Capítulo 2 2

Alessandro

Oito anos atrás

- Az.

Tiro a última das minhas armas e olho para Felix, que está ao lado do

meu armário.

- Kruger quer falar com você, - diz ele. - É urgente.

Aceno com a cabeça e retiro o colete à prova de balas, estremecendo quando a dor da pancada que levei se espalha pelo meu peito. Era para ser uma simples missão de reconhecimento, mas fomos emboscados pela equipe de segurança vinte minutos depois. Belov foi atingido por uma lâmina em seu braço, mas, considerando que éramos apenas nós dois contra quatorze guardas, nos saímos bem. Fecho o armário e olho para o homem loiro sentado no banco perto da parede. Sergei Belov está olhando para frente com os olhos vazios e, se seu peito não estivesse se movendo, eu pensaria que ele estava morto. De todos os caras que foram arrastados para esse maldito programa, ele sempre pareceu ser o mais normal. Até começar a ficar louco há alguns anos. Provavelmente, ele nunca havia machucado ninguém antes de Kruger o induzir e transformá-lo em um assassino de sangue frio. Assim como ele fez com o resto dos garotos que acabaram na unidade Z.E.R.O.

- Você precisa tirar Belov daqui, - eu digo.

- Eu sei. - Felix suspira e aperta a ponte de seu nariz. - Estou

trabalhando nisso.

Eu dou uma olhada no velho. O relacionamento entre os agentes e seus encarregados em nossa unidade deve ser estritamente profissional. Normalmente, os encarregados fornecem apoio a partir de uma base de operações - principalmente coleta de dados e vigilância durante a missão - mas o relacionamento entre Felix e Sergei sempre foi diferente. Duvido que alguém além de mim tenha notado, o velho é muito cuidadoso para nunca demonstrar favoritismo, mas Felix se preocupa com ele, e não apenas como um ativo. Ele cuida de Sergei como se ele fosse seu próprio filho, certificando-se de que Belov não se precipite e comece a matar pessoas a torto e a direito sempre que entra em um de seus estados de espírito mais perturbados.

- Trabalhe mais. - Pego minha jaqueta e saio do vestiário.

Luzes tremeluzentes lançam longas sombras nas paredes de concreto nuas enquanto eu ando pelo corredor que leva ao escritório do Capitão Kruger. Seria de se esperar que o quartel-general de uma base militar secreta - que está em operação há mais de uma década - fosse um pouco mais polido, mas, em vez disso, são apenas paredes de concreto, fios elétricos fixados nas paredes com ganchos de plástico e o cheiro penetrante de mofo. A situação é melhor nos andares superiores. Eles eram usados como dormitórios para os novos recrutas quando o programa foi criado, mas não são ocupados há anos.

A unidade Z.E.R.O. é um projeto altamente secreto, mantido em segredo, que tem um único objetivo: eliminar pessoas consideradas indesejadas pelo governo ou pelo Capitão Kruger. De forma rápida, eficiente e sem rastros de papel. Começou como uma unidade de onze homens - cinco agentes, cinco encarregados e o capitão. Agora, estamos reduzidos a seis. Três agentes, dois encarregados e o Kruger. Não parece que eles estejam planejando contratar novos recrutas, então o programa provavelmente será encerrado quando Sergei, Kai e eu acabarmos mortos.

Estou na metade do caminho para o escritório de Kruger quando as portas do elevador se abrem e um homem sai. O paletó que ele está usando está desabotoado, revelando uma camisa branca coberta de manchas de sangue. Kai Mazur. O último de nosso trio de agentes.

Ele vira à esquerda e também se dirige ao escritório de Kruger, com sua longa trança preta balançando como uma cauda nas costas. Sempre me perguntei por que Kruger permitia que ele mantivesse o cabelo daquele comprimento. O sucesso de nossas missões depende de sermos discretos, e é realmente difícil não notar um cara de um metro e oitenta com uma trança pendurada até quase à cintura.

