Capítulo 9 9

Acabou sendo uma coisa boa que eu não tinha tempo. Matteo não podia saber se eu tinha me preparado para ele ou se eu tentei parecer o meu melhor. Ele já sabia que eu não tinha.

Peguei o primeiro vestidinho preto que encontrei no meu armário, e foi realmente uma aposta com a qual eu terminaria. Era justo dizer que eu tinha um leve vício por eles.

Eu só tive tempo de passar delineador rápido e rímel, agradecendo aos deuses da maquiagem que pela primeira vez ambos cooperaram. Um batom vermelho se seguiu, e eu balancei meu cabelo de seu coque para cair solto sobre meus ombros. Uma mudança de calcinha e sutiã, então eu empurrei o vestido sobre minha cabeça e deslizei meus pés em meus saltos amarelos de tiras favoritos para um toque de cor. Eu nunca poderia ficar toda preta com minhas roupas.

Eu não parei para pensar no meu vestido até que comecei a descer as escadas, usando o corrimão para me equilibrar quando minhas pernas pareciam que iriam desmoronar embaixo de mim. Mas no momento em que Matteo ergueu os olhos do telefone onde estava digitando vigorosamente, pude sentir a maneira como seus olhos percorreram cada centímetro das minhas pernas nuas.

Olhei para mim mesma, sentindo minha respiração se contrair quando percebi que usava aquele vestido. O que toda mulher tinha em seu armário – aquele que existia puramente com o propósito de seduzir um homem. Um decote em coração, encimado por um painel de renda delicada. O vestido era sem mangas com uma bainha assimétrica enfeitada com uma fita de renda. Um lado? Comprimento apropriado, mas o lado franzido era a coisa mais curta que eu tinha. A renda daquele lado era mais larga, oferecendo algum nível de modéstia que não estaria lá de outra forma, mas a cor da minha pele era inconfundível quando espiava. Não era escandaloso e era totalmente apropriado para o Vecchio, mas eu não deveria tê-lo usado para Matteo.

Eu nunca teria escolhido se tivesse tempo para pensar. Engoli em seco quando seus olhos azuis encontraram os meus, parecendo incrivelmente escuros de repente, como duas safiras brilhando perigosamente para mim. - Você está de tirar o fôlego - ele murmurou, estendendo a mão para mim quando me aproximei do último degrau. Peguei com uma exalação, tentando esquecer a forma como minha pele esquentou quando ele olhou para ela. Como um homem morrendo de sede, que viu água pela primeira vez em dias. Como se ele não pudesse acreditar que eu era real, esperando nada além de uma miragem.

Dei de ombros, sabendo que não significava nada.

Nada significava nada para Matteo Bellandi.

- Devemos ir? - Eu perguntei, e Matteo assentiu. Corri até meu armário de casacos, peguei meu xale preto e o vesti, então olhei para minha bolsa. Sabendo que era grande demais para trazer para o jantar comigo, peguei uma bolsa da prateleira de cima do meu armário e rapidamente joguei meu telefone e cartão de débito. Quando fui até a porta, Matteo arrancou as chaves da minha mão e me guiou para a porta enquanto apagava todas as minhas luzes internas. Apertei o interruptor da luz externa, observando fascinada enquanto ele trancava a porta da frente para mim e verificava duas vezes para ter certeza de que estava bem fechada.

- Você precisa de um sistema de segurança - disse ele rispidamente, embolsando as chaves da minha casa. Ele pegou minha mão, me puxando em direção ao carro cinza escuro na minha garagem. Eu não parei de andar, mas engasguei ao vê-lo, porque mesmo que eu não soubesse nada sobre carros, eu sabia que era sexy como o inferno.

- O que é isso? - Eu perguntei, e ele olhou para mim com um sorriso arrogante. Ele sabia muito bem como aquele carro era sexy.

- É um Aston Martin - disse ele presunçosamente, e eu revirei os olhos.

Claro que era.

Não entendi o que isso significava, além de ser outro indicador de quão distantes estávamos em termos do mundo em que vivíamos. - Você quer dirigir? - ele perguntou, e eu dei-lhe um olhar de olhos arregalados.

- Não, obrigada - respondi. Ele abriu a porta do passageiro, me ajudando a entrar graciosamente.

