Capítulo 4 4

Capítulo 1

Isabella

Cinco anos depois

- E você está linda, querida. - Os olhos de Ryan ardiam de desejo, suas mãos envolvendo minha cintura. Eu usava um vestido vermelho sem mangas com decote em V que caía pelo meu corpo, abraçando suavemente minhas curvas. Ele revelava mais pele do que era meu hábito, mas se encaixava nesse tipo de festa. Meu cabelo estava preso em um coque da moda que deixava meu pescoço e ombros expostos. Combinado com sandálias vermelhas e tachas de diamante simples, parecia que eu pertencia à festa chique. Embora, eu não sentisse isso.

Ele parecia muito bonito também. Seu smoking lhe caía bem, acentuando seu corpo esbelto e deixando seu cabelo castanho claro ainda mais claro.

- Você está muito bonito. - Dei um beijo suave em sua bochecha, inalando sua colônia. Meu corpo não estremeceu de luxúria com seu cheiro nem seu corpo pressionado contra o meu. Mas ele se sentia reconfortante e quente.

Ele aninhou sua bochecha contra a minha. - Obrigado por vir comigo.

- Claro, - murmurei. - É uma grande noite para você. Seu primeiro papel no cinema e você está indicado.

Eu sabia que era importante para ele e estava orgulhosa dele. Sua banda de rock estava no topo de todas as paradas nos últimos dois anos. Quando ele foi abordado há mais de doze meses para um papel no cinema, Ryan saltou para ele. Ele estava ansioso para chegar ao topo, e eu estava feliz por ele. Se ao menos houvesse menos paparazzi por perto.

- Eu sei o quanto você odeia a publicidade e todos os olhos em nós, - ele retrucou. - Me faz te amar ainda mais.

Eu sorri suavemente para ele. Ele foi o primeiro homem a realmente me dizer que me amava. Eu o amava também; só não tinha certeza se era da mesma forma que ele me amava.

Mas ele me conhecia bem. Ele teve tempo para conhecer meus gostos e desgostos, o que me fez gostar dele e lentamente me apaixonar por seu charme. E ele estava absolutamente certo. Eu odiava multidões e publicidade, mas sabia que para que nosso relacionamento funcionasse, era importante que eu o apoiasse em seus grandes momentos. Não importa o quanto eu não gostava de estar aos olhos do público.

O interfone tocou e eu lhe dei um beijo na bochecha. - Vamos, meu namorado premiado.

- Você não sabe...

Eu o cortei rapidamente. - Tenha fé.

Duas horas depois, perambulamos pela pós-festa. Ryan estava tirando fotos com seu prêmio, praticamente deslumbrante com seu sorriso. Seu discurso de aceitação foi lindo, mas me deixou desconfortável porque os olhos de todos se voltaram para mim. Ele me apontou para toda a sala, elogiando meu apoio, e precisei de tudo para não recuar. Então, depois, tive que sorrir através de fotos intermináveis até que finalmente escapuli, deixando Ryan lidar com os holofotes sozinho.

Havia apenas tantos flashes de câmera que eu podia lidar. Dizer que esta não era a minha cena era dizer o mínimo. Eu era uma médica de emergência pelo amor de Deus, não material de celebridade. Eu até odiava ser fotografada. Eu me perguntei pelo menos um milhão de vezes esta noite o que estava fazendo aqui. Multidões e holofotes eram minhas duas maiores aversões. Mas eu afundei em tudo isso.

Bebendo meu champanhe, gostei do fato de que ninguém estava falando comigo. Silêncio e solidão eram meus melhores amigos às vezes. Encostada na parede, observei a cena à minha frente. Tantos sorrisos falsos, parabéns falsos, fofocas, risadas e choros felizes. Deus sabia que alguns dos atores tinham muitas emoções.

Havia rostos que eu reconhecia de filmes, mas os nomes me escaparam. De vez em quando, alguém se aproximava de mim e me parabenizava e dava um beijo na minha bochecha. Neste ponto, eu senti que precisava de um maldito banho. Odiava a familiaridade com estranhos.

Minha pele formigava com uma sensação familiar que eu não sentia há muito tempo. Esfreguei a parte de trás do meu pescoço, tentando me livrar dela, mas em vez de aliviar, ficou mais forte. Como se estivesse em uma atração magnética, virei minha cabeça e foi quando o vi.

