Capítulo 6 6

Isabella

A irritante campainha persistente me acordou.

Buzz. Buzz. Buzz. Buzz.

- Ugh, vá embora, - murmurei baixinho.

Não adiantava levantar. Desde o incidente com Ryan há uma semana, meu telefone está explodindo e minha campainha também. Os repórteres e paparazzi têm me assediado tanto que no meu terceiro dia de trabalho, depois que fotos de Ryan transando com uma mulher se tornaram virais, a chefe do departamento de emergência me pediu para não voltar ao trabalho. Eu precisava daquele emprego, não apenas pelo salário, mas também para terminar minha residência, para que eu pudesse ser totalmente qualificada. Além disso, me ajudava me jogar no trabalho para passar os dias, esse desgosto e humilhação.

Ela disse para ficar longe até que as coisas se acalmassem. Eu podia entender seu pedido; aqueles repórteres estavam ficando fora de controle. Entrando no pronto-socorro, fingindo ferimentos, até obtendo ferimentos reais, só para chegar perto de mim e tirar uma foto.

Achei que com o passar do tempo, o interesse diminuiria. Não. Para falar verdade, tornou-se um tópico ainda maior.

Buzz. Buzz. Buzz. Buzz.

Coloquei o travesseiro em cima da cabeça, ignorando o zumbido persistente.

- Eu sei que você está aí, - uma voz feminina familiar gritou. - Não pode mais me ignorar.

Poderia ser...

Saindo da cama, fui em direção à porta e espiei pelo buraco. - Oh meu Deus, - abri a porta. - Tatiana!

- Sim, sou eu, - ela anunciou, entrando no meu pequeno apartamento.

Fechei a porta rapidamente e a tranquei. Eu não confiava naqueles malditos paparazzi, que entrariam se encontrassem uma porta destrancada.

- O que você está fazendo aqui? - Ela morava entre Nova Orleans, DC e Nova York. Mal nos víamos mais.

- Eu vi o que aconteceu, - ela respondeu, como se isso explicasse tudo. Quando continuei olhando para ela sem expressão, ela soltou um suspiro profundo. - Você precisava ser salva. Eu te enviei umas vinte mensagens, e você não respondeu a uma única. - Olhei para aqueles olhos azuis claros muito parecidos com o de seu irmão. Eu realmente, realmente tentei não lembrar daqueles olhos e daquela noite, mas era difícil quando olhava para minha melhor amiga. Provavelmente era por isso que eu evitava tanto ela e seu irmão, Sasha. Eu amava os dois, mas o risco de encontrar Vasili e sua semelhança me fez fugir e me esconder.

Bem feito. Eu ainda esbarrei nele.

Eu fui para minha pequena cozinha, Tatiana bem no meu encalço.

- Eu sinto muito. Meu telefone está explodindo. São milhares de mensagens e ligações. Eu só... - Eu tentei me justificar, mas o que eu poderia dizer. Estava muito deprimida depois de perder meu namorado e meu emprego na mesma semana. - Eu não estava com vontade de passar por todos eles.

- Você está apenas se escondendo, - ela anunciou, sem rodeios. - Mas deveria pelo menos ter lido as minhas mensagens.

Eu respirei fundo. Ela estava certa, não havia como negar. Eu estava me escondendo e não no melhor estado de espírito. Fui humilhada publicamente, minha vida inteira despedaçada e, ainda por cima, não consegui nem me jogar no meu trabalho. Porque eu perdi isso também.

- Perdi meu emprego, - murmurei.

A expressão em seu rosto era de choque.

- O quê? - Sua voz era estridente quando ela ficava chateada. - Por quê? Como?

- Os repórteres e paparazzi estavam invadindo o pronto-socorro.

- Envolvendo meus braços ao meu redor, eu me senti como um fracasso. - Fingindo ferimentos, causando ferimentos reais, e não era seguro. Para ninguém.

- Isso é besteira, - ela cuspiu. - E você simplesmente deixou que eles a demitissem?

- Tatiana, eu não teria, mas as enfermeiras estavam tendo que trabalhar em turnos de dezesseis horas por causa daqueles idiotas. Não era justo, e Janet, nossa chefe de emergência, estava apenas tentando cuidar de todos.