A porta se fechou com um baque, e eu coloquei o cinto. Tudo o que eu lembrava sobre Matteo me dizia que o passeio em si poderia ser uma experiência aterrorizante. A porta do lado do motorista se abriu e ele caiu no banco com um deslizamento suave que parecia inteiramente em casa no carro de luxo. Ele sorriu para mim quando fechou a porta. - Eu tenho que dizer, estou surpreso. Achei que você aproveitaria a chance de levá-lo para dar uma volta.

Eu quase vacilei, assaltada com memórias de dirigir seu Mustang na escola e empurrar todos os limites que ele estabeleceu para mim. Em vez disso, organizei minhas feições em uma máscara legal e dei de ombros. - Você não sabe nada sobre mim.

Ele estremeceu, colocando o carro em marcha à ré e saindo da minha pequena entrada. Era comicamente curta em comparação com a pista curva em que eu dirigi para chegar à sua mansão. Quando ele colocou o carro em movimento, deixei o ronronar do motor me relaxar em um estado semi-confortável. Eu poderia fazer isso. Eu poderia terminar o jantar e então mandar Matteo ir embora, depois de deixar claro que eu não estava interessada em ser uma de suas garotas levianas.

Sem problemas.

Olhando pela janela, não vi quando ele estendeu a mão para mim, mas senti quando sua mão roçou minha coxa. Ele agarrou minha mão na sua e a segurou enquanto dirigia. Sua pele descansou contra minha carne nua, e eu senti arrepios subirem com o contato. Tentei libertar minha mão de seu aperto, mas ele segurou firme, nem mesmo me liberando quando mudou de marcha – em vez disso, prendendo minha mão com a dele para fazer isso. - Solte - eu ordenei.

- Não, eu não acho que vou - disse ele, mantendo os olhos na rua e nem mesmo se preocupando em olhar na minha direção.

- Isso não é um encontro - eu disse.

- Claro que é - ele riu. - Vou te levar ao restaurante mais bonito da cidade. Você está linda, e eu estive dentro de você. É um encontro, Ivory.

- Doze anos atrás não conta, Matteo. Muitos homens estiveram dentro de mim agora - eu menti. Obviamente havia mais do que apenas ele, mas meus números ainda eram embaraçosamente baixos para minha idade. Pelo menos, quando eu queria jogá-los em seu rosto presunçoso.

- Nunca fale comigo sobre os outros homens com quem você esteve - ele ordenou em sua voz mortal. - Não serei responsabilizado pelo que farei com eles se for forçado a pensar sobre isso.

- Você realmente é louco. Você achou que eu me tornaria uma virgem nascida de novo depois que você me largou? - Eu ri, balançando a cabeça. Seu aperto na minha mão aumentou, não esmagando, mas vibrando com fúria. De alguma forma, ele se impediu de me machucar.

- Anjo...

- Não sou um anjo, Matteo. Não mais. Você me arruinou, lembra? - Eu disse amargamente, afastando minhas pernas de nossas mãos quando ele tentou descansá-las lá novamente.

- Eu não arruinei você - ele rosnou. - Eu fiz você minha. De uma forma que ninguém mais será capaz de fazer. - Ele soltou minha mão, não tendo lugar para descansar confortavelmente. Enfiei-a sob minha coxa, não querendo arriscar que ele a agarrasse novamente.

- E então prontamente me jogou fora. Parabéns - eu o lembrei cinicamente. - Você deve realmente valorizar seus pertences. - Ele ficou em silêncio por um momento, e eu podia sentir a tensão saindo dele. Quando ele parou no estacionamento do restaurante e dirigiu direto para o manobrista, fiquei chocada quando ele saltou do carro tão rapidamente.

- Não abra essa porta - ele ordenou ao manobrista, que se moveu para me ajudar, com um dedo apontado em advertência. O olhar que ele deu ao manobrista foi o suficiente para fazer o pobre garoto parecer que iria fazer xixi em si mesmo. Jogando as chaves para o outro manobrista, Matteo bateu a porta e deu a volta no carro, então ele mesmo abriu a minha porta. Peguei a mão que ele ofereceu, girando minhas pernas para fora até que eu pudesse deixá-lo me puxar para cima e para fora do carro. Alisei meu vestido apenas para ficar segura enquanto sorria educadamente para os garotos que nos observavam do capô do carro. Seus olhares eram muito intensos, muito chocados.

