Capítulo 8 8

IVORY

Era normal Duke me levar para casa depois do brunch. O restaurante não era longe; era meio-dia, e eu andava por quase todos os lugares, se pudesse. Isso não o impediu de pensar que eu precisava de uma escolta. Como sua casa não era longe da minha, ele pegou carona para o restaurante com seu irmão para que pudesse me acompanhar até em casa.

Ele tentou me levar até lá no começo, mas ficou cansado de perguntar se eu já estava pronta. Cansei dele perguntando se eu já estava pronta. Era melhor para nós dois se ele não estivesse aqui para me importunar de manhã.

Eu odiava acordar.

O silêncio entre nós não era típico, e eu sabia que ele poderia dizer que eu não estava dizendo a ele tudo o que precisava ser dito sobre o meu encontro. Duke me conhecia tão bem quanto qualquer um. Então, a caminho de casa, liguei para Sadie. Eu precisava de seu conselho sobre o que fazer com Matteo, então ela poderia me poupar o trabalho de explicar duas vezes. Ela estava fazendo uma tonelada de horas extras na academia desde que seu pai tinha entregado as rédeas, mas estava tudo bem em pular fora. Não era como se ela treinasse ou trabalhasse na frente a menos que alguém estivesse fora, então ela tinha mais liberdade para definir seu próprio horário.

Seu carro vazio estava na minha garagem quando chegamos lá. Não é de surpreender, já que ela e Duke eram propensos a usar suas chaves quase com a mesma frequência que eu usava as minhas. Dando um sorriso rápido e desajeitado para Duke, eu liderei o caminho até a minha pequena casa rústica. A porta se abriu facilmente já que Sadie nunca trancava a maldita coisa.

Ela tinha sua bunda plantada em um dos meus bancos de bar na ilha enquanto folheava as notas que eu tinha feito para as próximas receitas que eu compartilharia no blog. - Eu quero comer este - disse ela, esfaqueando um dedo na página para o meu bolo de mousse de chocolate suíço. Não era incomum que ela e Duke pedissem receitas específicas, como se nem sempre houvesse comida suficiente para ambos.

- Vai direto para a sua bunda - Duke provocou, abaixando-se quando Sadie jogou o fichário nele.

- Ei! - Eu protestei, correndo para pegá-lo e enfiando as páginas soltas de volta, rezando para tudo que era mais sagrado para que não estivessem misturados. Eu não tinha tempo para essa merda.

- Você! O que era tão importante, Miss Ligação Enigmática? - Minha pequena amiga girou no banco, apontando o dedo na minha direção.

Eu mastiguei o canto da minha boca, lançando um olhar para Duke pela lateral da minha visão. Sua mandíbula ficou tensa, aquela estrutura óssea forte e angular dele se destacou na luz inundando minhas janelas. - Por que não nos sentamos? - Suspirei, indo até o sofá. Sadie pulou do banco, jogando-se dramaticamente em sua poltrona favorita.

- Vai haver gritos? - ela perguntou, olhando para Duke onde ele estava muito quieto. Eu sabia que ele estaria andando de um lado para o outro a qualquer segundo.

Eu balancei a cabeça. - Boa aposta.

- Oh, pelo amor de Deus, Ivory. O que você fez? - Fiz uma pausa antes de responder, considerando minhas palavras cuidadosamente. Talvez houvesse uma maneira de passar pela tempestade que se aproximava sem mencionar o nome de Matteo. Duke baixou a cabeça no peito, murmurando baixinho.

- Por quê? Só por quê? - Eu sabia que ele não estava falando comigo; seus murmúrios eram sempre dirigidos a si mesmo. Eu os ignorei.

- Eu uh, só preciso de conselhos. Melhor maneira de sair de um encontro.

- Apenas mande uma mensagem para ele e diga que você mudou de ideia - Sadie respondeu, fazendo uma careta para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. Eu cancelei muitos encontros no passado.

- Bem, eu não tenho o número dele, na verdade - eu admiti, balançando os dedos dos pés nos calcanhares. O esmalte em um dos meus dedos do pé estava lascado, e eu imediatamente fiz uma careta para ele.

- Por favor, me diga que você está brincando comigo - disse Duke incrédulo, e o som revelador de seus sapatos batendo no meu piso de madeira anunciou que o ritmo começou. - Por que exatamente você está indo a um encontro com um cara se você nem tem o número dele?

