Capítulo 2 2

VALENTINA

Meu entorno escurece. Há uma camada de suor frio nas palmas das minhas mãos. Debaixo da minha pele, um milhão de pequenos vermes começam a resistir e a rastejar.

Sempre que Lazaro traz uma nova vítima, começa sempre assim. A adrenalina corre pelas minhas veias e me dá vontade de vomitar. Às vezes, gostaria que meu cérebro e meu corpo simplesmente desligassem.

Eu os chamo de vítimas, embora a maioria deles sejam homens maus. São ladrões, criminosos e assassinos com currículos tão variados quanto uma caixa de giz de cera. Mas todos morrem da mesma maneira.

Na minha mão.

- Quem é ela? - Eu pergunto.

Os lábios do meu marido se erguem nos cantos enquanto ele olha para a mulher na tela. - Uma ratinha Casalese. Talvez possamos ficar com ela por um tempo.

Eu franzo a testa. O que isso significa? E esse apelido estranho... Ele nunca chama as pessoas que traz para cá de nomes especiais.

Ele estende a mão. - Vamos conhecê-la.

Ele deve sentir como minha palma está suada na sua mão fria e seca, mas não diz nada sobre isso. Nunca descobri se ele está apenas fingindo não notar meu desconforto ou se isso realmente não é percebido por ele. Eu chorei, gritei, implorei – nada. Seu sorriso suave nunca sai de seu rosto enquanto ele me dá meus comandos. Ele não muda nem quando ele me diz o que fará comigo e com Lorna se eu não obedecer.

A saia do meu longo vestido estampado de flores farfalha ao meu redor enquanto Lazaro e eu descemos para o porão. As solas dos meus sapatos caros são finas. Posso sentir o frio cortante do concreto através deles. A mulher no chão deve estar congelando.

Ela aparece e meu coração bate forte. Seu rosto não é visível sob um véu de longos cabelos loiros. Ela está vestindo uma calça jeans e uma blusa de botões que está rasgada em alguns lugares.

Onde eles a pegaram e como? Foi Lazaro quem a pegou?

Às vezes suas vítimas são trazidas até nós, e outras vezes ele desempenha o papel de caçador e carrasco. É por este último papel que ele é famoso entre os círculos criminosos. Os homens do submundo de Nova York sabem que se ficarem do lado ruim de Stefano Garzolo, ele só precisa dizer uma palavra, e meu marido irá atrás deles. E isso é suficiente para manter a maioria deles na linha.

A mulher se mexe. Há um pequeno movimento, seguido por um gemido de dor. Ela não está sangrando em nenhum lugar, pelo que posso ver, mas deve ter sido sedada.

Lazaro se move com propósito. Ele agarra seus pulsos e puxa suas mãos sobre sua cabeça. Ela começa a lutar lentamente, mas é infrutífera. Lazaro é forte. Ele não leva mais de trinta segundos para amarrar os pulsos dela com uma corda grossa. Quando termina, ele a levanta pela cintura e amarra a corda em um gancho de metal pendurado no teto. A mulher balança, suspensa pelos braços. Por fim, seu cabelo cai do rosto e vejo seus olhos castanhos estreitados.

Pressiono a palma da mão sobre a boca. Meu Deus, ela é apenas uma menina. Não mais que dezoito. Por volta da idade de Cleo. Uma corrente de náusea atinge meu estômago e o joga de um lado para o outro.

Ela começa a ofegar, mas ainda está bastante fora de si. Sua cabeça pende de um lado para o outro.

- Porque ela está aqui? - Eu pergunto baixinho. Tem que haver uma explicação. Tudo o que Papà faz é para manter nossa família segura, então ela deve ser uma ameaça.

Lazaro dá de ombros. - É apenas um trabalho.

- Um trabalho?

- Alguém a quer. Ela estava em nosso território. Um favor foi pedido, então nós a levamos, agora eu e você podemos brincar um pouco com ela. Alguém virá buscá-la amanhã à noite.

Minha respiração fica irregular. Pegá-la viva ou morta? De qualquer forma, "brincar" é a palavra-código de Lazaro para tortura. Isso está de alguma forma relacionado com o que Tito me disse antes? - Mas o que ela fez?

- Nada. Ela nasceu com o sobrenome errado.

Não há gravidade em suas palavras. Nenhuma indicação de que ele perceba o horror do que acabou de dizer. Meu marido não se importa com o motivo de alguém acabar em seu porão, mas eu me importo. Preciso de razões "desculpas" para o que fazemos a essas pessoas. Uso as migalhas que ele me dá para justificar minhas ações.

Ele era um estuprador e agora está recebendo o que merece.

Ele roubou dinheiro do clã e poderia ter matado Tito se o tiro tivesse acertado onde ele pretendia.

Ele cortou a cocaína com levamisol suficiente para causar convulsões nos compradores.

