Capítulo 7 Minha neta

Sentindo-se irritada, Stephanie decidiu ligar para Milly. "Não vou mais atender o caso da família Elliott. Não quero mais saber deles."

Ao ouvi-la, a voz de Milly revelou surpresa. "O que aconteceu?"

Stephanie pensou na governanta arrogante e respondeu num tom frio: "Eles se acham demais. Não tenho interesse em trabalhar com pessoas arrogantes."

Após uma pausa, ela acrescentou com um toque de pesar: "Mas é uma pena pela garotinha. Ela está em estado grave. Deixei uma receita médica com eles. Tomara que outra pessoa possa ajudá-la."

Assim que desligou, Stephanie rumou ao instituto de pesquisa farmacêutica - lugar onde haviam sido desenvolvidos todos os remédios de sua maleta e onde sua urgente investigação em terapia genética aguardava por ela.

Com o novo semestre na Universidade de Veridia prestes a começar, ela sabia que logo teria que se afastar do instituto, pois sua promessa de cursar a universidade não era apenas por ela mesma, mas para homenagear Sylvia Clayton, mãe de Colin, a única pessoa da família Clayton que já havia sido gentil com ela.

Em seu leito de morte, Sylvia segurou a mão de Stephanie e insistiu que ela se formasse, por mais talentosa que fosse.

Enquanto isso, Milly encontrou um novo anúncio de Waylon, no qual ele havia dobrado o pagamento para a quantia impressionante de 100 milhões, determinado a encontrar qualquer médico que pudesse salvar sua irmã.

Milly, discretamente, preferiu não contar isso a Stephanie.

Após três dias, Stephanie estava concentrada nos seus experimentos quando Milly apareceu com um convite elegante: Rory, o infame traficante de armas, iria organizar um banquete.

O suprimento de armas e munições estava se esgotando perigosamente e, se Stephanie não conseguisse um acordo logo, seu território ficaria vulnerável a ser tomado.

Na noite de sábado, Stephanie chegou pontualmente ao salão de banquetes do quinto andar, já agitado por duas ou três dúzias de convivas que, entre copos e sorrisos, observavam a concorrência enquanto avaliavam, lupa em riste, as ofertas que seriam leiloadas.

No centro de tudo, estava Rory, cercado pelo seu círculo de sempre de admiradores. Assim que avistou Stephanie, ele se afastou do grupo e foi até ela num raro tom de respeito.

"Estava ansioso para a sua chegada. Desta vez, não poderá ir embora sem comprar de mim", disse ele.

Stephanie assentiu friamente. "Na verdade, preciso conversar com você sobre algo importante."

Neste momento, Waylon entrou no salão de banquetes com passos firmes, vestido num terno impecável, sua presença imponente.

Seus olhos percorreram a multidão até se fixarem em Stephanie, e um lampejo de surpresa surgiu em seu rosto.

Não era ela quem salvou Raegan há poucos dias?

Ele imaginava que Stephanie fosse mais velha, e não uma jovem que mal parecia ter dezoito anos.

Como alguém tão jovem poderia ter uma capacidade tão incrível?

E o que ela estava fazendo numa festa promovida por Rory?

Justo quando Waylon começou a ir em direção a ela, sons de tiro ecoaram pelo salão, e logo em seguida um corpo caiu no chão enquanto o sangue se espalhava pelo piso.

O pânico tomou conta do local, com os convidados gritando e se jogando em busca de cobertura por todos os lados.

Analisando o caos em um instante, Waylon avistou um homem armado e mascarado na entrada, com o cano de sua arma apontado diretamente para Stephanie.

Ele reagiu sem hesitar.

Outra rodada de tiros ecoou.

"Saia daí!"

Um forte empurrão fez Stephanie cambalear, e a dor se espalhou pelo seu ombro - a bala passou raspando.

Ela se abrigou atrás de um pilar espesso e só então percebeu que Waylon a tirara da linha de tiro. Sem tempo para pensar, controlou a respiração e avaliou a situação.

Três atiradores avançavam pelo salão, cada um usando uma máscara assustadora e com suas armas erguidas - algo nesse ataque não fazia sentido.

Quem seria tão ousado para promover um ataque numa festa organizada pelo próprio Rory?

Será que o alvo era Waylon? Isso até que fazia sentido, já que sua reputação foi construída com poder e crueldade, e ele havia feito muitos inimigos durante sua ascensão ao topo.

Analisando a situação, Stephanie observou que os atiradores mascarados tinham um único alvo - um senhor de cabelos grisalhos, por volta dos setenta.

Entre tantos tiros, o segurança só teve tempo de se jogar na frente dele antes de cair no chão.

Nesse ritmo, o convidado idoso não iria sobreviver por muito tempo.

Na breve pausa em que o atirador recarregava, Stephanie arrancou o idoso do fio da bala e rolou com ele para o lado, enquanto os disparos cortavam o ar.

O pânico se espalhou pelo salão e os gritos ecoavam, mas Stephanie conseguiu arrastar o homem para trás de um pilar de mármore bem no momento em que outro tiro estourou pelo local.

Ela caiu junto com o idoso, abrigando os dois atrás do pilar espesso.

"Você está mesmo procurando encrenca!", rosnou o atirador mais próximo, enquanto erguia sua arma para mirar mais uma vez.

Antes que outro tiro pudesse ser disparado, Waylon entrou diretamente na linha de perigo, se colocando entre o atirador e o esconderijo onde eles estavam.

A voz de Stephanie se elevou num tom de urgência: "Waylon, cuida...!"

Antes que ela pudesse terminar de avisar, uma súbita saraivada de tiros rasgou o salão.

Num piscar de olhos, os atiradores mascarados desabaram no chão, seus destinos selados por tiros certeiros.

Waylon continuava na frente de Stephanie, inabalável, segurando uma pistola com firmeza, a tensão emanando da sua postura.

Notando o olhar fixo dela, ele a olhou por um breve momento antes de se dirigir à sua equipe e dizer: "Cuidem das coisas por aqui."

Ele não demonstrou emoção alguma, como se o caos ao redor não fosse nada fora do comum.

Dando-se conta de que estava encarando o homem, Stephanie desviou sua atenção às pressas para o idoso ao seu lado. "Senhor, o senhor está machucado?"

O idoso não respondeu imediatamente. Pelo contrário, ele estudou o rosto dela com uma intensidade que a pegou de surpresa. "Você me parece tão familiar!"

Stephanie franziu a testa, confusa. "Como assim?"

Os olhos de Aaron se arregalaram de espanto e maravilhamento. "Dezoito anos. Estou à sua procura há dezoito anos. Você é minha neta!"