Capítulo 7

O barulho do balde de metal foi como um tiro de largada.

Joseph arrancou o acesso intravenoso da mão. O sangue brotou, pingando nos lençóis impecáveis, mas ele não sentiu. A adrenalina disparou, aliviando momentaneamente a dor de cabeça.

Ele se lançou em direção à porta.

"Senhor!", Kieran gritou, tentando agarrar seu braço.

Joseph o empurrou para o lado com um rosnado. Ele escancarou as portas pesadas.

O corredor estava vazio, exceto por um Jamin atônito ao lado de um carrinho de limpeza tombado.

"Onde ela está?", Joseph latiu.

Jamin apontou um dedo trêmulo para a porta da escadaria que se fechava lentamente com um clique. "Ela fugiu."

Joseph não esperou. Ele disparou, seus pés descalços batendo no chão frio. Ele atingiu a porta da escadaria com o ombro, irrompendo na câmara de eco de concreto.

Ele olhou para baixo, para o espiral da escada.

Três andares abaixo, ele viu um vislumbre branco. Uma figura se movendo rápido. Rápido demais para uma médica normal.

"Pare!", ele rugiu. Sua voz ecoou pelas paredes de concreto.

A figura não parou. Pelo contrário, ela acelerou.

Joseph agarrou o corrimão, pronto para saltar, para persegui-la. Mas então, a dor voltou. Atingiu-o como uma marretada na têmpora. Sua visão embaçou, transformando-se em um caleidoscópio de pontos pretos. Suas costelas quebradas gritaram em protesto, forçando-o a se curvar.

Ele balançou, seus joelhos cedendo. Ele se agarrou ao corrimão para não cair.

"Droga", ele sibilou por entre os dentes cerrados.

Kieran e dois guarda-costas irromperam na escadaria atrás dele. "Sr. Villarreal!"

"Isola tudo", Joseph ofegou, agarrando a cabeça. "Isolem o hospital. Ninguém sai."

Três andares abaixo.

Giselle ouviu a ordem. Isolar.

Seu coração batia tão rápido que ela pensou que poderia explodir. Ela chegou ao patamar do térreo. Não podia sair pelo saguão principal; eles estariam vigiando.

Ela arrancou o jaleco branco e o enfiou em um duto de lixo. Tirou os grampos do cabelo, deixando as longas ondas castanho-mel caírem sobre seus ombros. Tirou os óculos e os enfiou no bolso.

Ela saiu para a movimentada sala de espera perto da farmácia.

"Atenção, por favor", anunciou o sistema de som. "Estamos iniciando um Código Amarelo. Todas as saídas estão temporariamente restritas para uma verificação de segurança."

O pânico se espalhou na multidão. As pessoas começaram a murmurar.

Giselle abaixou a cabeça. Ela avistou um corredor de serviço com a placa 'Acesso Restrito a Pessoal Autorizado'. Ela pegou um cartão-chave preto e elegante - um passe universal, cortesia da Hines technologies - e o passou.

A fechadura acendeu em verde com um clique.

"Senhorita?", um guarda chamou do outro lado do corredor, percebendo o movimento.

Giselle não hesitou. Ela passou pela porta e a deixou bater. Estava na doca de carga.

Um sedã preto já estava parado em marcha lenta perto das unidades de descarte de lixo, seu motor roncando suavemente. Meu irmão Asher estava ao volante.

Giselle mergulhou no banco de trás. "Vai. Agora."

Asher pisou fundo. O carro cantou pneu ao se afastar do meio-fio, bem no momento em que o chefe de segurança de Joseph irrompeu pelas portas dos fundos do hospital, vasculhando a rua.

Giselle desabou no banco de couro, suas mãos tremendo incontrolavelmente.

"Você o viu?", Asher perguntou, olhando pelo espelho retrovisor. Seus olhos estavam tensos de preocupação.

"Eu o ouvi", ela sussurrou. "Ele está me procurando."

De volta à escadaria, Joseph sentou-se nos degraus, respirando pesadamente. A dor estava diminuindo para uma pulsação surda.

Ele fechou os olhos. Aquela silhueta. O jeito que ela corria. A curva de seu pescoço.

Era impossível. Ela tinha sumido. Era uma fraude que havia desaparecido na sarjeta.

Mas seu instinto... seu instinto lhe dizia outra coisa.

"Encontre aquela mulher", Joseph disse a Kieran, sua voz baixa e mortal. "Não me importa o que custar. Encontre-a."