Mas esta razão é tão frágil que nem mesmo pode ser usada por alguém tão experiente em exercícios mental como eu.

De repente, um grito corta o ar. O efeito do sedativo deve ter passado. A garota começa a se debater com tanta força que tenho medo que ela desloque os ombros. Uma veia no pescoço de Lazaro lateja. Ele não está preocupado que alguém a ouça. O porão é à prova de som e os vizinhos sabem que não devem meter o nariz nos negócios dele. Mas Lazaro odeia quando eles gritam sem motivo.

- Quieta agora. - diz ele, puxando uma seringa.

Os gritos da garota se transformam em gemidos. - Não, por favor. Por favor, não me incomode com isso. - ela diz com um sutil sotaque italiano.

Meu marido sorri para ela como faria para um entregador. Todos simpáticos e bem humorados. - Você terminou? Se você prometer ficar quieta, vou guardar a agulha.

Os olhos da menina passam da seringa para o meu marido e para mim. Ela sustenta meu olhar por um segundo, confusão passando por sua expressão. Não pareço uma assassina, especialmente quando estou vestida para um chá de panela. Ela provavelmente está se perguntando o que diabos estou fazendo aqui.

- Não vou gritar. - diz ela com uma voz trêmula e suplicante. Seu peito sobe e desce com suas respirações rápidas e superficiais, mais uma vez, fico impressionada com o quão jovem ela é. Nem uma única ruga no rosto, nem um traço de cabelo grisalho.

Essa garota não parece ser do tipo que machuca alguém.

Fecho os olhos enquanto o horror cresce dentro da minha barriga.

- Por favor, isso é um erro. - diz ela, tentando manter a voz calma. - Não sei quem você pensa que sou, mas sou apenas uma turista. Estou em

Nova York por duas semanas com minha amiga. - Seus lábios tremem. -

Imogen é...

Lazaro enfia as mãos nos bolsos da calça e se recosta na parede. - Sua amiga está morta.

As feições da garota se contorcem.

O sorriso de Lazaro aumenta e ele balança a cabeça, como se estivesse contando alguma piada secreta. - Confie em mim, de vocês duas, sua amiga é a sortuda.

Ela leva um segundo para processar o que ele quis dizer, mas quando o faz, lágrimas silenciosas escorrem por seu rosto. - Eu não entendo. - ela balbucia. - Por que isso está acontecendo?

- Não é culpa sua. - ele diz calmamente. - Não se culpe. Realmente não havia nada que você pudesse ter feito.

É como se ele estivesse tentando mexer com ela. Isso faz parte da punição, eu percebo. Quem pediu ao Papà para capturar esta menina queria que ela sofresse.

Meu marido se vira para mim. - Eu vou me trocar. Vocês duas podem usar o tempo para se conhecerem.

A garota e eu o observamos subir as escadas, então somos só nós. O fundo da minha garganta começa a doer. Eu sei o que está por vir. Ela vai implorar. Todos eles fazem.

- Por favor, você tem que me ajudar. - ela resmunga. - Ele está errado. Ele pegou a garota errada.

Dou um passo em direção a ela. Ela se afasta, obviamente sem saber o que esperar de mim. Ela tem sardas no nariz redondo e bochechas rechonchudas.

- Ele nunca está errado. - eu digo. Minha boca está tão seca que minha língua parece uma lixa.

Ela também deve estar com sede.

- Você quer um pouco de água? - Eu pergunto.

Ela assente.

Pego uma garrafa de água do frigobar e levo para ela. Ela engole a água enquanto eu faço o meu melhor para despejá-la em sua boca. De perto, posso sentir o cheiro dela. Limão-verbena, hortelã e areia. Ela até cheira a inocência. Essa garota não é uma ameaça. Ela não merece sentir uma dor terrível.

Desvio o olhar enquanto um arrepio percorre meu corpo. Imagens piscam dentro da minha cabeça como uma antiga apresentação de slides. Os olhos cheios de felicidade de Lazaro quando eles dão seu último suspiro. A maneira como suas calças ficam na virilha. O olhar orgulhoso que ele me dá enquanto estou tremendo no chão com sangue nas mãos.

- Por favor, me ajude. - ela implora.

Sinto uma dor surda na garganta. - Eu não tenho escolha.

Eu gostaria de fazer isso. Gostaria de poder parar de ter tanto medo.

- Sempre há uma escolha. Você pode escolher me ajudar. - Outra lágrima escorre por sua bochecha direita e escorre pelo queixo até a camiseta. - Posso ver que você é uma boa pessoa.

Meus dentes cavam meu lábio inferior. Uma boa pessoa? Se eu fosse uma, encontraria uma maneira de ser corajosa.

Lazaro me disse o que faria se eu parasse.

Ele matará Lorna e me torturará.

Ele me conhece bem o suficiente para saber que meu desejo de proteger nossa governanta inocente me manteria na linha.

Mas essa garota também é inocente.

