Capítulo 7

Vivian segurava a pesada caixa de vestido preta contra o peito com o braço bom. Ela estava parada em frente à mesa de Landon, sentindo-se como uma prisioneira aguardando as palavras finais do carrasco.

Landon contornou a mesa de mogno. Ele parecia incrivelmente satisfeito com a submissão dela.

- Não pareça tão infeliz, Vivian - disse Landon, seu tom gotejando falsa magnanimidade. - Assim que o casamento acabar, você continuará como minha assistente.

Ele se encostou na beirada da mesa. - Vou te mudar para um apartamento melhor em Back Bay. Vou aumentar sua mesada.

O estômago de Vivian se revirou. A bile subiu por sua garganta, mas ela se forçou a manter o rosto completamente inexpressivo.

- E - continuou Landon, seus olhos brilhando com uma generosidade doentia -, quando eu eventualmente me cansar deste arranjo em alguns anos, vou garantir que você seja cuidada. Há um VP em ações que sempre gostou de você. Eu não me importaria de te presentear a ele.

A palavra "presentear" atingiu Vivian como um golpe físico na cabeça. O sangue em suas veias instantaneamente virou gelo.

Aos olhos de Landon, ela não era nem mesmo um ser humano. Ela era um ativo depreciável. Um brinquedo que ele poderia passar para um subordinado para comprar lealdade.

O puro horror de suas palavras queimou os últimos resquícios de sua dor. Uma estranha e absoluta dormência tomou conta de seu cérebro. O pânico parou. O medo parou.

Ela olhou para Landon. Ela não discutiu. Ela não gritou.

- Vou garantir que tudo corra bem esta noite - disse Vivian. Sua voz estava completamente oca, desprovida de qualquer emoção humana.

Landon sorriu, satisfeito por finalmente tê-la quebrado. Ele não a tocou. Em vez disso, ele a olhou com a satisfação fria e distante de um dono admirando um animal enjaulado. Ele gesticulou em direção à porta com o queixo. - Vá ao banheiro e se troque - ele ordenou secamente.

Vivian se virou. No segundo em que suas costas se viraram para ele, a ausência de vida em seus olhos se aguçou em um foco afiado como uma navalha.

Ela andou rapidamente pelo corredor e entrou no banheiro feminino. Ela se trancou na cabine para deficientes.

Ela largou a caixa preta na tampa do vaso sanitário. Ela pegou o celular e discou o número criptografado.

Alex Dunn atendeu no primeiro toque. - Senhorita Snow.

- A reunião ainda está de pé para hoje à noite? - Vivian perguntou, sua respiração rápida e superficial.

- O Sr. Vance-Beaumont estará esperando por você às nove horas na cobertura do Ritz-Carlton Residences - Alex confirmou.

Vivian checou seu relógio. Eram quatro da tarde. Cinco horas até que ela pudesse escapar deste inferno.

- Eu tenho uma condição antes de assinar - disse Vivian, segurando o telefone com força. - Preciso que a equipe jurídica de Julian assuma o contrato de arrendamento do terreno do St. Agnes Orphanage até amanhã de manhã.

Houve uma pausa de um segundo na linha.

- Considere feito - Alex respondeu tranquilamente.

Vivian desligou. Ela soltou um suspiro longo e trêmulo. Ela olhou para seu rosto pálido no espelho.

Ela abriu a caixa preta. Dentro havia um vestido de noite vermelho-sangue, com um decote em V profundo e as costas completamente abertas. Foi desenhado para fazê-la parecer vulgar. Foi desenhado para humilhá-la na frente da elite de Boston.

Vivian tirou a roupa. Gemendo de dor quando o tecido prendeu em seu gesso de fibra de vidro, ela vestiu o vestido vermelho.

Ela aplicou uma camada de batom vermelho vivo, transformando-se no adereço vulgar exato que Landon queria.

Ela saiu do banheiro. Gus estava esperando perto dos elevadores, seus olhos percorrendo-a com desrespeito flagrante.

Vivian ergueu o queixo. Ela entrou no elevador, a contagem regressiva soando em sua cabeça. Cinco horas.