Capítulo 2

O primeiro passo era desaparecer.

Entrei na internet e encontrei um serviço, um discreto que se especializava em criar novas identidades para pessoas que precisavam sumir. Era caro, mas o dinheiro de Catarina era, por enquanto, ainda meu dinheiro. Preenchi os formulários, escolhendo um novo nome: Leo Valente. Soava forte. Inquebrável.

Então, comecei o processo de cancelar Heitor Vargas. CPF, contas bancárias, passaporte. Me apagando da existência, pedaço por pedaço. Foi um suicídio digital limpo.

Três anos atrás, o martelo de Douglas esmagou os nervos e ossos da minha mão direita. Os médicos disseram que eu nunca mais desenharia. A dor era imensa, mas a perda do meu propósito foi pior. Eu era uma estrela em ascensão no mundo da arquitetura. Minha mão direita era minha vida.

Catarina tinha sido tão solidária. Ela me comprou a prótese mais avançada do mercado, uma geringonça elegante e prateada que parecia impressionante, mas pesava como um corpo morto no meu braço. Não conseguia segurar um lápis. Não conseguia sentir a textura do papel. Era um lembrete constante do que eu havia perdido.

Passei meses em uma névoa escura, querendo morrer. Ela sentou-se comigo, me abraçou, me disse que eu ainda era brilhante. Ela me incentivou a tentar usar a mão esquerda. Por dois anos, eu, secreta e arduamente, me reensinei a desenhar. Minhas linhas eram trêmulas no início, meus conceitos desajeitados. Mas, lentamente, um novo estilo emergiu. Diferente de antes, mas ainda meu.

Eu tinha acabado de completar meu primeiro projeto completo, um design para um novo prêmio de uma fundação de artes em Londres. Era meu segredo. Eu ia contar a Catarina hoje à noite, no nosso aniversário. Uma surpresa. Eu ia mostrar a ela que não estava quebrado, que estava voltando.

A ironia era uma pílula amarga na minha garganta. Eu estava grato agora por não ter contado a ela. Ela teria encontrado uma maneira de me parar.

Um e-mail apitou no meu celular. "Cancelamento de identidade para Heitor Vargas concluído."

Uma onda de alívio me invadiu. Eu era um fantasma.

Eu sabia que tinha que voltar para casa uma última vez. Para pegar meu portfólio, meu passaporte verdadeiro e algum dinheiro. E para ver o rosto dela uma última vez, sabendo o que eu sabia.

Quando entrei pela porta, a atmosfera estava tensa. Catarina estava no hall de entrada, de braços cruzados, o rosto uma máscara de raiva fria. Ela estava gritando com nossa governanta, Maria.

"Onde ele está? Você o deixou sair sozinho?"

Maria, uma mulher gentil que estava conosco há anos, se encolheu. "Sra. Sampaio, eu... eu pensei que ele estivesse em seu estúdio."

Ela me viu e seus ombros relaxaram em alívio.

O rosto de Catarina se transformou em um instante. A raiva desapareceu, substituída por um olhar de profunda preocupação. Ela correu para mim, envolvendo meus braços em volta do meu pescoço.

"Heitor, meu amor! Onde você esteve? Fiquei tão preocupada."

Fiquei rígido em seu abraço. O perfume dela, um cheiro que eu costumava amar, agora cheirava a veneno. Seu toque fazia minha pele arrepiar.

"Eu só fui dar uma volta", eu disse, minha voz monótona.

Ela se afastou, suas mãos perfeitamente cuidadas emoldurando meu rosto. "Você sabe que não gosto quando você sai sem me avisar. Você não está bem. E se algo acontecesse?"

Sua voz estava carregada daquele "amor" sufocante que ela usava para me prender. O amor que era uma mentira.

Você não é minha esposa, pensei, as palavras um grito silencioso na minha cabeça. Você é a Sra. Silva.

"Estou bem, Catarina", eu disse, afastando-me dela.

Ela não pareceu notar minha frieza. Estava muito envolvida em sua performance. "Venha, eu tenho seu presente de aniversário pronto. Sei que você vai adorar."

Ela me levou para a entrada de carros, onde um helicóptero estava esperando. Ela o mandou construir para mim depois do ataque, pintado no meu tom de azul favorito. Deveria ser um símbolo de liberdade. Agora parecia apenas mais uma parte da gaiola.

Voamos por vinte minutos, pousando em frente a uma espetacular mansão moderna com vista para o mar. Era toda de vidro e pedra, com linhas limpas e uma sensação de leveza impossível. Era um projeto que eu havia esboçado anos atrás, uma casa dos sonhos que eu havia imaginado para nós.

"Eu a construí para você, Heitor", ela disse, sua voz suave. "Chama-se 'Refúgio do Heitor'. Um lugar onde você pode estar seguro e criar, longe do mundo."

Os detalhes eram perfeitos. O tipo de madeira no chão, a posição das janelas para captar a luz da manhã, até mesmo a raça do gato - um Ragdoll fofo que eu sempre quis - estava enrolado em um sofá lá dentro.

Meus olhos arderam. Não de gratidão, mas de uma dor profunda e latejante. Ela me conhecia tão bem. Ela conhecia cada um dos meus desejos e os usou para construir a prisão mais bonita que se possa imaginar.

Uma lágrima escapou do meu olho e rolou pela minha bochecha. Eu não estava chorando pelo presente. Estava chorando pelo homem que eu costumava ser, o homem que teria ficado genuinamente comovido com este gesto.

Catarina viu a lágrima e seu rosto se suavizou. "Oh, meu amor." Ela gentilmente a enxugou com o polegar. "Você não precisa me agradecer. Tudo o que eu tenho é seu. Tudo o que eu faço é por você."

Ela enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena caixa. Dentro havia um anel de platina, uma aliança simples com um único e pequeno diamante.

"Eu mandei fazer isso para você também", disse ela, seu sorriso não alcançando totalmente os olhos. "É um anel inteligente. Monitora seus batimentos cardíacos, sua localização... só para garantir que você esteja sempre seguro. Não suporto a ideia de te perder de novo."

Um rastreador GPS. Uma coleira.

Naquele momento, o celular dela tocou com um toque específico, um chilrear. Um tom que eu nunca tinha ouvido antes. Era claramente um alerta dedicado a alguém.

Ela olhou para a tela e, por uma fração de segundo, sua máscara escorregou. Vi um lampejo de irritação, rapidamente disfarçado.

Ela pressionou o anel na minha palma. "Preciso atender. Uma emergência de trabalho. Você fica aqui, conhece sua nova casa. Voltarei antes que você perceba."

Ela me deu um beijo rápido e sem paixão e se virou, caminhando em direção ao helicóptero. Observei enquanto ele decolava, suas hélices chicoteando meu cabelo em volta do meu rosto. Ela estava com pressa. Ela estava indo para ele.

Fiquei ali por um longo tempo, o gato se esfregando na minha perna. A casa era linda. Uma obra-prima. Uma gaiola.

O anel parecia frio na minha mão. O gato tinha um lar. Eu estava sem-teto.