Capítulo 6 6

Uma lista impertinente -

CAPÍTULO UM

Não sei quantas vezes olhei por essa janela, para essa mesma vista - mas nunca envelhece. As encostas arredondadas cobertas de neve fofa que alinham a estrada, os bocados de branco pendurados em galhos e lâmpadas de rua como marshmallow derretido, o brilho de diamantes na calçada e os flocos como plumas que caem infinitamente do céu, pontilhando o ar.

É mágico. Lindo. Especialmente agora.

Eu pego o reflexo da sala atrás de mim na janela - todas as mesas de carvalho reluzente e as paredes de madeira revestidas de painéis aquecidos. Brilhantes chamas laranja ardem na lareira sob cinco meias penduradas com nome mal escritos em glitter prateado. Viscos e guirlandas verde-pinheiro estão pendurados no alto por toda parte, e uma árvore de Natal alta e real fica ao longo da parede com luzes coloridas e bolas brilhantes. Finalmente, lá está Walter - a cabeça de alce acima da lareira - com laços de veludo vermelho em cada chifre, que eu mesma amarrei.

A época de Natal sempre foi a minha favorita do ano, mas três dias antes da véspera de Natal no Black Diamond Bar? Esse é outro nível de Norman Rockwell , Funny Farm , é uma vida maravilhosa, incrível.

A única coisa que falta é uma música brega de Natal - do tipo que minha colega de quarto e de trabalho, Heather, e eu insistimos muito para tocar. E foi vetada.

So Love Song de Tesla vem da jukebox no canto. Mas está tudo bem - é uma boa música.

Enquanto as belas notas da guitarra tocam a abertura, no entanto, estou mais focada na conversa que vem do bar.

- Gnomos da neve são malditos.

- Que diabos são gnomos da neve?

- Homenzinhos, chapéus vermelhos, orelhas pontudas, eles ficam nos jardins. Você sabe - gnomos da neve.

Furtivamente, observo meu chefe atrás do bar.

Jace Winters.

Lembrando coração nos olhos e calor interno. Só de pensar em seu nome me deixa fraca.

Ele tem um cabelo escuro e grosso, uma boca carnuda e forte, lindos dentes brancos retos e uma covinha quando sorri. A covinha me destrói. Eu quero lambê-la, depois descer a partir dela.

E as mãos dele... são minhas favoritas. Eu as sigo com os olhos enquanto ele limpa o bar. São mãos fortes, ásperas e grandes. Capazes e controladas. Mãos de um homem.

Eu observo Jace. Muito. Porque essa sou eu, Evie Sanders – comportada, garçonete de 25 anos de idade - sorrateira, desesperada, quase uma perseguidora... o resto do tempo.

É meio patético.

Jace estreita os olhos para Zack - o cara magro e tatuado na frente dele. - Você quer dizer elfos?

- Não, homem - os elfos são bem barbeados, os gnomos têm barba. Todo mundo sabe isso. Bastardos assustadores. Seus olhos seguem você. Como se estivessem só esperando para atravessar o pátio e agarrá-lo com seus dedos gordos como salsicha, e então afundar seus dentes afiados em sua garganta.

Zach é um escritor. Imaginação fértil, altamente talentoso, bastante estranho. Ele vive a maior parte do ano em Los Angeles, mas vem para cá por alguns meses hibernar, assim sua criatividade pode escoar sem distrações.

"Para cá" é Alpine, Colorado, um recanto acolhedor de uma cidade conhecida por suas trilhas imaculadas, pistas emocionantes, lojas típicas e acima de tudo... privacidade. Aspen é o lugar onde as pessoas ricas vão festejar, ser glamorosos e serem vistos. Alpine é o lugar onde as pessoas vão para esquiar, relaxar e desaparecer.

- Espere, isso é realmente bom. - Zack brinca com a bola de metal perfurando seu lábio inferior. - Elfos vs. Gnomos da Neve, a Guerra das Maravilhas do Inverno. Dê-me um guardanapo, eu tenho que escrever isso.

Uma rajada de ar frio e alguns flocos de neve frenéticos flutuam quando a porta se abre. Charlie Butters - o proprietário local da empresa de limpa-neve, Plough U Right - entra com seu filho de seis anos, Charlie Jr. ao seu lado. Eles tiram os chapéus e pulam em duas banquetas.

- Está realmente caindo o mundo lá fora, - diz Big Charlie e suspira. -É como o dinheiro do céu, mas ainda assim - o inferno de um dia.

Um minuto depois, Jace desliza a bebida de-fim-do-dia regular de Charlie - um café irlandês - na frente dele.

Charlie Júnior tira suas luvas com os dentes - elas estão pontilhadas com flocos de neve no meio dos dedos.

- O que vai ser hoje, garoto? - Eu babo pelo jeito que os antebraços de Jace engrossam quando ele cruza os braços. - Um Shirley Temple ou um chocolate quente?

- Chocolate quente, Jace. Melhor fazer um duplo. - Pequeno Charlie suspira - a imagem espelhada de seu pai. - Tem sido um inferno de um dia.

O chocolate quente do Black Diamond é outra coisa pela qual a Alpine é conhecida - criado e customizado pelo próprio dono. Ele usa chocolate derretido e leite integral. Não é tão grosso quanto o chocolate quente italiano, mas ainda é delicioso e rico. A caneca da delicia fumegante é coberta com um monte de chantilly artesanal polvilhado com cacau em pó, marshmallows e grânulos de hortelã esmagados, e servido com um biscoito de flocos e mergulhado em chocolate.

É como beber um milagre de Natal.

Ele desliza a obra-prima de chocolate na frente de Charlie Junior e o garoto se joga.

Então Jace olha para cima. Do outro lado do bar. . . bem para mim. Fixando-me com aqueles penetrantes olhos azuis cristalinos, como um pingente de gelo atravessando meu coração.

Uma sensação frenética e palpitante preenche meu estômago, e é como se o tempo se estendesse e a música desaparecesse, e o mundo inteiro parasse - até mesmo os flocos de neve do lado de fora parassem no meio da queda.

Porque Jace Winters está olhando para mim.

Até o toque do sino de prata da cozinha.

- O pedido está pronto!

E quando eu pisco, o queixo dele afundou e ele voltou a limpar o bar. O Sr. legal e, obviamente, não afetado.

Eu também não posso ser afetada.

Mas eu não sou tão boa nisso quanto ele é. Então, ao invés de caminhar até a cozinha, como uma pessoa normal, eu me viro rápido demais, corro sem olhar... e bato diretamente na árvore de natal.

O encontrão me faz inclinar, quase caindo, mas eu envolvo minha mão ao redor do tronco e puxo de volta - apunhalando meu olho esquerdo com um galho.

Jesus Cristo

- Merda, - Jace murmura.

Zack pula de seu banquinho. - Você está bem, Evie?

Ambos se dirigem para mim. Eu cubro meu olho ferido com uma mão e levanto a outra para mantê-los afastados. Porque eu já estou envergonhada - mais humilhação e vou começar a comer visco.

- Não, eu estou bem. Está tudo bem.

Mas Jace já está na minha frente - tão perto que posso sentir seu calor sólido, e sentir o cheiro limpo e fresco de sua camisa de flanela. - Abaixe a mão, Evie. Deixe-me ver seu olho. - Sua voz é rouca e baixa. É uma ordem.

É quente.

- Eu disse que estou bem, Jace.

Uma pitada de frustração e a explosão de raiva firme se infiltram em seu tom. - Eu não vou falar novamente, Eves.

Uau, ainda mais quente.

Eu abaixo minha mão e faço o possível para lhe dar um olhar rebelde através de um olho bom, e um olho estrábico e embaçado. Jace olha para mim, sua mandíbula apertada, e eu me inclino para frente - para absorver cada segundo de estar perto dele. Seus ombros são ainda mais amplos e, sob sua camisa, posso distinguir os proeminentes músculos do peito e dos braços.

Jace desliza o dedo ao longo da maçã da minha bochecha lentamente, enxugando uma lágrima do olho gotejante. E a sensação do seu toque... querido Deus... Não sei como evito gemer, mas obrigada, querido Jesus, eu consigo.

- Está tudo bem. Você ficará bem, Evie.

Ele diz meu nome suavemente agora. Suavemente. Um tom que ouço em meus sonhos e fantasias - uma conversa de travesseiro, uma espécie de sussurro que me faz ficar quente e úmida entre as minhas pernas.

Mas depois de um momento, eu recuo e forço um sorriso. Porque tenho orgulho.

Pelo menos, acho que sim. - Eu te disse. Totalmente bem.

Eu não estou bem. Nem perto de bem. Estou uma bagunça.

Porque eu o amo. O. Amo.

Profundamente. Alucinadamente. O desejo é uma constante pesando no centro do meu peito.

Ele é o homem perfeito. Eu não sabia que homens podiam ser perfeitos, mas Jace é.

É mais do que o pacote - apesar de que falando em pacote, ele parece estar carregando um grande pepino de estimação no bolso de seu jeans - ou o dele é soberbo.

Mas é quem Jace é por dentro que realmente me deixa viciada. É a forma acolhedora e amável que ele trata todos ao seu redor - funcionários, amigos e até estranhos. É a maneira doce como ele abraça a irmã mais velha quando ela o visita, e ergue a pequena sobrinha risonha nos ombros dele.

Há uma integridade que emana dele. Ele é trabalhador. Ele comprou o The Black quando era um lugar imundo e decadente e, sozinho, trabalhou duro - e essa parte dele também é ótima - para transformá-lo no diamante que é hoje. Jace tem uma honra inerente, um charme fácil, dedicação, força e proteção. Ele é um bom homem.

Um homem sexy, gostoso como o inferno e bom, que eu quero montar como meu touro mecânico pessoal. Quem eu quero amar e venerar e adorar. Para todo o sempre.

Porque eu o amo. Estou apaixonada por Jace Winters.

Pronto, eu falei... mesmo que apenas em voz alta na minha mente.

Não me lembro de não estar apaixonada por ele.

E isso está me transformando em uma idiota total.

***

Alguns minutos depois, quando volto a enxergar claramente com os dois olhos, estou na cozinha, arrumando uma couve roxa nos dois pratos de hambúrgueres e batatas fritas, enquanto Ryan, o cozinheiro do Black Diamond, conversa. O nome de Ryan está em uma das meias penduradas na lareira abaixo de Walter. Há uma para cada um de nós - eu, Jace, Ryan, Heather, e Kevin, o cozinheiro e barman substituto que chega mais tarde. Somos a grande família do Black Diamond.

- Você vai voltar para a costa leste neste Natal?

Costa Leste é New Jersey, onde meus pais ainda moram. Eu não diria que somos próximos, mas também não somos distantes. Eu sou filha única, mas meus pais são do tipo que na verdade não queriam ter filhos - isso simplesmente aconteceu. Então, mesmo que eu saiba que sempre haverá um lugar para mim em sua casa, quando voei do ninho e me mudei para o Colorado há quatro anos, eles não ficaram exatamente de coração partido sobre isso.

Eu sacudo minha cabeça. - Não esse ano. Não posso pagar a passagem de avião. Finalmente economizei o suficiente para comprar um carro e estou de olho na Dooney's Garage. É meu presente de Natal para mim mesma.

-Legal. - Ryan passa a mão pelo cabelo loiro curto e morde o lábio inferior. - Vai ter um show no dia seguinte ao Natal, nos arredores de Aurora, você quer ir? Vai ser legal. Talvez você e eu pudéssemos comer alguma coisa depois?

Ryan é um Alpino local - nascido e criado. Ele tem mais ou menos a minha idade e toca guitarra em uma banda que não é nem um pouco ruim. Jace os deixa tocar ao vivo aqui nas noites de quarta-feira. Heather tem uma queda por Ryan desde sempre - quase o mesmo tempo que sou obcecada por Jace.

E mesmo que ela não tivesse, eu não sairia com ele. O homem atrás do bar pode não perceber que tem meu coração a sete chaves - mas eu sei. Sair com outra pessoa, dar a outro cara a ideia de que poderia estar interessada nele, quando sei que não há chance, não seria certo.

Antes que eu possa responder, a beleza em pessoa está de pé na porta da cozinha, de braços cruzados, os olhos frios com impaciência.

- Você já pegou o pedido ou o que, Evie? - Jace sinaliza com a cabeça escura em direção à sala principal. - Os clientes estão esperando. Eu dou-lhe um aceno. - Está saindo.

Pego os pratos e sorrio para Ryan a caminho da porta. - Obrigada pelo convite, mas não posso.

Agora não. Nunca. Não com ele. Sim... totalmente patética.

***

- Vocês querem mais uma rodada? - pergunto ao jovem casal, enquanto coloco seus hambúrgueres na frente deles e aponto para suas canecas quase vazias de Guinness escura.

Cada um deles acena e vou até o bar preencher o pedido.

A garota meio que me lembra de mim - com seu cabelo ondulado cheio e selvagem e olhos castanhos escuros. A eu de quatro anos atrás, quando costumava namorar.

Namorando foi como acabei aqui.

Era Dylan McCaffery - ele não era o Sr. Certo ou mesmo o Sr. Direito naquele momento - era mais Sr. Passa-Tempo. E quando ele sugeriu uma viagem pelo interior, meu eu de vinte e um anos deixou o emprego como recepcionista de um consultório odontológico, esvaziou a conta poupança e pegou a estrada para uma boa e velha experiência de vida.

Os primeiros dias correram bem, mas no momento que paramos em Alpine duas semanas depois, Dylan e eu estávamos brigando como duas pessoas que não se suportavam.

Porque na verdade não nos suportávamos.

A última gota veio quando tomei banho primeiro - usando todos os três minutos de água quente em nosso quarto de motel.

Foi quando Dylan e seu carro me abandonaram.

Meu plano era pegar algo para comer, passar a noite no motel e voltar para Nova Jersey no dia seguinte. Mas então, entrei no The Black Diamond para comer alguma coisa. Jace estava atrás do bar, e Heather era minha garçonete e no final da noite - eu tinha uma nova colega de quarto e um novo emprego, e o começo de uma nova vida.

É engraçado. Às vezes a vida é como um labirinto daqueles livros de atividades para crianças. Você toma um caminho rotatório, apenas para acabar exatamente onde deveria estar o tempo todo.