Capítulo 4

Na manhã seguinte, Vivian empurrou as pesadas portas giratórias de vidro da sede da Mercer Capital.

Seu braço direito estava envolto em um gesso de fibra de vidro branco e grosso, sustentado por uma tipoia azul. Um quadrado espesso de gaze branca estava colado em sua testa, destacando-se contra sua pele pálida. Cada respiração que ela dava enviava uma dor aguda e lancinante por suas costelas machucadas.

Dentro do amplo saguão de mármore, as recepcionistas olharam uma vez para seu estado maltratado e imediatamente baixaram a cabeça, fingindo organizar papéis agressivamente.

Vivian as ignorou. Ela caminhou em direção aos elevadores e apertou o botão para o andar do Recursos Humanos.

As portas prateadas começaram a se fechar. De repente, uma mão com unhas perfeitamente feitas e vermelhas como sangue se enfiou na fresta. As portas se abriram novamente.

Maelie Mercer entrou no elevador. Ela usava um terno impecável da Prada e era ladeada por dois seguranças enormes. Seus olhos se fixaram em Vivian, brilhando com pura malícia.

O olhar de Maelie percorreu lentamente o gesso de Vivian e o curativo em sua cabeça. Ela soltou um bufo alto e teatral.

"Parece que seu teatrinho de pena saiu pela culatra," Maelie zombou.

Vivian manteve os olhos fixos no indicador digital de andar acima da porta. Ela não tinha energia para lidar com uma herdeira mimada.

Seu silêncio enfureceu Maelie. Sem um único segundo de aviso, Maelie invadiu o espaço pessoal de Vivian. Sua voz baixou para um sussurro venenoso destinado apenas a ela.

"Você não passa de uma parasita inútil," Maelie sibilou. Então, com um movimento praticado e elegante do pulso, ela inclinou a xícara fumegante de café artesanal que segurava, derramando o líquido escaldante diretamente sobre o ombro machucado de Vivian e a borda branca e impecável de seu gesso.

O calor ardente atravessou o tecido fino instantaneamente, queimando a pele machucada de Vivian. Os executivos congelaram onde estavam.

Maelie ergueu o queixo, olhando-a de cima com uma expressão perfeitamente elaborada de falsa surpresa. "Oh, minhas desculpas. Minha mão simplesmente escorregou," ela anunciou em voz alta para o corredor, seu tom gotejando crueldade aristocrática.

Os executivos imediatamente viraram as costas, subitamente muito interessados nos relatórios financeiros em suas mãos. Ninguém iria impedir uma Mercer de abusar de uma funcionária.

Vivian cerrou o maxilar enquanto o líquido quente escorria por seu braço. Ela encarou Maelie, sua expressão desprovida da dor que a herdeira tanto queria ver. Ela não levantou a mão para revidar. Os dois seguranças já estavam mudando de posição, prontos para imobilizá-la no chão.

Ela saiu do elevador e passou direto pelos executivos, com a coluna perfeitamente ereta.

Dez minutos depois, Vivian estava sentada em frente ao Diretor de RH. Ela deslizou seu crachá de funcionária de plástico e o cartão de segurança pela mesa.

O Diretor de RH evitou contato visual. Ele abriu a gaveta, pegou um envelope grosso com o logotipo da Mercer Capital e o deslizou em direção a ela.

"O Sr. Mercer autorizou uma indenização especial," disse o Diretor com uma voz tensa e robótica. "Cinquenta mil dólares."

Vivian encarou o envelope. Cinquenta mil dólares. Esse era o preço exato que Landon havia colocado em quatro anos de sua vida, um acidente de carro quase fatal e uma agressão pública.

Uma sensação nauseante de absurdo a invadiu. Essa era a matemática da elite tradicional. Tudo tinha uma cláusula de compra.

O Diretor deslizou um acordo de confidencialidade ao lado do envelope. "Assine isto, pegue o cheque, e o... incidente de ontem estará legalmente resolvido."

Vivian pegou a pesada caneta Montblanc da mesa. Ela não leu o documento. Assinou seu nome na linha pontilhada com a mão esquerda.

Ela pegou o envelope, levantou-se e saiu do escritório sem dizer uma única palavra.

Quando ela saiu do prédio da Mercer, o sol forte da manhã feriu seus olhos. Ela segurou o envelope com força em sua mão boa.

Ela viu seu reflexo em uma vitrine no nível da rua. O curativo branco e nítido em sua cabeça, o gesso pesado, a marca de mão vermelha e raivosa florescendo em sua bochecha.

Ela respirou fundo, enfiou o envelope no bolso do casaco e levantou a mão para chamar um táxi amarelo.