Capítulo 2

Um carro topo de linha imobiliza-se frente à entrada de um arranha-céus reluzente. Roma veste um fato de corte impecável em tons neutros. Desce com uma elegância inata. O cabelo está apanhado num coque baixo, revelando traços delicados, mas definidos. Embora a vestimenta seja discreta, a sua figura esbelta e o porte distinto não passam despercebidos aos presentes. Apesar de a incerteza sobre o que poderá acontecer a consumir, ela exibe uma serenidade que, na verdade, a torna ainda mais atraente.

O porteiro abre-lhe a porta do restaurante com uma vénia de respeito.

O gerente, ao vê-la, aproxima-se de imediato com muita reverência e voz educada.

«Bem-vinda, menina Parker, o seu encontro espera por si.»

«Não é um encontro, é uma reunião», a esclarece, e o gerente lamenta o comentário.

«Desculpe o meu atrevimento, siga-me, por favor.»

Ela anui com um gesto de cabeça, sem sorrir, mas com uma expressão de seriedade que o gerente interpreta como aprovação. Segue-o por um corredor discretamente iluminado, passando por um elevador privado. A subida parecia eterna, pois o que ela mais desejava era resolver aquele assunto o mais depressa possível.

As portas do elevador abrem-se diretamente para um salão amplo e luminoso.

«Faça o favor, eu retiro-me» disse o gerente, e Roma dispõe-se a sair do elevador. Engole em seco ao ver aquele homem, o indomável, arrogante e belíssimo Esteban Hamilton, talhado pelos deuses.

Ele já estava à espera. Impecavelmente vestido num fato escuro que realçava a sua figura esbelta e poderosa. Está de pé, erguido, de costas para ela, frente às vidraças. A luz realça o contorno da sua silhueta, conferindo-lhe uma presença imponente.

Os passos de Roma ecoam com clareza no silêncio do aposento enquanto se dirige à mesa. Ele ouve-a, mas não se vira de imediato, tornando o ar na sala VIP, onde almoçarão em privado, denso com uma expectativa palpável.

Ela detém-se a poucos passos da mesa, aguardando. Finalmente, ele vira-se com uma lentidão calculada. O seu olhar é intenso, avaliador, sem ponta de calor. Os olhos escuros percorrem a figura dela da cabeça aos pés antes de se fixarem no rosto, provocando nela um desconforto que não é de irritação, mas sim devido àquela sensação do olhar faminto que ele lhe lançou. «Lembra-te que ele é um mulherengo», diz para si mesma, arqueando uma sobrancelha.

«Obrigada por aceitar esta reunião, senhor Hamilton. Vim falar sobre uma colaboração que considero mutuamente benéfica. Parece-lhe bem começarmos?» A pergunta, feita com voz séria, fá-lo franzir levemente o sobrolho, confirmando o que dizem da rapariga: é inteligente e audaz nos negócios.

Esteban senta-se primeiro, com um sorriso quase imperceptível no canto dos lábios. O seu tom é grave, quase desafiador, ao dizer:

«O meu tempo é muito valioso, menina Parker. Já passaram seis minutos, o que equivale a milhares de dólares perdidos, por isso, vá direto ao assunto.» Olha-a fixamente nos olhos e percebe a irritação da mulher à sua frente, que não hesita e senta-se com elegância.

«Enquanto o senhor perde milhares de dólares, eu estou a perder um tempo que é um verdadeiro tesouro, senhor Hamilton, mas não vim para discutir.» Ela sorri; a dentadura perfeita e os lábios carnudos são provocantes. «O senhor é um homem de negócios astuto. E um homem de negócios astuto está sempre disposto a ouvir qualquer proposta que possa trazer benefícios. É um investimento de tempo mínimo para um potencial retorno significativo.»

«És mais fria e direta do que eu imaginava.»

Ela não dá importância ao comentário, habituada a lidar com personalidades fortes. Vai direto ao ponto, com voz formal e controlada.

«A sua corporação está a afundar a minha família e isso é algo que não posso permitir, senhor Hamilton. Não podem levar à ruína o que o meu pai demorou anos a construir. Eu estive à frente de tudo e tudo corria de forma excelente até que vocês, os Hamilton, decidiram começar a incomodar.»

Ele interrompe-a intencionalmente, levantando uma mão. Desvia a conversa para o plano pessoal, com uma atitude sedutora e provocadora.

«Antes que enumeres todas as maravilhosas vantagens desta união estratégica que tens em mente - porque sei perfeitamente para que me pediste para nos vermos - diz-me uma coisa: o que achas de mim como marido?»

A pergunta apanhou-a de surpresa. Os olhos dela abrem-se ligeiramente, mas obriga-se a manter a compostura. A mente trabalha a toda a velocidade, procurando a resposta adequada que não revele fraqueza.

Sem hesitar, embora por dentro o coração tenha dado um solavanco, responde:

«É um aliado poderoso.» Engole em seco, desejando sustentar aquele olhar tão profundo, mas não crê ser capaz de aguentar muito mais; ele nem sequer pestaneja e o seu temperamento forte deixa-a nervosa.

Esteban Hamilton sorri, um sorriso predatório que revela uma fila perfeita de dentes. Aproxima-se mais, reduzindo a distância entre ambos. A tensão na sala torna-se quase tangível. O corpo dele paira sobre o dela, exercendo pressão passo a passo, como um caçador a acuar a presa. Roma engole em seco; nunca um homem se aproximara tanto, mas com ele sente-se praticamente gelada.

«Falas muito bem deste matrimónio, desta "aliança". Mas não estás a negociar comigo, menina Parker... estás a suplicar.» Olha-a nos olhos e consegue ouvir a respiração agitada dela devido à sua aproximação cruel.

O sangue sobe às bochechas de Roma. Finge estar tranquila, mas os lábios estão tensos, formando uma linha fina no rosto. O coração bate com força, um rufar violento contra as costelas. Sente o calor da pressão, a vergonha de ser exposta daquela maneira. Sabe que ele viu através da sua fachada, que descobriu a desesperação subjacente à sua lógica fria.

Ele detém-se à frente dela, fitando-a nos olhos. Há um brilho de triunfo no seu olhar. Ao confirmar que ela não tinha escapatória, que a tinha encurralado por completo, a sua expressão suaviza-se apenas um pouco, um sinal da sua aceitação.

Ela permanece imóvel, como se tivesse ficado pregada ao chão, com o eco do olhar dele a queiram-lhe a pele.