Vasili Nikolaev.

Meu batimento cardíaco parou, o tempo parou, e a única coisa que eu estava ciente era do homem alto do outro lado da sala com os olhos azuis claros das geleiras. Os olhos com os quais sonhei muitas noites. Os olhos que venho tentando esquecer nos últimos cinco anos.

A dor me perfurou e meu pulso voltou, trovejando sob minhas costelas.

Não poderia ser ele. Fechei os olhos por um breve segundo e os abri, esperando que a imagem fosse uma invenção da minha imaginação. Ou um pesadelo.

Rezando muito, era apenas uma visão ruim, lentamente abri meus olhos. Mas não, era Vasili. Ele ficou lá em carne e osso, elevando-se como uma nuvem escura sobre todos os outros, sua estrutura forte fazendo a multidão se abrir para ele sem nenhum esforço. Como um rei entre seus súditos.

Mas ele não era um rei. Ele era o diabo disfarçado em um terno Armani preto caro. Brutal e implacável sob todo aquele exterior polido. Engoli em seco, meus olhos o absorvendo. Ele segurava uma taça de champanhe na mão, mas estava intocada. Ele não bebia essa merda, ele era um cara de bebidas caras e mais fortes. Seus dedos fortes e

tatuados envolvendo a delicada taça de champanhe me lembraram do que ele poderia fazer comigo. Tudo o que ele tinha que fazer era apertar, e eu quebraria em um milhão de pedaços.

E apesar de tudo, meu corpo estúpido zumbia com eletricidade e o sangue corria pelas minhas veias como lava líquida. Meu cérebro não o suportou, avisado de sua crueldade, mas meu corpo recusou a mensagem. Em vez disso, meu coração disparou e a dor familiar se espalhou pelo meu corpo, me lembrando que ele arrancou o coração do meu peito.

E eu ainda o quero, o pensamento penetrante não foi uma boa revelação. Engoli em seco, endurecendo-me. Eu fingiria que não o conhecia.

Tarde demais percebi que ele estava indo nessa direção. Não, não, não. Implorei em silêncio. Por favor, vire. Qualquer lugar exceto aqui. Eu não estava pronta para vê-lo nem falar com ele. Ele também sabia; eu sabia disso sem dúvida.

Ele parou a apenas meio metro de mim, seu cheiro familiar entrando em meus pulmões e toda a sala foi esquecida. Prendi a respiração, meu formigamento se transformando em uma chama total. Não o vejo há cinco anos. Não era tempo suficiente. Cinco séculos não seriam tempo suficiente.

- Olá, Isabella. - Sua voz profunda e acentuada passou por mim como eletricidade, fazendo minhas entranhas derreterem.

Eu deveria desviar meu olhar dele, ir embora, fazer alguma coisa. Mas tudo que eu parecia capaz de fazer era apenas olhar para ele, lembrando daquelas últimas palavras que me perfuraram. Isso me quebrou!

Meu aperto aumentou em torno da minha própria taça de champanhe. Esse domínio que Vasili tinha sobre mim era insalubre no nível mais fundamental; eu sabia. E, no entanto, infeccionou dentro de mim e, neste momento, eu tinha certeza de que seria algo que morreria apenas quando eu desse meu último suspiro.

- Ei, querida, - a voz de Ryan me tirou do meu estupor. Ele tomou minha boca em um beijo suave. - Você desapareceu. - Engoli em seco, meu corpo todo rígido, ciente dos olhos de Vasili em nós. - Você fez amigos?

Seus olhos curiosamente dispararam para Vasili. Ugh, tanto por fingir que não o conhecia. - Não, esse não é um amigo. - Pode ser um pequeno soco, mas era algo, no entanto. - Este é Vasili Nikolaev. - Seu nome em meus lábios parecia estranho, incomum. Eu não tinha falado desde a noite em que lhe dei minha virgindade. - Ele é o irmão mais velho de Tatiana. Lembra dela, certo?

- Oh sim. Claro. - Ryan estendeu a mão e, por um segundo, pensei que Vasili não aceitaria. Ele a deixou pairar no ar por um segundo a mais, mas então a pegou. - Prazer em conhecê-lo, cara.