- Bem, quero dizer... - Fiz uma pausa com um suspiro. Não havia muito a ser feito para evitar sua ira. - Eu não concordei exatamente em ir ao encontro. - Eu pronunciei as primeiras palavras da minha resposta, apressando o resto em um murmúrio em uma esperança patética de que pudesse de alguma forma ser mal interpretada.

Sem essa sorte.

Ele congelou e Sadie virou os olhos em sua direção. Por mais irritante que seu ritmo pudesse ter sido, nós duas sabíamos que era terrível quando ele estava parado. - Com licença? - Aquela voz era um sussurro mortal, e enquanto meu amigo era volátil e emocional, o silêncio era algo que ele raramente alcançava. Quando ele estava em silêncio, era apenas ruim.

- Querido... - Sadie tentou acalmá-lo, sentindo o show de merda pairando logo abaixo da superfície.

- Por que há um encontro em primeiro lugar se você não concordou com isso, Ivory? - ele perguntou.

- Ele me disse que íamos sair. Disse que me pegaria às sete. - Eu murmurei.

Seus olhos se fecharam e ele disse lentamente: - Você disse a ele onde você mora?

- Não! Não seja ridículo - protestei.

- Então, qual é o problema? - perguntou Sadie. - Ele não pode exatamente buscá-la se não souber onde você mora. - Sua voz se transformou em uma risada, mas o rosto de Duke não mudou. Ele sabia que eu não era tão dramática a ponto de arriscar sua raiva sem motivo.

Eu estremeci, torcendo meus lábios no que eu sabia que era uma careta muito pouco atraente. - Não tenho tanta certeza de que isso seja verdade neste caso.

- O que isso significa? - A voz de Duke caiu ainda mais, e ele cruzou os braços sobre o peito enquanto caminhava para ficar na minha frente.

Inclinei meu rosto para olhar para ele, dando-lhe minha melhor expressão inocente. - Eu... bem, ele provavelmente é capaz de descobrir onde eu moro com bastante facilidade - eu admiti.

- Quem? - A voz de Duke tremeu, e eu sabia que ele tinha uma ideia muito boa.

- Duke... - eu comecei.

- Com quem é a porra do encontro, Ivory? - Ele demandou.

- Matteo - eu sussurrei contra o meu melhor julgamento. O corpo de Duke ficou tenso e ele olhou para mim incrédulo antes de invadir minha sala de estar e sair pela porta dos fundos para o quintal.

Ok, isso pareceu dramático.

- Querida, onde você viu Matteo? - Sadie perguntou baixinho, e eu não perdi o jeito que ela olhou para Duke. Como se seu ataque irritado fosse mais importante do que me tirar do encontro estúpido que eu não queria.

- Os ladrões do banco, eles me reconheceram de alguma forma. Imploraram para que eu dissesse a Matteo que eles não tinham me machucado. Eu queria respostas, então eu...

Ela me interrompeu com um suspiro. - Ah, não, por favor, me diga que não! - ela gritou, puxando Duke de volta para a casa. As mangas de sua camisa estavam arregaçadas, seu cabelo loiro normalmente arrumado todo bagunçado.

- Não o quê? - ele perguntou, lentamente. - O que você fez, Ive?

Eu endureci meus ombros. Eu não me importava se tivesse sido estúpida em retrospectiva, eu não seria tratada como se eu fosse uma criança incapaz de tomar decisões responsáveis porque eu cometi um erro. - Fui falar com ele. Queria saber por que me reconheceram.

- Jesus Cristo - Duke gemeu. - O que você estava pensando, porra?!

- Achei que tinha o direito de saber! - Eu gritei de volta.

- Você também tinha o direito de agradecer por não terem atirado na sua cara e deixar por isso mesmo. Se alguém está ligado a criminosos, você não vai à casa dele e faz exigências!

Eu me levantei, invadindo a cozinha e pegando uma tábua de cortar.

Eu precisava cortar alguma coisa.

Achei que um vegetal era provavelmente melhor do que o rosto bonito de Duke.

- Bem, eu fiz. Está feito - afirmei, puxando um pepino da minha geladeira e jogando um recipiente de homus caseiro favorito de Duke na ilha.

