Capítulo 8 8

Isabella

O sol estava quente, o ar úmido e a música no rádio estava baixa. Felizmente, Tatiana colocou em uma estação dos anos oitenta, então não havia chance de ouvir a banda do meu ex-namorado.

Eu trabalhei duro para manter minha mente fora de tudo. Passei uma semana em Nova Orleans e, até agora, Tatiana manipulou todo o meu tempo. Eu não me importava, exceto que eu tinha que encontrar um emprego. Minhas economias seriam suficientes para passar dois meses no máximo. E isso com a suposição de que eu conseguiria o adiamento do meu empréstimo escolar concedido com base no desemprego.

Tão constrangedor, pensei comigo mesma. Eu me senti como uma fracassada. E estava tão perto de terminar minha residência!

Mas pelo menos havia uma coisa boa sobre a qual Tatiana estava certa. Em todos os lugares que íamos em Nova Orleans, ninguém parecia se importar ou saber quem eu era. Ryan Johnson e sua banda eram apenas um pontinho no radar aqui.

Eu quase me senti como a velha eu. Sem paparazzi, sem repórteres... Eu só precisava de um emprego para me manter ocupada, e superaria todo o fiasco em pouco tempo. Tatiana não tinha falado sobre

Ryan uma vez desde LA, e fiel à sua palavra, Vasili não estava em lugar algum. Assegurei a mim mesma que era para minha alegria, não desânimo. Caramba, cara!

Tatiana organizou embalar meu apartamento inteiro, cinco anos da minha vida, em vinte caixas, tudo em um único dia. Todo o tempo, eu avaliei cada palavra já dita e cada olhar já compartilhado, analisei demais as palavras, entre Ryan e eu. Eu sabia o que estava recebendo com Ryan quando começamos a namorar. Entrei com os olhos abertos e, sinceramente, não achei que duraria tanto. As estrelas do rock são notórias por sua série de interesses amorosos. Quando ele continuou provando que eu estava errada, eu lentamente comecei a baixar minha guarda.

Mas da mesma forma, eu pensei que ele entrou em nosso relacionamento de olhos abertos também. Sim, ele me pedia o tempo todo para acompanhá-lo em turnês. Eu não podia por causa do meu trabalho que eu amava. Ele fez isso porque eu continuei me recusando a ir nas turnês com ele? Ou porque eu precisava de tempo para pensar em morar com ele?

Talvez não fosse para ser.

Senti o suor escorrer pela minha pele e um gemido me escapou. Estava muito quente para ficar deitada aqui e pensar em tudo isso.

- Qual é o problema? - Tatiana nem se mexeu. Às vezes eu me perguntava como ela conseguia suportar essa umidade. Nova Orleans em meados de outubro não era brincadeira. Parecia o meio do verão. Ainda pior do que a umidade, eu não sabia como ela conseguia ficar sem fazer nada. A partir do momento em que chegamos, seu único objetivo era fazer compras, vinho e jantar, e relaxar à beira da piscina. Nos primeiros dois dias, eu poderia lidar com isso. Até curti um pouco. Mas agora, eu ansiava por alguma aparência de rotina diária.

- Eu morrerei de insolação, - murmurei. - A menos que vá nadar. Eu preciso me refrescar.

Os raios de sol brilhavam na água azul, os tons de turquesa alternando entre tons de verde e azul. Eu me abaixei na piscina, deixando meus óculos de sol de armação branca, e instantaneamente um suspiro deixou meus lábios.

- Isso é tão bom.

- Eu não te disse que essa seria a melhor terapia?

Eu sorri para ela, e nós duas pegamos um macarrão de piscina, então flutuamos lentamente até ao fundo.

- Você estava certa, - eu disse a ela. - Sinto que estou em outro planeta e finalmente posso sentir a tensão saindo de mim.

- Ah, então não é o fato de você estar comigo? - ela brincou.

- É absolutamente porque estou com você. - sorri. - Mas eu preciso encontrar um emprego, tomar algumas grandes decisões.

Era difícil acreditar que apenas duas semanas atrás minha vida inteira explodiu, no noticiário nacional, na frente de milhões de leitores. O mundo inteiro viu meu ex-namorado transando com uma garota. A amargura cresceu dentro de mim com imagens deles na sala de Ryan. Como eu gostaria de poder de alguma forma desver tudo isso!

- Você está pensando nisso, - Tatiana me repreendeu. - Pare.

