Capítulo 9 DYLAN

- Um comitê de iniciativas femininas? Sério?

Suspirei enquanto minha irmã Kate entrava no meu escritório. - Nós já tivemos essa discussão depois que a reunião acabou, lembra?

- Eu não terminei de discutir isso.

- Claro que não terminou, - eu murmurei baixinho.

- Por que o comitê? Há uma razão.

Eu mexi nos papéis na minha mesa. - É uma iniciativa em que estou pensando há muito tempo. Eu achei que tinha mencionado isso a você.

Kate estreitou os olhos. - Quanto tempo?

- Quanto tempo o quê?

- Há quanto tempo você vem pensando sobre essa iniciativa?

- Há muito tempo. - Empilhei os papéis que reuni em uma pilha no meio da minha mesa e os endireitei. Minha irmã ficou quieta. Ela estava esperando que eu olhasse para ela. Eu respirei fundo e levantei meus olhos para encontrar os dela.

Ela estudou meu rosto antes de falar novamente. - Por que eu não acredito em você?

Revirei os olhos. - Porque você é uma narcisista que odeia homens.

- Verdade. Mas não é isso.

Eu conhecia todos os tons da minha irmã. Havia o chateado, quando ela achava que eu estava sendo um idiota e estava começando a perder a paciência, e havia o quente e gentil que ela usava quando discutia temas como nossos pais. O mais comum era que eu recebesse o tom sarcástico, que geralmente eu merecia. Mas esse tom agora? Esse era o seu tom de cão de caça, aquele em que ela afundava os dentes em cada palavra que eu dizia para procurar um significado subjacente. Ela sabia que eu estava mentindo sobre o meu interesse em uma iniciativa feminina, e estava a matando não saber a verdadeira razão pela qual eu tinha feito o que fiz.

Abri a gaveta da mesa e puxei um arquivo. Estatelando-o sobre a mesa, eu disse: - Eu tenho uma reunião em cinco minutos, então por que você não vai bancar a detetive em seu próprio escritório. Se você encontrar mais pistas, peça a sua assistente que envie um memorando para a minha.

Minha irmã fez uma careta para mim. - Você é um idiota, sabia disso?

Meus lábios se curvaram em um sorriso genuíno. - