Capítulo 5 5

SANTIAGO

- Tome um gole lento.

A voz ressoando acima de mim é familiar, mas ela é pouco mais que uma forma borrada. Um zumbido rítmico e constante de bipes é um padrão que conheço intimamente e o cheiro é um que nunca esquecerei. Desinfetante. Metal frio. Flores moribundas, sem dúvida, empoleiradas no parapeito de uma janela em algum lugar distante.

Estou em um quarto de hospital. Até aí, eu entendo.

Alguém ajusta minha cama, me forçando a ficar ainda mais ereto enquanto tento falar. Um canudo bate contra meus lábios, aquela voz familiar oferece encorajamento.

- Vai levar algum tempo para recuperar seus sentidos. Por enquanto, você pode relaxar e tentar tomar uma bebida. Já o transferimos para a ala mais segura do hospital. Guardas armados estão estacionados do lado de fora, você está sob os cuidados do Dr. Rousseau. Você está em excelentes mãos, Santiago.

O nome Dr. Rousseau confirma que há alguma verdade nos pensamentos dissimulados que correm soltos dentro do meu cérebro. Eu tinha pensado que era tudo um sonho. A festa de gala mascarada. Minha esposa, vestida em tons de dourado e preto, flutuando pelo chão como uma aparição. Sua máscara de borboleta brilhando sob o brilho suave das luzes do teto. Ela parecia uma sedutora com aquele batom vermelho-sangue. E ela levou esse papel a sério quando me beijou. Um beijo que levaria ao meu colapso, então, inevitavelmente, o que eu tinha certeza que seria minha morte.

Se o Dr. Rosseau é meu médico assistente, não pode haver outra explicação. IVI não o chama para casos de variedades de doenças. Ele é o especialista em venenos. Um mestre em toxicologia com olhos afiados como laser e um dom para discernir até as ameaças biológicas mais sutis. Ele está no topo de seu campo e não estaria aqui para tratar de qualquer outra coisa que possa me afligir. Sua presença é a confirmação de que fui envenenado, não é preciso muita imaginação para saber, sem dúvida, que foi pela mão de minha própria esposa. Ou mais precisamente, seus lábios.

Eu alcanço a bainha dos cobertores que me pesam, tentando afastálos. Mas eu só consigo arrastá-los cerca de uma polegada antes que meu braço caia mole ao meu lado. É difícil compreender a fraqueza que sinto. É uma fraqueza mais indicativa de ser atropelado por um trem e arrastado por dias, batendo contra todos os objetos em meu caminho. Já senti as limitações do meu corpo antes em tempos tão dolorosamente sombrios, mas não posso mais ficar em silêncio enquanto a família Moreno continua a destruir o que resta de mim.

Preciso ver minha esposa. Eu preciso que ela me olhe nos olhos e confesse seus pecados e implore por misericórdia como ela nunca implorou antes. A raiva silenciosa alimenta minha determinação enquanto eu a imagino caindo de joelhos, meus dedos em volta de sua garganta enquanto ela vomita suas mentiras daqueles lábios bonitos e venenosos. É uma sede que não pode ser domada. E a lógica não faz parte da equação quando faço outra tentativa de me libertar dos limites da minha cama.

- Você precisa relaxar. - a voz ao lado da minha cama me instrui. - Haverá tempo para vingança mais tarde. Por enquanto, você precisa trabalhar em uma coisa de cada vez. Vamos começar com um gole de água.

Não quero um maldito gole de água. Preciso ver minha esposa. Eu quero sangue e vingança. Nada pode consertar essa fissura cavernosa no meu peito. Nada além do certo horror no rosto de Ivy quando ela me vir ressuscitado dos mortos, prova de que ela nunca vai escapar de mim. Na vida ou na morte, eu vou assombrá-la até os confins da terra. E não há tempo como o presente, quando a ferida ainda está fresca, para procurá-la e exigir o castigo que ela merece.

Mas em face da minha determinação está o obstáculo da minha visão turva e corpo flácido. Posso estar vivo, mas não sei a extensão do dano que ela infligiu. Por mais que tente, minha voz não coopera para me permitir falar. E meus músculos são tão úteis quanto cordas de arco quebradas com minha exaustão pesando sobre mim. Eu tento e falho novamente para me mover, o monitor ecoando minha crescente frustração enquanto eu chego a um acordo com uma verdade inegável.

Ivy pensou que poderia se livrar de mim tão facilmente. Todo esse tempo, Mercedes estava certa. Ivy me atraiu e me deixou fraco. Ela me fez ver algo nela que nunca existiu. Algo que vale a pena salvar. Agora sou deixado para fervilhar na clareza das estrelas enquanto processo sua traição de uma cama de hospital.

Um grunhido de dor deixa meus lábios ressecados enquanto eu acaricio minha mão e puxo o IV para fora. Estou determinado a me libertar desses confins, mas em instantes, dois pares de mãos estão em mim, me forçando a voltar para a cama enquanto tento lutar para sair. Eu poderia muito bem estar lutando contra Golias.

