Capítulo 3 O outro lado de Kaelyn

Até Kaelyn terminar de arrumar suas malas e cruzar a porta, Kathy e Verena continuaram paralisadas, como se o tempo houvesse congelado ao redor delas. No silêncio pesado, o contrato de divórcio sobre a mesa parecia queimar sob seus olhares incrédulos.

"Ela realmente vai se divorciar de Landen?", Verena murmurou, desconfiada.

Com um movimento brusco, ela pegou o documento e o examinou mais de perto. Seus olhos correram pelas palavras, e a fúria que subiu pelo seu peito logo transpareceu na sua expressão quando ela exclamou: "Há! Exatamente como eu pensava! Ela só quer dinheiro! Veja isso! Ela quer metade dos bens da família Barnett! Sem vergonha!"

Antes que Kathy pudesse responder, o som da porta da frente se abrindo ecoou pela casa. Landen entrou, os ombros pesados pelo cansaço, mas sua expressão permanecia composta, impenetrável.

No instante em que o viram, Kathy e Verena se moveram como predadoras, o cercando sem dar tempo para que respirasse.

"Landen, você precisa acabar com essa loucura agora mesmo! Essa mulher sugou tudo o que podia da nossa família e agora quer arrancar ainda mais! Esse divórcio não passa de um golpe para nos extorquir!", Kathy disparou, a indignação fazendo sua voz soar ainda mais estridente.

Verena emendou, a voz tremendo de fúria: "Sim, e não é só isso! Ela não apenas nos desrespeitou, como também esfregou esse pedido de divórcio na nossa cara, como se fôssemos insignificantes! Deveríamos expô-la ao público e deixar que todos saibam que ela não passa de uma vergonha! Quando ela for rejeitada por todos, não terá escolha a não ser voltar rastejando para nós!"

Landen estreitou os olhos, processando as palavras que acabara de ouvir, e disse com firmeza: "Não."

O Grupo Barnett atravessava um momento crucial e, agora, figurava entre as 100 maiores empresas do mundo. Se pudesse conquistar o apoio de Rodger Barnett, o chefe da família e uma figura de influência inquestionável tanto no meio militar quanto no financeiro, o futuro da empresa poderia alcançar níveis sem precedentes. Portanto, em tempos como esse, qualquer deslize, qualquer escândalo, poderia ser catastrófico.

Antes que Landen pudesse acrescentar mais alguma coisa, o celular no seu bolso começou a tocar. Com um olhar carregado de irritação, ele atendeu, já prevendo um incômodo.

No entanto, à medida que escutava do outro lado da linha, sua expressão se alterou drasticamente. A frustração foi substituída por uma súbita intensidade, e sua voz, antes controlada, ganhou um tom de urgência.

"O que você disse? Teve uma pista sobre Egret? Continue investigando. Custe o que custar, preciso da ajuda dela." Os olhos de Landen brilharam com interesse, a mente trabalhando rapidamente diante da nova informação.

...

Às dez da noite, no Bar Radiant, o ambiente vibrava com uma energia contagiante.

"Ao grande retorno de Kaelyn!"

Sebastian ergueu seu copo com entusiasmo, um sorriso largo estampado no rosto enquanto ele aproveitava a celebração. Sua alegria era evidente para todos.

Os homens ao redor não hesitaram em segui-lo e, entre risadas e cumprimentos ruidosos, ergueram seus copos, brindando em uníssono.

"Bem-vinda de volta, Kaelyn!"

"Kaelyn, você é incrível! No momento em que a notícia se espalhou, as pessoas começaram a correr para descobrir mais sobre a lendária médica, Egret!"

"É verdade! Ouvi dizer que o Grupo Barnett até ofereceu um milhão! Consegue imaginar a cara de Landen se ele soubesse quem você realmente é?"

Só de ouvir o nome de Landen, o rosto de Kaelyn se fechou instantaneamente.

Sebastian percebeu a mudança de imediato e, sem hesitar, tratou de mudar o rumo da conversa. "Um milhão? Isso não é nada. Alguém aumentou a oferta. Quinze milhões só para rastrear Kaelyn! E, se aceitar o caso, estão oferecendo setenta milhões."

Kaelyn girou a bebida preguiçosamente no copo antes de levar aos lábios, degustando o líquido com uma calma calculada.

Ela não respondeu. Qualquer um disposto a pagar tanto certamente estava envolvido em algo grande, uma rede de poder e influência que exigiria um preço alto. Ela acabara de ressurgir, então mergulhar em algo tão complexo agora não fazia parte dos seus planos.

Percebendo o silêncio dela, Sebastian desviou o assunto para temas mais leves, envolvendo o restante do grupo na conversa.

Kaelyn, por sua vez, permanecia em silêncio, saboreando sua bebida enquanto a mente vagava por pensamentos que só ela conhecia.

No entanto, não demorou para que o grupo chamasse atenção, e pessoas, curiosas e intrometidas, começaram a se aproximar, tentando se infiltrar na conversa.

As interrupções logo se tornaram irritantes. Com um suspiro impaciente, Kaelyn puxou a manga da camisa de Sebastian. "Vamos dançar."

Ela se moveu até a pista com uma confiança inabalável, os passos fluidos e naturais, como se cada movimento fosse uma extensão dela mesma. Depois de anos vivendo sob a sufocante sombra da família Barnett, tudo o que ela queria essa noite era sentir o gosto da liberdade.

A batida intensa do rock dominava o ambiente, e ela se entregou ao ritmo sem esforço, o corpo respondendo à música com uma força graciosa. O mundo ao redor se dissolveu até que nada mais importasse além da melodia pulsante e dos seus próprios movimentos.

Gradualmente, os dançarinos ao redor dela vacilaram, cativados pela aura magnética que emanava dela.

Sob as luzes piscantes, seu vestido preto, justo ao corpo, era como uma segunda pele que ressaltava suas curvas e a elegância natural. Cada passo que ela dava fazia a multidão se curvar a uma presença magnética, impossível de ignorar.

"Aquela é... Kaelyn?", Landen murmurou, paralisado na entrada.

Sua voz se perdeu no turbilhão de sons, abafada pela batida da música, mas seus olhos não conseguiam se desviar dela, que estava no centro de tudo. Seu olhar estava preso à visão deslumbrante à frente, e ele mal podia acreditar no que via.

Landen havia levado Verena e alguns amigos para celebrar o retorno de Claire do exterior, sem imaginar que encontraria Kaelyn num lugar como esse.

Como poderia uma mulher tão sem graça como Kaelyn se transformar em alguém tão fascinante?

Claire, que segurava o braço de Landen, sentiu a tensão crescente no corpo do homem assim que os olhos dele pousaram em Kaelyn. Intrigada, ela franziu as sobrancelhas em desgosto.