Capítulo 4 4

IVORY

As próximas horas se passaram em um borrão de interrogatórios policiais e câmeras de notícias enfiadas no meu rosto enquanto eu tentava escapar da insanidade da cena que se seguiu ao roubo. Dizer que a polícia queria saber a minha conexão com Matteo Bellandi era colocar isso de ânimo leve, e eles estavam incrédulos e desapontados ao descobrir que eu não tinha uma em doze malditos anos. Meu coração gaguejou no meu peito. Eu nunca pensei em ver Matteo novamente, e honestamente, depois do que ele fez comigo, foi o melhor. Eu não poderia dizer como eu reagiria.

Eu ainda o amava? Ele ainda tiraria meu fôlego? Eu o odiava? E se eu não me importasse com ele de qualquer maneira? Então, que desculpa eu teria para me esconder, quando eu simplesmente não conseguia me apaixonar por ninguém?

Percebi com um susto que estava nervosa. E parecia muito pior do que os nervos típicos que acompanhavam ver um ex e querer provar que você estava melhor sem ele. Era mais do que querer não se encolher naquela garota fraca, patética e quebrada que ele me deixou.

Mesmo depois de doze anos, eu ainda estava apaixonada pelo fantasma de um homem que nunca existiu. Eu ainda estava apaixonada pela mentira que Matteo tinha me mostrado, e o que aconteceu depois que eu vi o verdadeiro Matteo sempre me assombraria.

Sempre.

Eu puxei meu Toyota Yaris suavemente usado até a casa em Barrington Hills, onde eu sabia que a família de Matteo tinha morado no ensino médio, sentindo-me além de estranha. Eu nunca estive na propriedade quando namoramos, já que Matteo preferia me manter separada de sua vida familiar que ele explicou como "complicada". Ele esteve na minha casa. Ele passou um tempo com meus pais, mas nunca me permitiu a mesma cortesia.

Esse deveria ter sido meu primeiro sinal de que algo estava errado com nosso relacionamento.

Mesmo nunca tendo estado lá, era de conhecimento geral onde Matteo morava. A riqueza de sua família era lendária, tanto que algumas pessoas especularam que suas práticas comerciais eram obscuras, mas a maioria atribuiu isso ao ciúme. Não havia família tão sinônimo de sucesso quanto os Bellandis.

Eu sabia que ir para a propriedade era minha melhor aposta assim que percebi que minha curiosidade não me deixaria esquecer o incidente no banco sem descobrir por que havia alguma conexão entre Matteo e eu. Eu o queria fora da minha vida. Para ser completamente limpa de qualquer vestígio dele. Chame isso de experiência de quase morte, mas eu estava determinada a seguir em frente, de uma vez por todas.

E para fazer isso, eu precisava de respostas.

Enormes portões de ferro forjado pendiam, guardando a entrada, me fazendo soltar um suspiro de frustração. Eu não pertencia a essa propriedade.

Um segurança no portão me parou, e eu abaixei minha janela com um sorriso. - Posso ajudá-la, senhora? - ele perguntou, me dando uma olhada que dizia que ele me achava inexpressiva

Ai.

Eu não estava usando Versace nem nada, mas tinha me vestido e feito minha maquiagem para me preparar para enfrentar o homem que partiu meu coração anos atrás. Como qualquer mulher sã faria. - Estou procurando Matteo Bellandi - eu sorri.

- Querida, quem quer que você seja, ele não dá outra chance.

- Eu o quê? - Eu perguntei, estacionando o carro assim que percebi que entrar não seria tão simples quanto eu esperava.

- Você sabe. Ele nunca fica com a mesma mulher duas vezes. Não importa o quão bom ela chupe seu pau, então pare de pensar que você é diferente. - Ele balançou a cabeça, olhando para mim como se não pudesse acreditar que eu tive a audácia de aparecer na porta de Matteo. - Eu não sou...

- Vire o carro e siga seu caminho.

- Você não entende...

- Sério? Porque você se parece exatamente com todas as outras cadelas que ele traz.

Ok, duplo aí.

Esse teve um estremecimento físico. Pelo que eu tinha visto na escola, ele apreciava a variedade, então eu não sabia exatamente do que se tratava, mas eu não tocaria nisso.

Não. Sem chance.

- Olha, senhor, não estou procurando outra rodada. Eu só preciso falar com ele. Urgentemente. Apenas... - Suspirei, beliscando a ponta do meu nariz enquanto ele se virava para ir embora. - Diga a ele que Ivory Torres está tentando entrar em contato com ele - eu chamei, balançando minha cabeça e me perguntando se as respostas valiam essa merda.

