Capítulo 1 Casou-se

Após uma longa jornada solitária de sete anos, Nadine Howard decidiu finalmente se casar.

Apenas um mês antes, Denis Wells, o esposo de sua amiga mais próxima, confessou seu amor por ela.

"Nadine, meu coração nutre sentimentos por você desde que me lembro. Além de administrar a casa e pedir ajuda financeira, Margot passa os dias sem fazer nada. Ela não possui o charme e a capacidade que você tem. Meus sentimentos são sinceros. Eu quero você!"

Após essa confissão franca, Denis fez avanços, expressando um desejo de intimidade com Nadine.

Tomada pelo medo, Nadine reuniu coragem para enfrentar a situação, pegando um objeto para repelir sua investida.

Embora não tenha feito nada de errado, um sentimento persistente de culpa corroía sua consciência.

Várias vezes, Nadine considerou contar essa verdade angustiante a Margot. No entanto, o medo de destruir o mundo de sua amiga a impediu, e as palavras permaneceram não ditas.

Nadine eventualmente decidiu se casar com alguém, na esperança de afastar Denis ao se apresentar como casada.

Nadine chegou à Prefeitura alguns minutos antes do horário marcado. Um homem alto e bonito a chamou por trás quando ela chegou.

"Nadine Howard?"

Ao se virar, ela avistou um homem impressionante.

Não tinha certeza se era ele. "Senhor Carsten Fletcher?"

Carsten assentiu.

Eles foram apresentados um ao outro pelo pai de Carsten, Alfred Fletcher.

Na verdade, ela havia mantido contato com ele online por três meses.

Mas suas interações foram mínimas.

Contrariando as expectativas de Nadine, Carsten era muito bonito.

Ele personificava o ideal de homem perfeito, superando até os atores mais célebres em charme.

Ele tinha uma presença imponente.

Imune aos encantos de homens bonitos, Nadine o olhava com indiferença.

Para sua surpresa, Carsten, levantando a cabeça, expressou suas reservas. "Você sabe o quê? Eu discordo desse casamento e não quero me casar. Pelo menos não agora."

Nadine ficou desconcertada com suas palavras.

Ele acabou de dizer que não queria se casar com ela?

Então, ela ainda estaria solteira?

Ela rapidamente disse a Carsten, "Senhor Fletcher, entendo que você possa estar apreensivo. Seu pai me contou que você possui duas residências em Faysage, se envolve em pequenos negócios e acumulou economias. Para aliviar quaisquer preocupações, preparei um acordo pré-nupcial. Não quero parte das suas propriedades ou economias."

Ela continuou, "Eu administro uma pequena empresa com alguém, garantindo uma renda estável. Se precisar de assistência financeira no futuro, estou disposta a ajudar. Qualquer pedido razoável, exceto atividades ilegais, é aceitável."

Carsten, impassível, não aceitou o acordo.

Seu olhar, indecifrável, sugeria pensamentos mais profundos. "Isso não seria uma perda para você?" ele perguntou.

Indiferente, Nadine afirmou, "Não tenho interesse em seu patrimônio pré-nupcial. Nunca pensei em viver às custas de um homem ou usá-lo de qualquer maneira. Um bom cônjuge oferece apoio sem ser um obstáculo."

A independência a definia.

Ela deixou Carsten um pouco desorientado.

Quando ele a olhou, havia um leve senso de admiração em seus olhos profundos.

Antes de vir aqui, ele fez uma pesquisa minuciosa.

Nadine e seu pai, Alfred, tinham se conhecido há muito tempo. Seus caminhos se cruzaram por acaso em Aldcourt há sete anos, um encontro fatídico marcado por um confronto com lobos selvagens. Saindo ilesos do incidente, sua camaradagem floresceu.

A estatura formidável da Família Fletcher escapava ao conhecimento de Nadine.

Ela não havia forjado deliberadamente uma conexão com Alfred, pois não mostrava interesse em explorar os recursos do Grupo Fletcher.

Carsten não tinha motivos para preocupação agora.

Enquanto Nadine ainda se preocupava que Carsten não concordasse em se casar com ela, Carsten disse decisivamente, "Eu consinto em me casar com você. No entanto, há um assunto que devo abordar antes."

"O que é?" Nadine ouviu atentamente.

Carsten perguntou, "Você exige que eu atenda às suas necessidades físicas?"

"O quê?" Nadine, embora tivesse compreendido sua pergunta, se viu momentaneamente confusa e envergonhada.

Diante de uma pergunta tão direta, ela lutou para formular uma resposta.

O que diabos ele estava pensando?

Para esclarecer, Carsten acrescentou, "Como adultos, nossas necessidades, particularmente as de natureza física, são inegáveis. No entanto, não posso me envolver intimamente com uma mulher sem meu afeto. Portanto, lamento informar que não posso cumprir esse aspecto do nosso relacionamento. Pense nisso antes de decidir sobre nossa união."

A vergonha inicial de Nadine diminuiu, substituída por um senso de segurança.

Sendo adultos, a franqueza de sua abordagem ressoou com ela.