- Ela com certeza não estava cuidando de você.

Dei de ombros. Não havia nada que ela pudesse fazer realmente. Eu só sabia que tinha que encontrar outro emprego e terminar meu treinamento de residência. Era o último passo necessário, e eu estava quase na linha de chegada.

- Eu te ofereceria algo para beber, - murmurei, - Mas a geladeira está vazia e estou sem café.

- Você tem algum vinho? - balancei a cabeça em resposta. - Qualquer tipo de álcool?

- Talvez um Kahlua, - murmurei.

Eu não tinha ido ao supermercado em semanas. Inicialmente, era porque eu estava muito ocupada, e agora, porque eu não queria mostrar meu rosto em lugar nenhum. Entre meu trabalho e Ryan, eu quase nunca comia em casa, então mantive o mínimo na geladeira. E meu suprimento de álcool era praticamente inexistente. Eu definitivamente me arrependi disso na semana passada

Tatiana caminhou até mim e pegou meu rosto entre as mãos. Deus, quando ela fez isso, ela me lembrou de uma mãe. E Tatiana era apenas alguns meses mais velha que eu.

A memória da minha mãe sempre doía. Eu senti a falta dela. Ela nunca conseguiu me ver me formar na faculdade. Foi outro golpe depois que Vasili esmagou meu coração com um martelo. E todos os meus ideais sobre minha mãe. Havia tantos segredos que se escondiam no passado, e às vezes eu desejava permanecer ignorante de todos eles. Mas graças a Vasili, todos eles vieram à tona. Alguns meses depois, minha mãe foi diagnosticada com câncer no estágio cinco e faleceu duas semanas depois.

Foi o pior momento da minha vida. Eu tive uma vida bastante feliz, mas naquele último ano de faculdade, depois daquela noite de Halloween, as coisas ficaram sombrias e demorei muito para passar por elas.

Mas não importava isso, eu ainda amava minha mãe. Ela foi uma mãe boa e carinhosa para mim toda a minha vida. Eu não podia puni-la por algo que tinha feito quando mal tinha vinte anos. Pessoas cometem erros. Deus, apenas olhe para mim! Quantos erros eu cometi?

Exceto por Vasili Nikolaev. Aquele homem era frio como gelo e nunca cometeu um erro.

Mamãe finalmente perdeu a batalha um mês antes de me formar. No espaço de alguns meses, meu coração se partiu com a perda de minha mãe e do homem que eu desejava desde meu primeiro ano.

Eu me formei com honras e atravessei o palco me sentindo mais sozinha do que nunca em toda a minha vida. Foi também a última vez que vi Vasili que veio apoiar Tatiana. Ironicamente, ela o evitou e, pela primeira vez, eu também.

- Como você está? - Seus olhos azuis claros procuraram meu rosto, e de repente eu me senti muito vulnerável. Exposta demais. Desde que toda a merda aconteceu com Ryan, eu tinha visto pena, inveja, alegria nos rostos das pessoas. Eu ignorei. Mas nem uma única pessoa me perguntou como eu estava.

Um nó na minha garganta se formou novamente e meu lábio tremeu. Eu não deveria estar pensando em Vasili ou em minha mãe. Eu não tinha certeza se estava entorpecida ou era outra coisa, mas isso com Ryan não doeu tanto quanto com Vasili. A pior parte do que aconteceu com Ryan foi que, depois de dois anos, ele não pôde nem me dar a cortesia de me dizer que eu não era suficiente. Ele preferiu que eu descobrisse testemunhando e me afastando dele.

Lágrimas ardiam em meus olhos e pisquei com força, tentando contê-las. Senti a necessidade de me esconder dos olhos curiosos do mundo e lamber minhas feridas.

- Bem, - eu mal consegui dizer as palavras.

O olhar que ela me deu me disse que não acreditava em mim. Somos melhores amigas desde nosso primeiro dia na Universidade de Georgetown, em DC. Fomos colegas de quarto no primeiro ano e ficamos juntas desde aquele primeiro dia. Fomos colocadas juntas por acaso. Eu não conhecia a conexão entre minha mãe e a família de Tatiana quando nos conhecemos. A própria piada cruel do universo, e estava no centro dela.

