muito amigável para o meu gosto. Se ele fosse apenas um pouco mais novo, ele poderia ter sido um amigo mais apropriado para minha Isa, mais facilmente misturado à cultura de uma escola secundária americana.

Hugo estendeu a mão, uma carranca séria no rosto enquanto me estudava. Eu sabia que o garoto que queria subir na minha hierarquia como seus irmãos não estava interessado em tomar conta de uma adolescente que ele não podia tocar.

Voltando minha atenção para Gabriel, eu finalmente falei. - Quero vigilância por vídeo nas áreas comuns da casa, nada nos quartos ou banheiros. - esclareci. Não só eu não queria cruzar a linha da perversão com ela, mas não queria nada com a irmã, que Santiago havia confirmado ser uma encrenqueira. - Vigilância de áudio no quarto dela, nada nos banheiros.

- Você tem isso, chefe. - Gabriel concordou.

- Rastreadores nos carros de seus pais e no veículo de sua amiga. Vigilância de áudio lá também, para ser seguro. Hackeie o sistema de segurança no Centro onde ela passa seu tempo e na escola. Em qualquer lugar que você achar que ela passa uma boa quantidade de tempo, eu quero acesso. - Ele acenou com a cabeça em concordância. Virei-me para Joaquin, encarando-o. - Quando eu digo que ninguém toca um fio de cabelo em sua cabeça, eu quero dizer ninguém. Se você valoriza o restante em seus ombros, ela não será prejudicada nem um pouco.

- Você tem isso. Ela estará perfeitamente segura com todos nós a observando. - Joaquin concordou.

- O que eu estou fazendo indo para o ensino médio? - Hugo perguntou, ganhando uma severa reprimenda de Joaquin quando lhe deu um tapa na nuca.

- Respeito, garoto. Você sabe melhor.

- Desculpe, El Diablo. - Hugo murmurou, balançando a cabeça.

Eu sorri, balançando a cabeça enquanto o apelido saía de sua boca sem pensar. Embora fosse, sem dúvida, como me chamavam nas ruas, não era sempre que alguém ousava dizer isso na minha cara. Joaquin franziu a testa entre o polegar e o dedo indicador, soltando um suspiro como se seu irmão fosse um idiota insuportável que simplesmente não aprenderia. - Você está aqui para fazer amizade com Isa. - eu disse simplesmente.

- Fazer amizade com ela? Por quê? - ele perguntou. Até mesmo Gabriel balançou a cabeça quando seu irmão se atreveu a deixar sua curiosidade tomar conta dele. Mas descobri que não podia culpá-lo exatamente. As únicas vezes em que coloquei vigilância em uma pessoa foi quando suspeitei que ela me traiu. O que uma adolescente americana poderia fazer para trair um homem como eu?

- Você já viu alguma coisa e soube que era sua no momento em que colocou os olhos nela? - Eu perguntei a ele, inclinando-me em direção a ele para olhar atentamente para seus olhos escuros. Suas narinas se dilataram, traindo seu nervosismo. Ele balançou a cabeça, eu suspeitei que fosse verdade. Com seus irmãos sendo membros de muita confiança da minha família, Hugo não queria nada. - Isa é minha. - eu disse. - Quando ela tiver idade suficiente, isso se tornará oficial. Seu trabalho é fazer amizade com ela e monitorá-la de uma maneira que seus irmãos não podem fazer. Eu quero que você seja seu confidente. Quero saber cada pensamento que passa por sua linda cabecinha. Eu quero saber por quais garotos ela tem uma queda, para que eu possa esmagá-los.

- O que eu faço se ela quiser ir a um encontro? - Hugo perguntou, olhando para mim com os olhos arregalados. Minha reputação como um homem que não se importava com a boceta que entrava e saía da minha vida me precedeu.

3

- Tú lo manejas. - avisei. - Ela não vai a um encontro, porque você vai ter certeza disso. Falhe comigo nisso, eu vou cortar seu pau e fazer você comê-lo, Hugo. - Ele engoliu o nó na garganta, balançando a cabeça em compreensão finalmente. - Ela deve permanecer tão intocada quanto no dia em que a vi. Você tem o apoio dos Bellandi depois que eu voltar para Ibiza. Isso combinado com seus irmãos deve ser suficiente para dissuadir alguns garotos do ensino médio de tocar no que é meu, não deveria?

- Sim, Rafael. - Hugo concordou.