- Você já esteve aqui antes. - Eu estremeci com a acusação em minha voz. Eu não era dona de Matteo, mesmo que o pensamento dele trazendo outra mulher ao restaurante mais bonito da cidade para tomar vinho e jantar com ela deslizasse pelas minhas veias insidiosamente. Ele colocou as mãos em minhas costas e me guiou até os degraus da frente. Mesmo que o restaurante estivesse tecnicamente fora da cidade, a multidão que esperava ainda alcançou a porta. O edifício de pedra natural era impressionante, como algo saído de um filme, quando ele me levou pela porta da frente, aquela mão traidora dele nunca saiu das minhas costas, sentindo-me muito íntima apesar do vestido que nos separava.

- Sr. Bellandi - disse a anfitriã com um sorriso ofuscante. - É tão bom ver você de novo. - Ela me ignorou completamente em favor de virar os olhos castanhos para ele com uma vibração de seus cílios. - Você vai precisar de um lugar no bar esta noite? - Eu não me incomodei em controlar meu revirar de olhos. As mulheres podiam ser tão vadias. - Ou eu provavelmente poderia espremer você na seção de Kendra, se você preferir...

- Eu tenho uma reserva para dois - Matteo a cortou, olhando para o pódio significativamente.

- Oh. Que legal da sua parte levar sua.. - ela pausou dramaticamente - ...irmã para jantar? Eu bufei. Bufei na entrada do restaurante mais bonito que já estive.

Você não poderia me levar a lugar nenhum, eu juro.

A anfitriã finalmente endureceu seu olhar em um que ela estreitou em mim. A voz de Matteo caiu quando ele a informou: - Minha mulher.

Agora, peça desculpas. - Engoli desconfortavelmente, olhando para o homem irritado ao meu lado.

- Eu... eu sinto muito, senhorita - a anfitriã gaguejou, virando os olhos assustados na minha direção para evitar a ira de Matteo.

Dei de ombros, de repente me sentindo solidária o suficiente para deixá-la fora do gancho. - Está tudo bem, realmente. Eu vou terminar com ele esta noite, então fique à vontade para fazer planos com ele depois que ele me levar para casa. - Eu sorri brilhantemente para ela, e ela empalideceu de volta para mim. O rosnado de Matteo foi inconfundível, assim como a forma como a anfitriã recuou.

- Alex, pegue os casacos deles - a anfitriã chamou, e um menino veio do vestiário. Os dedos rígidos de Matteo me ajudaram a sair do meu, e ele os entregou ao garoto com veneno escrito em todas as suas feições.

- Nem tente fazer planos comigo mais tarde - disse Matteo antes que a anfitriã pudesse dizer uma palavra. - Ivory aqui não parece perceber a seriedade de nosso relacionamento ainda, mas asseguro a você, vou remediar isso.

A anfitriã acenou com a cabeça, pegando dois menus e andando em direção ao que eu só poderia supor que seria a nossa mesa. A mão de Matteo pressionou minhas costas com um pouco mais de força, como se as bordas desgastadas de seu controle estivessem escorregando na minha cara de atrevimento.

Ainda assim, ele puxou minha cadeira como um cavalheiro, e eu estava prestes a deslizar para ela com um educado obrigada quando a voz de um homem chamou nossa atenção. Matteo foi direto; o único movimento que ele fez foi me agarrar pela cintura enquanto me puxava para o seu lado com força.

- Matteo! - O homem veio em nossa direção, apenas lançando um olhar para mim antes de voltar seus olhos castanhos dançantes para Matteo. Eu tinha sido dispensada depois de apenas um olhar, mas pela primeira vez eu não poderia dizer que me importava. Mesmo naquele momento em que nossos olhos se conectaram, algo sobre a forma como o marrom escuro deles brilhava me deu arrepios. A maneira como Matteo me manteve colada ao seu lado só confirmou que ele não era alguém que eu queria que se fixasse em mim.

- Adrian. - A voz de Matteo era monótona, sem emoção quando ele respondeu. Eles apertaram as mãos, posturas tensas.