Enquanto ele caminhava pelo corredor, o sangue pingava no chão do saco de papel marrom na mão direita de Kai, deixando manchas vermelhas no concreto. Parece que o capitão queria uma lembrança novamente e, a julgar pelo tamanho da sacola, provavelmente é a mão de alguém. Quando Kai chega à porta do escritório, ele deixa cair a sacola e ela faz um som grotesco e nojento ao cair no chão. Afinal, talvez não seja uma mão.

Kai acena para mim quando passamos um pelo outro, e eu noto um corte mal costurado em seu queixo que ainda escorre sangue. Ele provavelmente se costurou novamente. Como ele matou seu treinador, a equipe médica se recusa a tratá-lo a menos que ele esteja sedado.

Agarro a maçaneta da porta e passo por cima do saco ensanguentado no chão, entrando na sala do capitão. Kruger está sentado atrás da escrivaninha, observando o monitor à sua frente e revisando os relatórios da missão. Fico imaginando o que ele fará quando me encontrar inacessível amanhã.

Ele provavelmente enviará alguém para se livrar de mim. Provavelmente Kai. No entanto, Natalie e eu já estaremos longe quando isso acontecer. Eu já havia decidido que essa seria minha última missão e, antes de partir, instruí minha esposa a fazer as malas e estar pronta para partir assim que eu chegasse em casa. Tentei ligar para ela duas vezes no caminho de volta para a base, mas a ligação foi para o correio de voz.

- Sente-se, Az. - Kruger faz um gesto para a cadeira do outro lado de

sua mesa.

- Ficarei de pé.

- Como quiser. - Ele pega seu café e toma um gole. - Sua esposa

sofreu um acidente de trânsito esta manhã.

Minha visão fica embaçada enquanto processo suas palavras. Agarro o

encosto da cadeira. - O quê?

- A equipe do hospital mencionou que ela pode não sobreviver à noite, então acho que você deve ir para lá, - diz ele despreocupadamente, olhando para a tela, como se estivesse discutindo o clima.

Dou meia-volta e saio correndo, enquanto meu coração dispara na

garganta.

* * *

Olho fixamente para os lábios do médico enquanto ele fala, como se

isso ajudasse suas palavras a penetrar em meu cérebro.

- ...múltiplas fraturas que resultaram em sangramento interno forte...

Não consigo entender o que ele está dizendo. É como se minha mente

não aceitasse.

- ...ressuscitou-a duas vezes...

Agarro a parte da frente de seu casaco branco e o pressiono contra a parede. As palavras continuam a sair de sua boca e, a cada sílaba, a raiva e o desespero se acumulam em meu peito. Preciso que o filho da puta pare de falar!

- ...nós tentamos. Sinto muito.

Meu controle sobre o casaco do homem diminui. Quero esmagar sua

cabeça contra a parede até que ele retire tudo o que disse, mas parece que perdi a sensibilidade em minhas mãos.

- Quero vê-la, - grito em seu rosto. - Agora.

O médico acena com a cabeça e sai do meu alcance. Meus ouvidos estão

zunindo enquanto eu o sigo pelo corredor até que ele para na porta à direita.

- Vá, - eu digo, segurando a maçaneta.

Consigo ouvir os passos se afastando, mas fico apenas olhando para a porta à minha frente. É um simples pedaço de madeira azul-claro, mas, para mim, parece que estou diante do portão da perdição. A raiva que me consumiu antes evaporou, e a única coisa que restou em meu peito foi a dor de despedaçar a alma.

Aperto a maçaneta com mais força, mas não consigo me forçar a entrar. Ainda há uma ponta de esperança, um pensamento desesperado no fundo da minha mente de que isso é um grande engano. É a esposa de outra pessoa que está lá dentro. Minha Natalie está em casa, sentada em sua cadeira favorita na sala de estar, esperando que eu volte para que possamos finalmente ir embora.