Eu gemi interiormente. Vasili poderia ser chamado de muitas coisas, mas cara não era uma delas. Por mais tenso e intimidador que

Vasili fosse, Ryan era exatamente o oposto. Muito descontraído e despreocupado! Depois da minha experiência inicial com o homem cruel na minha frente, isso me atraiu mais do que nunca.

De repente, notei uma mulher no braço de Vasili. Eu tinha sido tão cativada por ele que de modo algum tinha notado a presença dela ao seu lado, mas ela definitivamente era sua acompanhante. A mão dela passou pelo braço dele claramente indicando isso.

- Esta é Natasha, - Vasili apresentou sua acompanhante. Curto e direto ao ponto. Ele nunca desperdiçou energia em excesso de palavras, não é.

- Oh meu Deus, - o grito de uma mulher me assustou. - Ryan Johnson. Eu sou tão fã. - Sua voz era aguda, e ela brilhava como uma lâmpada de cem watts. Ela virou seu olhar para mim, inveja nele e um sorriso falso em seus lábios. - Você é uma senhora tão sortuda. Pora ser a namorada de Ryan Johnson.

- Aww, obrigado, - Ryan sorriu, sua mão vagando pelas minhas costas. Normalmente me confortava, mas agora me deixava no limite. - Isso pode ajudar a convencê-la a morar comigo. Mas, sinceramente, eu sou o cara de sorte.

Ele se inclinou novamente e beijou meu pescoço. Era tão errado lembrar como os lábios de Vasili estavam na minha pele enquanto Ryan me beijava, mas aqui estava eu me lembrando daquele fogo que o homem implacável acendeu enquanto meu doce e atencioso namorado me adorava.

Engoli em seco, um gosto amargo na minha língua. Eu não pensaria nos lábios de Vasili.

Em vez disso, concentrei-me na conversa. Ah, sim, morar com Ryan. Ele estava insinuando e pedindo há meses, mas eu continuava adiando minha decisão. Embora eu soubesse com certeza, este não era o momento nem o lugar para uma conversa sobre nos mudarmos juntos. Eu sorri com força, e provavelmente parecia falso pra caralho. Sem saber como responder adequadamente a qualquer um de seus comentários, decidi não responder.

- Mal posso esperar para ter Bella em minha casa, - Ryan continuou alheio à minha tensão. - Para vê-la todas as manhãs e todas as noites.

A sobrancelha de Vasili se ergueu levemente, um sorriso curvando seus lindos lábios.

- Ohhhh, você deveria fazer isso, - Natasha se emocionou enquanto continuava. - Isso seria um sonho.

Do jeito que ela falou, parecia que era seu sonho.

- E você e Vasili, - vociferei suavemente em minha voz passiva agressiva, ignorando os comentários sobre eu morar com Ryan. - Você encontrou um vencedor lá.

Ela virou os olhos para Vasili, e eu jurava que havia estrelas ali. - Ele é o melhor. - Meu sarcasmo foi perdido nela.

- Sim, claro, - murmurei. Pode ter havido um pouco de amargura misturado com aquele sarcasmo, mas ela perdeu completamente. Ainda bem que Tatiana não estava aqui porque ela teria percebido meu tom sarcástico imediatamente.

Inclinando-se para Ryan, dando-lhe um vislumbre de seu vestido decotado, Natasha murmurou para Ryan. - Seria insistente pedir uma foto com você?

Ryan estava imediatamente no modo ídolo para seus fãs. - Não, de jeito nenhum. Querida, que tal você participar?

Sim, seria um passe difícil. - Ummm, eu vou esperar aqui. Vá em frente. - Ryan voltou seu olhar para Vasili.

- Eu passo. - Claro que sim. Ele não se curvava para ninguém, as pessoas o admiravam, não o contrário.

E aqueles dois se foram, deixando-me ao lado do homem que fez meu corpo queimar de luxúria. Eu assisti aqueles dois se afastarem de nós e de repente desejei ter ido junto para as fotos. Aturar fotos teria sido melhor do que ficar sozinha com Vasili; tensão e energia nervosa se infiltraram em cada poro de mim.

Deus, esse homem estava me deixando nervosa. Mesmo depois de todos esses anos, ele conseguia me abalar. Eu estava mais velha e mais sábia agora; ninguém deveria me impactar assim.

