Capítulo 9

O caos era absoluto.

Repórteres haviam rompido a linha de segurança.

Flashes de câmeras disparavam como luzes estroboscópicas em uma boate.

Elmore estava tentando pegar o microfone, mas o técnico de som - um infiltrado de Basile - havia cortado o áudio.

Celeste voltou até Basile.

Ela colocou a mão no braço dele.

"Deixe-o levantar", disse ela. "Ele não vale a pena sujar seus sapatos."

Basile olhou para ela.

Ele lentamente removeu o pé do peito de Bryce.

Bryce se arrastou para trás, afastando-se deles como um caranguejo, ofegante por ar.

Celeste se virou para a multidão.

Ela não precisava mais de um microfone.

A acústica da igreja projetava sua voz.

"Já que estamos todos aqui", disse ela. "Tenho mais um anúncio a fazer."

Ela sinalizou para a cabine novamente.

A tela mudou uma última vez.

Um documento em PDF apareceu.

Era austero. Oficial.

O Selo da Cidade de Nova York.

Certidão de Casamento.

Noivo: Basile Delgado.

Noiva: Celeste Franco.

Data: 12 de setembro.

O suspiro de espanto desta vez foi mais alto do que o pelo caso extraconjugal.

Isso não era apenas escândalo.

Isso era negócio.

Isso era guerra.

Elmore encarou a tela.

Seus olhos se arregalaram.

Ele fez as contas instantaneamente.

O fundo fiduciário.

A cláusula da avó.

Após o casamento, Celeste Franco ganha controle total de sua participação de 15%.

"Você..." Elmore apontou um dedo trêmulo para ela. "Você deu a ele as ações?"

"Eu mantive minhas ações, Pai", disse Celeste friamente. "Mas uni meus direitos de voto."

Ela se inclinou em direção a Basile.

Ele passou o braço ao redor dos ombros dela.

Era um peso protetor e possessivo.

"Apresento a vocês o novo bloco de acionistas majoritários do Franco Group", disse Celeste.

Um advogado em um terno escuro saiu da sacristia.

Era Vance, o principal conselheiro de Basile.

Ele entregou uma pilha de papéis para Elmore.

"O senhor foi intimado, Sr. Franco", disse Vance alegremente. "A auditoria começa na segunda-feira de manhã."

Elmore agarrou o peito.

Ophelia estava se abanando, parecendo que poderia desmaiar de verdade desta vez.

Daniela estava soluçando no chão, seu vestido branco manchado de sujeira.

Bryce ainda estava no chão, encarando a certidão de casamento como se fosse sua sentença de morte.

E era.

Celeste olhou para o quadro de destruição.

Ela se sentiu... leve.

O peso esmagador que estava em seu peito desde que ela acordou no sanatório havia desaparecido.

"Acho que terminamos por aqui", disse ela a Basile.

"Concordo", disse ele.

Ele tirou o paletó.

Ele o colocou sobre os ombros dela.

Estava quente.

Tinha o cheiro dele.

"Vamos para casa, esposa", disse ele.

Ele enfatizou a palavra.

Esposa.

Eles se viraram e caminharam de volta pelo corredor.

Os convidados se abriram como o Mar Vermelho.

Ninguém ousou detê-los.

Ninguém ousou falar.

Eles saíram para a luz do sol.

O ar estava fresco.

Celeste respirou fundo.

Ela havia reduzido sua vida a cinzas.

E das cinzas, ela iria construir um império.