Capítulo 5

O táxi amarelo parou no meio-fio da Boylston Street, o quarteirão comercial mais caro de Boston. Vivian empurrou a porta pesada e pisou na calçada.

Ela caminhou direto para as imponentes portas de vidro da boutique Hermes.

O segurança, em um terno preto feito sob medida, olhou para seu sobretudo barato, seu rosto machucado e seu gesso volumoso no braço. Ele hesitou por uma fração de segundo antes de abrir a porta pesada.

A rajada de ar-condicionado gelado atingiu o rosto de Vivian. O ar lá dentro tinha um cheiro forte de couro nobre e tratado e de perfumes exclusivos. Isso a deixou tonta.

Uma vendedora com um uniforme impecável se aproximou dela. Ela estampou um sorriso forçado e corporativo. "Posso ajudá-la a encontrar algo hoje?"

Vivian não olhou para os lenços de seda nem para os balcões de joias. Ela apontou a mão ilesa diretamente para uma vitrine de vidro.

"Eu quero aquela Birkin 30 preta com ferragens douradas", disse Vivian.

O sorriso da vendedora ficou tenso. "Peço desculpas, senhorita, mas essas peças são reservadas para clientes com um histórico de compras estabelecido."

Vivian enfiou a mão no bolso do casaco. Ela tirou o cheque de cinquenta mil dólares da Mercer Capital e o bateu com a face para cima no balcão de vidro.

Os olhos da vendedora correram para a assinatura na parte inferior. Landon Mercer. Sua postura se endireitou instantaneamente, embora um resquício de cautela profissional permanecesse.

"O crédito do Sr. Mercer é, claro, impecável", disse a vendedora suavemente, mascarando seu julgamento. "Por favor, me dê apenas um breve momento para confirmar o procedimento de pagamento corporativo com a diretora da minha boutique."

Ela pegou o cheque com as mãos enluvadas e se retirou rapidamente para um escritório nos fundos. Cinco minutos agonizantes se passaram. Quando a vendedora retornou, seu sorriso corporativo foi substituído por um calor genuíno e deferente.

"Muito obrigada por sua paciência. Por aqui para a sala VIP, senhora."

Trinta minutos depois, Vivian saiu da boutique carregando uma enorme e icônica sacola de compras laranja.

Ela parou no meio da calçada lotada. Ela olhou para a sacola pendurada em seu braço bom. O absurdo da situação a atingiu como um golpe físico.

Esta bolsa custava mais do que o Orfanato St. Agnes gastava com comida em um ano inteiro. No entanto, para Landon, era apenas troco para fazê-la ir embora.

Ela olhou para seu reflexo na vitrine da boutique. Uma garota maltratada com um casaco barato, ostentando um braço quebrado e um ferimento na cabeça, segurando o símbolo máximo da riqueza. Ela parecia uma palhaça em uma tragédia.

Ela percebeu então que nenhuma quantia de dinheiro poderia preencher o abismo. Ela sempre seria uma estranha para eles.

Vivian virou nos calcanhares e andou dois quarteirões até uma loja de consignação de luxo de alto padrão.

O proprietário, um homem mais velho de olhos perspicazes, inspecionou a bolsa impecável e o recibo original. Seus olhos brilhavam de cobiça, mas ele tamborilou os dedos no balcão de vidro.

"É uma peça linda, mas o procedimento padrão exige um processo de autenticação de vinte e quatro horas antes de qualquer pagamento. Não posso simplesmente entregar esse tipo de dinheiro às cegas."

Vivian não tinha energia para discutir nem tempo para esperar. Ela enfiou a mão no bolso do casaco e tirou o canhoto do cheque da Mercer Capital, deslizando-o pelo balcão ao lado de seu braço machucado. "Comprei há uma hora. Você pode ver que é uma emissão corporativa", disse ela, com a voz vazia.

O proprietário olhou para o canhoto, depois para o estado maltratado e desesperado dela. Ele calculou o quão desesperadamente ela precisava que isso fosse feito agora.

"Tudo bem", ele ofereceu, jogando o preço para baixo agressivamente. "Se você assinar um termo de isenção de responsabilidade com transferência imediata, posso pular a espera e lhe dar quarenta mil agora mesmo."

Vivian não hesitou. "Pode fazer o cheque", disse ela.

Com um novo cheque administrativo de quarenta mil dólares no bolso, Vivian pegou um táxi para os arredores de Boston.

O familiar e desgastado prédio de tijolos vermelhos do Orfanato St. Agnes apareceu. O som de crianças rindo no pátio aliviou o nó apertado no peito de Vivian.

Ela entrou no escritório principal. Irmã Martha, com o cabelo completamente branco, ofegou quando viu o gesso e o rosto machucado de Vivian.

"Oh, minha filha!" Irmã Martha correu para frente.

Vivian forçou um sorriso caloroso. "Estou bem. Eu só tropecei e caí de uma escada."

Ela enfiou a mão no bolso e tirou o cheque. Ela o entregou à freira. "Minha empresa me deu um bônus. Quero que você fique com ele."

Irmã Martha olhou para os números no papel. Ela cobriu a boca com as duas mãos. Lágrimas imediatamente brotaram em seus olhos.

"Vivian... o sistema da caldeira pifou completamente ontem. Isso vai pagar pela substituição inteira", ela sussurrou, com a voz embargada.

Olhando para as lágrimas de alívio da freira, os pedaços estilhaçados do coração de Vivian pareceram se juntar um pouquinho.

Ela educadamente recusou o convite para ficar para o jantar. Ela caminhou sozinha pelo corredor de pintura descascada do orfanato.

Ela parou em frente a um quadro de avisos. Presa na cortiça havia uma foto dela aos dez anos de idade. Uma menina magrinha com maria-chiquinhas e olhos aterrorizados.

Vivian estendeu a mão e tocou suavemente o rosto da garotinha na foto. Adeus, ela pensou.

Ela saiu pelas portas da frente. O sol poente esticava sua sombra comprida pela calçada. Ela nunca mais seria aquela garotinha assustada.

Seu celular vibrou no bolso. Era uma mensagem de Landon.

Amanhã à noite, 20h. Mercer Estate. Seja pontual.