Capítulo 1

Fui esfaqueada pela minha irmã, Joana. A dor aguda no meu abdômen era a última sensação que eu lembrava. Eu tinha acabado de ser nomeada empresária exemplar da cidade, o auge da minha vida, e ela, consumida pela inveja, decidiu acabar com tudo.

Quando abri os olhos novamente, o cheiro de mofo e o barulho de uma briga familiar me atingiram. Eu não estava no hospital, nem morta. Estava no meu antigo quarto, pequeno e abafado. O calendário na parede marcava o ano de 1982. Era o dia do meu noivado. Ou melhor, o dia em que eu e Joana ficamos noivas ao mesmo tempo.

Na minha vida passada, eu era a chacota da família. Joana, minha meia-irmã, escolheu o noivo promissor, o recém-nomeado diretor assistente da fábrica, um homem de futuro brilhante. Para mim, sobrou o outro candidato, um homem conhecido na vizinhança por ser preguiçoso e alcoólatra. Minha madrasta, mãe de Joana, disse que era o melhor que eu podia conseguir. E eu, tola e submissa, aceitei.

O que se seguiu foi um inferno para Joana e uma luta para mim. O marido dela, o diretor, sofreu um acidente de trabalho logo após o casamento e ficou infértil. Incapaz de lidar com um casamento sem filhos e a frustração, Joana o traiu. O amante dela, um homem violento, quebrou suas pernas e desfigurou seu rosto em uma briga. O divórcio a deixou sem nada e louca.

Enquanto isso, eu, com paciência e determinação, ajudei meu marido alcoólatra a se livrar do vício. Juntos, abrimos um pequeno negócio que cresceu absurdamente. Nos tornamos um dos primeiros casais milionários da região, compramos motocicletas, reformamos nossa casa e ajudamos nossos vizinhos a prosperar. Minha vida foi uma história de superação, até a faca de Joana encontrar meu estômago.

Agora, de volta a 1982, o som da voz de Joana vinha da sala, estridente e decidida.

"Mãe, eu não quero me casar com o diretor! Eu quero o outro! Eu quero o João!"

João era o alcoólatra.

Fiquei paralisada na porta do quarto. Minha madrasta, Lúcia, estava tentando acalmá-la.

"Joana, você enlouqueceu? O diretor, Carlos, tem um futuro! É um cargo de ferro! O João não é nada, só um bêbado!"

"Eu não me importo! Eu quero o João! A Maria que se case com o diretor! Ela é mais bonita e inteligente, ela merece coisa melhor."

A voz de Joana era cheia de uma urgência que eu conhecia bem. Era a urgência de quem sabe o futuro. Ela também renasceu. Ela sabia que, na vida passada, o alcoólatra se tornaria um milionário por minha causa. E agora, ela queria esse destino para si.

Saí do quarto, meu rosto calmo, mas meu coração batendo forte. Todos na sala olharam para mim. Minha madrasta, Lúcia, com sua expressão falsamente preocupada. Meu pai, um homem bom, mas fraco, completamente dominado por ela. E Joana, com um brilho de triunfo e malícia nos olhos.

Ela achava que estava sendo esperta, roubando meu futuro de sucesso. Mal sabia ela que a fonte do sucesso não era o homem, mas sim a mulher que estava ao seu lado.

Minha madrasta, Lúcia, me olhou com uma surpresa fingida.

"Maria, você ouviu? Joana quer trocar de noivo com você. Ela quer deixar o diretor Carlos para você. O que você acha disso?"

Ela disse isso como se estivesse me oferecendo o maior presente do mundo. Na vida passada, ela me forçou a ficar com o alcoólatra, dizendo que eu não merecia nada melhor. Agora, com Joana insistindo, ela estava disposta a me "dar" a melhor opção, mas eu sabia que era apenas para satisfazer sua filha mimada. Ela não se importava comigo.

Eu olhei diretamente para Joana. Aquele rosto, que um dia estaria desfigurado pela violência e pelo ódio, agora estava jovem e cheio de uma cobiça mal disfarçada. Ela achava que tinha me vencido, que tinha roubado meu bilhete de loteria.

"Se a Joana insiste tanto", comecei, minha voz soando surpreendentemente firme, "eu não vejo por que não. Eu aceito me casar com o diretor Carlos."

Um sorriso vitorioso se espalhou pelo rosto de Joana. Minha madrasta suspirou, aliviada por não ter que contrariar sua filha preciosa. Meu pai apenas balançou a cabeça, confuso com a troca repentina.

Eles não tinham ideia do que estava acontecendo. Eles não sabiam que Joana estava tentando repetir a minha vida de sucesso, mas com uma diferença crucial: ela não era eu. Ela não tinha minha resiliência, minha inteligência para os negócios, nem minha paciência para transformar um homem. Ela só tinha inveja e ganância.

Na minha vida anterior, eu a matei de inveja com meu sucesso. Nesta vida, eu a deixaria se destruir com a própria ganância. Eu não apenas recuperaria o que era meu por direito, a felicidade e o respeito, mas também buscaria a verdade sobre a morte da minha mãe biológica, uma verdade que eu suspeitava estar enterrada sob as mentiras de Lúcia. Desta vez, a história seria diferente. E o inferno que Joana criou para si mesma seria apenas o começo.