Embora tivesse vinte e oito anos, ela não tinha um desejo intenso por intimidade física.

Seu rosto traiu uma onda de indignação. "Senhor Fletcher, eu também não posso me envolver em relações íntimas sem amor. Fique tranquilo, nossa união estará livre de tais expectativas. Quanto à sua pergunta, minha resposta é negativa."

"Bem, isso simplifica as coisas," Carsten respondeu satisfeito. "Vamos lá. Vamos prosseguir e obter nossa licença de casamento."

"Espere!" Nadine o interrompeu, enfiando o acordo pré-nupcial em sua mão. "É melhor você levar isso, poupando-nos de problemas potenciais."

Olhando através do acordo, Carsten parecia decidido.

De qualquer forma, ele se divorciaria dela dentro de um ano.

Ele era proprietário de várias casas, além de outros bens.

O acordo pré-nupcial proativo de Nadine, ele achava, de fato, aliviaria as complexidades de sua separação.

Juntos, eles se dirigiram ao escritório.

Nadine caminhava ao lado de Carsten, sua figura aparentando ser pequena ao lado de sua estatura imponente, gerando uma sensação de desconforto nela.

Nadine encontrou conforto apenas quando deliberadamente se distanciou dele.

O processo rápido de casamento rapidamente entrou nos registros oficiais, concluído em menos de dez minutos.

Agora adornada com o título de mulher casada, ela não sentia nada em particular.

Tudo o que desejava era contar a novidade de seu casamento a Margot o mais rápido possível.

"Tenho assuntos urgentes, Senhor Fletcher. Entrarei em contato mais tarde," ela declarou rapidamente, colocando alguns passos entre eles.

Num piscar de olhos, ela desapareceu na multidão agitada.

Carsten, observando sua rápida partida, franziu as sobrancelhas, seu olhar permanecendo em sua direção.

Ela simplesmente foi embora assim?

Bem diferente das mulheres da alta sociedade que o perseguiam ardentemente.

Parecia que Nadine havia entrado em matrimônio apenas pelo título de casada.

Essa constatação trouxe a Carsten uma estranha sensação de alívio. Pelo menos ele não seria assombrado por sua presença persistente.

Depois disso, ele voltou para casa para informar seu pai sobre o ocorrido.

Alfred parecia ter previsto sua retirada para suas casas após a união apressada.

Afinal, Nadine e Carsten tinham acabado de se encontrar pessoalmente naquele dia.

Foi Alfred quem orquestrou sua união.

Ao ver o sorriso no rosto de Alfred quando recebeu a notícia, Carsten percebeu que não via seu pai genuinamente feliz há anos. Não desde o falecimento de sua mãe, sete anos atrás. Era uma ocorrência rara.

Talvez Alfred realmente gostasse de sua nora.

"Pai, me casei com a mulher de sua escolha," Carsten disse, sempre ansioso por ver Alfred feliz.

Alfred respondeu, "Carsten, lembre-se do nosso acordo. Você precisa se mudar para a residência de Nadine esta noite."

"Fique tranquilo," Carsten afirmou, diante de seu pai. "Lembre-se do nosso pacto. Tenho um ano para me apaixonar por Nadine. Se não tiver sucesso, reservo-me o direito de terminar a união, e você não advogará por outro casamento."

Alfred riu. "Vamos fazer uma aposta. Você vai se apaixonar por Nadine em três meses. Quer apostar?"

"Três meses?" Carsten zombou. "Ela é apenas uma mulher normal. Você a concedeu um respeito indevido."

Com um sorriso de quem sabe das coisas, Alfred disse, "O tempo dirá."

Carsten retrucou, "Espero que sua confiança permaneça intacta quando o divórcio se aproximar. Prepare-se para isso."

Alfred riu. "Daqui a um ano, você me agradecerá por encontrar-lhe uma esposa digna."

Carsten optou por não prolongar a troca de palavras.

Ele subiu as escadas.

O intervalo para o almoço estava bem avançado quando Nadine retornou à empresa.

Margot não estava em lugar algum, mas Denis a interceptou no escritório.

Ela se viu sozinha com ele pela primeira vez em um mês.

Denis, com culpa evidente em seu olhar, não conseguia esconder seu afeto por ela.

"Sinto muito, Nadine. Agi por impulso naquele dia. Mas meus sentimentos por você são genuínos. Não posso negá-los."

Nadine, cautelosa com ouvintes indiscretos, reprimiu sua raiva e perguntou, "Denis, o que você gosta em mim?"

Sem hesitar, Denis respondeu, "Você é capaz, independente, bem-vestida e encantadora. Você é tudo menos medíocre. Sempre aprendendo, sempre progredindo e se tornando mais notável a cada dia. Margot, por outro lado, negligencia a maquiagem e não se esforça em sua aparência. Ela não tem ambição e está fora de sintonia com os desenvolvimentos sociais. Perdi o interesse por ela. Não a toco há tempos. Você é quem eu desejo."

Do lado de fora da porta do escritório, Margot ouviu cada palavra que seu marido disse.