Ela sustenta meu olhar, seus jovens olhos brilhando com uma determinação desesperada que parece muito familiar... Cleo. Ela me lembra da minha irmã mais nova.

Ela pode ser irmã de alguém também. Uma filha. Talvez uma mãe um dia.

Como posso tirar isso dela?

E é aí que a compreensão me atinge.

Não posso.

Se houver uma pequena chance de tirá-la disso, tenho que aproveitála.

Meus pulmões se expandem com uma respiração profunda. É o primeiro que tomo em semanas.

- Você não quer me machucar. - diz a garota em voz baixa.

Não, eu não. Acho que sempre soube que um dia chegaria a esse ponto. Aguentei o máximo que pude, mas não aguento mais.

Vou tirá-la daqui.

O que significa que preciso de um plano e rápido.

Meu entorno fica mais nítido à medida que chego a um acordo sobre o que terei que fazer.

Lazaro deve ser neutralizado.

Ando até as gavetas ao longo da parede e começo a abri-las uma por uma.

- O que você está fazendo? - a garota pergunta.

- Ajudando você. Fique quieta. - Encontro uma faca e a enfio na parte de trás da saia. Não é difícil encontrar armas aqui, mas seria bom se houvesse uma...

Pistola. Pego-a no fundo de uma gaveta e verifico se está carregada. Já estive no campo de tiro três vezes. Papà acha que é uma habilidade básica que todos na família deveriam saber, até mesmo as meninas. Achei que era progressista da parte dele, mas isso foi antes de ele me casar com um assassino sádico.

- O que você vai fazer com isso? - a garota pergunta.

- Atirar nele.

Ela engole. - E então? Como saímos daqui?

Essa é uma ótima pergunta. Se conseguirmos passar por Lazaro, ela poderá escapar pela entrada dos fundos. Nunca está vigiada quando Lazaro está por perto. Ninguém é louco o suficiente para tentar atacar o principal executor de Garzolo no conforto de sua casa. Se ela correr pelo quintal, poderá atravessar a estreita área arborizada e acabar fora do bairro, na beira da estrada.

E então o quê? Não, ela precisa de um carro. Mas Michael, o guarda da entrada do bairro, está na folha de pagamento de Lazaro e soará um alerta caso veja alguma mulher desconhecida dirigindo um de nossos veículos.

Ele não o fará se for eu quem estiver dirigindo. Posso dizer que vou ao supermercado comprar algo para o jantar. Isso nos dará pelo menos uma hora. Isso é tempo suficiente para eu levar a garota para um lugar seguro?

Troco à faca enfiada na saia pela arma e corro para começar a cortar a corda que prende suas mãos. Ela está respirando com dificuldade, mas há um brilho em seus olhos agora.

- Você tem alguém em Nova York que possa ajudá-la? - Eu pergunto.

- Não. Minha amiga foi a única que veio comigo, mas se eu recuperar meu telefone, posso ligar para alguém.

- Eles virão atrás de nós rapidamente. - digo a ela. - Você precisa estar longe antes que eles percebam que você se foi.

Meus pensamentos disparam. Vou colocá-la no porta-malas e ir para o mais longe possível, mas ela precisa fugir para algum lugar mais longe do que um carro possa levá-la.

- Preciso ir para o aeroporto. - diz ela, como se sentisse meus pensamentos. - Eu preciso chegar em casa para...

- Não me diga. - eu interrompo. Se eu for pega, é melhor não saber para onde ela foi. - Você está com seu passaporte?

- Estava na minha mochila. - diz ela. - Mas eu não tenho mais isso.

A mochila no balcão deve ser dela. - Eu sei onde está. - Termino de cortar a corda e a garota cambaleia até mim.

- Você vai ficar bem. - murmuro, embora não tenha ideia se isso é verdade. - Vou nocauteá-lo quando ele voltar, então você precisa me seguir escada acima. Pegaremos suas coisas e levaremos o carro. Você entrará no porta-malas. Vou dirigir diretamente para o aeroporto. A partir do momento em que eu te deixar, você estará por sua conta.

Alívio e ansiedade dançam em seu rosto. - Ok.

A arma está fria, mas queima as roupas das minhas costas. Eu a pego em minha mão e faço sinal para ela se mover atrás de mim.

Os minutos que esperamos pelo retorno de Lazaro são angustiantes. Minhas entranhas se movem tão alto que tenho medo que ele as ouça assim que abrir a porta do porão. Mas também sei que meu marido nunca esperará isso de mim. Aos olhos dele, sou impotente. Dificilmente uma ameaça. Posso usar isso a meu favor.

Finalmente, a porta se abre com um rangido abafado. Estamos fora de vista, então quando ele chega ao pé da escada, é para suas costas que estou olhando. Não há tempo para hesitações. Não posso permitir que ele processe o fato de que a garota não está mais amarrada. Meu dedo pressiona o gatilho e assim que ele se vira, eu atiro.