Capítulo 6 6

A cobertura estava em um silêncio mortal quando Franklin destrancou a porta da frente tarde da noite. Ele arrancou a gravata, seus olhos percorrendo a sala de estar.

O cristal estilhaçado da noite anterior havia sido varrido pela equipe, deixando o espaço com uma aparência imaculada. Mas os arranhões profundos e irregulares na mesa de centro de vidro permaneciam, um lembrete gritante da partida violenta de Cadence.

Impulsionado por uma ansiedade inquieta e corrosiva, Franklin caminhou em direção ao quarto principal.

Ele empurrou a porta para abri-la. Um vazio sufocante imediatamente esmagou seus pulmões.

Ele acendeu as luzes no enorme closet.

Seu coração despencou direto para o estômago.

Fileira após fileira de alta-costura cara em tons pastel pendia perfeitamente no lugar. Cada peça de roupa que ele já havia comprado para moldá-la na esposa Mueller ideal ainda estava lá.

Ele abriu as gavetas de joias forradas de veludo. Milhões de dólares em diamantes e pérolas permaneciam intocados.

Franklin entrou no banheiro.

Os perfumes caros ainda estavam na prateleira. As únicas coisas que faltavam eram seu sabonete facial barato de farmácia e os grossos livros de medicina que ela costumava ler antes de dormir.

Ela havia extirpado sua presença da vida dele como um cirurgião que remove um tumor. Ela não levou um único centavo de seu dinheiro.

Franklin encarou a banheira seca. O som fantasma de seus engasgos sufocados ecoou em seus ouvidos novamente.

Uma onda massiva de culpa e frustração explodiu em seu peito.

Ele puxou o braço para trás e desferiu um soco direto no espelho do banheiro.

O vidro se estilhaçou em teia de aranha com um estalo agudo. O sangue brotou em seus nós dos dedos cortados, mas a dor física mal foi registrada sobre o zumbido em sua cabeça.

Ele voltou para a sala de estar e se jogou no sofá. Pegou a petição de divórcio amassada, seus olhos queimando buracos na assinatura nítida e elegante dela.

Seu celular vibrou contra a mesa de vidro.

O identificador de chamadas piscou: Eleonora Mueller.

Franklin respirou fundo, forçando a tempestade violenta em seus olhos a se acalmar antes de atender.

"Avó", disse ele, com a voz firme.

"O grande banquete do meu octogésimo aniversário é neste fim de semana", declarou a matriarca da família Mueller, seu tom não deixando espaço para discussão.

"Todas as famílias tradicionais de Nova York estarão lá. Você chegará na hora, e Cadence estará em seu braço."

O aperto de Franklin no celular se intensificou até que seus nós dos dedos ficassem brancos.

"Cadence está... indisposta no momento", ele tentou desviar.

"Não me importo", Eleonora o interrompeu friamente. "Não deixe aquela atrizinha Isabelle arruinar a reputação desta família. A única Sra. Mueller é Cadence."

A linha ficou muda.

Franklin jogou o celular na almofada. A pressão em seu peito estava se tornando insuportável. Ele precisava encontrar Cadence.

Franklin discou o número de Hilary.

"Onde ela está?", Franklin exigiu, sua voz carregada de agressividade.

"Senhor", Hilary gaguejou, com a voz trêmula. "Não conseguimos encontrá-la. No momento em que ela saiu do prédio, todas as câmeras de segurança em sua rota foram apagadas por um hacker de elite. É como se ela tivesse desaparecido no ar."

Franklin congelou.

Um hacker de elite?

Suas sobrancelhas se uniram em profunda confusão. Como uma herdeira da área médica, novo-rica e superprotegida, poderia possuir o tipo de poder de contravigilância necessário para cegar a rede de inteligência dos Mueller?

Ele caminhou até a janela do chão ao teto, olhando para a grade cintilante de Manhattan. Seus olhos se estreitaram, tornando-se sombrios e incrivelmente perigosos.

Ele percebeu que não havia perdido apenas uma esposa submissa. Ele havia soltado um predador completamente desconhecido de sua jaula.

Franklin se virou e olhou para a mesa de centro. O pesado anel de noivado de safira estava lá, zombando de sua absoluta perda de controle.

Franklin se aproximou e agarrou o anel. Ele o apertou em seu punho, as garras afiadas cravando em sua pele ferida, trazendo uma pontada aguda de clareza.

"Onde quer que você esteja se escondendo", Franklin sussurrou para a sala vazia, "eu vou arrastar você para fora."