Capítulo 4 4

O Range Rover blindado estava parado em um beco tomado por grafites no coração do Greenwich Village.

Cadence saiu para o ar úmido da noite.

Ronan a seguia de perto enquanto ela empurrava uma porta de ferro pesada e enferrujada.

Dentro do estúdio no porão, uma música heavy metal ensurdecedora vibrava contra as paredes de concreto.

Jett Marlowe, um dos tatuadores clandestinos mais esquivos e caros da cidade, estava sentado sob uma luz cirúrgica forte.

Um cigarro apagado pendia de seus lábios enquanto ele esterilizava uma máquina de tatuagem.

Ele ergueu o olhar, seus olhos se arregalando levemente antes que um sorriso de canto familiar se espalhasse por seu rosto.

Ele se esticou e desligou a música.

"Olha só quem finalmente decidiu fugir da gaiola de ouro", Jett disse arrastado, limpando as mãos em uma toalha preta.

Cadence não sorriu.

Ela deslizou o casaco de seda preto dos ombros e virou de costas para a luz ofuscante.

O tecido queloide, grosso e elevado, traçava um caminho feio e irregular de sua omoplata esquerda até a cintura.

Ronan, um homem que já tinha visto inúmeros ferimentos de bala, inspirou bruscamente.

O sorriso de canto de Jett desapareceu instantaneamente.

Ele calçou um par de luvas de látex pretas e traçou suavemente a borda da cicatriz.

"Quem fez isso?" A voz de Jett era tensa, perigosa.

Cadence fechou os olhos.

"O preço de um erro estúpido", disse ela, com a voz completamente desapegada. "Apague-a."

Ela queria uma borboleta.

Uma borboleta enorme, de asas escuras, saindo de um casulo, usando o estilo blackout característico de Jett para engolir o feio tecido vermelho.

Jett encarou as costas dela, depois se virou para misturar a tinta.

"Cobrir um tecido cicatricial tão profundo, bem em cima da coluna e das costelas... a dor vai ser dez vezes pior do que na pele normal", ele avisou.

Cadence deitou-se de bruços na maca de tatuagem de couro preto.

Ela virou a cabeça para o lado, um sorriso frio e selvagem tocando seus lábios.

"Dor é exatamente o que eu preciso agora."

A máquina zumbiu, ganhando vida com um zunido mecânico agudo.

O conjunto de agulhas perfurou sua pele.

Tinta preta e pequenas gotas de sangue brotaram sobre a carne arruinada.

Uma pontada ofuscante de agonia subiu direto pela espinha de Cadence, irradiando para seu crânio.

Ela mordeu a borda da maca de couro, os nós de seus dedos ficando brancos como osso enquanto ela agarrava a estrutura.

Um suor frio brotou em sua testa. Ela mordeu o lábio inferior com violência até sentir o gosto metálico de cobre, um gemido sufocado, agonizantemente abafado, mal escapando de sua garganta enquanto seu corpo lutava contra o trauma.

A cada passada da agulha, a memória da chuva congelante de quatro anos atrás arranhava seu cérebro.

A sensação da faca de combate enferrujada rasgando seus músculos se fundiu com as agulhas ardentes.

Ela se lembrou dos pesos amarrados em seus tornozelos.

Ela se lembrou de Franklin gritando na margem do rio, e da imagem dele abraçando Isabelle com força enquanto Cadence afundava na água escura.

Cada gota de tinta empurrada para dentro de sua pele parecia que ela estava fisicamente sangrando os últimos resquícios de seu amor por ele.

Quatro horas agonizantes depois, o zumbido finalmente parou.

Jett limpou o excesso de tinta e plasma com um lenço antibacteriano, soltando um longo suspiro.

Ele rolou um espelho de corpo inteiro até a maca.

Cadence se ergueu, seus músculos tremendo pelo trauma contínuo.

Ela virou de costas para o espelho.

A cicatriz horrenda havia desaparecido.

Em seu lugar, repousava uma borboleta azul-escura, de aparência letal e de tirar o fôlego.

O tecido cicatricial elevado dava às asas uma textura tridimensional aterrorizante, como se o inseto venenoso estivesse prestes a alçar voo de sua pele.

Cadence estendeu a mão para trás, as pontas de seus dedos roçando a arte viva e ardente.

A névoa pesada em seus olhos se dissipou, substituída por uma liberdade selvagem e indomada.

Ela vestiu o casaco de volta e jogou uma pilha grossa de notas de cem dólares não marcadas na bandeja de metal.

"Você quer que eu espalhe a notícia?" Jett perguntou enquanto ela caminhava em direção à porta. "Dizer ao submundo que você voltou?"

Cadence fez uma pausa.

Ela olhou por cima do ombro, seu perfil nítido e mortal na luz fraca.

"Mantenha segredo", ela murmurou. "Tenho um jogo para jogar primeiro."

A luz do sol da manhã perfurou a poluição de Manhattan enquanto Cadence subia de volta no Rover.

"Para a mansão Chase", ela ordenou.

Naquele exato momento, bem acima da cidade, na sede do Mueller Group, Franklin estava parado junto à sua janela que ia do chão ao teto.

Seus olhos estavam injetados de sangue, sua mandíbula tensa de exaustão.

Ele passara a noite inteira revirando a cidade com sua rede de segurança, sem encontrar absolutamente nada.

Uma batida tímida soou.

Hilary entrou no escritório, com o rosto pálido, segurando um envelope pardo grosso.

"Senhor", Hilary gaguejou. "Isto acabou de chegar por um mensageiro do escritório de Elena Rostova. É o pedido formal de divórcio."

Franklin se virou bruscamente.

Seus olhos se fixaram no logotipo em relevo dourado do escritório de advocacia.

Um músculo em sua bochecha se contraiu violentamente.

Ele arrancou os papéis das mãos dela, seus olhos percorrendo as exigências agressivas para a dissolução imediata do casamento.

Seu punho bateu com força na mesa de mogno, fazendo as canetas caras chacoalharem em seu suporte.