- Ok, ok - Sadie se levantou, dando a Duke um olhar cauteloso enquanto ela se aproximava e se inclinava sobre o balcão. - Não se vista. Coloque uma calça de moletom, dê um nó no cabelo e fique uma bagunça. Matteo Bellandi não leva uma mulher para um encontro quando ela parece mais preparada para uma noite de cinema em casa.

- Ok, ok, isso funciona. Eu posso fazer isso - eu disse em alívio. Peguei o descascador da gaveta da ilha, fazendo um trabalho rápido com o pepino. Eu sabia que ela estava certa. Matteo provavelmente levou suas acompanhantes para restaurantes de alta classe e as fez pensar que tinham um futuro antes de chutar suas bundas quando terminou com elas.

- Faça as malas - Duke interrompeu, dando uma mordida furiosa em um pepino assim que eu o cortei. - Você vai ficar comigo por alguns dias.

- Eu não posso fazer isso. Eu tenho que trabalhar. Eu tenho fotos para tirar amanhã. Sua cozinha não é a minha favorita para isso. - Eu argumentei, balançando a cabeça e descartando imediatamente. Não havia nenhuma maneira que eu seria forçada a sair de minha casa.

- Então eu vou te trazer de volta e sair com você enquanto você trabalha amanhã. - Uma vez que ele fez um trabalho rápido com o pepino, ele colocou a tampa de volta no recipiente do homus e o enfiou na geladeira. Eu arregalei meus olhos para o balcão, antes de girá-los em sua direção quando ele arrancou a faca da minha mão e trouxe-a e a tábua de cortar para a pia para lavar.

Desde quando ele lava meus pratos?

Eu balancei minha cabeça, virando e me recostando na ilha. - Você só tem uma cama.

- Nós vamos fazer isso funcionar. - Ele deu de ombros, agindo muito casualmente considerando sua explosão antes.

Eu não gostei do som disso.

Ele largou a tábua e a faca na peneira, virando-se para Sadie. - Você quer fazer as malas para ela? - Sadie sufocou uma risada, porque até ela sabia que esse era um comportamento incomum para Duke. Ele não era insistente. Ele não era um idiota.

Sua mão bateu no corrimão da escada, e seu pé estava no primeiro degrau quando chamei por ele. - Eu não vou, Duke.

Seus olhos endureceram quando ele virou seu olhar para mim. - Você vai.

- Não. Eu não vou deixá-lo me expulsar da minha casa só porque ele disse que me pegaria para um encontro. - Omiti as outras coisas que ele disse sobre fazer de mim um jantar se eu não estivesse pronta. Isso definitivamente não ajudaria no cenário atual. - Olha, se ele aparecer - se algo piorar - você está perto. Eu sei que devo ligar para você. As chances são de que ele nem apareça. Não posso imaginar que valha a pena o esforço de rastrear meu endereço. Não é como se ele estivesse sem companhia. - Eu sabia que estava apaziguando Duke, mas odiava a proteção que ele constantemente mostrava sobre mim com os homens. Como se ele estivesse determinado que todo homem que estava interessado em mim era um babaca, só porque Matteo tinha sido. Ele suspirou, baixando a cabeça para olhar para as escadas.

- Tudo bem - resmungou. Ele se virou, saindo pela porta da frente sem outra palavra.

- Bem, isso poderia ter sido melhor - disse Sadie.

Eu balancei a cabeça. - Sim.

Como é que eu não tinha um único par de calças de moletom desleixadas? Sadie faria uma intervenção se descobrisse.

As únicas calças de ioga que eu tinha eram leggings, que abraçavam minhas pernas e bumbum demais para eu encarar Matteo. Com toda a justiça, porém, eu odiava calças. Quando eu estava em casa, eu vivia de saias, vestidos ou shorts de pijama. Eu finalmente rastreei um par de calças de pijama que minha mãe me deu em uma de suas tiradas sobre estar vestida adequadamente para uma invasão de domicílio. Porque usar calças em vez de shorts me protegeria se alguém decidisse que queria me estuprar. Dito isso, gostei do tecido: flores grandes em aquarela sobre fundo preto com cós largo e cinza, e eram folgadas e confortáveis. Para calças.

Eu enfiei uma velha camiseta cinza solta sobre minha cabeça, meio que odiando o jeito que ela pendia de um ombro, mas era a camisa mais larga que eu tinha, então serviria. Meus chinelos slippers estavam presos em meus pés, e eu estava muito inquieta para relaxar. Smaug passou a residir no meu ombro, apenas curtindo e aproveitando o passeio enquanto eu andava de um lado para o outro imitando os movimentos anteriores de Duke.

