Capítulo 6

Recusei-me a olhar no espelho. Não queria ver o monstro que Isabela havia feito de mim. Caí em um lugar profundo e escuro, meu corpo fraco de febre e meu espírito quebrado.

A governanta-chefe, uma senhora mais velha e gentil chamada Marta, se preocupava comigo. "Você precisa comer, criança. Vai definhar até não sobrar nada."

Eu apenas balancei a cabeça, virando o rosto para a parede. Sempre fui descuidada com minha saúde, forçando meu corpo por ele. Agora, eu não via sentido.

Então, o telefone tocou. Era Arthur.

"Isabela se meteu em problemas em uma boate", disse ele, sua voz seca e urgente. "Algum produtor nojento não a deixa em paz. Vá até lá e resolva isso."

Ele não perguntou como eu estava. Ele não perguntou se eu estava recuperada. Ele apenas deu uma ordem.

Ele desligou antes que eu pudesse responder.

Eu era apenas uma ferramenta. Uma solucionadora de problemas. Não uma mulher que podia se machucar, que podia ser frágil. Minha dor não registrava para ele.

Uma risada amarga escapou dos meus lábios.

Arrastei meu corpo dolorido para fora da cama e fui. Era meu trabalho. Uma última vez.

A boate era barulhenta e caótica. Encontrei Isabela em um camarote VIP, encurralada por um homem grande e bêbado. Ela estava fazendo um bom show de estar apavorada.

Eu intervi, meu treinamento assumindo o controle. Movi-me para protegê-la, para acalmar a situação.

Mas meu corpo me traiu. Uma onda de tontura me atingiu, meus movimentos lentos. O homem me empurrou para o lado facilmente.

Ele se lançou sobre Isabela. Joguei-me na frente dela, recebendo o impacto de seu ataque. Ele me deu um tapa no rosto, o impacto sacudindo meus dentes. Minha cabeça bateu contra a parede.

A dor explodiu atrás dos meus olhos.

A segurança finalmente chegou e arrastou o homem para longe.

Isabela nem olhou para mim. Ela apenas estremeceu de nojo com o sangue escorrendo do meu nariz.

"Você está sangrando no chão", disse ela, sua voz cheia de repulsa. Ela se virou e foi embora sem olhar para trás.

O mundo escureceu por um momento. Quando recuperei a consciência, o cheiro familiar e estéril de antisséptico encheu minhas narinas. Fui levada para o hospital. De novo.

A enfermeira que me atendeu balançou a cabeça. "Você tem uma concussão. E sua febre voltou. Como você ainda está de pé?"

"Estou acostumada", eu disse, minha voz oca. A dor tinha sido minha companheira constante por tanto tempo que parecia normal.

Do corredor, ouvi suas vozes. Arthur e Isabela.

Ele estava mimando-a: "Você está bem, meu amor? Ele te assustou?"

Ele nunca perguntou sobre mim. Ele nunca entrou no meu quarto.

Um cansaço profundo se instalou em mim, infiltrando-se em meus ossos. Eu estava tão cansada. Cansada da dor, cansada da esperança, cansada dele.

Quando ele finalmente apareceu na minha porta horas depois, seu rosto era uma máscara de preocupação distante. "O médico diz que você vai ficar bem", disse ele, como se meu bem-estar fosse um relatório de negócios.

"Estou bem", eu disse, minha voz tingida de uma ironia que ele não detectou.

"Sinto muito que você tenha se machucado", ele ofereceu, um pedido de desculpas patético e obrigatório.

Olhei-o diretamente nos olhos. "Eu quero ir embora", eu disse. "Estou rescindindo meu contrato."

Ele pareceu chocado, depois divertido. "Ir embora? Laura, não seja ridícula. Para onde você iria? Quem te contrataria, com essa aparência... assim?" Ele gesticulou para o meu rosto enfaixado. "Eu te fiz. Você não é nada sem mim."

Sua arrogância era espantosa.

Uma torrente de emoção que eu havia suprimido por anos finalmente se libertou.

"Eu amei você!", gritei, as palavras rasgando minha garganta, cruas e ásperas. "Eu amei você, Arthur! Não como uma guarda-costas, não como uma substituta! Eu amei você, o homem! Por três anos, dediquei minha vida a você, esperando que você me visse! Mas você nunca viu! Você nunca me viu de verdade!"

Ele me encarou, a boca ligeiramente aberta. Pela primeira vez, ele parecia verdadeiramente atordoado. Ele parecia me ver, realmente me ver, pela primeira vez.

Ele deu um passo para trás, como se minhas palavras fossem um golpe físico. "Você... você me ama?"

A percepção estava surgindo em seu rosto, lenta e dolorosa.

Mas era tarde demais.

"Eu amei você", corrigi-o, minha voz caindo para um sussurro. "Tempo passado."

Senti uma estranha sensação de libertação, como se uma corrente pesada tivesse sido retirada da minha alma.

Estendi a mão e arranquei o soro do meu braço. O alarme começou a soar, um som frenético e penetrante.

"Acabou", eu disse.

Balancei as pernas para fora da cama e me levantei, meu corpo tremendo, mas resoluto. Caminhei em direção à porta.

"Laura, espere!", ele chamou, sua voz tingida de um desespero novo e desconhecido. Ele estendeu a mão para mim.

Eu não parei. Não olhei para trás.

Saí do quarto, do hospital e da vida dele.

Pela primeira vez em três anos, eu me senti livre.