Capítulo 4 4

IVY

Ele remove minha venda no momento em que entramos, mas então coloca meu capuz de volta. Meu manto é vermelho escarlate.

Eu olho para ele enquanto meus olhos se ajustam às luzes fracas, mas tudo o que vejo sob seu capuz é a superfície dura de uma máscara preta.

Ele me estuda por um longo momento, então se vira para caminhar à minha frente pela escada larga e sinuosa, cada passo seu ecoando na pedra.

Alguém limpa a garganta, olho para trás para ver dois homens parados ali. Ele não está arriscando que eu corra. Não que soubesse para onde ir ou chegaria longe se soubesse.

Viro-me para ver sua forma ao virar no corredor, então respiro fundo e sigo.

Não estamos em nenhuma parte do complexo em que estive antes. Este lugar é mais escuro. Mais frio. Mais solitário. Da janela do primeiro patamar, paro para olhar o pequeno pátio abaixo. A plataforma única lá. O poste.

O pânico toma conta de mim, dou um passo para trás apenas para esbarrar no peito duro como pedra de um dos homens atrás de mim.

- Eu... - Eu balanço minha cabeça, me afastando dele. Ele não me toca, me sinto uma pária. Todos evitam me tocar. Ele não vem atrás de mim, mas espera enquanto eu me acalmo. Olho mais uma vez pela janela gradeada daquela plataforma, minha mente volta às minhas aulas de história. Como o homem ou a mulher condenado assistiria enquanto a forca era construída do lado de fora de sua janela e veria o local onde ele ou ela seria executado.

Obviamente, eles não realizam execuções aqui, digo a mim mesma. Certamente, isso é um passo longe demais. Mas há outras coisas. Outras punições medievais.

O homem atrás de mim limpa a garganta, continuo subindo as escadas, não me deixando olhar pela janela nos próximos três patamares. Quando chego ao último, meu captor está esperando por mim do lado de fora de duas portas pesadas, madeira escura esculpida com a insígnia IVI.

- Venha - ele diz quando eu paro de me mover.

Meus pés descalços estão em silêncio sobre a pedra fria quando me aproximo e paro diante dele. Ele solta a capa e a empurra dos meus ombros, deixando-a cair no chão. Eu vejo seu olhar cair para a roupa estranha, lembrando-me de quão vulnerável eu sou. Quanto estou nua sob esta bainha.

Acham que envenenei Santiago. Ele morreu? É por isso que estou aqui agora?

A questão do que eles vão fazer comigo é seguido do eco de se ele morreu dando voltas e mais voltas na minha cabeça.

Um som como um martelo vem de dentro, meu coração pula quando enfrento as portas quando elas são abertas. Minha boca fica seca quando a grande sala circular aparece. Erguido bem no centro está o estrado sobre o qual três homens - Os Conselheiros, meus juízes - sentam-se atrás de uma grande mesa feita da mesma madeira e decorada com entalhes tão intrincados quanto às portas.

Em ambos os lados e em um nível mais baixo há um grande corrimão, pedra como as paredes e o chão, com cadeiras vazias atrás dele. E no centro, sou levada a um estande de madeira onde um homem abre o pequeno portão, entro nele antes que ele o feche novamente.

Cerimônia. A Sociedade adora.

Meu estômago se revira e tento engolir a secura na boca. Assim que as portas se fecham, ouço um som atrás e acima de mim. Eu mudo meu olhar para trás e para a galeria, onde vejo uma única testemunha. Porque é isso que ela é. Uma testemunha do meu julgamento.

Mercedes.

E mesmo desta distância, vejo como seus olhos estão vermelhos e

como seu rosto está pálido. Sinto uma lágrima deslizar pelo meu rosto, acho que é verdade. Ele se foi. Santiago se foi.

O martelo bate, eu me assusto, virando-me para encarar os Conselheiros.