Capítulo 4 Provocação direta

Jonathan estava recostado no sofá da suíte do hotel, com os botões da sua camisa preta desabotoados, o que lhe dava um ar de confiança sem esforço.

Ouviu-se uma batida suave na porta antes de Robert entrar, com algumas pastas na mão. "Senhor Taylor, aqui está o relatório de antecedentes de Brodie. Ah, e, desde que encerramos o contrato com o Grupo Wilson, ele não para de ligar na tentativa de falar com você."

Jonathan nem sequer olhou para os documentos, sem interesse nos detalhes por enquanto.

"Não se dê ao trabalho de retornar as ligações dele", disse, num tom frio e resoluto. "O sofrimento dele será interminável e angustiante."

Ao ouvir isso, a confusão se estampou no rosto de Robert, que perguntou: "Se não se importa que eu pergunte, senhor, por que mirar especificamente no Grupo Wilson? Brodie fez algo para te irritar?"

Um simples olhar frio de Jonathan foi suficiente para silenciar qualquer outra pergunta, o peso da sua autoridade preenchendo o ambiente instantaneamente.

Sentindo o arrepio correr pela espinha, Robert rapidamente abaixou a cabeça. "Me desculpe, senhor Taylor. Não deveria ter me intrometido assim. Mudando de assunto - tem um convite para um banquete de negócios nesta sexta-feira. Gostaria de ir?"

Jonathan bateu os dedos no braço do sofá, pensando no convite. "Brodie vai estar lá?"

"Ele está na lista de convidados, e costuma levar a esposa para esses eventos. Aposto que ele vai se empenhar em socializar mais do que nunca agora que o Grupo Taylor abandonou a empresa dele, pois está desesperado para encontrar novos aliados", respondeu o assistente, mantendo a voz firme.

A menção de que Brodie levaria sua esposa ao evento trouxe um sorriso sutil e perspicaz aos lábios de Jonathan, e uma faísca de intriga brilhou nos seus olhos. "Irei ao banquete."

Pego de surpresa por um momento, Robert logo recuperou a compostura. "Entendido, senhor Taylor."

Quando Robert estava prestes a sair, Jonathan o chamou novamente, dizendo: "Ah, providencie para que a Mansão Cirrus esteja pronta. Vou me mudar para lá amanhã."

Esse anúncio deixou Robert surpreso e secretamente encantado. "Então finalmente vai ficar na cidade por um tempo!"

Nos últimos anos, Jonathan passou a maior parte do tempo no exterior, e cada visita à sua casa era breve e repleta de compromissos comerciais antes de ele desaparecer novamente.

Apenas um ritual nunca mudava: não importava o quanto estivesse ocupado, ele sempre arranjava tempo para ver alguém especial, escapando por meio dia a cada visita.

Ninguém da sua equipe sabia quem era essa pessoa, e tudo isso era mantido em sigilo.

Certa vez, a curiosidade falou mais alto e Robert se atreveu a perguntar, mas a resposta de Jonathan foi fria e desdenhosa: "Só uma tola."

Jonathan acenou para Robert sair, encerrando a conversa. Com o ambiente finalmente silencioso, ele pegou o arquivo de Brodie e começou a folhear as páginas num ritmo tranquilo, até que sua atenção se deteve no nome "Bethany" listado como cônjuge, juntamente com os poucos detalhes sobre a formação dela.

Uma pequena foto de passaporte de Bethany estava anexada ao arquivo, mostrando um rosto marcado por traços delicados e um olhar firme e determinado.

Jonathan batucava os dedos na mesa, sua expressão indecifrável enquanto uma tempestade de emoções cintilava em seus olhos.

Uma frase no relatório o deixou paralisado: "Forçou sua esposa, Bethany, a se submeter a uma extração de medula óssea para salvar Karen."

Instantaneamente, um calafrio percorreu-lhe o olhar e o ambiente pareceu cerrar-se ao seu redor, enquanto seu dedo pressionava com força o papel e repetia, na mente, o nome dela - Bethany.