- Estou feliz por ter encontrado você. Gostaria de saber se poderíamos discutir...

- Não está noite - Matteo disse bruscamente, seu braço apertando ao meu redor até que eu não tive escolha a não ser virar meu corpo para encarar o dele. Sentindo-me estranha, levantei a mão para descansar em seu peito. O movimento teve o benefício não intencional de acalmar algo cru dentro de Matteo, e mesmo que seu corpo relaxasse apenas uma fração, eu senti isso em cada centímetro do meu corpo que estava colado ao dele.

- Entendido. - Adrian virou os olhos escuros e alegres para mim. De repente, ele pareceu me achar muito interessante, e seus olhos passaram por mim da cabeça aos pés. - E quem poderia ser?

- Ivory - eu respondi, forçando meus lábios a se curvarem em um sorriso hesitante, mas educado.

Adrian estendeu a mão, e eu coloquei a minha nela quando percebi que não tinha razão para não o fazer, nada que pudesse ser percebido como algo além de um insulto, de qualquer maneira. Levando-o aos lábios, ele deu um beijo nas costas. - Você é uma beleza rara, Ivory. - Matteo rosnou, seja com as palavras ou a visão dos lábios de Adrian na minha pele, eu nunca saberia, e Adrian virou os olhos arregalados para ele com um sorriso.

- Ah, entendo. É assim, é? - Matteo não respondeu, mas Adrian soltou minha mão mesmo assim, diante do silêncio assustador de Matteo. O sorriso de Adrian não era menos intimidante quando ele olhou para mim novamente. - Foi um prazer conhecê-la. Vou deixar vocês dois aproveitarem sua noite. - Ele se virou, caminhando de volta para o que eu presumi ser sua própria mesa. Sentei-me finalmente, deixando Matteo empurrar minha cadeira para mim.

- O que é que foi isso? - Eu perguntei enquanto ele se sentava na minha frente.

- Adrian é um rival nos negócios - ele respondeu brevemente, abrindo seu próprio cardápio. Eu não continuei meu questionamento imediatamente, pois o garçom veio e anotou nosso pedido de bebida. Matteo pediu uma garrafa de vinho, que presumi ser absurdamente cara. Eu ignorei, deixando-o agir em seu jeito arrogante.

É um jantar, eu me lembrei. Coma alguma comida deliciosa e depois saia.

- Você sabe o que gostaria? - Matteo perguntou depois que o garçom saiu.

Eu arregalei meus olhos para ele dramaticamente. - Nós realmente não vamos falar sobre o que quer que tenha acontecido?

Matteo suspirou, colocando seu menu na mesa e voltando sua atenção para mim finalmente. - Foi um negócio, e você Cara mia, não faz parte do meu negócio. Eu gostaria que continuasse assim.

- Porque eu sou tão ingênua que não poderia entender o seu negócio?

- Não, porque é muito mais seguro para você se você não estiver envolvida. Posso ser muitas coisas, mas sempre farei o que for preciso para mantê-la segura.

O garçom voltou, me poupando de ter que responder à mentira ridícula daquela afirmação. O sorriso educado que ele virou para mim era todo charme. - O que posso fazer por você, senhorita?

- O risoto de primavera - eu disse com um sorriso.

- Uma excelente escolha. - O homem me deu um sorriso brilhante, antes de se virar para Matteo. - E para você, senhor?

- A bistecca fiorentina. - A voz de Matteo era curta e seca, e eu olhei para cima para vê-lo olhando com punhais para o garçom. - Ela não está no menu, então não olhe para ela como se ela fosse um pedaço de carne.

Eu suspirei. - Matteo!

- Peço desculpas - o garçom sussurrou, afastando-se da nossa mesa. - Eu não pretendia...

- Vá - Matteo retrucou.

- O que há de errado com você? - Eu exigi para ele assim que o garçom saiu. Eu podia sentir os olhos em mim de toda a sala de jantar, e minhas bochechas esquentaram com a percepção de que seu momento não passou despercebido. Matteo acenou para alguém por cima do meu ombro, e me virei para encontrar outro homem italiano acenando de volta para ele. - Quem é aquele?