- Bom. - eu disse, me virando para voltar para o SUV e escapar do maldito clima frio. Um dos homens de Matteo esperava em um segundo SUV, preparado para dar-lhes uma carona até a casa que chamariam de sua pelos dezesseis meses que chamariam Chicago de lar.

A vida seria melhor quando estivéssemos todos de volta ao nosso lugar na minha ilha.

Com Isa ao meu lado.

ISA

Como alguém que se orgulhava de nunca ter problemas e sempre fazer o que as pessoas esperavam de mim, ser chamada para o escritório do diretor não era algo que eu imaginava que aconteceria. Era perfeitamente possível que de alguma forma tivesse a ver com Odina, mas eles geralmente ligavam para meus pais para isso. Por mais que possa parecer às vezes, eu não era a mãe dela.

Agradecia ao destino por isso todos os dias.

- Oi, Isa. - a assistente do diretor disse quando entrei no escritório da frente. - Vá em frente. Ele está esperando por você.

Engoli em seco, murmurando um suave - Obrigada. - enquanto torcia minhas mãos ansiosamente e mastigava o canto da minha boca. Passando pelo escritório, bati na parede ao lado da porta aberta, entrando quando os olhos do diretor encontraram os meus e ele sorriu gentilmente.

- Isa. - disse ele, levantando-se de seu assento atrás da mesa. Um menino que eu nunca tinha visto antes se levantou da cadeira de frente para a mesa, girando para me encarar. Com pele morena e cabelos escuros, ele sorriu para mim. - Este é Hugo Cortes. Ele é nosso novo estudante de intercâmbio. Vem de Ibiza.

- Ei. - disse o menino.

- Oi. - eu disse, dando um aceno estranho enquanto eu olhava de volta para o Diretor Davis.

- Eu apreciaria se você pudesse mostrar a escola ao Hugo. Ele é um aluno muito avançado, de acordo com suas transcrições e vocês dois têm o mesmo horário de curso. Você se importaria? - O diretor Davis perguntou. Soltei um suspiro de alívio, finalmente entendendo que tinha sido chamada ao escritório para bancar a anfitriã estudantil. Sem a ameaça de detenção pairando sobre minha cabeça, finalmente pude respirar.

- Claro. - eu disse, uma pequena risada escapando enquanto eu lutava contra a histeria de quão ridícula eu tinha me tornado. Tão focada em ser a filha obediente para evitar que meus pais se estressassem ainda mais, eu nunca parei para considerar o quanto o pensamento de estar em apuros me incomodava. - Você tem o número do seu armário? Podemos deixar suas coisas e então provavelmente teremos tempo de chegar à História.

- Armário 193. - disse ele, entregando-me um pedaço de papel com suas informações e agenda.

- Bem ao meu lado. - eu disse, sorrindo para ele apesar da sensação estranha que se instalou no meu estômago. Esse armário já havia sido reivindicado para o ano. Ignorando o que eles fizeram para ter certeza de que ele se sentia em casa em Chicago, eu me virei para a porta e dei um último aceno ao diretor Davis antes de entrarmos e sairmos do escritório da frente.

Nossos armários ficavam no segundo andar, então me dirigi para as escadas enquanto pensava em uma maneira de quebrar o silêncio. - Então, Ibiza, hein? - Eu disse sem jeito, estremecendo com a terrível tentativa de preencher o vazio na conversa. Não que eu fosse tipicamente antissocial, só não me incomodava com as pessoas na maior parte do tempo, já que sempre tinha a cabeça enfiada em um livro ou estava trabalhando.

Havia uma diferença. Eu juraria até morrer.

- Sim. É lugar louco para se viver, mas eu adoro isso. - ele riu. - Você se acostuma com isso, sabe?

- Eu não posso imaginar isso. - eu disse. - Mas parece incrível. Eu sempre quis ir para a Europa.

Ele cutucou meu quadril com o dele enquanto caminhávamos. - Você vai chegar lá um dia.

- Sim, eu não sei sobre isso, mas uma garota pode sonhar, certo? - Chegamos aos nossos armários, eu fiz os movimentos de mostrar a ele como destrancá-lo, já que eles eram exigentes em um alguns dias. A escola simplesmente não tinha orçamento para substituí-los, mesmo que eles fossem velhos o suficiente para que minha mãe tivesse usado os mesmos quando ela estava na escola.

- E você? - ele perguntou enquanto depositava sua mochila no armário e tirava o livro de história da pilha de dentro. - Nascida em Chicago?

- Sim. Nascida e criada. Eu nunca saí da cidade, na verdade.