- Que porra você acabou de dizer? - ele sussurrou, parando bruscamente e se virando para mim.

- Que eu não quero outra rodada? - Eu perguntei, vacilando quando ele se aproximou de mim. Apoiando-se no teto do meu carro, ele se inclinou para colocar seu rosto no nível da janela enquanto seus grandes olhos castanhos encontraram os meus.

- Seu nome. Como você disse que seu nome era? - Sua voz subiu um pouco, não a ponto de gritar, mas o suficiente para que eu soubesse que ele estava falando sério.

- Ivory Torres? - Minha voz era apenas um sussurro, e eu senti um pedaço de mim murchar quando outro homem estranho reconheceu meu nome em conexão com Matteo.

No que eu me meti ao vir aqui?

- A Ivory?

- Umm, bem, suponho que sim. Não é exatamente um nome comum, é? - Eu fiz uma careta com uma risada desconfortável.

Ele virou as costas para mim sem outra palavra, indo para a cabine de guarda e pegando seu celular. Passei a mão pelo meu cabelo agressivamente, fingindo casualidade enquanto fazia o meu melhor para escutar.

Porque era certo eu ia espionar. Fiquei surpresa por não ter colocado minha cabeça para fora da maldita janela.

- Sim, chefe. Ivory Torres está aqui para ver você. - Uma pausa de silêncio enquanto o homem do outro lado da linha falava. - Você entendeu. - Ele encerrou a chamada com um toque do dedo na tela e apertou o botão para abrir os portões. Eles se abriram suavemente, mas lentamente, tão pesados quanto pareciam. Corri minha mão pelo meu cabelo novamente, mordendo o canto do interior do meu lábio e perdendo um pouco da coragem que tinha me alimentado para dirigir até aqui. - Continue, dirija bem na frente da casa no círculo e alguém lhe mostrará para onde ir.

- Eu... tudo bem. - Minhas mãos foram para o volante enquanto meus olhos se fixaram naquele portão. Mesmo quando abriu totalmente, eu não mudei meu carro para dirigir.

- Sinto muito, Srta. Torres. Não quis desrespeitar você. Você não vai conseguir nada daqui para frente. - Virei os olhos arregalados para ele finalmente.

Porque não havia chance de eu vê-lo novamente.

Foda-se isso.

- Eu-ok - eu repeti, colocando meu carro em movimento e atravessando o portão em transe.

Eu estava em apuros.

Eu estava com tantos problemas. Meu tio me mataria se descobrisse que estou aqui. Meu pai me mataria também. O que diabos eu estava pensando, dirigindo até a casa de alguém que tinha conexões criminosas como se eu fosse invencível?

Porra.

Pensei em dar meia-volta e escapar pelo caminho por onde vim, mas o portão se fechou atrás de mim, e fugir agora que Matteo sabia que eu estava aqui era humilhante. Eu dirigi meu carro pelo resto da calçada, sentindo meus olhos saltarem quando a casa apareceu. Era enorme, de uma forma desnecessária – até mesmo ridícula. Uma mistura intrigante de pedra branca e tijolo cinza, me senti minúscula no meu carro minúsculo. Estacionando na frente da casa onde o guarda no portão me orientou, encontrei um senhor mais velho parado nos degraus de pedra com um sorriso brilhante no rosto. Eu lentamente mudei para o estacionamento, respirando fundo e soltando o ar com um suspiro enquanto desligava a ignição. Agarrando minha bolsa do banco do passageiro, abri minha porta e me saí tão graciosamente quanto pude. A última coisa que eu precisava fazer era mostrar a alguém minhas coisinhas na casa de Matteo. Eu estava tendo a sensação distinta de que não era o tipo de homem que eu estava procurando atrair.

- Senhorita Torres, eu presumo? - Um homem me cumprimentou quando fechei a porta e olhei em choque para a casa. - Meu nome é Donatello. Eu administro a casa do Sr. Bellandi. Se você me seguir, ele pediu que eu o acompanhasse até o escritório dele.

Eu balancei a cabeça sem dizer nada, deixando que ele me conduzisse entre as enormes portas de madeira escura e para dentro da mansão. Embora eu obviamente soubesse que ele era rico, nunca imaginei isso. Eu sabia que estava protelando, mas não pude evitar que meu olhar se lançasse ao redor do foyer com admiração. Eu nunca tinha visto uma riqueza assim antes, muito menos entrado em uma casa desse calibre. Os pisos foram assentados com azulejos mediterrâneos; as paredes pintadas de branco com enormes arcos ligando os quartos no lugar das portas.

