Capítulo 2 CAÇADOS

Após os tristes dias passados, assumi a dolorosa tarefa de velar o corpo da minha amada irmã e sepultá-la ao lado dos nossos pais. O sentimento de abandono me envolvia enquanto encarava a terra recém-sobreposta, como se todos aqueles que eu amava tivessem me virado as costas. Um resmungo de protesto irrompeu do bebê em meu colo, arrancando um suspiro cansado dos meus lábios.

- Certo, parece que todos me deixaram, exceto você, Conan...- Murmurei com um sorriso terno dirigido ao pequeno ser agitado em minhas mãos. Logo depois, lágrimas inundaram meus olhos e uma única gota teimosa escorreu pelo meu rosto. "Sim, eu sei", continuei enquanto recolhia o bebê e o colocava com cuidado no canguru em frente ao meu peito. "Também sinto falta dela, mas agora somos apenas eu e você, meu valente."

Um sorriso gentil pairou nos meus lábios enquanto acariciava a maciez da bochecha do bebê, balançando-o suavemente para acalmar seus ânimos inquietos. Enquanto o fazia, eu cantarolava uma melodia suave, uma lembrança afetuosa das canções que minha mãe costumava entoar para nós quando éramos crianças.

De repente, um ruído perturbador ecoou do outro lado das sepulturas, forçando-me a girar abruptamente em direção ao som. Meu coração disparou quando deparei com uma matilha de lobos emergindo das sombras, olhos faiscando com um faminto fogo selvagem. Caninos à mostra e rosnados vorazes compunham um quadro aterrorizante.

- Lobos? - Minha voz escapou em um sussurro temeroso, enquanto eu apertava Conan nos meus braços, buscando instintivamente protegê-lo. - O que diabos esses lobos estão fazendo aqui?

Desesperadamente, meus olhos buscaram algum apoio nas imediações do cemitério, mas a paisagem permanecia desoladamente vazia. Dando passos cautelosos para trás, meus olhos correram em direção ao meu carro, não muito distante.

Entretanto, meus movimentos não passaram despercebidos. Um dos lobos emitiu um uivo estridente, quase como se fosse um comando. O som ecoou como um grito de guerra, e os lobos avançaram, movendo-se com uma agilidade feroz em nossa direção.

- Xii, xiii meu amor, está tudo bem, tudo bem. – Tento acalmar Conan que resmunga com a agitação.

Minhas pernas bombeavam com vigor enquanto eu buscava alcançar o abrigo do carro, mas um lobo de pelagem cinza interceptou meu caminho, saltando com presas à mostra, visando me abocanhar. Minha bolsa foi atirada com força em direção ao focinho do lobo, fazendo-o recuar momentaneamente, mas seus olhos ardiam com uma raiva intensa.

Meus olhos vasculharam freneticamente o ambiente em busca de qualquer coisa que pudesse servir como uma defesa improvisada. Um estilete, um presente do meu pai, escondido em meu bolso, trazendo um lampejo de determinação. Retirei-o e o apontei na direção do lobo que ameaçava nos ferir. Para meu horror, mais dois lobos se juntaram ao primeiro, formando um círculo ameaçador ao meu redor, seus olhos fixos em mim com uma predatória intensidade.

- Merda! – Proferi entre dentes, minha mente reconhecendo rapidamente a desvantagem em que me encontrava. O lobo cinza avançou novamente, e num movimento ágil, esquivei para o lado, buscando evitar o ataque. No entanto, um segundo lobo surgiu silenciosamente por trás, suas patas atingindo minhas costas com força. Apesar do impacto, consegui manter minha posição, evitando cair.

Uma onda de ardor se espalhou das feridas causadas pelo ataque do lobo menor em minhas costas. Ofegante, rosnei para os lobos com uma determinação feroz, minhas palavras carregadas de uma ameaça sincera:

- Nós não seremos o lanchinho de vocês!

Os lobos não hesitaram e se lançaram novamente contra mim. Agi por instinto, desviando do ataque de um deles e desferindo um chute poderoso no maxilar do lobo menor. Um grunhido de dor escapou dele, enquanto o lobo cinza se aproximou do ferido, tocando-o gentilmente com o focinho. Um terceiro lobo, com uma pelagem mesclada de cinza e preto, avançou implacavelmente. Com poucas opções, corri em direção à densa floresta de Goethe State Forest, buscando abrigo.

