Capítulo 1 Expulsa de casa

A mão de Nicolas Kirk estava trêmula ao atirar a tigela nos pés de Rylie Kirk, o estrondo ecoando pela sala. Seu rosto se contorcia de fúria enquanto o sangue escorria de seus lábios.

"Como você pode fazer uma coisa dessas?! Que tipo de pessoa desejaria o mal ao próprio irmão?!", ele questionou, tossindo violentamente. "Eu deveria ter ouvido Stacey. Ela me avisou sobre o veneno!"

A expressão de Rylie oscilou ao olhar para o remédio derramado, a decepção sombreando suas feições. "Nicolas, eu já disse várias vezes que não há nada letal nesse remédio. Ele contém um ingrediente que purifica o sangue contaminado, e você precisa tomá-lo se quiser se recuperar."

Observando o remédio encharcar o tapete, ela se estremeceu interiormente, ciente do esforço e dinheiro que investira para encontrar o remédio adequado para seu irmão mais velho.

Stacey Kirk, filha adotiva da família Kirk, estava ao lado de Nicolas, seus braços envolvendo de forma protetora o livro de medicina que sempre carregava consigo. Com as lágrimas marejando seus olhos, ela elevou a voz: "Será que pode parar de ficar inventando desculpas? Leland fez testes na sua composição e os resultados foram alarmantes. Está cheio de toxinas!"

Um ceticismo frio se ilustrava no rosto de Rylie, que encontrou o olhar de Stacey. "Quanta estupidez! Não há remédio neste mundo que seja totalmente seguro, especialmente para a situação de Nicolas. A única maneira de combater isso é com uma dose potente. Não há nenhuma medicação branda que possa funcionar com ele."

Sem conseguir conter as lágrimas, Stacey protestou com a voz trêmula: "Ele está cuspindo sangue bem na nossa frente e você ainda insiste que essa é a única solução?! Somos só estudantes de medicina, e não curandeiras! Não coloque seu orgulho acima da vida do meu irmão!"

Dando um passo vacilante em direção a Rylie, ela continuou com as palavras carregadas de emoção: "Encontrei um especialista renomado e ele já prescreveu uma receita que pode salvar a vida de Nicolas. Admita seu erro e nos deixe tentar a receita, por favor!"

Ainda tossindo sangue, Nicolas se curvou e lançou a Rylie um olhar carregado de indignação. "Não bastava ter me dado esse remédio suspeito, e agora também está contra Stacey? Se você tivesse um pouco da compaixão dela, as coisas não teriam chegado a esse ponto! Peça desculpas a ela agora mesmo!"

Rylie endireitou os ombros e o encarou com um olhar firme. "Tudo que eu sempre queria era te ajudar. Não fiz nada que justifique um pedido de desculpas, nem devo nada a ela."

O desespero distorceu as feições de Nicolas enquanto ele lutava para se levantar, agarrando um chicote da parede em uma fúria cega. "Como ousa?! Como pode me empurrar para a morte sendo que nem cheguei à velhice?! Por que nunca me escuta, hein?! Dê o fora! Não quero você aqui!"

Ágil e destemida, Rylie se desviou do chicote.

Do andar superior, passos comedidos ecoaram e, em seguida, uma mochila surrada caiu aos seus pés.

Leland Kirk, o segundo irmão, estava no topo da escada, sua voz estridente atravessando o ar: "Vamos esclarecer uma coisa - você não passa de uma estranha, e Stacey é nossa verdadeira irmã. Guardamos esse segredo por sua causa, na expectativa de que você não guardasse rancor, mas hoje vemos o quão cruel você pode ser. Se prefere se recusar a admitir seus erros, pegue suas coisas e vá embora! Apresentaremos Stacey como nossa única irmã. Seus dias de glória só existiram graças ao seu sobrenome - agora você terá que voltar para sua família biológica e se contentar com a miséria deles!"

Tal ameaça não abalou Rylie, pois os anos vividos na casa dos Kirk já tinham esgotado sua paciência. A revelação de que ela não tinha laços consanguíneos com a família foi como uma bênção, trazendo uma leveza ao seu peito que jamais sentira. Não havia necessidade de continuar desperdiçando seu conhecimento e talento numa casa que nunca a valorizava.

Por mais peculiar que parecesse, ela sempre se perguntava por que se destacava entre os irmãos, que nunca conseguiam se igualar.

"Por mim, tudo bem", disse Rylie, seu tom sem um traço sequer de arrependimento. Com uma agilidade graciosa, ela pegou a mochila, tirou uma bala do pote e a deixou dissolver na língua enquanto caminhava em direção à porta.

Parada no corredor, Stacey não conseguiu conter um sorriso malicioso de satisfação. Cinco anos de conspiração finalmente trouxeram resultados! Com a saída de Rylie, ela se tornaria a filha preciosa da família Kirk, adorada e mimada pelos irmãos.

Mesmo assim, caiu na tentação de fazer mais um teatrinho, correndo atrás de Rylie. "Rylie! Não dê as costas assim! Você sempre terá seu lugar aqui! Não me faça sentir como a vilã desta história! Estou implorando!"

Nicolas a cortou bruscamente: "Chega, Stacey! Deixe-a ir! Alguém tão insensível quanto ela só pertence àquela família empobrecida. Ela nunca merecia este lar!"

Ao ouvir isso, Rylie soltou uma risada mordaz.

Será que todos da família Kirk eram tão fáceis de enganar? Eles realmente acreditavam que fora algum tipo de milagre que devolvera a saúde de Nicolas, o tirara da cama e o fizera andar novamente? Sem as ações e os remédios dela, logo eles veriam onde esse "milagre" o levaria.

Puxando o capuz sobre a cabeça, Rylie sentia o vento bagunçar seus cabelos e atingir seus lábios, um lampejo de desdém cintilando nos olhos.

...

Longe dali, na agitada capital do país Kouhron, a imponente Mansão Owen era um símbolo de influência e riqueza.

No salão opulento, Kendrick Owen bateu sua bengala ornamentada contra o piso de mármore. "Vocês deram a palavra de que ela foi localizada, então por que ela ainda não está aqui?"

Ao seu redor estavam seus três netos - cada um com uma presença imponente, homens cujos nomes tinham tanto peso que até as autoridades governamentais mais importantes os tratavam com respeito.

Apesar dessa grandeza, a ausência da irmã mais nova enfraquecia sua confiança, e agora seus rostos estavam marcados pela preocupação.

"Nossa busca estagnou em Crolens. De acordo com o último relato, ela passou alguns anos numa aldeia nas montanhas, mas após ter sido traficada, seu paradeiro desapareceu de todos os registos."

A angústia se estampava no semblante de Kendrick. "Nossa menina desapareceu há dezoito anos. Não quero nem imaginar as dificuldades que ela passou num lugar desses..."

"Mas houve progresso nas buscas, vovô. Um dos sequestradores se apresentou e alegou que depois ela foi vendida para uma mulher rica de Crolens. Só precisamos de um pouco mais de tempo - já estamos a um passo de encontrá-la."

Diante dessas palavras, o alívio suavizou as feições de Kendrick, uma esperança irradiando no seu olhar enquanto ele se levantava da cadeira. "Então não vamos perder tempo. Vou com vocês, assim poderemos procurar juntos!"