Capítulo 6

A luz da manhã se infiltrava pelas persianas empoeiradas do apartamento apertado de Vivian. Ela estava de pé sobre sua mala aberta, lutando para dobrar um suéter usando apenas a mão esquerda.

Seu celular tocou na mesa de cabeceira. Era um e-mail automático do departamento de Recursos Humanos da Mercer Capital.

Vivian tocou na tela. O texto era frio e clínico: Devido à entrega incompleta de projetos essenciais, seu pedido de demissão foi negado. O acesso ao sistema foi restaurado.

Vivian encarou a tela, sua respiração parando. Ela havia assinado o NDA. Havia aceitado a indenização. Eles não tinham o direito legal de fazer isso.

Uma batida forte e agressiva na porta da frente sacudiu a moldura de madeira barata. Poeira caiu das dobradiças.

Vivian caminhou até a porta e olhou pelo olho mágico. Gus Novak, o enorme motorista e capanga pessoal de Landon, estava parado no corredor.

"O Sr. Mercer exige sua presença lá embaixo imediatamente", disse Gus através da porta, com a voz monótona. "O carro está esperando."

"Eu não trabalho mais para ele", Vivian gritou de volta. "Não vou a lugar nenhum."

"Se você não cooperar", Gus respondeu calmamente, "o departamento jurídico entrará imediatamente com um pedido de mandado de busca e a acusará de roubo de segredos comerciais. Enquanto você estiver presa esperando a investigação se arrastar por meses, temos muitas maneiras de garantir que você nunca mais fale com ninguém."

Um calafrio violento percorreu o corpo de Vivian. A equipe jurídica da Mercer poderia soterrá-la em processos e mantê-la em uma cela de detenção por meses antes mesmo que um julgamento começasse.

Ela cerrou a mandíbula com tanta força que seus dentes doeram. Vestiu uma blusa limpa por cima do gesso, destrancou a porta e passou por Gus sem olhar para ele.

O Maybach preto estava parado com o motor ligado junto ao meio-fio. Gus abriu a porta de trás. Vivian entrou.

Trinta minutos depois, ela estava de volta ao escritório de Landon, na cobertura.

Landon estava de pé junto à janela, ao telefone. Quando a viu, encerrou a chamada e jogou o celular sobre a mesa.

"Por que você bloqueou minha demissão?" Vivian exigiu, sua voz tremendo de raiva contida. "Eu aceitei o dinheiro."

Landon caminhou até o sofá de couro e sentou-se, cruzando uma perna longa sobre a outra.

"Aqueles cinquenta mil foram para cobrir suas despesas médicas do seu pequeno acidente de carro", disse Landon arrogantemente. "Não foi uma indenização."

Ele apontou um dedo para ela. "Você vai ao jantar de noivado na propriedade Concord esta noite. Como minha assistente pessoal."

"Não", Vivian retrucou. "É a sua festa de noivado oficial com a Whitney. Não faz o menor sentido eu estar lá."

Landon soltou uma risada sombria. Ele se levantou e diminuiu a distância entre eles. Seus olhos estavam cheios de uma necessidade doentia e possessiva de controle.

"Whitney está ficando um pouco arrogante demais ultimamente", disse Landon, baixando o tom de voz. "Preciso de você lá para lembrá-la de que eu tenho opções. Você é meu trunfo."

O estômago de Vivian se revirou violentamente. "Você perdeu o juízo. Você é um psicopata."

Landon não piscou. Ele estendeu a mão para tocar a gaze branca em sua testa.

Vivian recuou a cabeça bruscamente, seus olhos ardendo de puro nojo.

A mão de Landon congelou no ar. Sua expressão escureceu instantaneamente.

"Se você não aparecer hoje à noite", disse Landon, sua voz baixando para um sussurro letal, "eu vou rescindir o contrato de arrendamento do terreno do Orfanato St. Agnes amanhã de manhã."

As pupilas de Vivian se dilataram. Parecia que uma mão gigante e invisível tinha acabado de entrar em seu peito e esmagado seus pulmões.

O terreno onde o orfanato ficava pertencia a um fundo imobiliário da Mercer. Ele poderia despejá-los com um único telefonema.

Ela encarou os olhos do monstro parado à sua frente. Suas unhas cravaram na palma de sua mão boa até a pele se romper.

Uma onda sufocante de impotência a afogou. Ela fechou os olhos.

"Está bem", ela forçou a palavra por entre os dentes.

Landon sorriu. Era um sorriso frio e vitorioso. Ele caminhou até sua mesa, pegou uma caixa preta grande e cara, e a jogou aos pés dela.

"Use o que está dentro. Não se atrase."