Não há mais nada em mim.

E apesar do meu acesso de fúria silenciosa, eles colocaram o IV em um novo local em segundos, bombeando um sedativo em minhas veias.

***

- Bem vindo de volta. - A voz distorcida me cumprimenta enquanto meus olhos se abrem e se concentram no teto.

Minha visão melhorou e agora posso distinguir os detalhes da sala ao meu redor. É escuro, frio e à prova de apocalipse, a julgar pelas paredes grossas. Então, eu sei que devo estar em um dos locais do IVI, mas não tenho certeza de qual. Várias instalações médicas estão localizadas em toda a cidade e centenas mais em todo o país. Depois, há as possibilidades de locais em todo o mundo, o que me deixa concluir que poderia estar em qualquer um deles.

Passei mais do que meu quinhão de tempo olhando para paredes semelhantes durante a minha recuperação de cada operação excruciante quando eles tentaram me juntar de volta e me fazer inteiro novamente. Jurei que nunca mais voltaria a um hospital. Eu nunca mais colocaria os pés em um desses quartos. No entanto, aqui estou.

Não tenho certeza de quanto tempo se passou desde aquele primeiro

dia em que acordei com a voz ao meu lado, informando que estava sob os cuidados do Dr. Rosseau. Desde então, tive melhorias incrementais em minha força, visão e controle muscular. Mas tem sido difícil determinar até que ponto, já que eles me mantiveram sedado a maior parte do tempo. Eu sei por que toda vez que eu tentava me mexer, eu não conseguia, enquanto meus pensamentos gritavam alto, eu não conseguia dar voz a eles.

Tenho certeza de que eles suspeitam que eu os rasgaria membro por membro para sair daqui, eles estavam certos.

Lentamente, volto meu olhar para o homem ao lado da minha cama. O rosto familiar de um amigo. Um homem em quem confio implicitamente.

Lawson Montgomery. Ou Juiz, como é mais conhecido.

Ele esteve aqui todos os dias, até certo ponto. Tentei várias vezes falar com ele, mas ele parecia entender o que eu precisava e se encarregou de me informar que Ivy e Mercedes estão sob seus cuidados até que eu me recupere completamente. O que significa que ele capturou minha esposa antes que ela pudesse fazer sua grande fuga.

Fiquei aliviado ao ouvir a notícia, mas esse alívio rapidamente se transformou em amargura.

Ela é uma traidora. Não há dúvida em minha mente. Tenho certeza disso, pouco mais tive a fazer a não ser repetir aquele momento várias vezes. Aquele beijo. O beijo da morte que ela tão ansiosamente me deu.

Porra venenosa de Ivy.

Por dias, eu fiquei aqui, amarrado a uma cama de hospital como um maldito lunático, enlouquecendo com raiva e frustração alternadas. Eu me perguntei como ela poderia fazer isso comigo. Como eu não esperava. E só há uma resposta.

Ela é Moreno. Independentemente da nossa certidão de casamento. Independentemente da minha marca tatuada em sua pele. Ela ainda carrega aqueles genes defeituosos que a tornarão para sempre uma víbora. E estou mais certo disso agora do que nunca.

Minha esposa vai morrer pelas minhas mãos. Tão certo quanto o sol

vai nascer, vou cuspir em seu túmulo uma vez que eu tenha arrancado cada última gota de vida de seu corpo. Ela acha que conheceu o sofrimento, mas nunca experimentou as verdadeiras profundezas da minha depravação ou do que sou capaz. E não haverá paz em minha alma até que eu prove seu sangue em meus lábios enquanto sua vida se esvai.

Ela dará à luz meus filhos. E ela não conhecerá nada além de miséria até seu último suspiro. Essa é a promessa que faço a mim mesmo na quieta solidão dos meus pensamentos. É o único consolo que me faz passar cada dia que passa, esperando o momento em que posso voltar para ela, o diabo renascido.

- Eu sei o que você está pensando - o Juiz me diz. - Está escrito em todo o seu rosto, Santiago. Mas devo lhe dizer, ainda não conseguimos encontrar as provas para condená-la. Nós revistamos o complexo. Sua bolsa. Seu carro. Cada centímetro de cada espaço que ela esteve naquela noite, incluindo The Manor. Mas não deu em nada.

Alcanço a água na minha mesa de cabeceira, a mão trêmula enquanto a levo aos lábios para tomar um gole. E pela primeira vez em dias, tento novamente mover meus lábios – formar palavras – e para minha surpresa, realmente funciona. Minha garganta está seca e é desconfortável, mas eu sigo em frente, insistindo em ter minhas respostas.

- Sem sedativo hoje?

O Juiz inclina a cabeça para o lado e dá de ombros. - Não contanto que você não se precipite novamente.

- Conte-me tudo - eu resmungo. - Eu preciso saber.

Ele me estuda por um momento, tentando determinar algo para si mesmo. - Eu lhe direi, contanto que você me dê sua palavra de que ficará aqui até que seja liberado pelo Dr. Rosseau. Estou ficando bastante cansado de sedá-lo.