No entanto, a velocidade do lobo era impressionante e ele me alcançou antes que eu pudesse me distanciar o suficiente. Senti suas presas cravarem em meu tornozelo, e agi rapidamente para proteger a cabeça do meu fiel companheiro, Conan, do impacto iminente. Com esforço, arrastei meu corpo para trás, erguendo um estilete em um gesto defensivo. "Você não vai tocar nele, seu lobo pulguento!" Rosnei com uma mistura de medo e bravura, encarando o lobo nos olhos.

O rosnado da criatura se intensificou, um som ameaçador que parecia quase carregar um riso contido. Seus dentes afiados estavam a centímetros de nós, prontos para nos dilacerar. No momento crucial, o lobo avançou, suas mandíbulas se fechando sobre meu braço. Com a outra mão, enfiei o estilete com determinação em sua barriga peluda. O lobo arregalou os olhos, mas não recuou, continuando a pressionar seus dentes contra meu braço em um esforço brutal.

Um grito de dor rasgou meus lábios, ecoando pela floresta enquanto o lobo esmagava meu braço. Conan chorava inconsolavelmente, sua aflição ecoando pela cena desesperadora. Com lágrimas nos olhos, direcionei um olhar reconfortante para ele e murmurei: "Eu prometi que iria te proteger, eu vou te proteger!"

Desesperadamente, desferi joelhadas na lateral do lobo que se mantinha sobre nós, usando todas as forças para empurrar o estilete ainda mais profundamente. A fera tentou soltar meu braço, mas eu resisti, forçando-o a manter sua mordida. Implacável, continuei a golpear com o estilete até sentir o corpo do animal ceder.

Com um esforço, finalmente consegui empurrá-lo para o lado, levantando-me com dificuldade. Minha carne estava exposta, retalhada pelo ataque. Com uma voz suave e tranquilizadora, murmurei para Conan:

- Shhh, Conan, está tudo bem, tudo bem. A titia matou o lobo mau!

Mas antes que eu pudesse tentar acalmar a situação, os outros dois lobos surgiram ao nosso encontro. A loba menor aproximou-se do corpo do animal que eu havia derrotado, suas ações denotavam tristeza e suas lágrimas pareciam misturar-se à pelagem. Um rosnado desesperado rasgou pelo ar, enquanto o segundo lobo me fitava com olhos faiscantes de fúria. A cada passo que davam em nossa direção, podia sentir a intensificação do ódio emanando deles.

Meus esforços para recuar foram em vão, e minha perna vacilante não tardou em me derrubar no chão. Supliquei ao vento em um tom carregado de esperança: "Por favor, por favor, alguém nos ajude..." Encarei firmemente o lobo maior, libertando Conan do canguru e gentilmente colocando-o no chão. Os lobos observavam com atenção cada movimento meu. Minha voz trêmula continuou:

- Não sei se vocês podem me entender... Podem me devorar, mas eu imploro, não machuquem este bebê inocente..."

Os lobos trocaram olhares em uma comunicação que só eles compartilhavam, e não demorou para que avançassem em minha direção. No entanto, antes que pudessem me atingir, um novo lobo surgiu abruptamente à minha frente, suas presas agarrando um dos lobos hostis pelo pescoço e derrubando-o com força, ceifando sua vida em um instante.

Involuntariamente, minha mão foi parar na boca, testemunhando tal demonstração de força. O lobo sobrevivente investiu contra seu adversário, obrigando o lobo branco com cinza a recuar e a investir suas patas nas costelas do oponente. Um rosnado ensurdecedor rasgou o ar, enquanto o lobo branco investia novamente, mordendo o lobo cinza acima da pata e, em um segundo ataque, cravando suas presas no rosto do oponente, um vermelho intenso escorria, sinalizando a gravidade dos ferimentos.

A criatura cinza retrocedeu, lançando um olhar breve aos corpos inertes e voltando seu olhar na minha direção. Com um movimento ameaçador do lobo empoderado branco, o lobo cinza desapareceu na floresta, fugindo para a segurança das profundezas.

O lobo voltou sua atenção ao bebê. Instintivamente, saltei sobre Conan, protegendo-o e clamei:

- Não ouse se aproximar, já ceifei a vida de um de vocês, e não hesitarei em repetir o feito com você! - Contudo, ele contina se aproximando, e minhas vistas começaram a escurecer pela perda de sangue.

Desesperadamente, dirigi-me ao bebê: - Conan, me perdoe... - Lágrimas fluíram sem restrições pelo meu rosto, encontrando o rosto delicado do meu sobrinho. Então, voltei a minha atenção ao lobo, minhas percepções obscurecendo à medida que eu lutava para erguer o estilete. No limite da visão, testemunhei o lobo branco se transformar diante dos meus olhos, revelando a forma humana.