- Melhor não o deixar esperando - disse ele com um sorriso educado.

Eu balancei a cabeça, pegando meu ritmo enquanto o seguia. Uma escada curva levava ao andar de cima, mas nós ultrapassamos isso em favor de contorná-la para um arco mais estreito que levava a um corredor. - Matteo ainda mora aqui? - Eu perguntei. Eu não podia ver isso. Estávamos há uma década fora do ensino médio. O homem assentiu. - Nunca tive a impressão de que ele se dava bem com o pai - acrescentei, decidindo que não havia mal nenhum em expor o quão pouco eu realmente sabia sobre o homem da casa.

- O pai dele faleceu há algum tempo. A propriedade é muito mais prática por razões de segurança do que a cobertura na cidade onde ele morava antes, então ele voltou para cá depois de sua morte. - Ele não parecia hesitante em revelar as informações pessoais de Matteo para mim, e eu tive que me perguntar se isso era comum. Certamente, um homem da estatura de Matteo estaria interessado em confidencialidade.

Eu concordei, pensando no portão e nas paredes que cercavam a propriedade. Tive a sensação de que era quase tão seguro quanto a Casa Branca. Paramos em frente a duas impressionantes e pesadas portas de madeira. Com um sorriso de volta para mim, ele bateu os dedos contra uma duas vezes. Eu respirei estremecendo, odiando a forma audível que mostrava meu medo do que poderia esperar por mim atrás daquelas portas. Mais uma vez, eu questionei se eu estava cometendo um erro. Talvez fosse melhor não saber, não ver, não sentir novamente.

Porque a verdade era que eu sentia pouco desde que ele me quebrou.

- Entre - uma voz profunda e masculina retornou, seguindo a batida de Donatello. Meu coração parou, pensando que nunca mais ouviria aquela voz. Ela havia mudado, se aprofundado, se tornado mais imponente, como se quase não houvesse vestígios do garoto que eu amava. E ainda assim, de alguma forma, minha alma reconheceu isso em um nível profundo que quase trouxe lágrimas aos meus olhos.

Depois de todo o tempo que passou, apenas o som de sua voz através de uma porta fechada foi o suficiente para me deixar de joelhos.

Donatello abriu as duas portas com um floreio, acenando para mim com a mão e um aceno de cabeça. Respirei fundo e me firmei antes de forçar meus pés a entrarem no quarto.

Apreciei o espaço opulento, sentindo-me barata em meu casaco de botão verde-floresta e saia curta de pétala branca com bordados prateados por toda parte. Eu me senti deslocada e percebi que nunca pertenci ao mundo de Matteo.

Não é de admirar que ele tenha me largado.

Pelo menos meus saltos me fizeram sentir elegante, parecendo deslumbrante e com tiras, tudo enrolado em meus tornozelos em camurça verde floresta, contrastando com o piso de madeira escura. - Ivory. - Havia um sorriso em sua voz, e me virei para a esquerda onde a sala se curvava para encontrá-lo olhando para mim por trás de sua mesa, a caneta ainda na mão. Embora sua cabeça estivesse inclinada para baixo para olhar o papel em que estava escrevendo, seus olhos se fixaram em mim com uma intensidade surpreendente.

A respiração saiu de mim quando fui confrontada com aquele rosto incrivelmente bonito. No colegial, ele tinha tudo sobre bainhas limpas, o garoto de cabelos loiros e americano ao lado com os deslumbrantes olhos azuis e músculos de garoto embalados em seu corpo. Uma década depois, seu cabelo estava mais escuro, mais castanho do que loiro, e isso só fazia aqueles olhos azuis penetrantes dele parecerem mais brilhantes. Seu rosto outrora bem-feito estava coberto de uma mistura de barba por fazer e uma barba muito curta e bem cuidada. Ele tinha encorpado, sua estrutura esbelta uma coisa do passado, sem problemas para ganhar músculos agora que ele envelheceu; isso era visível mesmo coberto pelo terno de grife que ele usava. Ele era tudo o que tinha sido na escola, intimidante e inatingível, mas agora ele era apenas mais.

A caneta caiu no papel na frente dele com um barulho que me tirou do meu transe, e eu me sacudi um pouco. - Ivory - ele murmurou novamente, levantando-se com um sorriso e andando ao redor da mesa para se aproximar de mim. Seus lábios encontraram minha bochecha em saudação, e eu estremeci quando o contato enviou um arrepio através de mim. - Você está tão linda quanto eu sempre soube que seria.