- Meu segurança - Matteo grunhiu.

- Aquele pobre garçom não merecia...

Matteo estendeu a mão, me silenciando com sua besteira dominadora. - Ele queria foder você.

- Talvez eu devesse deixá-lo - eu provoquei, levantando da mesa.

- Sente-se - ele ordenou, mas eu ignorei o comando que ouvi naquela voz sexy demais para seu próprio bem.

- Eu estou indo ao banheiro. - Eu balancei minha cabeça enquanto caminhava e segui a placa para o corredor dos fundos do restaurante. Milagrosamente, não havia ninguém no banheiro, e eu desabafei comigo mesma enquanto fazia meus negócios. - Fodido homem ridículo. Como se eu precisasse de um homem para perseguir alguém porque ele olhou para mim. Que tipo de espécie de homem das cavernas ele era? - Eu saí da cabine, surpresa ao encontrar uma mulher parada na pia quando ela não tinha estado antes. Ela sorriu para mim, gentilmente não comentando sobre o meu discurso que ela deve ter ouvido. Eu tinha acabado de lavar minhas mãos e aceitei a toalha de mão da atendente quando a porta se abriu e Adrian apareceu no espelho atrás de mim.

- Saia - ele disse a ela. Ela deslizou os olhos para mim, antes de parecer decidir melhor e fugir do banheiro.

Engoli em seco, virando-me para encarar o homem que tinha entrado direto no banheiro feminino como se ele pertencesse ali. - Alguma chance de você não ter percebido que este é o banheiro feminino? - Eu perguntei, e ele jogou a cabeça para trás e riu. Era uma pena que houvesse algo tão estranho nele, porque se não fosse por isso, ele teria sido atraente. Não sexy ao nível de Matteo, mas bonito por direito próprio. Pele dourada profunda e cabelo escuro, ele era o epítome de alto, moreno e bonito, mesmo quando se aproximou de mim, me inclinando para trás até que eu me recostei no balcão com as duas mãos. Ele levantou uma mão, deixando seus dedos percorrerem minha bochecha suavemente, e ele observou o contato atentamente. - Tão requintada. Eu posso ver o que o atraiu para você.

Engoli em seco novamente, afastando minha cabeça de sua mão tanto quanto ousei. - Matteo não vai gostar de saber que você me tocou, - eu avisei. Algumas horas atrás, eu teria dito que era um exagero, mas depois de ver a maneira como ele reagia aos homens olhando para mim, eu não podia ter tanta certeza.

- Imagino que não, não - Adrian sorriu. - Isso é parte da diversão, entende? Embora eu imagine que vamos nos divertir muito por nossa própria conta. Eu tinha que ter certeza de que você sabia que eu estou interessado e disposto a arriscar a ira de Bellandi se isso significar que você será a recompensa.

- Isso é lisonjeiro - eu bufei. - Mas temo que não estou interessada.

- Ah, querida. É adorável que você pense...

Ele parou quando a porta se abriu, a ira de Matteo encheu o banheiro quando ele entrou correndo. O homem que ele se referia como seu segurança o seguiu, parecendo exasperado, mas chateado também. - Tire suas mãos da minha mulher - Matteo exigiu. - Ou eu vou removê-las para você.

Adrian deu um passo para trás, levantando as mãos como se fosse inocente. - Nós estávamos apenas conversando, Bellandi - Adrian aplacou com um sorriso de comedor de merda.

- Ela não existe para você. Enfie isso na porra do seu crânio. - Adrian sorriu de volta para ele, e o rosto de Matteo ficou positivamente selvagem. - Isso não é algo que você quer me testar, Ricci. - Adrian não pronunciou outra palavra enquanto caminhava para a porta, mas ele fez uma pausa longa o suficiente para piscar para mim antes de sair. Matteo amaldiçoou, fechando as mãos em punhos. - Scar ficará com ela. O tempo todo - ele ordenou ao segurança. Ele assentiu, virando-se e saindo do banheiro.

- Você está bem? - Matteo se virou para mim, suas mãos segurando minhas bochechas. Momentaneamente distraída com o quão bem elas pareciam - especialmente em comparação com a forma nojenta que minha pele se arrepiou quando Adrian me tocou - levei muitos segundos preciosos para me afastar. Eu precisava que ele não me tocasse. Precisava nunca lembrar como era quando suas mãos estavam em mim.

