Capítulo 5

No momento em que entrei no salão de festas, eu senti. Uma mudança na atmosfera. A conversa alegre diminuiu. Todos os olhos se voltaram para mim.

Eu era um espetáculo ambulante, uma personificação viva de um escândalo. Podia sentir seus olhares, seus sussurros.

"É ela."

"A psicopata."

Mantive a cabeça erguida, como Caio havia instruído, e comecei a caminhar em direção ao palco no outro extremo da sala. Parecia a caminhada mais longa da minha vida.

De repente, uma mulher gritou. "É ela! A que atacou a Jade!"

O pânico explodiu. Foi um flash mob de ódio. As pessoas avançaram em minha direção, seus rostos contorcidos de raiva.

"Mentirosa!"

"Fora daqui!"

Tentei dizer a eles que estavam com a pessoa errada, que eu não era a Jade. "Por favor, me escutem!"

Mas minha voz foi abafada por sua fúria. Eles não queriam a verdade. Queriam um alvo para sua raiva.

"Ela provavelmente está aqui para machucar a Jade de novo!", alguém gritou.

Um homem jogou uma bebida em mim. O líquido frio encharcou a frente do meu vestido, grudando na minha pele. Então outra pessoa jogou um pãozinho. Ele me atingiu no peito.

A violência escalou rapidamente. Eles estavam me empurrando, puxando meu cabelo. Tentei revidar, abrir caminho para fora da multidão, mas estava cercada.

Um objeto duro - uma bolsa, talvez - me atingiu na lateral da cabeça. A dor explodiu atrás dos meus olhos, e eu tropecei, minha visão embaçando.

Através de uma brecha na multidão, eu os vi. Caio e Jade. Eles estavam perto da saída, observando. Caio tinha um braço protetor em volta de Jade, que se agarrava a ele, o rosto uma máscara de falso terror.

Por um único momento de parar o coração, os olhos de Caio encontraram os meus. Vi um lampejo de algo - hesitação? Culpa?

"Caio!", gritei, minha voz rouca de desespero. "Me ajude!"

Ele deu um meio passo em minha direção. Mas então Jade soltou um pequeno grito teatral e agarrou o braço como se tivesse sido ferida.

Isso foi tudo o que foi preciso. A atenção de Caio voltou-se para ela instantaneamente. Ele a pegou nos braços e a carregou em direção à saída, me deixando para a multidão.

A última coisa que vi antes de cair foi o rosto de Jade por cima do ombro de Caio. Ela estava sorrindo. Um sorriso triunfante e vicioso.

Minhas pernas cederam. Bati no chão de mármore duro. A multidão avançou, e eu me perdi sob um mar de pés chutando e gritos raivosos. Uma dor aguda atravessou minhas costelas. Outro chute atingiu minhas costas. Encolhi-me em uma bola, tentando proteger minha cabeça.

Era isso. Eles finalmente conseguiram. Eles me destruíram.

Eu estava completa e totalmente sozinha. Abandonada. A promessa que ele fizera - de me proteger - era um eco amargo e zombeteiro em minha mente. Ele escolhera salvá-la, salvar sua preciosa e perfeita original, e deixara a cópia para ser despedaçada. Eu era apenas uma substituta, e agora era um sacrifício.

O mundo era um borrão de dor e barulho. Pensei que ia morrer ali mesmo, no chão daquele salão de festas brilhante.

Então, em meio ao caos, uma voz se destacou.

"Para trás! Todos vocês, para trás!"

A multidão se abriu. Um homem se ajoelhou ao meu lado. Era o homem do incêndio, aquele que eu salvara. Heitor Nunes.

Ele tocou meu ombro gentilmente. "Você está bem? Consegue me ouvir?"

Seu rosto estava cheio de uma preocupação genuína que eu não via há anos. Ele não estava me olhando como se eu fosse um monstro ou uma aberração. Estava me olhando como se eu fosse uma pessoa.

Tentei falar, mas tudo o que saiu foi um soluço.

Ele me ajudou a levantar com cuidado, protegendo-me com seu próprio corpo. Ele me conduziu para fora do salão de festas, longe das câmeras piscando e dos rostos cheios de ódio.

Apoiei-me nele, o mundo girando. A última coisa que senti antes de desmaiar foi a força sólida e firme de seu braço ao meu redor.

Eu o salvara de um incêndio. E agora, ele me salvara de um tipo diferente de inferno.