Eu corei, olhando para seu olhar intenso. Ele estava muito perto, muito perto, e eu dei um passo para trás incisivamente. - Obrigada - eu disse sem jeito. Anos atrás, havia uma afeição óbvia na maneira como ele olhava para mim, humor sempre em seus olhos quando pousavam em mim. Isso estava ausente, restando apenas uma intensidade sombria e inquietante. - Você parece bem, também - eu devolvi. O sorriso que ele me deu comunicou que ele era arrogante o suficiente para saber o quanto isso era um eufemismo.

Mentira do século.

Seu sorriso se dissolveu em um suspiro. - O que você está fazendo aqui? - Suas palavras eram duras, mas seu tom era gentil, quase mistificado, e misturado com sua própria descrença.

Eu entendia muito bem. Estar na frente dele depois de todos aqueles anos de dor era uma experiência surreal, eu não tinha vontade de repetir o passado. Eu queria acabar com isso e seguir meu caminho.

- Eu estava no Byline Bank em McKinley Park esta manhã quando três homens armados usando máscaras de esqui vieram para roubá-lo - eu disse em resposta, decidindo ser franca com a situação. Eu estava ficando cada vez mais desconfiada do que poderia ter levado os criminosos a me identificar em conexão com Matteo.

Ele ficou imóvel, seu corpo congelando de uma forma que parecia antinatural. Ele nem mesmo se contorceu, além do movimento necessário para formar suas próximas palavras. - Eles tocaram em você? - Sua voz foi cuidadosamente controlada.

- Não. Assim que um deles deu uma boa olhada em mim, ele me implorou para lhe dizer que eles não sabiam que eu estava lá. Que eles não poderiam saber que eu estaria lá, e para te dizer que eles não me tocaram.

- Ivory... - Seu rosto suavizou, o movimento retornando ao seu corpo de repente. Ele se inclinou mais para o meu espaço, e eu recuei outro passo. Eu não permitiria que ele cruzasse essa linha, não depois de tudo que ele tinha feito. Tudo o que eu podia fazer era obter minhas respostas, dizer minha opinião e, finalmente, seguir em frente com minha vida.

- Por que ladrões de banco saberiam meu nome? E por que eles entrariam em pânico por sua causa? - Meus braços cruzados sobre meu peito, e meus dentes afundaram naquele ponto no canto da minha boca que praticamente se tornou um brinquedo de mastigar sob todo o estresse do dia.

- Você está sob minha proteção. Você está desde o colegial. - Sua voz endureceu um pouco enquanto seu olhar viajou para os meus braços cruzados. Ele não pareceu apreciar a postura, ou a atitude por trás disso, mas manteve a boca fechada sobre isso.

- Certo -eu resmunguei. - Bem, deixe-me deixar algo muito, muito claro então. Não quero sua proteção. - O olhar gentil restante desapareceu em favor de linhas duras, quase cruéis. - Remova, e eu vou continuar vivendo minha vida como se você não existisse, assim como eu tenho feito por doze malditos anos.

- Tenha muito cuidado - alertou. Ele apertou a mandíbula, sua postura relaxada ficou tensa enquanto ele ficava mais alto.

- Eu não quero nada com você ou o que diabos você está envolvido que os ladrões de banco têm medo de você. Você me deixa viver minha vida sem interferência, e se eu for morta a tiros na rua, então que seja - eu disse, olhando para ele. O músculo em sua mandíbula tiquetaqueia, seu olhar se tornando positivamente glacial. - será melhor do que fazer parte do que quer que seja - eu disse, acenando com a cabeça para abranger ele, o escritório e toda a mansão enquanto me virava para sair.

As portas pelas quais eu havia entrado no quarto haviam se fechado, cortesia de Donatello, sem dúvida. Eu estava muito envolvida no enigma do homem atrás da mesa para notar.

Não aconteceria novamente. Jurei por minha alma que nunca mais veria Matteo.

Ele não valia a pena.

Eu mal tinha minha mão em volta da maçaneta antes que as palmas de Matteo pressionassem a madeira em ambos os lados da minha cabeça, e ele se inclinou para mim – me prendendo.

Porra.

Eu tinha esquecido como era ter um homem me fazendo sentir baixinha. Com um metro e setenta, eu não era a mulher mais alta, mas não era desajeitada, especialmente nos saltos. Era preciso um homem grande para me fazer sentir pequena. O um metro e noveta e cinco de Matteo foi eficaz.