- Estou bem. - Eu balancei a cabeça, respirando fundo para me recompor. Não tinha sido ruim. Ele mal me tocou. Não foi nada como da última vez.

Eu ficaria bem.

Matteo me estudou, suspirando com o que viu no meu rosto. Pegando minha mão, ele me guiou de volta para a mesa. Nós nos instalamos e nossa comida seguiu em poucos minutos. Eu fiz o meu melhor para firmar minhas mãos trêmulas, puxando uma respiração fortificante em meus pulmões. A taça de vinho na mesa provou ser tentadora demais para ser ignorada, e precisei de tudo em mim para não derramar por todo o meu vestido.

- Ele tocou em você, Anjo? - O ronco baixo de Matteo deveria ter sido assustador, mas por alguma razão naquele momento ele não era o monstro que assombrava meus pesadelos. Ele me mostrou um vislumbre do garoto que eu amei, aquele que nunca existiu, deixando o terrível enigma de um homem se afastar.

- Nada muito sério. - Eu dei a ele meu melhor esforço de um sorriso tranquilizador. Adrian não tinha me tocado de nenhuma forma que deveria ter sido traumatizante, mas dada a minha história – dada a maneira como eu reagi ao toque de homens que eu não conhecia – era demais.

Estar com Matteo já tinha meu corpo tenso, permanecendo na beira de um penhasco que eu sabia que nunca poderia me deixar cair. Fazer isso seria cair no meu desgosto novamente. - Você está abalada.

- Não é todo dia que homens insistentes parecem se fixar em mim. - Eu torci meus lábios em um sorriso açucarado, quase esperando que ele mordesse a isca e parasse com o ato simpático, quase carinhoso. Nós dois sabíamos que era uma mentira quando tudo estava dito e feito.

- Você pode me dizer, você sabe. Seja o que for que...

- Não podemos? Por favor? Seja o que for, não é da sua conta. - Ele olhou para mim como se pudesse argumentar, então finalmente inclinou a cabeça para baixo em um aceno.

- Muito bem, Cara mia. Conte-me sobre seu blog.

Suspirei, nem mesmo fingindo esconder meu desgosto por ele ter feito uma pesquisa tão completa sobre mim. - O que há para dizer? É um blog. Eu posto receitas e fotos da minha comida; as pessoas experimentam e adoram. Eu ganho dinheiro com publicidade, principalmente, mas também alguns programas afiliados e coisas assim. Você sabe, 'eu uso tal e tal marca de espátula' e recebo uma comissão com isso.

- Parece uma maneira inteligente de ganhar mais dinheiro. Um blog de comida é comum?

Inclinei a cabeça em pensamento. - Eles não são incomuns, de forma alguma. Você pode encontrá-los em toda a internet, mas nem todo mundo ganha uma renda em tempo integral com eles. Tudo depende de quão determinado você é e se o seu trabalho é algo que você está mesmo interessado.

O garçom trouxe salada caprese, nem mesmo uma vez olhando em minha direção. Senti um rosnado ameaçador em meu próprio peito, porque não era suficiente que Matteo agisse como um animal selvagem, mas aparentemente, eu precisava também. Peguei meu garfo e ignorei o sorriso de satisfação de Matteo que ele virou para o garçom. Havia algo tão selvagem nele, eu não poderia culpar o pobre rapaz quando ele saiu correndo com pressa.

- Você é sempre tão territorial em todos os seus encontros? - Eu perguntei, esfaqueando um pedaço de tomate e enfiando na minha boca sem preâmbulos. O leve fio de vinagre sobre ele explodiu na minha língua agradavelmente.

- Eu não namoro - ele respondeu com uma sobrancelha levantada. - Eu nem mesmo trago mulheres em público, então seria difícil ser territorial. Além de você, não consigo pensar em uma única mulher que eu faria objeção a vê-la levar outro homem para a cama assim que eu acabei com ela. - Minha boca estava a apenas alguns centímetros da minha taça de vinho, mas felizmente eu não tinha tomado aquele gole ainda.