Meu telefone tocou com um texto, e eu desbloqueei a tela para ver uma mensagem de Duke perguntando se Matteo tinha aparecido. Uma olhada no relógio confirmou que ainda não eram sete horas. Digitando uma resposta rápida, fiz o meu melhor para manter meu sarcasmo fora disso.

- Eu sei, eu sei - eu disse a Smaug enquanto caminhava para a cozinha e pegava uma garrafa de água da geladeira. Engoli o conteúdo, sentindo sede.

Quem eu estava enganando? Minha boca era o Saara.

- Estou sendo ridícula. Não tem como ele aparecer. - Eu empurrei meu cabelo em um coque no topo da minha cabeça só por segurança, cuidando para não desalojar Smaug. Ele olhou para mim embora eu tivesse cuidado. - Não olhe para mim assim, senhor - eu o repreendi.

Eu pulei ao som da campainha, olhando para o relógio no meu fogão com os olhos arregalados. As pequenas garras de Smaug cravaram na minha pele através da camiseta, e ele olhou para mim – um alarme ecoando em seu rostinho adorável.

Sete em ponto.

- Coincidência, certo? - Eu perguntei, engolindo em seco e me movendo para a porta. Um olhar pelo olho mágico confirmou que era, de fato, Matteo Bellandi parado no meu degrau e parecendo tão deslumbrante em um terno preto quanto no dia anterior. Se eu não o conhecesse melhor, teria jurado que Smaug deu de ombros para mim. Eu me afastei da porta, me perguntando se havia alguma maneira de esconder o fato de que eu estava em casa.

Eu simplesmente não podia atender a porta, certo?

- Abra a porta, Anjo - sua voz dura exigiu, uma borda inconfundível em seu tom.

- Eu não acho que vou - eu chamei através da porta, colocando a mão na minha boca assim que as palavras saíram.

Lá se vai isso.

- Ivory, podemos fazer isso da maneira mais fácil ou da maneira mais difícil. A escolha é sua. - Algo bateu contra a porta, e eu espiei para vê-lo encostado no batente em uma mão, seu rosto logo acima do olho mágico.

- Qual é a maneira mais difícil? - Eu sussurrei, e eu pensei que ele não responderia.

- Eu abro a fechadura - ele não hesitou em dizer, e eu empalideci.

- Você não ousaria! Isso é arrombamento! - Afastei-me da porta, percebendo que poderia não importar muito para ele, com os ladrões de banco o temendo.

Porra. Eu deveria ter ido para a casa de Duke.

Eu odiava estar errada.

Eu realmente, realmente odiava.

- Vou chamar a polícia! - Eu gritei, pegando meu telefone na ilha da cozinha e correndo de volta para a porta. O som de metal raspando em metal soou através da fechadura, e eu a abri com um suspiro. Duas estranhas varetas de metal saíram da trava, e eu mal tive tempo de virar os olhos espantados na direção de Matteo antes que ele me empurrasse para dentro da casa. Batendo a porta atrás de si mesmo, ele avançou até minha bunda bater na mesa do console ao lado da escada onde eu guardava minhas chaves e tal. Ele arrancou o telefone da minha mão, olhando para a tela onde o texto de Duke estava aberto e o jogou na mesa atrás de mim. Engoli em seco quando ele colocou as mãos na parede ao lado da minha cabeça, me prendendo.

- Se você acha que os policiais são burros o suficiente para ficar entre mim e minha mulher, pense novamente. Não há ninguém neste mundo que irá salvá-la de mim. - Olhei para ele, estremecendo enquanto as garras de Smaug continuavam a cavar em mim.

É seguro dizer que ele não era um fã.

Matteo deixou seus braços caírem da parede, seus olhos me dando uma olhada, e ele apertou a ponta do nariz entre os dedos e suspirou quando seus olhos encontraram Smaug. - Ivory, que porra é essa? - A exasperação em sua voz era um pouco parecida com a de Duke toda vez que eu levava Smaug para sua casa.