Eu balancei a cabeça. Ela estava certa. Tatiana aparecendo no meu apartamento me pôs em ação. Mesmo antes do grande escândalo com Ryan, Los Angeles nunca pareceu uma casa. Talvez tudo isso fosse apenas um sinal. Ou talvez eu estivesse louca, tentando encontrar algo positivo estranho nessa maldita bagunça.

Pelo menos eu era capaz de pensar racionalmente desta vez. Quando o irmão dela partiu meu coração na faculdade, fiquei chateada por meses. Talvez porque eu dei a ele minha virgindade, meu tudo. Afinal, você nunca esquece o seu primeiro. Na mesma época em que Vasili me usou, minha mãe faleceu. Foi outra perda difícil de engolir.

Até conhecer o irmão mais velho de Tatiana, nunca me senti tentada a ceder e dormir com um cara na primeira noite. Mas em torno de Vasili Nikolaev, toda a minha razão, controle e racionalidade foram pela janela. Ou apenas queimado sem cinzas.

Às vezes eu ainda pensava nele, mas nunca, nunca, perguntei a Tatiana sobre ele. Eu não queria saber. Na verdade, eu queria saber, mas não era bom para mim saber. Eu nunca tinha contado a sua irmã o que aconteceu entre seu irmão mais velho e eu. Era o acordo meu e do Vasili. Mas também não queria perdê-la como amiga. Afinal, eu era sua vítima voluntária.

Eu ainda me lembrava da primeira vez que olhei em seus olhos. Tatiana e seus irmãos compartilhavam a mesma cor dos olhos, mas os de Vasili eram ainda mais claros que os de seu irmão e irmã mais novos. Algo em seus olhos, o incomum azul pálido e a intensidade neles, me sacudia profundamente toda vez que eu olhava para ele.

Tatiana e eu nos conhecemos na faculdade e nos demos bem no primeiro dia. Eu era pré-medicina e ela era formada em ciências políticas. No primeiro mês, conheci os dois irmãos dela. Sasha era fácil de lidar, adorável, agradável aos olhos e fazia você rir. Eu adorava sair com ele.

Vasili Nikolaev, por outro lado, era intenso, arrogante e absolutamente lindo. A partir do momento em que tranquei os olhos com ele, algo em mim mudou e nunca mais voltou ao seu lugar. Eu amei a resposta do meu corpo para ele antes mesmo que ele me tocasse. Ele era uma força de um homem.

Ele era vinte anos mais velho do que eu, construído como um Deus, assustador e intimidador. Então, é claro, eu o queria ainda mais. Mas eu sempre pensei que ele estava fora do meu alcance. Ele me via como amiga de sua irmãzinha, encrenqueira, e nós duas como festeiras irresponsáveis.

O que eu poderia dizer? Tatiana e eu fizemos jus à reputação da faculdade. Sobrevivemos às nossas aulas juntas, às festas de bebedeiras e nos metemos em muitos problemas durante nossos anos de faculdade. Tínhamos nossas ideias mais brilhantes quando estávamos bêbadas, e nunca sabíamos quem as tinha quando estávamos sóbrias.

Até aquela noite de Halloween do meu último ano. Quando ele me consumiu em todos os sentidos da palavra. Acho que Vasili provou que eu estava errada, não é? Todo esse tempo, ele estava brincando comigo, esperando o momento certo para me atacar e me derrubar. Tudo isso para que ele pudesse se vingar da minha mãe. Foi uma bênção disfarçada que ela nunca soube o que eu tinha feito com Vasili Nikolaev. Não importava o quanto meu corpo o quisesse, eu poderia estar no ponto em que odiava suas entranhas tanto quanto ele odiava as minhas.

Em suma, graças a Deus Vasili está na Rússia, disse a mim mesma. Não havia chance de encontrá-lo.

Todos aqueles anos que se passaram e minhas entranhas ainda tremiam cada vez que eu pensava nele. Daí a razão para mantê-lo fora da minha mente, das minhas vistas e, mais importante, fora do meu coração. Fiquei surpresa ao vê-lo em LA, e foi uma dolorosa confirmação de que eu não tinha superado tudo o que aconteceu entre nós. Vasili me usou sem nenhuma consideração das consequências para mim, e acabei suportando-as sozinha. Minha mão voou para a parte inferior do abdômen, e a dor familiar no meu peito a acompanhou.

Um suspiro profundo me escapou.