Tive a sensação de que teria cuspido em toda a mesa. E em minha comida. Isso seria imperdoável.

- Bem, isso é, hum, interessante. - Eu vacilei. Como alguém respondia a esse tipo de confissão?

Ele riu do meu desconforto, tomando um gole de seu próprio vinho. Observar sua garganta trabalhar enquanto ele engolia o líquido não deveria ser um afrodisíaco. Parecia que literalmente tudo sobre Matteo gritava sexo. Era muito lamentável. - Eu não tenho nenhuma utilidade para as mulheres na minha vida. Eu particularmente não gosto de conversar com elas, e eu definitivamente não gosto do jeito que elas me veem como um vale-refeição.

- Você só gosta de fodê-las e depois jogá-las de lado? Acho que algumas coisas nunca mudam. - Eu cuspo as palavras, observando como a mandíbula de Matteo se apertou em fúria.

- O que eu fiz com você não é nada parecido com o que fiz com todas as mulheres que preencheram o vazio em sua ausência. Eu sei que será difícil para você acreditar, mas fiz o que tinha que fazer na época.

Um dia, talvez você entenda. Mas não se compare com as outras. Você não é nada como elas.

Engoli em seco, passando a língua pelos dentes enquanto colocava o garfo na mesa depois de terminar minha salada. - E como eu sou diferente? Só porque eu era virgem?

- Você é diferente porque significa algo para mim, porque significa tudo para mim. - O garçom pegou nossos pratos, e eu fixei meu olhar na taça de vinho na minha frente.

- Se isso fosse verdade...

Matteo me cortou, segurando minha mão na dele. - Não esta noite, Anjo. Em breve, mas não esta noite.

Eu balancei a cabeça, puxando minha mão de volta para o meu lado da mesa. Matteo permitiu, parecendo não mais interessado em ter uma briga física do que eu. Foi uma pena que a tensão de nossa conversa não tenha passado despercebida pelas pessoas que jantavam mais próximas de nós.

- Donatello me disse que seu pai faleceu - eu disse para quebrar o silêncio que começou a se esticar. - Eu sinto muito.

- Não sinta - ele riu. - O mundo é melhor porque meu pai se foi.

Engoli em seco, porque isso não era um presságio para o tipo de homem que Matteo havia se tornado, já que eu sabia que, desde criança, ele estava preparado para assumir os negócios de seu pai. A Corporação Bellandi foi passada de geração em geração, de acordo com as fofocas locais. - Estou meio surpresa que você nunca acabou casado com Shauna. - Eu ri, e um tipo de humor distorcido encheu o rosto de Matteo.

- O que diabos faria você pensar que eu me casaria com Shauna? Ela não era particularmente a mais agradável para passar o tempo. - Ele estava certo; mesmo as pessoas que Shauna não atormentava sabiam que ela era maliciosa e cruel, tão provável de apunhalá-lo pelas costas quanto de sorrir na sua cara.

- Ela costumava dizer a todos que vocês estavam noivos. Que suas famílias tinham arranjado para vocês dois se casarem como vivemos na idade das trevas. Unindo duas famílias italianas de verdade.

- Eu me encolhi com uma zombaria.

Matteo engoliu em seco. - Ah. Bem, isso era verdade o suficiente antes de você, mas eu recusei, e dada a propensão de Shauna para dormir por aí, não foi difícil sair disso. Famílias italianas antigas como a minha: coisas assim importam. infelizmente, certas expectativas de nossas mulheres, e se não forem atendidas, as negociações se tornam difíceis. - Olhei para ele, sem compreender completamente. - A última vez que falei com o pai dela, ela se mudou para Nova York para tentar começar de novo. Não tenho ideia de como isso funcionou para ela.

O garçom entregou nossos pratos, e eu cavei meu risoto com uma mordida lenta e saborosa. O sabor cremoso derreteu na minha língua; a sugestão de queijo delicioso. Meus olhos se fecharam em um gemido. Quando eles abriram, foi para o olhar escurecido de Matteo no meu rosto. Limpei a garganta sem jeito, tomando um gole do meu vinho para dissipar um pouco da tensão que sentia. - A coisa toda italiana é tão importante para sua família? Parece tão... Antiquada? As pessoas se casam o tempo todo.