Então aquele olhar frágil que ele havia notado não foi por acaso, mas resultado de tudo o que ela foi forçada a suportar.

Brodie tinha sacrificado o bem-estar da sua própria esposa em prol de outra mulher, uma crueldade que Jonathan não podia ignorar.

Pensando nisso, um sorriso perigoso surgiu nos lábios de Jonathan, certo de que Brodie não escaparia das consequências.

...

A noite de sexta-feira chegou com a cidade brilhando intensamente, e o grande salão de festas do Hotel Glory fervilhava com conversas, risadas e o tilintar das taças de cristal.

Bethany entrou no salão ao lado de Brodie, de braços dados, elegante no vestido champanhe que brilhava sob as luzes e no conjunto de diamantes por ele escolhido - cada detalhe perfeito, desde o visual sofisticado até o ar gracioso que fazia o casal atrair todas as atenções.

Brodie exibia um sorriso orgulhoso para sua elegante esposa, claramente satisfeito com os olhares de admiração que recebiam.

A postura e a beleza de Bethany sempre foram a "peça de exibição" favorita de Brodie em qualquer multidão.

Um convidado após o outro se aproximava com cumprimentos educados.

"Boa noite, senhor Wilson. Boa noite, senhora Wilson."

Brodie circulava pelo salão com um charme praticado, enquanto Bethany exibia seu sorriso cuidadosamente elaborado, assumindo facilmente o papel de esposa amorosa ao lado dele.

"Vou sair por um momento", disse ela, inclinando levemente a cabeça para aproximar os lábios do ouvido dele.

Em resposta, ele apertou a mão dela, mal olhando em sua direção. "Não demore."

Então, sua atenção se desviou para outro lugar, percorrendo o salão de festas em busca de algum sinal da chegada de Jonathan.

Após se recompor no toalete, Bethany sentiu o ar lá dentro sufocante, então saiu para o pequeno jardim nos fundos, em busca de um momento de tranquilidade longe da multidão.

Quando ela começou a relaxar, uma voz suave e deliberadamente provocativa chamou atrás dela: "Você deve ser Bethany."

Ela parou e se virou lentamente para encarar quem falava.

Diante dela estava uma mulher usando um ousado vestido vermelho sem costas, cada detalhe pensado para chamar a atenção - Karen.

"Sim. O que você quer?", Bethany respondeu, num tom gélido e com um olhar indecifrável.

Andando com confiança sobre as pedras, Karen se aproximou, cada passo marcado pelo som dos seus saltos.

Uma leve inclinação da cabeça de Karen foi acompanhada por um sorriso doce, quase infantil. "Nada de mais. Só ouvi falar muito de você, senhora Wilson. Brodie sempre te elogia por ser uma esposa tão dedicada."

Bethany retribuiu a gentileza com um sorriso frio e distante. "É muito gentil da sua parte, senhorita Jenkins. Por incrível que pareça, nunca o ouvi falar de você."

A expressão de Karen vacilou, mas ela logo recuperou a compostura. "Provavelmente Brodie não quer que você tenha a ideia errada. Ele e eu trabalhamos juntos ultimamente, e ele sempre cuida de mim. Espero que não se importe."

"De jeito nenhum", respondeu Bethany suavemente. "Mas talvez você devesse se preocupar. Não há nada de glamoroso em ser chamada de amante, não é?"

"Como ousa!", exclamou Karen, suas mãos trêmulas de raiva mal contida.

Droga! Então Bethany já sabia.

Melhor ainda, pois de agora em diante, não precisava mais fingir.

"Você pode me culpar o quanto quiser, mas ficar com um homem que não te ama é inútil, não acha?", provocou Karen, seus olhos brilhando com uma inocência cruel. "Ah, e só para você saber, Brodie me deu aquele amuleto da sorte que você fez para ele quando eu não estava me sentindo bem. Ele disse que poderia me trazer sorte, mas, sinceramente, eu o joguei fora, porque qualquer coisa que tenha sido tocada por outra mulher não vale a pena guardar."