A memória daquela noite ainda doía. Já tive humilhação suficiente com o último incidente de Ryan para durar uma vida inteira. Eu não

precisava de um lembrete de que também não era boa o suficiente para Vasili Nikolaev.

Quando Vasili soltou a bomba e rasgou meu coração em pedaços, acabei lambendo minhas feridas passando cada minuto do meu dia estudando e trabalhando pra caramba. Foi meu único alívio. Eu queria provar a mim mesma que eu era boa o suficiente. Depois de me formar, trabalhei no pronto-socorro até chamar a atenção de Ryan Johnson.

Desta vez, eu não tinha nada a fazer além de relaxar depois do meu grande fiasco amoroso. O que era muito pior porque me dava todo o tempo do mundo para pensar em tudo. E acima de tudo Vasili - o que era perturbador.

- Devemos sair hoje à noite, - a voz de Tatiana me puxou de volta da viagem pela estrada da memória. - Dançar ou pelo menos ir para um bar.

- Se você quiser.

- A menos que você não queira. - Ela queria, eu poderia dizer pela expressão em seu rosto.

Suspirei, incapaz de resistir a ela. - Eu quero, - murmurei a mentira. - Mas não trouxe nada para vestir para sair.

- Tudo bem, - ela sorriu. - Você pode ficar com minhas coisas. Há muitos vestidos com etiquetas ainda neles. - Ela também não estava exagerando. O armário de Tatiana era maior do que algumas casas de Los Angeles. Indo para a borda, ela se puxou para fora da piscina. -

Vou conseguir reservas para o jantar e colocar nosso nome na lista do clube.

- Ok, - respondi sem entusiasmo, mas ela não percebeu. Eu a observei enrolar uma toalha em volta de si mesma e entrar em casa. Eu nem conseguia me lembrar da última vez que fui a um clube.

Foi na noite em que Vasili me jogou por cima do ombro e me arrebatou no meu quarto?

Eu gemi interiormente. O que havia comigo hoje e todo o passado que continuei arrastando? Eu não queria pensar em nada disso. Eu também não queria lembrar. Tudo o que me traria era tristeza. Se eu não amasse tanto Tatiana, eu teria cortado todos os laços para que não houvesse chance de encontrar Vasili. Mas eu me importava muito com minha amiga. Ela era a irmã que eu nunca tive.

Ouvi o ronronar de um motor, mas simplesmente ignorei. Tatiana tinha pessoas indo e vindo o dia todo. Se fosse minha casa, isso me deixaria maluca, mas os irmãos de Tatiana tinham pessoas vigiando a casa e sua irmãzinha vinte e quatro horas por dia.

Nadando em direção ao lado da piscina, eu me puxei para fora da piscina e fui em direção a minha cadeira. Peguei meu telefone e verifiquei meus e-mails. Nada.

Não havia necessidade de verificar mensagens e correios de voz. Era um número novo e Tatiana era a única que tinha. Eu não esperava receber uma oferta para uma entrevista para minha primeira inscrição, mas enviei pelo menos vinte nos últimos três dias. Eu esperava pelo

menos um reconhecimento ou oferta para uma entrevista. Eu tinha uma experiência bastante extensa e esperava que encontrar um novo emprego não fosse um problema.

- Esta é uma nova maneira de cumprimentar os convidados? - Uma voz familiar e profunda com um forte sotaque russo me fez girar nos calcanhares para encontrar o olhar azul em que eu estava pensando há menos de dez minutos. E meu coração disparou instantaneamente, ameaçando saltar do meu peito e correr em direção à sua destruição.

Olhei para Vasili, minha mente limpa de todos os pensamentos. Por que ele não está na Rússia? Sua boca tinha aquele sorriso que parecia um sorriso de verdade e seus olhos azuis claros me olhavam preguiçosamente, como se estivesse entediado. Eu tinha acabado de vê-lo algumas semanas atrás, então o impacto não deveria ter sido tão forte. No entanto, foi ainda mais forte. Parece que meu corpo rejeitou o memorando informando que Vasili Nikolaev era o inimigo. Ok, isso pode ser uma palavra muito forte, mas ele definitivamente não era um amigo.

Eu estava na frente dele em um biquíni branco e curto que Tatiana me deu, encharcada. Literalmente e figurativamente. A maneira como ele me observava fez minha barriga estremecer com a necessidade. Oh meu Deus, eu o desejava tão desesperadamente que minha boceta se apertou ao vê-lo. Seu olhar viajou dos meus pés descalços pelo meu corpo até nossos olhos se encontrarem. Meu coração disparou no peito, trovejando forte contra minha caixa torácica e minha respiração superficial. Por que

meu corpo não podia odiá-lo, achá-lo pouco atraente? Isso tornaria tudo muito mais fácil.