Ainda me lembro do dia em que nos conhecemos como se tivesse sido ontem. Ela estava tentando roubar a carteira de um homem no corredor de lanches de um posto de gasolina, bem à vista da câmera de segurança. Eu a arrastei para fora e lhe dei uma bronca sobre como ela era uma péssima batedora de carteiras. Nós dois tínhamos dezessete anos na época e vivíamos nas ruas, mas estava claro como o dia que ela não tinha sido feita para aquela vida. Em geral, eu não me importava com as outras pessoas, mas acho que naquele dia vi uma parte de mim nela. Então, eu a levei para a casa abandonada onde eu costumava ficar depois que meu pai foi parar na cadeia dois anos antes. Ela deveria ficar apenas alguns dias, mas acabou nunca indo embora.

Eu a ensinei a roubar carteiras com subtileza e até a levei comigo para alguns trabalhos menores. Era bom ter alguém para quem voltar para casa. Para compartilhar o bom e o ruim. E, considerando as condições em que vivíamos naquela época, havia mais coisas ruins do que boas. Não tenho certeza de como nossa amizade se transformou em amor. Ela foi se aproximando de mim sem que eu percebesse, como um riacho que vai desgastando a pedra grão a grão. Nós dois éramos jovens, nenhum de nós tínhamos família ou qualquer outra pessoa no mundo, então tínhamos que nos virar sozinhos. Éramos nós dois contra todos os outros nessa cidade fodida. A amizade se transformou em afeto e depois em algo mais profundo. Ela se tornou a única coisa boa em minha vida miserável.

Quando Kruger me prendeu e me fez entrar para a sua equipe de assassinos, prometi a mim mesmo que dançaria conforme a sua música até conseguir dinheiro suficiente para mudar Natalie e eu para bem longe, em algum lugar onde ele não pudesse nos encontrar. Achei que levaria um ou dois anos para economizar dinheiro suficiente para que pudéssemos desaparecer.

Eu estava errado.

Para sair do radar de Kruger, eu não poderia usar nenhuma das identidades que já tinha, pois ele poderia rastreá-las. Eu precisava de novos documentos para mim e para Natalie, e Kruger tinha conexões em todos os lugares - no governo, na polícia, no submundo, em todos os lugares. Conseguir novas identidades sem que ele descobrisse era quase impossível. Eu sabia demais para ser facilmente inocentado, por isso tinha de me certificar de que não levantaria nenhuma bandeira vermelha. Se eu fizesse isso, Natalie e eu acabaríamos mortos. Levei anos, muito dinheiro e quatro cadáveres para encontrar canais que Kruger não conseguiu rastrear. Recebi os malditos documentos uma semana antes de ir para essa missão.

E agora ela se foi. Um idiota levou embora a única família que eu tinha.

Fechando os olhos, abro a porta e entro no quarto.

* * *

Jogo os últimos galões vazios para o lado e observo meu reflexo na

janela panorâmica da frente, com o sol poente às minhas costas. Os painéis de cada lado da grande vidraça estão abertos, e a fumaça da gasolina permeia o ar. Comprei essa casa três anos depois de entrar para a unidade Z.E.R.O. porque odiava morar em um apartamento alugado. Comprei-a logo antes de pedir Natalie em casamento. Era apenas uma casa de tijolos e argamassa sem graça, mas era o único lugar que parecia um lar para mim depois de muito tempo. E agora, voltou a ser nada mais do que uma pilha de tijolos e argamassa novamente.

Tiro o isqueiro do bolso, giro o volante, acendendo a chama, e o jogo pela janela aberta. O isqueiro cai na mobília saturada de gasolina, acendendo o fogo e, quando chego ao meu carro, a chama já está consumindo as cortinas.

Quando estou ao volante, pego a velha caixa de metal no banco do

passageiro. Em cima da pilha de passaportes e outras identidades, há uma pulseira de prata com um ursinho de pelúcia com um laço rosa que comprei para Natalie anos atrás com o dinheiro que roubei em um dos meus empregos. Ela era obcecada por ursos de qualquer tipo, provavelmente porque eles a lembravam da infância despreocupada que teve antes de ir parar nas ruas. Acho que nunca a vi sem aquele amuleto bobo. A equipe do hospital retirou a pulseira quando a levaram para a cirurgia, e a corrente se perdeu no caminho. Apenas o berloque de ursinho de pelúcia foi incluído em seus pertences quando eles foram devolvidos a mim.

