Capítulo 5 Cento e cinquenta milhões

O silêncio se espalhou pelo salão.

Um instante antes repleto de conversas e risos agora estava imerso numa quietude desconcertante, à medida que todos os olhares se fixavam num único ponto.

De repente, dezenas de soldados surgiram na entrada do bar.

Seus uniformes verde-escuro e a armadura imponente se destacavam como uma muralha e, num movimento coordenado, formaram duas linhas perfeitamente alinhadas, criando um corredor livre de obstáculos no centro do ambiente.

A multidão, obedecendo ao comando, ficou em silêncio absoluto.

Com passos firmes e medidos, um jovem entrou no salão.

Ele era alto, imponente, e sua postura, rígida como a de um líder nato, dava a impressão de que o próprio chão se curvava sob seus pés. Seu rosto, de feições bem definidas, exibia uma expressão de comando inabalável, e os olhos intensos pareciam observar cada movimento com uma precisão afiada, fazendo todos se arrepiarem.

No seu ombro, reluzia uma medalha de sete estrelas, um emblema único no mundo, símbolo de uma autoridade inquestionável.

Tal distinção pertencia exclusivamente a Rodger Barnett, o célebre e valoroso chefe da família Barnett.

No bar, um homem, tomado por um impulso imediato, se levantou, e, com um gesto respeitoso, fez uma reverência profunda. "Comissário Barnett!"

Todos ao redor começaram a seguir seu exemplo, se curvando num gesto de respeito ao homem que acabara de entrar.

Mas em meio àqueles que se submetiam ao poder silencioso de Rodger, Kaelyn e Landen não pareciam se mover.

Kaelyn, com os olhos arregalados, fitava Rodger sem conseguir disfarçar a surpresa.

O lendário Rodger não passava de uma figura elusiva, e a presença dele ali era totalmente inesperada. Desde que se casara com Landen três anos antes, Kaelyn só o viu de longe uma vez, em uma reunião de família.

Sentindo o olhar de Kaelyn sobre ele, Rodger lhe retribuiu antes de voltar sua atenção para outro lugar.

"Levem ele embora", ele ordenou.

"Imediatamente, senhor", veio a resposta imediata.

Os soldados se aproximaram de Kolton que, ainda atordoado pelo impacto do choque, estava caído no chão.

"Comissário Barnett, eu imploro, tenha misericórdia!", ele implorava, quase em desespero, enquanto os soldados o arrastavam.

Seus apelos caíram em ouvidos moucos, e seus gritos diminuíram até desaparecerem no silêncio.

Os clientes do bar, paralisados pela tensão, começaram a se mover em direção à saída, sem pressa, como se o ar tivesse ficado denso demais para respirar.

O ambiente, antes vibrante e cheio de risos e conversas, aos poucos foi se esvaziando, se tornando silencioso e sombrio, como uma praia deserta na maré baixa, onde apenas um punhado de curiosos permanecia.

Enxugando o suor da testa, Landen conseguiu reunir alguma coragem e deu um passo à frente. "Tio Rodger, o que o traz até aqui?"

Rodger o observou por um momento, lhe lançando um olhar rápido e sem expressão. Ele não respondeu de imediato, e seguiu em frente, seus passos firmes e decididos, em direção a Sebastian. "Ouvi dizer que você tem novidades sobre Egret?"

Sebastian, que sempre mantinha uma postura ereta e imponente, se encolheu involuntariamente sob o peso do olhar fixo de Rodger.

Seus olhos passaram brevemente para Kaelyn ao seu lado.

Rodger, percebendo o olhar entre eles, voltou sua atenção para Kaelyn e perguntou: "Você tem os detalhes?"

Seus olhos estreitaram, quase como se se lembrasse de algo importante, e então ele soltou, com uma leve surpresa na voz: "Nós já nos conhecemos, não é? Você é a esposa de Landen?"

Kaelyn não vacilou, mesmo com os gestos discretos de Landen pedindo para ela se calar. Ela olhou Rodger diretamente nos olhos e, com firmeza, respondeu: "Sim, mas já decidimos nos divorciar."

"Divorciar?"

Rodger, visivelmente surpreso, arqueou uma sobrancelha, sem esconder a reação.

O leve levantar de sobrancelhas do tio foi o suficiente para fazer Landen imaginar os cenários mais sombrios e preocupantes.

Sem conseguir se controlar, ele interrompeu: "Tio Rodger, não dê ouvidos a ela. Foi só uma briga boba, não tem nem razão para falar em divórcio."

Rodger, porém, apenas mantinha um silêncio ponderado.

Incapaz de decifrar seus pensamentos, Landen persistiu: "Antes de nos casarmos, minha esposa não tinha nenhuma família conhecida, nenhum histórico. Certamente ela não tem nada a ver com Egret. Ela está apenas tentando manchar minha reputação, talvez por vingança. Não deixe que ela te engane!"

"É verdade, Kaelyn sabe manipular como ninguém. Não acredite no que ela fala, tio Rodger", Verena acrescentou.

Ao testemunhar a união dos irmãos contra Kaelyn, Claire decidiu jogar mais lenha na fogueira. Ela se aproximou de Kaelyn e disse: "Kaelyn, isso não faz sentido algum. Ok, brigar com Landen eu até entendo, mas fazer um escândalo por uma bobagem dessas? Você deveria pedir desculpas ao Comissário Barnett."

Kaelyn, no entanto, não se abalou nem um pouco. "Hmm, eu nem disse que conhecia Egret, e vocês já estão aqui, prontos para me culpar? Me poupem."

Claire ficou momentaneamente sem palavras, fitando Landen com simpatia.

Assim que Landen abriu a boca para repreender Kaelyn, o tom gélido de Rodger cortou a tensão, se dirigindo diretamente a ele. "Lembro que depois do seu acidente, Kaelyn dedicou três anos inteiros aos seus cuidados. Agora, mesmo com todas as suas reclamações, esse tipo de desdém é, no mínimo, injusto. Especialmente você se permite a companhia de outra mulher enquanto ainda está casado."

Um arrepio percorreu o corpo de Landen, como se uma onda gelada tivesse invadido suas veias. Ele permanecia ali, imóvel, sem encontrar palavras para responder.

O semblante severo de Rodger se suavizou quando ele se voltou para Kaelyn. "Quando Landen acordou, foi nada menos que um milagre. Isso me faz pensar que, talvez, você tenha alguma conexão com Egret. Tenho um colega próximo que está em coma desde um acidente. Se você puder marcar um encontro com Egret, qualquer preço será aceitável. Pago o que for necessário."

Kaelyn levantou uma sobrancelha, visivelmente divertida com a oferta.

Como era de se esperar do líder que comandava o poder militar global, Rodger tinha, de fato, recursos infinitos à disposição. A tal força misteriosa que Sebastian havia mencionado antes parecia ter alguma relação com o poder de Rodger.

Embora a oferta fosse tentadora, Kaelyn estava relutante em aprofundar os laços com a família Barnett. Ela fez uma pausa breve, avaliando a proposta com uma calma calculada antes de responder, sua voz suave, mas firme: "Cento e cinquenta milhões de dólares. Se você concordar com esse valor, eu me encarrego de apresentar Egret, mas não posso garantir que ela vai te ajudar."