Capítulo 1 O Contraste das Primeiras Impressões

Zaira sentiu o salto alto afundar levemente na calçada ao descer do táxi. Estava exausta. O último desfile, sob as luzes incandescentes das passarelas e os flashes cegantes das câmeras, parecia um mundo tão distante do lugar onde agora se encontrava. Uma sensação de alívio percorreu seu corpo ao olhar para o edifício simples à sua frente. As paredes de tijolos vermelhos, as janelas pequenas e o ar levemente antiquado contrastavam com o luxo que normalmente a cercava. Era exatamente o que precisava: um refúgio, longe do glamour incessante que muitas vezes a sufocava.

Carregando sua mala de rodinhas pela escada estreita, Zaira parou em frente à porta 204. Estava prestes a conhecer Rhysand, o colega de quarto com quem dividiria o apartamento. A corretora o descrevera como "tranquilo", um homem mais reservado, e isso já a deixava curiosa. Zaira sempre estivera cercada de pessoas expansivas, barulhentas e dominadoras. Como seria conviver com alguém tão diferente?

Ela girou a maçaneta devagar e entrou. O aroma suave de café e o som de uma música clássica criavam um ambiente surpreendentemente aconchegante. Livros estavam espalhados por toda parte - empilhados no chão, nas mesas, ocupando as prateleiras até o teto. Rhysand estava sentado no sofá, imerso em um livro, tão concentrado que sequer percebeu sua entrada.

Zaira o observou por um momento antes de falar. Ele era diferente. Tinha algo... introspectivo, quase etéreo. Seu cabelo escuro caía descuidadamente sobre os olhos, e ele vestia uma camisa de flanela que parecia nunca ter visto um ferro de passar.

- Oi? - Sua voz ecoou no ambiente, fazendo Rhysand levantar os olhos lentamente. O olhar que ele lançou a Zaira foi direto, quase analítico, como se estivesse tentando decifrá-la da mesma forma que decifrava os personagens de seus livros.

- Zaira? - Ele perguntou, com a voz rouca e um leve sorriso no canto dos lábios. - A nova colega de quarto.

- Isso mesmo - ela respondeu, um tanto nervosa, mas mantendo o charme que era quase automático para ela. - E você é o... Rhysand?

Ele assentiu, marcando a página de seu livro com um movimento casual e se levantando. Ao se aproximar, Zaira notou sua altura e a forma como ele parecia sempre confortável, como se o mundo ao seu redor não fosse capaz de incomodá-lo. Um contraste direto com a agitação constante que definia sua vida.

- Espero que não se importe com o caos de vez em quando - Zaira disse, tentando aliviar o clima. - Minha vida é... um pouco corrida.

Rhysand deu um leve sorriso, observando-a com um misto de curiosidade e tranquilidade.

- Contanto que o caos não derrube meus livros, acho que posso sobreviver.

A resposta dele a surpreendeu. Ele não era o tipo de cara que tentava impressionar ou se exibir - algo com o qual Zaira estava acostumada. Rhysand parecia completamente à vontade em sua própria pele, como se estivesse mais preocupado com o que estava acontecendo nas páginas que lia do que com o que os outros pensavam dele.

Enquanto Zaira começava a explorar o apartamento com o olhar, seus olhos caíram em uma pilha de livros ao lado de uma poltrona desgastada.

- Você lê bastante, né? - Ela perguntou, fingindo surpresa, mas curiosa para saber o que ele diria.

- Isso é uma forma educada de dizer que sou um nerd? - Ele perguntou com um leve sorriso no canto dos lábios, os olhos brilhando com um humor discreto.

Zaira riu pela primeira vez em dias.

- Talvez. Mas eu estou mesmo curiosa. Qual é a graça de se perder em tantos livros?

Rhysand fez uma pausa, pensando na resposta.

- Cada história é uma janela para um mundo diferente. Às vezes, a ficção te ajuda a entender a realidade de formas que a própria realidade não consegue.

A resposta dele a pegou de surpresa. Havia profundidade naquele homem que parecia tão simples à primeira vista. Zaira sempre fora cercada por superficialidade - a indústria da moda cobrava isso - mas Rhysand era diferente. Ele via o mundo de uma forma que ela não estava acostumada.

- Interessante... - murmurou, sentindo-se desafiada de alguma forma.

Antes que pudesse continuar, Rhysand fez um gesto com a mão em direção à pilha de livros.

- Quer uma recomendação?

Zaira hesitou por um segundo, surpresa com a oferta.

- Por que não? - respondeu com um sorriso. Não sabia se era uma tentativa de se aproximar ou apenas uma curiosidade, mas queria ver até onde aquela conversa os levaria.

Rhysand escolheu um livro do meio da pilha, analisando a capa por um momento antes de entregá-lo a Zaira. Ela pegou o livro, sentindo o peso em suas mãos e o cheiro de papel antigo que escapava das páginas.

- Eu li esse quando estava passando por um momento complicado - Rhysand comentou, de forma quase casual. - Talvez te ajude a ver o mundo de outra forma.

Zaira olhou para o livro com um misto de curiosidade e incerteza. Nunca ninguém havia recomendado algo com tanto significado pessoal para ela. Aquele pequeno gesto parecia ser mais profundo do que qualquer conversa que já tivera com as pessoas do seu círculo social.

- Vou dar uma chance - disse, com um sorriso leve, ainda processando o que aquela troca significava.

Rhysand se afastou e voltou ao sofá, pegando seu próprio livro de onde parara. Enquanto ele retomava a leitura, Zaira deixou-se cair no sofá ao lado dele, ainda segurando o livro nas mãos. Algo naquele lugar a acalmava, e ela se permitiu relaxar, afastando por um instante as preocupações que trazia consigo.

Ali, no meio dos livros, no silêncio reconfortante daquele apartamento modesto, Zaira se perguntou se aquele talvez fosse o início de algo mais do que apenas uma nova fase de sua vida profissional. Talvez, ali, ela pudesse finalmente descobrir mais sobre si mesma - e, quem sabe, sobre Rhysand também.