- Ele é uma lagartixa, e seu nome é Smaug - eu objetei, estendendo uma mão e estendendo-a para a lagartixa. Ele alegremente abandonou seu poleiro favorito, balançando seu caminho para a minha mão. Eu corri meu polegar sobre a parte de trás de sua cabeça para acalmá-lo, antes de me virar e me afastar de Matteo em favor de colocar Smaug em seu tanque, onde ele estaria a salvo de qualquer tempestade que estivesse se formando. Assim que coloquei a tampa, Matteo falou.

- Bom. Agora vá se vestir. Nossa reserva é às oito.

Eu me virei para ele, meu reflexo brilhando no aço inoxidável da minha geladeira na cozinha. - Você está louco?

Ele deu de ombros, parecendo genuinamente considerar a resposta. - É possível.

- Saia - eu zombei, balançando a cabeça e me movendo ao redor dele para a porta da frente. Eu a abri rapidamente, gesticulando para ele sair. Quando ele apenas levantou uma sobrancelha para mim e não se moveu, eu suspirei para não bater o pé.

- Fiz reservas no Vecchio - disse ele incisivamente. Eu soube naquele momento que ele tinha feito sua pesquisa sobre mim. A única vez que um homem esfregaria reservas no novo restaurante mais badalado da cidade na cara de uma mulher era se ele soubesse que ela era viciada em comida.

Eu o olhei desconfiada. - Eles estão agendados por seis meses - argumentei, cruzando os braços sobre o peito. - Você dispensou alguma outra garota para me assediar para ir com você?

Ele riu. - Não, querida. É seguro dizer que eu não levo mulheres para jantar.

- Oh bem, mantenha essa tradição então, sim?

- Eu sei que você quer ir. Eu posso ver as engrenagens girando nessa sua linda cabeça. - Sua voz se iluminou para diversão genuína enquanto ele me observava lutar para ignorar essa tentação. Todo mundo falava daquele lugar, mas era impossível entrar.

- A menos que você esteja disposto a me deixar levar outra pessoa lá e usar sua reserva? Eu passo - eu disse, e a diversão fugiu daquelas feições duras.

- Você vai jantar com outro homem e teremos um problema muito, muito sério, Cara mia. - Eu recuei com a ameaça em seu tom e senti minha testa franzir enquanto eu olhava para ele. Realmente não havia vestígio do garoto que eu amava no homem na minha frente.

E algo sobre isso drenou toda a luta para fora de mim. Eu lutei contra as lágrimas, não querendo deixá-lo ver o quanto ele ainda me afetava. - Por favor, vá embora - eu implorei.

Ele era indiferente à minha decepção, ou simplesmente não se importava. Ele deu um passo à frente, aglomerando-se no meu espaço, e empurrou a porta fechada novamente. - Vá se vestir - disse ele, e eu pensei que poderia ter captado um momento de arrependimento em seus olhos azuis quando ele olhou para mim com mais gentileza.

Eu balancei minha cabeça, mordendo meu lábio e de repente achando meu chão fascinante.

Eu precisava esfregar.

- Eu não quero assustá-la - ele disse sério, seus dedos pegando debaixo do meu queixo e levantando até que eu encontrei seu olhar atento. - Mas você vai jantar comigo. Agora, você pode se trocar ou pode ir de pijama. A escolha é sua.

Eu olhei para ele, empurrando meu rosto para fora de seu aperto. - Vá para o inferno.

Ele suspirou, mordendo um - Tudo bem. - A próxima coisa que eu sabia, suas mãos estavam na minha cintura quando ele me levantou do chão. Minha barriga bateu em seu ombro, e eu soltei um súbito oof.

- O que você está fazendo? - Eu gritei, me contorcendo no meu poleiro enquanto ele se virava para a porta. - Matteo, eu nem estou usando sapatos! - Ele deu de ombros, empurrando-me enquanto abria a porta. Eu não podia acreditar que ele me jogou por cima do ombro como se eu não fosse nada, o fodido Neanderthal. - Ok! - Eu cedi. - Coloque-me no chão e eu vou me trocar! - Ele fechou a porta, e eu podia sentir o sorriso presunçoso em seu rosto antes mesmo de vê-lo.

- Dez minutos. - Eu arregalei meus olhos para ele, virando e fugindo pelas escadas para o meu quarto para caçar algo que seria apropriado para Vecchio sem parecer que eu tinha me esforçado. Eu nem tinha tempo para esforço.

Porque eu só tinha dez malditos minutos.