Capítulo 7 Pague o dobro do valor que investi

Maddie havia de fato contado a notícia, mas Brad a descartara de imediato, pensando que aquele pretenso certificado de casamento só podia ser uma farsa grotesca. Kiera jamais o abandonaria - certamente não para se prender a um completo desconhecido.

Em sua opinião, ninguém a conhecia da mesma forma que ele. Depois de tudo o que ela havia suportado no passado, aprendera a erguer muralhas contra os homens - todos, exceto ele.

Ela realmente se uniu em matrimônio com outro homem? Que absurdo impensável!

Passando a mão pela testa em gesto exasperado, Brad deixou escapar um suspiro carregado de cansaço. "Kiera, encerre esse espetáculo. Tenho uma pilha de prazos na minha mesa e não possuo tempo nem paciência para lidar com suas crises agora."

Essa era a mesma justificativa que ele repetia inúmeras vezes, lançada contra Kiera até se tornar um refrão doloroso.

Todas as vezes, ela se convencia de que o problema era dela e agia de forma insensata, pensando que talvez fosse apenas sua imaginação a proximidade suspeita de Maddie e Brad.

Ela havia se esforçado para cultivar paciência, repetia a si mesma que ele estava apenas sobrecarregado e que confiança verdadeira significava suportar a distância e esperar.

Mesmo com Maddie constantemente se insinuando entre eles, Kiera estivera disposta a se casar com Brad - não por conveniência, nem por obrigação, mas porque o amava.

E, em troca, o que ela recebeu? A mais cruel das traições - observou o próprio noivo partir, deixando-a afundar na água enquanto optava por salvar apenas Maddie.

As lembranças perfuravam Kiera como lâminas afiadas, e seu peito se contraiu, seu olhar tornando-se frio como gelo.

"Me fale, Brad, quem é que está fazendo espetáculo? Estou aqui, tranquilamente, vendendo meus próprios móveis. Você é o ex-noivo que invade sem ser convidado. É um obstáculo. Até um cão de rua sabe quando deve sair do caminho - mas ao que parece, você não aprendeu essa lição."

A expressão de Brad se petrificou, sua fúria adquirindo contornos sombrios. Nunca antes Kiera ousara dirigir-lhe palavras tão afiadas.

Os olhos dele faiscavam como relâmpagos prestes a romper a tempestade, mas ela não se deixou intimidar.

Manteve o queixo erguido e a postura firme, enquanto declarava, com o dedo apontado para o próprio peito: "Direi isso pela última vez - eu, Kiera Gordon, encerrei tudo com você. Entre nós dois, nada mais existe. Não há vínculo algum. Então pare de se agarrar a mim. E se o meu marido aparecer e presenciar isso, o que você imagina que ele vai pensar?"

A palavra - marido - permanecia suspensa no ar como uma lâmina afiada.

Brad congelou por um instante, antes de lentamente soltar uma risada de escárnio e zombar: "Marido, é? Pois onde ele está? Por que esse suposto homem misterioso não está aqui agora?"

"Ele está trabalhando", respondeu Kiera, sua voz fria e desprovida de emoção.

Com um sorriso sarcástico, Brad rebateu: "Em um sábado? Esse homem deve ser absurdamente devotado ao trabalho."

As sobrancelhas de Kiera se franziram, a irritação atravessando-lhe o rosto. "Nem todos desperdiçam os fins de semana perseguindo uma ex. Algumas pessoas realmente trabalham para sobreviver."

Em vez de se ofender, Brad riu outra vez, genuinamente divertido. Para ele, estava claro que esse pretenso marido não passava de uma invenção, uma fachada frágil que Kiera havia elaborado e um blefe que tornava a situação ainda mais divertida.

A expressão dele assumiu uma suavidade enganadora, mascarando a arrogância, enquanto ele estendeu a mão para ela. "Chega. Deixe de teimosia. Leve esses móveis de volta para casa e retomaremos o casamento em outra ocasião."

Kiera arregalou os olhos, a incredulidade atravessando seu corpo. Será que Brad realmente não compreendia suas palavras, ou a própria arrogância o cegava a ponto de torná-lo surdo?

Do canto, Maddie aproveitou o momento para intervir, sua voz impregnada de doçura calculada: "Kiera, você está agindo de maneira injusta. Naquele dia no quintal, Brad só me resgatou primeiro porque eu não sabia nadar. Em nenhum momento ele nunca deixou de te amar. Por que então está sendo tão severa com ele?"

O tom meloso e suplicante de Maddie apenas realçou ainda mais a frieza de Kiera, criando um contraste que deixou Brad à beira de perder o controle.

Mesmo assim, com décadas de convivência os ligando, ele se obrigou a manter o controle uma última vez. "Kiera, reflita bem. Naquele dia, Maddie estava se afogando, e você sabia nadar. E eu deveria simplesmente permitir que ela se afogue? A vida dela estava em risco. Você está sendo irracional."

Diante de tal afirmação, Kiera sentiu o peito se contrair, como se uma lâmina fosse torcida em seu interior.