- Você foi muito tola vindo aqui - ele murmurou perto do meu ouvido. Sua respiração fez cócegas na minha carne, enviando um arrepio correndo por mim. - Eu deixei você ir há doze anos, e foi a coisa mais difícil que eu já fiz. Você realmente achou que eu faria isso duas vezes? - Ignorei minha confusão com suas palavras. Como se ele tivesse ido embora por qualquer motivo além de querer brincar.

- Há uma diferença - eu engasguei quando sua boca se arrastou pela lateral do meu pescoço no sussurro de uma carícia. Mal lá, tão sutil que com qualquer outra pessoa eu poderia ter me perguntado se era uma invenção da minha imaginação. Mas eu conhecia os lábios de Matteo, conhecia sua boca, conhecia seu cheiro.

- O que seria? - O humor em sua voz até soava arrogante. Ele sabia como eu estava afetada por seu toque, e eu acalmei meu corpo e desejei que calasse a boca.

- Eu queria você então. Eu não quero mais - eu disse através de uma mandíbula apertada.

- Ah, meu anjo, você espera que eu acredite que você não sentiu falta do meu toque? Que você já não está molhada para mim?

Por que aquela voz dele tinha que ser tão profunda, tão sexy? Eu queria me virar e arrancar suas cordas vocais, só para não me atormentar com a perspectiva de ele usá-la para seduzir outras mulheres que se pareciam comigo.

- Foda-se, Matteo. - Eu puxei minha cabeça para longe de seus lábios errantes.

- Você deveria ter cuidado, Anjo. Eu sou um homem perigoso agora. Não tolero desrespeito. - Ele se afastou de mim, como se o som desse apelido em sua voz não fosse suficiente para trazer a ameaça de lágrimas aos meus olhos. Como se o tormento provocador de sua respiração no meu pescoço não fosse nada além de um jogo. - Eu tenho negócios para cuidar hoje à noite - disse ele enquanto arrumava seu terno, como se ele fosse um cavalheiro e não um pervertido que acabou de violar meu espaço. - Vou buscá-la às sete amanhã para o jantar.

- Isso nunca acontecerá. - Eu ri, virando-me para olhá-lo por cima do ombro apenas brevemente. Ele tinha que estar brincando comigo.

- Cara mia, você estará pronta e esperando, ou eu vou me banquetear com você.

Eu suspirei. - Vá para o inferno, Matteo.

- Eu vivi no inferno por doze anos, meu anjo. É hora de eu sentir o sol novamente. - Com isso, ele se moveu para se sentar na cadeira atrás de sua mesa.

- Afinal, o que isso quer dizer? - Eu perguntei, e ele inclinou a cabeça para me olhar pensativo. - Você nem sabe onde eu moro - eu apontei, girando a maçaneta de prata de lei na porta e abrindo-a.

- Ivory - ele gritou, e eu parei em meus passos para passar pela soleira. - Estou falando sério, Anjo. Você estará pronta para o jantar às sete.

- Ou o que? - Eu murmurei, levantando meu queixo e virando para encará-lo. - Eu não vou para a cama com você. Eu nunca vou cometer esse erro novamente.

- Vamos ver isso - disse ele, pegando sua caneta mais uma vez. - Você é muito ingênua para saber quando você está jogando um jogo muito perigoso. Eu não sou um homem para quem você diz não.

Donatello apareceu na porta, observando a tensão entre nós. - Senhorita Torres, posso ajudar? - ele ofereceu, parecendo querer dissipar a raiva que pulsava pela sala. Meu coração batia forte no meu peito. Eu não poderia dizer o que havia sobre a ameaça de Matteo, mas eu sabia que ele pretendia cumprir isso, no entanto isso aconteceria.

- Não, obrigada - eu rosnei, me sentindo mal pelo homem mais velho enquanto me virava e corria em direção à porta. - Eu vou encontrar a saída.

- Ivory! - Matteo chamou atrás de mim, mas continuei andando. Não parei, mesmo quando ouvi os passos de Donatello me seguindo.

- Senhorita Torres - ele implorou, mas eu o ignorei enquanto vasculhava minha bolsa para encontrar minhas chaves. Tive um momento de pânico quando pensei que o portão não abriria quando cheguei, mas assim que coloquei meu carro em marcha ele começou a abrir. Se foi Donatello ou Matteo quem ordenou ao guarda para me deixar sair, eu não me importei.

Eu estava muito preocupada com o fato de que se ele quisesse me manter lá, ele poderia ter feito isso.

De uma coisa eu tinha certeza; Matteo era ainda mais perigoso para mim do que há doze anos.

E não havia nenhuma maneira no inferno que eu o veria novamente.

Só por cima do meu cadáver.