- Bem, isso é apenas triste. - Hugo riu, estremecendo quando percebeu o quão duro soava. Eu ri em resposta, sabendo a verdade nas palavras. Eu não poderia nem dizer que tinha visitado outras partes de Illinois. As viagens, mesmo as limitadas, exigiam dinheiro e tempo que eu simplesmente não tinha.

- É. - eu concordei, fechando a porta do armário de metal. Ele retiniu quando eu empurrei com mais força, finalmente fechando. Hugo observou o processo, repetindo-o com uma risada incrédula.

- Esses precisavam ser substituídos há vinte anos.

- Então, se você ama tanto Ibiza, o que te traz... - Eu cortei quando uma mão desceu na minha bunda vestida de jeans em um tapa duro. Eu girei com uma resposta mordaz pronta, muito familiarizada com a mão ofensiva e me perguntando o que eu poderia fazer para chegar ao meu ponto de vista. O choque me consumiu quando o som dos armários chacoalhando atingiu meus ouvidos antes que eu pudesse terminar de me virar. - Que diabos, Wayne? - Eu perguntei quando meus olhos finalmente pegaram o que me encarava bem no rosto. Hugo tinha Wayne preso aos armários com um antebraço pressionado contra a frente de sua garganta.

- Isso - ele fez uma pausa, seu rosto de menino bonito se contorcendo em um rosnado - Foi rude pra caralho.

- Relaxe, mano. - Wayne riu. - Chame seu cão de guarda, Isa. - disse ele, levantando as mãos como se ele fosse um inocente e não estivesse batendo na minha bunda todos os dias por quase um ano. - Foi um erro honesto. Eu pensei que você fosse a irmã fácil.

Hugo franziu a testa para mim em questão, mas algo parecia... estranho no movimento. Inclinei a cabeça para o lado. - Eu tenho uma gêmea. - eu expliquei depois que eu superei meu choque com a exibição de violência. - Mas Wayne não me confundiu com Odina. Ninguém nos confunde.

- Pode ter algo a ver com o fato de que Odina passa mais tempo de joelhos do que de pé. - disse Wayne com um sorriso cruel.

- E? - Eu perguntei. - Se ela é prostituta, você também é. - Dei de ombros, acostumada demais com os comentários críticos que Odina recebia por suas ações. Ela não era nenhum anjo, ela fazia escolhas estúpidas com frequência, mas eu também não a veria condenada por coisas que os caras conseguiram.

- Eu serei uma prostituta para você, baby. - Wayne retornou. Revirei os olhos para o teto.

- Deixe-o ir. Ele não vale a pena ser suspenso. - eu disse a Hugo, agarrando seu braço e puxando-o para longe do idiota patético que corcoveia qualquer coisa que se movesse.

- Algum conselho, garoto? Você está desperdiçando seu fôlego com esta. Ela é a princesa do gelo das duas e ela nunca vai deixar você ficar com isso. Se você quer uma boa transa? Ligue para Odina. Elas parecem exatamente a mesma, então você não precisa nem fechar os olhos para fingir que está fodendo essa aqui.

- Se é tão fácil fingir que a irmã é ela, então por que você não vai incomodar a Odina? - Hugo perguntou, lançando-lhe uma piscadela enquanto eu o puxava para o AP História. Guiando-o para a sala de aula, novamente me perguntei sobre nossa agenda compartilhada. Eu nunca tinha visto um estudante de intercâmbio em minhas aulas de Colocação Avançada. Fale sobre jogá-lo no fundo do poço em seu primeiro dia.

- Não se preocupe com Wayne. - eu disse, em vez de me preocupar com isso. - Ele é simplesmente ridículo.

- Ele não pode tocar em você sem permissão. Isso não é legal. - Hugo zombou. Ele olhou para mim, torcendo os lábios pensativamente. - Nenhum namorado?

- Não - Eu disse, esperando por tudo que era sagrado que não fossemos para lá. Eu não tinha interesse em namorar depois da última canoa furada de um ex.

- Bom. Continue assim, porque os caras simplesmente não valem o tempo, honestamente. - disse ele, jogando um braço sobre meu ombro em um gesto muito amigável. - E agora você tem alguém para cuidar de você e manter os idiotas longe.

Entramos na sala de história pouco antes do sinal tocar, eu não conseguia afastar a sensação de que ele quis dizer isso literalmente.

Wayne chegou à escola com um pulso quebrado e um olho roxo no dia seguinte.

Eu não perguntei e ele não bateu na minha bunda.