Capítulo 1

A audição para a Escola Nacional de Dança era em três dias. A tensão no ar era palpável, um zumbido constante que se misturava ao som das minhas sapatilhas de ponta no piso de madeira do estúdio. Eu vivia para isso, cada músculo do meu corpo treinado para este único momento. Sofia, minha prima e melhor amiga, e Pedro, meu namorado, eram meu mundo, meu maior apoio. Ou assim eu pensava.

Naquele dia, saindo do ensaio, uma senhora de aparência estranha me parou na rua. Ela tinha cabelos grisalhos e selvagens, e olhos que pareciam ver através de mim.

"Cuidado, menina" , ela disse, sua voz um sussurro rouco. "A inveja usa o rosto de um amigo, e a traição se esconde no beijo de um amante. Seu sonho será roubado por quem você mais ama" .

Eu dei um passo para trás, desconfortável.

"Desculpe, senhora, eu preciso ir" .

Eu a ignorei, acelerando o passo. Palavras de uma velha maluca, nada mais. Mas enquanto eu caminhava, a semente da dúvida foi plantada. Uma inquietação fria começou a se espalhar pelo meu peito. Descartei o sentimento, focando na confiança que eu tinha em Sofia e Pedro. Eles jamais me fariam mal.

Dois dias depois, a premonição daquela mulher se tornou um pesadelo. Eu voltei ao estúdio para buscar uma fita de cabelo que havia esquecido. A porta estava entreaberta, e ouvi vozes lá dentro. As vozes de Sofia e Pedro.

Parei, com a mão na maçaneta.

"Você tem certeza que vai dar certo, Pedro?" , a voz de Sofia era um sibilo carregado de ansiedade e ganância. "E se alguém descobrir?"

"Ninguém vai descobrir" , Pedro respondeu, e o tom dele, normalmente tão carinhoso, soava fraco, manipulado. "Eu troco as partituras dela na hora. Ela vai dançar a coreografia errada na frente de todos. Vai ser um desastre. O Mestre de Balé vai odiá-la. A vaga será sua, ou minha" .

"Nossa" , Sofia o corrigiu. "A vaga será nossa. E quando ela estiver arrasada, você sabe o que fazer. Você termina com ela. Eu estarei te esperando" .

Um silêncio. E então, o som inconfundível de um beijo.

Meu mundo desabou. O ar pareceu ser sugado dos meus pulmões. Cada respiração era uma facada. Eu me apoiei na parede fria do corredor, o suor gelado escorrendo pela minha testa. A conversa deles era a chave que destrancava uma série de memórias estranhas dos últimos meses. A vez que minha sapatilha rasgou misteriosamente antes de uma apresentação importante. O "acidente" em que Sofia derramou suco no meu figurino. As palavras de "apoio" de Pedro que, em retrospecto, sempre pareciam minar minha confiança.

Tudo era parte do plano deles. Uma conspiração longa e cruel.

A humilhação, a dor, a raiva. Eram ondas me afogando. Eu corri dali, sem rumo, as lágrimas cegando minha visão. E então, como se guiada por uma força invisível, me vi de volta à mesma rua onde encontrei a velha senhora. Ela estava lá, sentada em um banco, como se estivesse me esperando.

"Eles te traíram, não foi?" , ela disse, sem surpresa.

Eu apenas assenti, incapaz de falar, os soluços rasgando minha garganta.

"Existe uma maneira de devolver o que eles te deram" , ela continuou, seus olhos fixos nos meus. "O azar, a humilhação. Você pode transferir a maldição que eles lançaram sobre você de volta para eles. Mas o preço é alto. Exige dor" .

Desesperada, eu não hesitei.

"Eu faço qualquer coisa" .

Ela me levou para um pequeno apartamento nos fundos de um prédio antigo. O lugar cheirava a ervas secas e incenso. Ela me deu um pequeno amuleto de madeira escura, com entalhes estranhos.

"Isto guardará a energia da sua dor" , explicou ela. "Durante o ritual, você vai focar em toda a traição, em toda a sua angústia. O amuleto vai absorver tudo. Depois, você o dará a um deles. A maldição só se prende a quem tem o coração cheio de maldade. Quanto mais mal eles te desejarem, mais forte a maldição ficará neles" .

Naquela noite, passei pelo ritual mais doloroso da minha vida. Com uma agulha de prata esterilizada, a velha senhora fez um pequeno corte na minha mão, deixando o sangue pingar sobre o amuleto enquanto eu me forçava a reviver cada momento da traição, cada palavra, cada beijo roubado. A dor física não era nada comparada à agonia em minha alma. Eu chorei até não ter mais lágrimas, sentindo o amuleto em minha mão ficar estranhamente quente.

Quando tudo acabou, eu estava exausta, mas uma nova e fria determinação havia tomado o lugar do desespero. Eles queriam me destruir. Agora, eu usaria a escuridão deles contra eles mesmos.