- Não em famílias como a minha. Meu pai não era ortodoxo, tomando minha mãe como esposa. Acho que eles sentiram que precisavam compensar isso garantindo que eu me estabelecesse com uma boa italiana. - Eu cortei meu talo de aspargos, colocando o pedaço na minha boca. Doeu ter confirmado que ele sempre estaria destinado a uma mulher italiana, porque não importa o que acontecesse ou não acontecesse entre nós, eu não era italiana.

- Sua mãe não era italiana? - Pedi para dissipar o constrangimento do que sua confissão fez comigo. Eu sabia que nunca ficaríamos realmente juntos; obviamente eu sabia que não devia ter expectativas ou até mesmo esperanças no que dizia respeito a Matteo, mas ouvir isso tão descaradamente dito derrubou algo em mim. Eu o empurrei para longe. Eu podia sentir a dor mais tarde, mas na frente de Matteo, eu estava determinada a fazê-lo acreditar que não está me afetando.

Eu não o queria. Não podia querê-lo.

Ele balançou a cabeça, cortando um pedaço de seu bife. Ele estendeu o garfo, oferecendo-o para mim da mesma forma que sempre fez naquela época. Sempre a comilona, eu sempre precisei experimentar tudo na mesa. Pelo menos, se eu nunca tivesse tido isso antes. Eu balancei minha cabeça, o sorriso no meu rosto horrorizado. Ele se inclinou sobre a mesa pequena e íntima e a garfada pairou bem na frente da minha boca. Sabendo que isso faria com que uma cena maior continuasse ao negá-lo, eu não tive escolha a não ser abrir minha boca e aceitar o bife. Eu cantarolei minha aprovação quando o sabor intenso encheu minha boca.

Depois de um momento de pausa, ele se recostou na cadeira e voltou a comer. - Minha mãe é norueguesa - admitiu. - Ela e meu pai tiveram um caso quando ela estava na cidade para a faculdade. Breve, motivado pelo sexo. Ela engravidou de mim, então eles não tiveram escolha a não ser se casar, na verdade. Dado os valores conservadores da minha família, não havia como evitá-lo, mesmo com sua herança. - Isso explicava como Matteo tinha cabelos mais claros que Lino e, imaginei, o resto de sua família italiana. - Eles se odiavam. Passaram a maior parte da minha infância brigando, até que minha mãe decidiu que não se importava. Assim que meu pai morreu, minha mãe saiu da cidade e nunca mais olhou para trás.

- Ela deixou você? - Eu perguntei suavemente.

- Nós nunca fomos próximos, e ela se sentiu presa em seu casamento com meu pai. Então, uma vez que ela estava livre, não havia nada que a prendesse aqui.

- Exceto pelo filho dela - eu objetei acaloradamente enquanto terminava meu último pedaço de risoto.

- Nem todas as mulheres são destinadas a ser mães, meu anjo. Nenhum dos meus pais era adequado para seu papel. Felizmente, o ódio um pelo outro os impediu de repetir o erro. Você gostaria de sobremesa?

Forcei um sorriso por ele, tentando sustentar meu ódio por ele após suas confissões. Não admira que o amor fosse tão estranho para Matteo. Ele nunca tinha sido amado em sua vida, nunca tinha visto isso. Senti pena dele, porque sabia que, não importa o quanto tivesse doído, o amor que experimentei tinha sido uma luz brilhante em minha vida. - Não. Por mais que me doa admitir, eu não consigo comer mais nada.

Ele riu, pedindo a conta do garçom e virando a conversa para perguntas sobre Sadie e Duke, embora eu soubesse que ele não se importava com o que eles estavam fazendo. Ele mal tolerou qualquer um deles na escola quando eles eram um mal necessário para estar comigo. Sadie era muito intrometida, muito no meu espaço, borbulhante e exigente para o gosto de Matteo, e Duke era um homem. Mesmo assim, Matteo sempre foi possessivo ao ponto do excesso.

Enquanto esperávamos pela conta, os olhares que ele me deu eram inquietantes em intensidade, como se algo estivesse vindo e ele estivesse tentando ler minha reação. Eu só esperava que o que estava por vir fosse ele me deixar em casa e nunca olhar para trás.

Não parecia provável.