Meus olhos se voltam para o chaveiro pendurado no espelho retrovisor. Um pingente brilhante de uma mão de pôquer - um royal flush , nada menos. O fecho de metal que prendia o pingente ao anel quebrou há muito tempo, então agora ele está preso apenas com um cordão de couro. Meu pai me deu essa coisa depois que eu o derrotei no pôquer pela primeira vez, e eu a guardei todos esses anos para me lembrar dele e de uma de suas outras lições: Não aceite apenas a mão que lhe foi dada na vida. Às vezes, você precisa ser o dealer .

Tiro o chaveiro do espelho e retiro o pingente do cordão, jogando-o na caixa de metal. Segurando o amuleto de ursinho de pelúcia em uma das mãos, passo o couro pelo laço na parte superior e amarro o cordão em volta do pulso.

Quando olho para cima, na direção da casa, o fogo já está consumindo suas laterais. Recosto-me no banco do motorista e observo as chamas aniquilarem o que antes era minha casa, bem como os últimos fragmentos de minha alma.

Eu nunca fui um homem bom. A primeira vez que tirei uma vida, eu tinha apenas dezesseis anos. Foi em legítima defesa, mas isso não muda o fato. Quando você vive nas ruas, na pior parte da cidade, é matar ou ser morto.

Sobrevivência.

Não restava muita humanidade em mim quando conheci Natalie, mas têla ao meu lado ajudou a salvar aqueles restos lamentáveis. Ela se tornou meu propósito. A única coisa que impediu que meu coração se tornasse uma rocha fria e inatingível.

Nunca contei a ela a verdade sobre meu 'trabalho', temendo que ela ficasse com medo de mim. Natalie acreditava que eu era um segurança em uma instalação militar e nunca soube que estava vivendo com um assassino. Às vezes, eu queria confidenciar-lhe, contar sobre algumas de minhas missões, mas achava que ela não conseguiria lidar com isso, por isso me calei. Tê-la comigo era o suficiente.

Mas ela se foi, e levou tudo de bom com ela. Esperança. Sonhos. O

amor. As únicas coisas que restaram foram a agonia e a raiva. Dessa fúria interior, surge uma fera feroz e sedenta de sangue, pedindo vingança. Sangue. Morte.

Não dou a mínima se o que aconteceu com minha esposa foi um acidente. Não me importa se foi um garoto chapado ou o avô de alguém com problemas de visão que estava dirigindo o carro que a atropelou. Eu os encontrarei. E eles pagarão.

Pego a pilha de documentos da caixa de metal e começo a folheá-los, observando os diferentes nomes em cada um deles. Várias identidades são uma necessidade quando sua descrição de trabalho inclui matar pessoas para viver. Minha mão para na última identificação, um nome que não uso há quase uma década. Alessandro Zanetti. Kruger ficou me importunando sobre meu nome verdadeiro por meses, mas nunca cedi, mesmo depois que ele fez seus homens quebrarem meu braço, e ele finalmente abandonou o assunto. Ele não tinha utilidade para um soldado que não podia participar de missões porque estava muito maltratado, e todos os recrutas usavam nomes e identidades falsos de qualquer maneira. Não sei ao certo por que eu era tão teimoso em relação a isso. Talvez porque meu nome fosse a única coisa que eu realmente possuía naquela época. Ou pode ter sido porque eu simplesmente gostava de irritar o Kruger.

Pegando a pilha de identidades e passaportes falsos, incluindo os documentos que recebi na semana passada, eu os jogo pela janela. Parece apropriado usar meu nome verdadeiro quando mato o bastardo responsável pela morte de minha esposa.

Quando coloco o carro em marcha à ré e saio da garagem, as chamas já

atingiram o telhado, transformando minha casa em cinzas.