Um dia, muito tempo atrás, ela realmente sabia nadar. Mas, após aquele incidente anos atrás, a água se transformara em seu maior temor, deixando cicatrizes que jamais se curaram.

Brad tinha ciência disso. Ou, ao menos, o homem que ele fora um dia sabia. Agora, tudo o que parecia recordar era a fragilidade de Maddie, nunca a dela.

Os cílios de Kiera se abaixaram e os lábios estavam firmemente comprimidos, enquanto o silêncio se impunha entre eles, um silêncio carregado não de rendição, mas de melancolia e da mais tênue fratura de algo que se partira.

Brad interpretara a reação dela de forma completamente equivocada.

Convencido de que havia finalmente encontrado a brecha no coração dela, ele se inclinou e deixou escapar palavras que já ensaiara inúmeras vezes em sua mente: "Você me conhece. E você foi a única mulher que sempre desejei ao meu lado. Ninguém mais jamais teve importância de verdade. Apenas me diga o que devo fazer para conquistar o seu perdão, e eu o farei."

A irritação de Kiera se intensificou, mas ao desviar os olhos para o semblante contrariado de Maddie, um novo pensamento brotou em sua mente.

Lentamente, ela se voltou para os móveis empilhados ao redor deles e, em seguida, fixou o olhar em Brad, declarando com frieza: "Compre tudo. Pague o dobro do valor que investi. Se fizer isso, talvez eu considere lhe conceder outra oportunidade."

A fachada de Maddie desmoronou de imediato, que exclamou com incredulidade: "Você enlouqueceu?"

Os móveis haviam custado três milhões, então o dobro significava seis. Nenhuma pessoa em plena sanidade aceitaria despender tal quantia.

Brad, por sua vez, não vacilou nem por um único instante. "Está bem."

Os olhos de Maddie se escancararam em choque, sua voz vacilando ao persuadi-lo: "Brad, você não pode..."

Mas ele a repeliu como se ela simplesmente não existisse. Com destreza habituada, ele pegou o celular, deu alguns toques e finalizou a transferência.

Seis milhões.

O alerta brilhou na mente de Kiera quase de imediato, fazendo com que seus dedos apertassem a bolsa contra o corpo enquanto lutava para conter a risada que fervilhava dentro dela.

Inacreditável. Como Brad podia ser tão tolo?

Recolocando o aparelho no bolso, Brad levantou o olhar, sua expressão calma e autoritária. "Está feito. Agora nós vamos. Juntos."

O sorriso de Kiera se expandiu, luminoso e impiedoso, enquanto uma centelha de malícia cintilava em seus olhos.

Ela se inclinou ligeiramente para a frente e disse: "Ah, você realmente acreditou que eu te perdoaria? Eu disse que refletiria sobre isso. E após cuidadosa consideração, minha resposta continua a ser não. Sendo assim, continue sonhando, Brad."

A compostura do homem se estilhaçou, a fúria retorcendo cada traço de seu rosto. "Kiera Gordon!"

Kiera apenas lhe devolveu o olhar com um sorriso radiante de escárnio. "Os móveis ficam todos para você. E quanto a mim? Estou retornando para casa. Sozinha."

Segurando o celular e a bolsa, ela girou sobre os calcanhares, com passos leves e seguros que transmitiam a sensação de quem acabara de vencer o jogo mais saboroso e estratégico de sua vida.

"Não se atreva a se afastar de mim!", Brad bradou, avançando atrás dela.

Ele estendeu a mão como um grilhão de ferro, prendendo-lhe o pulso com força. "Quer você queira ou não, você vai comigo!"

O dinheiro não era o que lhe ferira. Afinal, ele podia desperdiçar milhões sem sequer notar. O que o consumia era a vergonha que ela havia gravado nele, e isso ele jamais perdoaria.

Kiera tentou se soltar do aperto, a voz crescendo, cortante como uma lâmina recém afiada. "Basta! Já estou farta disso. Tire as mãos de mim!"

Os olhos de Brad ardiam de fúria enquanto ele devolvia o ataque verbal: "Certo, então prove. Chame esse seu marido. Se ele não aparecer nesse momento, você não sairá daqui."

O maxilar de Kiera se contraiu, a frustração borbulhando dentro dela. Jasper estava no serviço, e arrastá-lo para o confronto com Brad não era uma alternativa. "Me largue agora, ou chamarei a polícia."

Brad atirou a cabeça para trás e soltou uma risada áspera. Em seguida, ele se inclinou ainda mais sobre ela, apertando seu pulso ao tentar puxá-la para junto de si. "Chega dessa encenação. Não existe marido algum. Pare com o teatro e volte comigo para casa, onde é o seu lugar."

Antes que Kiera pudesse formular uma resposta, um ronco grave de motor rompeu a tensão como um trovão, revelando um automóvel de luxo preto que dobrava a esquina e parava de repente diante deles, com o som dos pneus rasgando o ar como uma lâmina fatiando o metal.