Ainda não diminuiu o fato de que Tatiana e eu nos aproximamos. Nós nos moíamos juntas através de trabalhos noturnos, provas, choramos com nossos corações depois dos garotos e comíamos muito sorvete quando estávamos tristes. Desnecessário dizer que ela sabia quando eu estava mentindo.

- Não, você não está bem. E faremos algo a respeito.

O olhar em seu rosto me disse que ela não aceitaria um não como resposta. Eu só esperava que ela não estivesse tramando algo. Normalmente, ela estava. Durante os primeiros anos de faculdade, estávamos sempre aprontando alguma coisa e nos metendo em encrencas. Morar em DC nos deu muitas oportunidades para desfrutar de uma vida na cidade grande e festejar muito. O problema acabava de seguida. Era seu irmão mais velho que geralmente nos socorria.

Não pense nele agora, ordenei a mim mesma.

- Se você está pensando em beber a noite toda em um bar, - disse a ela em resignação, - Eu não posso. Eu não tenho o mesmo nível de tolerância ao álcool. Além disso, há paparazzi em cada esquina esperando para atacar.

Eu estava apenas cansada. Precisava de tempo para me recuperar e formar um novo plano. Sim, isso era tudo que eu precisava. Porra, estou condenada. A última vez, levei vários anos para me recuperar. Mas agora tenho experiência, disse a mim mesma. Eu deveria ser capaz de recuperar mais rápido. Além disso, muito mais aconteceu depois que Vasili me largou depois de uma noite.

A doença da minha mãe. O bebê. Esqueletos que saíram a céu

aberto.

- Acho que você deveria vir para Nova Orleans comigo. - Meus olhos se voltaram para Tatiana em estado de choque, e comecei a balançar a cabeça. - Ouça-me, - ela rapidamente justificou. - Aquela cidade tem um ritmo diferente e um público diferente de LA. A maioria das pessoas provavelmente nem reconhecerá você ou saberá quem é Ryan Johnson. - Uma pontada de dor atingiu meu peito. Como ele poderia ter feito isso? Ele literalmente me pediu para morar com ele e depois fez isso? Isso não faz nenhum sentido.

- Isabella, você está ouvindo?

Pisquei os olhos, olhando para seu cabelo loiro perfeitamente penteado. Ela usava uma saia rosa Chanel com uma blusa branca e saltos brancos. Seu cabelo loiro claro caia pelas costas em uma cortina escorregadia. Ela parecia tão arrumada, assim como sua vida. Por outro lado, toda a minha vida era uma bagunça completa. Eu era um desastre em duas pernas.

- Você parece muito bem, - murmurei, sem saber o que mais

dizer.

- Isso é porque eu não tive meu coração cortado da maneira mais pública possível.

Andei até ao sofá e me sentei no canto, dobrando as pernas debaixo de mim. Era a primeira semana de outubro, mas eu sentia frio. Provavelmente porque o proprietário do prédio controlava o ar- condicionado e o colocava em temperaturas congelantes.

- Venha para Nova Orleans comigo, - ela repetiu, sua voz suave. - Há mais alguma coisa para você aqui? Alguém sentiria sua falta?

Não, não havia mais nada para mim aqui. E não, ninguém sentiria minha falta. Eu tinha um emprego como médica de emergência e uma boa equipe. Perdi isso. Tinha um namorado. Perdi isso também. Eu pensei que nosso relacionamento subiu para o próximo nível quando ele me pediu para morar com ele.

Eu não podia me dar ao luxo de não ter um emprego. O aluguel em LA era escandalosamente caro. Entre o aluguel e o empréstimo da escola, eu mal estava sobrevivendo. Mas meu trabalho e Ryan fizeram tudo valer a pena. Pelo menos era o que eu dizia a mim mesma nos últimos meses.

Agora, eu simplesmente não conseguia entender a traição de Ryan. As palavras suaves que ele falou naquela noite que passamos juntos antes de sair em turnê continuavam se repetindo em minha mente. O que eu perdi?

- Isabella?