- Como você tem passado, Isabella? - Sua pergunta me assustou e eu quase derramei meu champanhe.

- Bem, obrigada. - Eu era péssima em conversa fiada. Com Vasili Nikolaev, eu era péssima em tudo. Desejei que não estivéssemos em público, então eu poderia simplesmente virar as costas para ele e ir embora. Ou acenar com o dedo do meio e dizer para ele ir se foder. - Você?

- Não é tão ruim. Você está morando em LA, hein?

Depois da nossa noite em que o irmão mais velho de Tatiana me usou para se vingar, evitei Vasili como uma praga. Os segredos que eu não conseguia nem entender vieram à tona e mudaram as coisas para sempre. Ele me concedeu uma coisa - nós não contaríamos a Tatiana e Sasha o que minha mãe tinha feito com sua família, se eu guardasse para mim mesma que tinha dormido com ele. Eu concordei.

- Sim.

Para evitar olhar para ele, meus olhos viajaram para Ryan e Natasha. Ela estava rindo como uma garotinha da escola, tentando tirar o máximo de selfies dele. Ela era muito bonita, com seus longos cabelos loiros e seu corpo alto. De alguma forma, ela e Vasili se encaixavam bem. Ao contrário de mim, pensei ironicamente. Eu mal estava chegando a um metro e sessenta, minha pele parecia pálida em comparação com seu bronzeado permanente, e meu cabelo grosso era muito escuro para minha pele.

- Eu nunca pensei que você fosse uma garota da cidade grande.

Minha pele formigava com a consciência, seu corpo muito perto, mas não perto o suficiente. Seu olhar viajou preguiçosamente pelo meu corpo, derretendo cada centímetro de mim em uma poça devassa. Como era possível que, mesmo depois de tudo, meu corpo reagia tão fortemente a ele?

- Bem, eu não sou mais uma garota, - retruquei. - É divertido viver aqui.

- Você ainda surfa? - Fiquei surpresa que ele lembrou que eu gostava de surfar. Eu irritava Tatiana com isso o tempo todo, mas quando Vasili estava por perto, eu tendia a ouvir mais do que falar.

- Às vezes. - Deus, eu desejava que Ryan simplesmente viesse. Eu não queria ficar aqui com este homem e fazer conversa fiada. Minha pele apertou com a tensão e aquela sensação familiar de formigamento que só acontecia ao redor dele. Ameaçou explodir em fogos de artifício, e eu suspeitava que não era do tipo bom.

Assisti Ryan e Natasha rindo um pouco mais e meu aborrecimento crescia a cada segundo.

- Você parece bem, Isabella. - Minha pele corou com seu elogio, e eu sabia que minhas bochechas ficaram vermelhas. Sua bajulação acendeu a raiva dentro de mim, e a mágoa que eu enterrei bem no fundo.

- Não faça conversa fiada comigo, Vasili, - murmurei, encontrando seus olhos. Ele ainda era o homem mais bonito que eu já tinha visto, mas não esqueceria que ele me considerava sua inimiga. Eu era sua vingança. Por algo que eu não tinha controle. Um Nikolaev sempre acerta as contas. - E não fingiremos que somos amigos.

Sem olhar para trás, caminhei até Ryan e Natasha com as costas rígidas, dolorosamente consciente dos olhos de Vasili na minha nuca. Coloquei um sorriso falso no meu rosto quando me aproximei do meu namorado deixando Natasha tirar outra selfie. Jesuus, quantas selfies uma pessoa precisa? Eu me perguntei.

- Querida. - Ryan passou os braços em volta da minha cintura e me puxou para seu corpo. Não pude deixar de comparar a resposta do meu corpo ao toque de Ryan e a proximidade de Vasili. Este último nem precisou me tocar e eu era uma massa para ele. Os lábios de Ryan encontraram os meus e, embora eu regularmente odiasse demonstrações exageradas de afeto, deixei-o na esperança de apagar a consciência hiperativa de Vasili na sala. Não funcionou.

- Pronto para ir para casa? - murmurei baixo contra seus lábios.

- Sim. - Ryan acenou atrás de mim para Vasili e inclinou a cabeça para Natasha.

Eu precisaria de mais cinco anos para me recuperar de ver Vasili Nikolaev esta noite.