Capítulo 3 A Noite de Núpcias

Era dez da noite quando Nadine levou Carsten ao shopping para comprar algumas roupas e itens essenciais.

Carsten emanava um ar de distinção. Inicialmente, Nadine planejava comprar peças de grife para ele, mas as boutiques fechadas frustraram seus planos.

Ela não teve escolha a não ser levar Carsten ao movimentado mercado noturno, o último lugar ainda aberto.

No mercado noturno, uma infinidade de vendedores anunciava suas mercadorias, de macarrão quentinho a frutas frescas, cada um exaltando em voz alta seus produtos.

Sem dúvida, era um ambiente estranho para Carsten, cuja rotina ditava um retorno à sua mansão a essa hora.

Seu hábito incluía um banho revigorante, um cálice de vinho tinto, uma imersão nas complexidades dos livros de finanças e um último copo de leite quente antes de dormir.

Em meio ao alvoroço do mercado noturno, ele se sentia claramente deslocado, lamentando o acordo de se casar com Nadine, cujo estilo de vida contrastava fortemente com o dele.

Mas Carsten decidiu suportar esse território desconhecido enquanto contemplava a promessa de seu pai de liberdade matrimonial após um ano.

Nadine comprou itens essenciais para ele e escolheu dois conjuntos de roupas esportivas por apenas 160 dólares.

Foi um ótimo negócio, sem dúvida.

Ao saber o preço, Nadine perguntou: "Esta barraca é o último refúgio para roupas a esta hora. Como você gosta dessas?"

Carsten, lançando um olhar de desprezo, perguntou: "Você espera que eu use isso?"

Percebendo seu desdém, Nadine evitou repreender sua exigência, considerando sua falência.

Ela não queria ridicularizá-lo em público.

Afinal, os homens são profundamente ligados à dignidade.

Então, ela simplificou. "Passar do luxo ao básico é desafiador, mas dadas suas dificuldades financeiras atuais, a necessidade dita. Acredito que vão lhe servir."

Carsten percebeu que estava sendo exigente e, reconhecendo o gesto dela, decidiu não protestar mais.

Nadine, aproveitando a oportunidade, rapidamente pagou a conta, dizendo ao vendedor: "Senhora, o maior tamanho, por favor. Ele é um pouco mais largo."

A dona da barraca, com aparência cansada, olhou atentamente para Carsten enquanto embalava as roupas para eles.

"Este homem bonito é seu marido? Ele é um verdadeiro charme."

Seus olhos, marcados por mais de uma década de venda no mercado noturno, nunca haviam visto um homem tão impecavelmente bonito.

Ele superava até os atores adornados com maquiagem na televisão.

O homem à sua frente parecia perfeito.

Embora Carsten soubesse que muitas mulheres gostavam de olhá-lo, sentiu-se desconfortável quando esta senhora de meia-idade o encarou daquela maneira.

Ele rapidamente pegou a sacola de roupas e segurou a mão de Nadine. "Vamos para casa."

Sensível à sua aversão a olhares curiosos, Nadine não resistiu.

Só depois de se afastarem ela soltou a mão.

A última vez que sentiu o toque de um homem foi há sete anos.

Ela não gostou dessa sensação, e a invasão de sua privacidade a perturbou.

Uma leve ruga se formou em sua testa enquanto ela retirava a mão, transmitindo um leve sinal de raiva. "Não gosto de segurar as mãos sem motivo. Peça permissão na próxima vez."

Carsten, lutando contra a sensação de rejeição, questionou-se em silêncio. Será que ela o achava repulsivo?

Não deveria ela acolher sua proximidade como outras mulheres?

Em tom conciliador, ele disse: "Peço desculpas."

"Vamos depressa. Tenho trabalho amanhã", instou Nadine.

Ela o guiou por vários becos até um prédio simples de sete andares.

Olhando para o prédio desgastado e depois para ela, Carsten não conseguiu esconder seu desgosto. "É aqui que você mora?"

Seu tom transbordava desprezo, como sua aversão anterior às roupas acessíveis.

Embora seu terno atual emanasse refinamento, a realidade de sua queda financeira deveria ter moderado suas expectativas.

Não estava ele falido? O banco havia apreendido tanto seu veículo quanto sua casa. Ele não tinha dinheiro algum.

Nesse caso, ele não tinha o direito de desprezar isso.

Suprimindo qualquer inclinação para repreendê-lo, Nadine manteve uma fachada de polidez.

"Senhor Fletcher, os dois apartamentos que você possuía antigamente tinham cercanias exuberantes, segurança vigilante e serviços de gestão de propriedade sob demanda?"

Havia mais do que isso.

A antiga morada de Carsten contava com uma comitiva de empregados, de motoristas, nutricionistas particulares, faxineiros, jardineiros e seguranças.

No entanto, diante de sua aparente falência, ele optou por uma aceitação estoica.