Meus olhos queimaram, e senti uma lágrima escapar, rolando pelo meu rosto. Limpei com as costas da minha mão, com raiva de mim mesma. Tatiana sentou ao meu lado e passou os braços ao meu redor.

- Sinto muito, - ela murmurou. - Eu deveria aprender a ser mais sensível. Não quis dizer isso, mas você tem dito como pensou em se mudar. Talvez isso seja um sinal.

- É tão patético, - choraminguei, sentindo pena de mim mesma. - Se eu deixasse esta cidade agora, ninguém sentiria minha falta ou notaria que eu fui embora.

- Os paparazzi notariam, - ela tentou brincar.

Eu dei a ela um sorriso vacilante na melhor das hipóteses. - Só não entendo o que aconteceu.

- Ele é um idiota que não merece você, - ela cuspiu com raiva. - Venha para Nova Orleans comigo. Você poderia ficar comigo enquanto procura um emprego. Poderia ser a faculdade de novo.

Apesar de um coração pesado, eu ri. - Você realmente quer reviver aqueles anos?

- Foda-se, sim. Foram os melhores anos de nossas vidas. - Havia melancolia em sua voz. - Você não acha?

Eu balancei a cabeça. Foram anos simples, até aquele último ano. Então tudo pegou fogo graças ao seu irmão mais velho. Mas ela não precisava saber disso. Ninguém sabia disso, exceto nós dois. O problema era que eu não queria ver Vasili novamente. Eu não tinha ideia de onde ele morava, mas os irmãos geralmente ficavam próximos um do outro.

- Então o que você diz? - ela perguntou ansiosamente.

Respirando fundo, encontrei sua expressão esperançosa. - Eu tenho que me mudar, sim. Mas não quero morar com você enquanto procura um apartamento. Seus irmãos estão lá, e eu não...

- Não, não, não, - ela me cortou. - Eu tenho meu canto e meus irmãos têm o seu próprio. Além disso, nas últimas semanas eles estiveram na Rússia e lentamente começarão a passar mais tempo lá do que aqui. Na verdade, é onde eles estarão no futuro próximo. Seríamos apenas nós duas. Bem, Katerina está lá também. Ela garante que a casa corra bem.

Eu balancei a cabeça. Nossas vidas eram tão diferentes, era incompreensível. Antes de conhecê-la, eu nunca tinha conhecido uma única pessoa que tivesse uma cozinheira, empregada doméstica e toda a equipe para administrar uma casa. Mas era exatamente assim que Tatiana e sua família viviam. Quando nos conhecemos, ouvi rumores sobre a família dela fazer parte do submundo do crime, mas era tão improvável que nunca prestei atenção. Inicialmente, eu não tinha ideia do que a família dela fazia para ganhar a vida, mas eu sabia que eles tinham imóveis e vários negócios. Durante nossos anos de faculdade, eu nunca perguntei, mais interessada em sua amizade do que qualquer outra coisa, então nunca discutimos isso.

Mas depois daquela noite com Vasili e a morte de minha mãe, tantos segredos foram revelados. Eu não tinha imaginado que minha mãe poderia ter guardado tantos malditos segredos obscuros. Como eu não sabia? Como eu não vi? O diário de minha mãe que encontrei depois de sua morte foi revelador, com certeza.

EVA WINNERS THE DEN OF

Sin

A família de Tatiana fazia parte da máfia. Raspe isso, eles eram a maldita máfia. Mas não consegui atirar a primeira pedra, porque entre todas as palavras escritas de minha mãe descobri minha herança, e meu pai era um homem muito pior do que o pai de Vasili.

- Não sei, - disse a ela honestamente. - Não estou exatamente no melhor estado de espírito.

Buzz. Buzz. Buzz. Buzz.

Nós duas pulamos com o som da campainha.

- Jesus Cristo, - murmurei para mim mesma. - Gostaria que eles simplesmente fossem embora.

Buzz. Buzz. Buzz. Buzz

Tatiana se levantou e foi até ao interfone. - Sim?

- Senhorita Taylor, eu tenho algumas perguntas que...

- Pare de me assediar, ou chamarei a polícia, - Tatiana ameaçou.

- Apenas um...