- Você tem minha palavra. - Eu encontro seu olhar para que não haja mal-entendidos sobre minha intenção.

Não há dúvida de que quero deixar este lugar, mas ele está certo, posso ver isso agora. Só daria mais prazer a Ivy permitir que ela me visse em tal estado. Para permitir que ela por um segundo pensasse que ela realmente me machucou. Como se ela pudesse possuir esse poder.

- Qual é a última coisa que você se lembra? - Juiz pergunta.

- Ivy me beijou na gala, então desmaiei. - eu respondo friamente.

Ele acena com a cabeça, cruzando as mãos sobre o colo enquanto considera por onde começar. - Você teve muita sorte que o Dr. Rosseau estava presente naquela noite. Ele ouviu a comoção quando os paramédicos estavam levando você para longe, ele foi para o hospital com você. Quando ele ouviu o que aconteceu, ele começou a descontaminação imediatamente. Despiu-te e limpou sua pele, examinando os vestígios de batom. Ele disse que era oleoso, o que, entre seus outros sintomas, indicava algo bastante inesperado.

- O que foi isso? - Eu pergunto.

- Um agente químico nervoso que foi usado em vários assassinatos de alto nível.

- Um agente nervoso? - pergunto incrédulo.

Não soa bem. Como Ivy poderia colocar as mãos em um agente nervoso?

- Ele está proibido nos EUA há décadas e segundo todos os relatos, o estoque militar foi destruído. Mas, como a maioria das coisas, pode ser comprado no mercado negro. É capaz de ser entregue como gás ou no seu caso, por via dérmica. Um toque inocente pode ser mortal para o destinatário, pois raramente é testado, a menos que haja suspeita. Felizmente, o Dr. Rosseau seguiu seus instintos momentos após sua chegada ao hospital, quando você já havia sido ressuscitado duas vezes. Ele lhe deu uma injeção de atropina e um anticonvulsivante e eles conseguiram regular sua respiração.

A voz do Juiz fica estranhamente quieta quando ele abaixa a cabeça. - Você mal conseguiu sobreviver desta vez, Santiago. Se não fosse por sua presença imediata, não tenho dúvidas de que estaríamos planejando seu funeral. Na verdade, eu tinha certeza disso.

Suas palavras caem sobre mim como um peso de chumbo. Eu me agarrei pela casca dos meus dentes, evitando por pouco a morte pela segunda vez, não posso deixar de questionar o porque. Por que ainda estou aqui, preso nesta moldura de retalhos de carne e osso e escuridão? Porque neste momento, considerando a verdade que serei obrigado a suportar quando partir, acredito que a morte pode ser umas férias desta realidade.

Por alguns minutos, nenhum de nós diz outra palavra. Ele me permite digerir a informação em silêncio, processando minhas perguntas antes que eu possa dar voz a elas.

- Você não encontrou um antídoto que Ivy pode ter tomado?

- Não. - Ele balança a cabeça. - Ela teria que injetar, provavelmente mais de uma dose. Poderia ser feito intencionalmente se ela estivesse tentando descontaminar.

- E ela não mostrou sinais de doença desde então?

- Não.

Posso dizer pelo seu tom que ele está questionando a culpa dela, mas não posso. - Então alguém a ajudou a descartá-lo. Alguém a ajudou a acessar as ferramentas que ela precisava.

- Seria a única explicação lógica se for ela.

- Eu preciso descobrir onde ela esteve e com quem ela teve contato.

- Já estamos investigando. - ele me garante.

- Independentemente disso, eu ainda gostaria de falar com o Tribunal. E Mercedes.

O Juiz se mexe desconfortavelmente com a menção do nome da minha irmã, formigando minha consciência. - O quê?

- Nada. - Ele coça a barba por fazer em seu rosto. - Ela está em minha casa. Segura e protegida. E chateada como o inferno que eu não permiti que ela te visitasse.

- Você pode informá-la que você estava apenas fazendo como eu instruí. - digo a ele. - Ou eu mesmo direi a ela.

- Ela está lutando, Santiago - diz ele com cuidado. - Eu sei que ela parece dura, mas esta semana, eu a vi desmoronar. Ela pensou que ia perder você e isso a aterrorizou.

Respiro fundo e fecho os olhos. Ele está certo sobre Mercedes. Por mais duro que ela goste de fingir que é, ela não escondeu seu terror de que um dia ela poderia me perder também. Desde que nossos pais se foram, eu sou a única família que ela tem. E eu tenho estado tão focado em Ivy ultimamente que não tenho tido tempo para garantir que minha irmã estava bem. Às vezes, é fácil esquecer-se dela, já que ela parece tão capaz. Mas por dentro, ela ainda é uma garota assustada e quebrada que ficou profundamente traumatizada pela perda de nossa família.

- Eu vou cuidar dela - eu respondo rispidamente. - Obrigado por cuidar dela na minha ausência.

Seu olhar escuro e inabalável encontra o meu. - Eu sempre vou cuidar dela. Nunca duvide disso.