Capítulo 5

Os sons da sala de estar finalmente se dissiparam no silêncio. A quietude que se seguiu foi quase tão alta, zumbindo nos ouvidos de Helena. Seus dedos finalmente encontraram o trinco. Um painel oculto se abriu, revelando uma única pasta azul.

Ela a puxou, seu coração batendo forte. Rapidamente, examinou a primeira página, memorizando a sequência de números de contas e holdings offshore. Era isso. Era seu bilhete de saída. Ela deslizou a pasta de volta, fechou o painel e recolocou os livros.

Virou-se para sair, seus movimentos silenciosos e rápidos. Ao chegar à porta, ela se abriu. Arthur estava lá, olhando para ela com desconfiança.

"O que você estava fazendo aqui?", ele exigiu.

Atrás dele, Karina ajustava o vestido, um leve rubor em suas bochechas. Ela olhou para Helena e sorriu, uma expressão presunçosa e vitoriosa em seus olhos. Era o sorriso de um predador que acabara de terminar sua refeição.

A mente de Helena correu. "Eu... eu vim pegar um livro", mentiu ela, gesticulando vagamente para as prateleiras.

Os olhos de Arthur se estreitaram, mas o humor triunfante de Karina parecia tê-lo amolecido. "Sua presença é um incômodo. Saia." Ele então voltou sua atenção para Karina. "Eu organizei uma festa para você amanhã à noite. Uma recepção de boas-vindas adequada."

Ele olhou para Helena, seu olhar desdenhoso. "Você vai organizá-la. Considere isso seu pedido de desculpas a Karina por todo o problema que você causou."

A mandíbula de Helena se contraiu, mas ela assentiu entorpecida. Não tinha escolha a não ser seguir o jogo.

O dia seguinte foi um borrão de atividades. Helena se movia como um fantasma pela cobertura, arrumando flores, selecionando menus e dirigindo a equipe. Ela conhecia intimamente os gostos da alta sociedade de São Paulo; era uma habilidade que fora forçada a aprender ao longo de oito anos. Ela desempenhou suas funções com uma eficiência arrepiante, seu rosto uma máscara em branco.

Naquela noite, a cobertura estava cheia de música e risadas. Karina fez sua grande entrada no braço de Arthur, brilhando em um vestido cravejado de diamantes. Eles pareciam um rei e uma rainha, perfeitamente combinados e radiantes. A visão causou uma pontada aguda no peito de Helena, mas ela a empurrou para baixo, enterrando-a profundamente.

Arthur se preocupava com Karina, ajustando uma mecha de seu cabelo, seus olhos cheios de uma luz suave e feliz que Helena uma vez acreditara ser reservada para ela. Ela teve que se virar, a visão era dolorosa demais. Seu peito parecia apertado, e de repente ficou difícil respirar.

A festa passou para a parte de abertura dos presentes. Uma montanha de presentes dos amigos ricos de Arthur estava empilhada em uma grande mesa. Todos suspiravam de admiração enquanto Karina desembrulhava bolsas de grife e joias de valor inestimável.

Então, Arthur apresentou seu presente. Era uma caixa de veludo que continha um conjunto de relógios de platina combinando, primorosamente gravados com suas iniciais, A & K, entrelaçadas dentro de um coração.

Um murmúrio percorreu a multidão. "Eles estão noivos?", alguém sussurrou. "Certamente parece."

Helena sentiu o peso de cem pares de olhos sobre ela. A namorada pública, a substituta, agora oficialmente obsoleta. Ela ficou de pé, sua expressão ilegível, recusando-se a dar-lhes a satisfação de vê-la desmoronar. O que ela era, realmente? Uma nota de rodapé? Uma história de advertência? O pensamento era um nó frio e duro em sua garganta.

Karina jogou os braços ao redor do pescoço de Arthur e o beijou ruidosamente antes de colocar seu relógio. Então, com um brilho predatório nos olhos, ela caminhou diretamente até Helena.

"E o seu presente, Helena?", ela perguntou, sua voz alta o suficiente para todos ouvirem. "Certamente você tem algo para mim?"

Helena fora forçada a preparar um presente. Ela havia embrulhado um belo livro de arte antigo. Entregou a caixa a Karina, suas mãos firmes.

Karina a rasgou com excitação teatral. Mas ao levantar a tampa, não viu um livro. Dentro, aninhada no papel de seda, estava uma grande tarântula morta.

Karina soltou um grito de gelar o sangue e jogou a caixa no ar. A aranha voou, pousando no vestido de uma convidada próxima, que também começou a gritar.

A festa se dissolveu em caos. Em meio ao pânico, Karina tropeçou para trás, "acidentalmente" esbarrando em Helena com força total. Elas estavam perto da borda da piscina de borda infinita da cobertura. O impacto fez com que ambas caíssem.

A água fria foi um choque para o sistema de Helena. Encheu seu nariz e boca, e por um momento aterrorizante, ela estava de volta ao oceano quando criança, se afogando, as ondas a puxando para baixo. O pânico a dominou. Ela se debateu, seus pulmões ardendo.

Ela viu Arthur mergulhar na água. Por uma fração de segundo, uma centelha de esperança se acendeu em seu peito. Ele estava vindo por ela.

Mas ele passou nadando por ela. Nem sequer olhou para ela. Seus olhos estavam fixos em Karina, que se debatia e chorava dramaticamente a alguns metros de distância. Ele a pegou nos braços, levantando-a da água e carregando-a para fora da piscina.

Ele a deitou gentilmente em uma espreguiçadeira, envolvendo-a em toalhas, sua voz um murmúrio frenético de preocupação. Ele nunca olhou para trás, para a mulher que estava deixando para se afogar.

A última gota de luta se esvaiu de Helena. O vestido encharcado era impossivelmente pesado. A água estava fria. O céu acima estava escuro. Ela desistiu. Deixou seu corpo ficar mole, afundando, afundando, nas profundezas silenciosas e azuis.