"Senhor Fletcher, as circunstâncias ditam que não se pode dar ao luxo de ser muito exigente. Enquanto as condições de vida podem não ser ideais, pelo menos você tem abrigo. Duvido que escolheria isso se houvesse alternativas. Mas você precisa abraçar a situação. Vamos para casa e descansar, e você pode contemplar seu próximo passo."

"Obrigado por estender sua hospitalidade", disse Carsten, compelido a enfrentar a realidade.

Ele selou um pacto com seu pai e comprometeu-se com um acordo de um ano.

Pela sua liberdade, ele teve que suportar isso.

O apartamento de Nadine era muito simples para ele.

Embora contasse com uma cozinha, um banheiro, um quarto e uma sala de estar, o espaço inteiro era menor do que uma pequena fração do luxuoso banheiro de sua vila.

Apesar de sua aversão, ele mascarou seu desagrado desta vez.

Com apenas um quarto, ele ofereceu-se galantemente para ficar no sofá.

Nadine dormiu no quarto, e Carsten suportou a noite no estreito sofá.

Ao romper da aurora, Nadine se levantou, seus pensamentos lutando com um dilema.

Deveria ela estender o empréstimo de cem mil para Carsten?

Sua recente compra de casa ainda a deixou com um depósito, mas emprestar tudo significaria esgotar completamente seus recursos.

Ela não teria dinheiro para decorar seu recém-comprado apartamento.

Ela teve dificuldades para economizar o suficiente para um lar. Sempre esperou proporcionar a si mesma um bom apartamento. Após a decoração, pretendia se mudar.

Ela não queria dar a ele o dinheiro destinado à decoração.

Além disso, ela realmente não conhecia Carsten. Ele era confiável?

A luta interna a fez acordar às cinco.

Às sete da manhã, já estava de pé, preparando um café da manhã simples de macarrão.

Carsten, perturbado pela agitação, juntou-se a ela à mesa após se lavar.

Duas tigelas de macarrão os aguardavam, uma com uma pequena quantidade de legumes e outra com um ovo frito, o último na geladeira.

Reconhecendo a diferença no esforço físico de ambos, Nadine deu a Carsten a que tinha o ovo.

Impassível, Carsten, nunca tendo um café da manhã tão simples, mas aderindo à conversa de ontem, absteve-se de qualquer objeção e apenas perguntou: "Você não quer comer ovos?"

"Não gosto de ovos", retrucou Nadine, saboreando seus macarrões com gosto desinibido.

Carsten a observou.

Ela fazia sons enquanto comia seus macarrões.

Simplificando, ela tinha alguns hábitos alimentares menos elegantes.

Ela tratava sua aparência diante dele com tal desconsideração.

Pelo menos ela não precisava fazer barulho ao mastigar.

Ele estava acostumado a mulheres se apresentando para ele de maneira requintada e respeitosa.

Ele não estava acostumado ao comportamento diferente de Nadine.

Tentando manter a compostura, Carsten elegantemente girou seu garfo, levantando macarrões e ignorando os sons menos melodiosos que emanavam do lado de Nadine na mesa.

Aproveitando uma pausa em sua indulgência com o macarrão, Nadine fez uma pergunta direta. "Senhor Fletcher, tenho algo para lhe perguntar."

"Vá em frente." Carsten foi sempre educado.

"Por que você precisa dos cem mil?" ela perguntou.

Após um momento de contemplação, Carsten inventou uma mentira. "Minha empresa enfrentou o fechamento, e preciso liquidar os salários dos funcionários demitidos."

Sem hesitar, Nadine respondeu: "Forneça seus dados bancários. Eu transferirei o dinheiro para você."

"Você tem certeza?" Surpreso com sua determinação inabalável, Carsten colocou o garfo na mesa e olhou para ela. "Estou sem dinheiro. O reembolso imediato pode ser difícil."

Nadine, tendo deliberado durante toda a noite, chegou à decisão.

Ela queria se livrar de Denis, mas sua decisão de se casar com Carsten não surgiu apenas desse desejo.

Sete anos de solteirice a deixaram ansiando por companhia, uma jornada compartilhada pelos altos e baixos da vida.

Ela era humana, afinal.

Carsten não precisava amá-la para que ela o apoiasse e o acompanhasse nos bons e maus momentos.

Seus pais se separaram quando ela era criança. Eles a viam como um fardo e não a queriam, deixando-a para trás.

Seu ex-namorado também a deixou quando ela tinha vinte e um anos.

Ela viu os piores aspectos das pessoas e suportou os abandonos mais cruéis imagináveis, mas nunca desistiu do amor.

Ela se perguntava se Carsten poderia ser diferente.

Firmemente, ela disse a ele: "Pague seus funcionários antes da demissão. Encontre um novo emprego e comece de novo. Com diligência, tudo se encaixará."

Carsten, surpreso, expressou sua preocupação: "Você não tem medo de que..."

"Medo de quê?" Ela o interrompeu.

"Eu possa fugir com o dinheiro."

"Você já se casou comigo. Para onde mais poderia ir?" ela retrucou com confiança.