Capítulo 9

Nº 9

A Gala de Boas-Vindas Pré-Cúpula no The Temple of Dendur estava iluminada em tons suaves de roxo. Garçons circulavam com champanhe.

Caden entrou com Adalynn em seu braço. Adalynn usava um vestido rosa de penas que ocupava espaço demais. Ela estava varrendo o salão em busca de fotógrafos.

Caden parecia cansado. As olheiras sob seus olhos eram visíveis mesmo na luz fraca. O problema do código ainda não estava resolvido. O preço das ações estava caindo. Elara não estava falando com ele.

"Olha, Caden!" Adalynn apontou. "Aquele é o CEO da Nexus, Jory Stark. Você deveria ir falar com ele."

Caden ajeitou a gravata. "Certo. Negócios."

Ele começou a se esgueirar pela multidão.

De repente, um silêncio tomou conta do salão perto da entrada. Flashes de câmeras dispararam em um ritmo staccato e ofuscante.

Caden se virou.

Jory Stark estava entrando. Mas ninguém estava olhando para Jory.

Eles estavam olhando para a mulher em seu braço.

Ela usava um smoking Le Smoking da Yves Saint Laurent, de corte impecável, do tipo que Marlene Dietrich teria usado para conquistar o mundo. As lapelas eram de seda preta e, sob o paletó, ela usava apenas um bralette de renda que era mais sombra do que tecido. Seu cabelo estava preso em um coque chignon intrincado e severo. Diamantes brilhavam em suas orelhas.

Ela mantinha a cabeça erguida, seu pescoço longo e elegante. Parecia da realeza. Intocável.

Caden semicerrou os olhos. O perfil era familiar. A curva da mandíbula...

A mulher se virou para rir de algo que Jory disse.

Caden parou abruptamente. Sua taça de champanhe inclinou, derramando um pouco em sua mão.

Eulalie.

Mas não era Eulalie. Eulalie usava cardigãs. Eulalie se curvava um pouco para fazê-lo se sentir mais alto. Eulalie tinha olhos tristes.

Esta mulher era radiante.

"Aquela é... Eulalie?" Adalynn ofegou, seu aperto no braço de Caden se intensificando dolorosamente. "O que ela está fazendo aqui? Ela invadiu a festa?"

Caden sentiu uma onda de raiva irracional. Ciúme, quente e feio, arranhava suas entranhas. Era para ela estar chorando em um hotel barato. Era para ela estar infeliz sem ele.

Por que ela estava aqui, brilhando, com outro homem?

Ele marchou até lá, arrastando Adalynn.

"Eulalie," Caden latiu.

O círculo de conversa se desfez. Eulalie se virou lentamente. Seus olhos pousaram nele, e o calor desapareceu instantaneamente. Foi como o fechar de um obturador.

"Sr. Holloway," disse ela. Fria. Distante.

"O que você está fazendo aqui?" Caden sibilou, invadindo o espaço pessoal dela. "Quem deixou você entrar? E por que você está vestida assim... desse jeito?"

Jory deu um passo à frente, colocando-se entre eles. "Afaste-se, Caden."

"Esta é minha esposa," Caden cuspiu. "Eulalie, venha comigo. Você está fazendo uma cena. Você não pertence a este lugar."

Eulalie riu. Foi um som baixo e seco. "Eu não pertenço a este lugar? Este é um evento para inovadores, Caden. E meu discurso de abertura amanhã provará isso. Você é aquele que apenas assina cheques."

Adalynn se irritou. "Como ousa! Caden construiu esta cidade!"

"Caden comprou esta cidade," Eulalie corrigiu. Ela olhou para Caden. "E eu não sou sua esposa. Não de verdade. Não mais."

"Pare com essa bobagem," Caden estendeu a mão para o braço dela. "Você vai para casa."

Eulalie não vacilou. Ela apenas levantou uma mão. Dois seguranças enormes de ternos pretos se materializaram das sombras. Eles estavam seguindo Jory.

"Senhores," Eulalie disse calmamente. "Este homem está me assediando." Ao levantar a mão, o punho impecável de seu paletó deslizou para trás um centímetro, revelando a pequena tatuagem geométrica de borboleta na parte interna de seu pulso, bem sobre sua pulsação.

Os guardas intervieram. Um deles colocou uma mão pesada no peito de Caden. "Senhor. Afaste-se da Sra. Bradford."

Sra. Bradford.

Caden a encarou. "Você está chamando os seguranças para mim?"

"Eu não te conheço," disse Eulalie. Ela virou as costas para ele. A rejeição final.

Ela pegou o braço de Jory. Os olhos de Caden estavam grudados na tatuagem em seu pulso enquanto ela se afastava. Ele nunca a tinha visto antes. Era uma nova marca, um símbolo de uma vida da qual ele não fazia parte.

Ele percebeu, com um embrulho no estômago, que não conhecia de forma alguma a mulher que se afastava dele.

Adalynn estava puxando sua manga, reclamando sobre como Eulalie foi rude. Mas Caden não conseguia ouvi-la. Ele apenas observou a silhueta nítida de seu terno preto desaparecer na multidão, sentindo um vazio frio se abrir em seu peito.

Antes que Caden pudesse se virar, as luzes do grande salão diminuíram. Jory guiou Eulalie pelos degraus do palanque central. O salão ficou em silêncio quando ela pegou o microfone.

"Senhoras e senhores," sua voz ressoou, clara e autoritária, "por anos, a verdadeira arquitetura de nosso futuro digital esteve escondida nas sombras. Esta noite, o Ghost sai para a luz. O discurso de abertura de amanhã reescreverá as regras da indústria, mas que isto sirva como seu primeiro aviso: a era de se aproveitar do brilhantismo roubado acabou."

A multidão explodiu em aplausos estrondosos, os flashes das câmeras a iluminando como uma rainha ascendendo ao seu trono. Caden permaneceu congelado nas sombras, a força pura de sua declaração apaixonada esmagando os últimos resquícios de seu ego até virarem pó.

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