- Não.

Ela cortou a conversa e andou de volta para mim, como se estivesse em um desfile.

Buzz. Buzz. Buzz. Buzz.

- Quando foi a última vez que você saiu do apartamento? - ela me questionou.

EVA WINNERS THE DEN OF

Sin

Eu pensei. Foi o dia em que me disseram para não voltar ao trabalho. - Uma semana atrás.

Buzz. Buzz. Buzz. Buzz.

- Já chega disso, - ela exclamou. - Passe outubro comigo. Se você não gostar de Nova Orleans, encontraremos um lugar que você goste. Só não nesta cidade abandonada.

- Pelo menos o surf é bom aqui, - murmurei.

Ela me deu um olhar vazio. - Isso é muito aleatório, e eu não sabia que você ainda surfava.

Dei de ombros. - Às vezes, eu faço. - Afinal, eu cresci na Flórida, bem no oceano. - Eu não posso simplesmente me levantar e ir embora,

- disse a ela. Ela pode ter esse luxo, mas eu não.

- Sim você pode. Eu cuido de tudo. - Essa foi a parte assustadora. Ela poderia lidar com tudo em questão de horas. Eu sabia em primeira mão que ela poderia lidar com qualquer coisa e tudo. - Eu só quero uma coisa em troca, - acrescentou ela, um brilho travesso em seus olhos.

Imediatamente desconfiada, eu a observei em busca de qualquer indício de problema. - O que é isso?

- Você vai a uma festa de Halloween comigo, - ela sorriu. Eu não a via há quase oito meses, mas às vezes ela agia como se ainda estivéssemos na faculdade. E sinceramente, não vou a uma festa de Halloween desde meu último ano. Era o meu feriado menos favorito. As

lembranças daquela noite eram amargas, mas eu ainda não conseguia reunir a vontade de me arrepender. Ninguém jamais me fez sentir como Vasili naquela noite. - Existe este clube, The Den of Sin.

Minha cabeça estalou na dela. - O quê?

- Sim, você pode acreditar! - ela continuou toda tonta. - Fale sobre coincidência. Eles estão realizando uma festa de Halloween. Eu quero ir lá com alguém, e sei que você não vai me abandonar. Além disso, considerando que era o nome do nosso dormitório, é um sinal. Você não acha?

- Eu não sei se isso é um bom sinal, - murmurei baixinho enquanto meu coração acelerou apesar das objeções do meu cérebro.

Relutantemente, lembrei-me do que aconteceu durante a última festa de Halloween. Mesmo depois de todas as palavras cruéis ditas por Vasili, meu corpo ainda aqueceu com as lembranças daquela noite. Ninguém nunca me fez sentir como ele ou fez meu corpo responder como ele.

- Além disso, é você que sempre me abandona, - eu objetei, empurrando as memórias de seu irmão mais velho para fora da minha mente. - Eu arruinaria seu tempo com meu humor. Não estou exatamente no clima de festa.

- Dê um tempo, - ela respondeu rapidamente, aproveitando a oportunidade. Eu não o fechei com firmeza o suficiente. - Faltam algumas semanas. Não quero ver você se arrastando por meses e meses. Ela se referiu à última vez que fui dispensada pelo homem a quem

dei minha virgindade. - Você nunca me disse quem era, - ela reclamou. - E nós somos melhores amigas. Não devemos ter segredos.

Este era um segredo que eu não podia compartilhar com ela. - Nós concedemos um segredo, - eu a lembrei.

- Então isso significa que você está vindo?

Eu sabia que era hora de deixar Los Angeles, mas depois do encontro com Vasili três semanas atrás, eu sabia que não poderia estar perto dele. Eu sabia que deveria ter mencionado a Tatiana que vi Vasili há três semanas, mas era muito mais fácil não mencionar. Eu precisava de mais tempo para superá-lo.

Ele não estará lá, justifiquei.

Buzz. Buzz. Buzz. Buzz.

Gemi, doente e cansada daquele som.

- Vou visitá-la em Nova Orleans, enquanto decido para onde vou em seguida, - eu disse a ela, já decidida.

Ela gritou tão forte, eu senti uma dor de cabeça chegando