Ele estava tão lindo quanto algumas semanas atrás vestindo um terno. Exceto que agora, ele usava calças brancas e uma camisa preta de manga curta, seus bíceps e antebraços rasgados e bronzeados em plena exibição. E aquelas mãos grandes... meu coração acelerou só de pensar naqueles dedos tatuados traçando meu corpo.

Ele parecia bem. Bom demais! E eu adorava quando ele usava camisas pretas, porque isso tornava sua cor de cabelo incomum ainda mais marcante. Ele parecia tão alto em comparação com a minha pequena altura, forçando-me a esticar o pescoço para encontrar seus olhos. Ele tinha um metro e oitenta e cinco, seu corpo grande e forte. Engoli em seco e o calor se espalhou pelo meu corpo como fogo.

O ar parou entre nós, e juro que ouvi os pingos de água da piscina baterem no ladrilho apedrejado.

- Eu ainda estou esperando por uma resposta, - ele falou, seu tom rude. Pisquei, confusa que resposta ele poderia estar esperando.

- Qual resposta? - perguntei, tentando manter minha voz nivelada. Eu odiava que meu sangue corresse pelo meu corpo com excitação toda vez que eu o via. Eu odiava que aqueles anos que passaram sem vê-lo não diminuíram minha obsessão por este homem. Eu reagi a ele tão forte, se não mais forte, cada vez que o via. Eu não deveria querê-lo depois do que ele fez comigo.

- Você agora está cumprimentando os convidados seminua? - Um músculo em sua mandíbula se contraiu, e sua irritação era evidente em seu rosto. - Na casa da minha irmã. - Ele realmente olhou para mim. Fale sobre um banho frio.

- Todo mundo menos você. - Tentei parecer indiferente e esperei ter conseguido. Dei-lhe um sorriso falso e doce. Eu acho.

Sua mandíbula se apertou quando ele deu um passo à frente. Fiquei parada, embora meu instinto me incitasse a recuar. Ele era tão maior e mais forte do que eu que sua tática de intimidação funcionou, mas eu me recusei a me acovardar. Em vez disso, me mantive firme e estiquei ainda mais o pescoço, erguendo o queixo em desafio. Eu não lhe daria a satisfação de pensar que ele tinha algum poder sobre mim.

Infelizmente, tinha. Meu corpo estava muito consciente dele. Ele estava tão perto, meu peito quase roçou sua camisa. O velho formigamento familiar chiou pelo meu corpo.

No fundo da minha mente, o contraste entre nós foi registrado. Sua camisa preta, meu biquíni branco; sua estrutura imponente para a minha pequena; seu domínio sobre minha personalidade mansa; seu corpo duro contra o meu macio. Ele certamente parecia uma nuvem escura sobre mim. O problema era que sua escuridão não me incomodava; nem um pouco.

Meu corpo formigava na expectativa de sentir seu toque, e lutei contra a vontade de me aproximar, de me pressionar contra ele, de sentir seu calor contra minha pele. Para ver se era do jeito que eu me

lembrava. Depois do que ele fez comigo, meu corpo deveria desprezá-lo, não cobiçá-lo.

Concentrei-me em seu rosto e ignorei seu corpo. Infelizmente, até seu rosto era perfeito, bonito e intimidador, todo envolto em um com maçãs do rosto perfeitamente esculpidas, nariz reto e queixo forte. Ele sempre usava o cabelo curto, aquele cabelo loiro amarelado em contraste com sua pele bronzeada. Seus olhos, porém, eram o que sempre me cativou. Eles eram pálidos e claros, como o azul das geleiras contra o gelo nas profundezas do oceano. Eu ainda me lembrava de como eles queimavam de desejo. Acontece que eu estava errada, ele tinha apenas usado meu corpo para satisfazer seu desejo.

Mas eu estava mais velha agora, e mais sábia. Esperançosamente. Sim, eu ainda estava fisicamente atraída pelo homem, mas não estava mais cega para aquele sorriso desdenhoso e sarcástico em seu rosto. Eu podia ver claramente crueldade e escuridão em seus olhos.

Foi incrível o que cinco anos podem fazer com você. Aparentemente, isso não pode apagar o desejo que sinto por ele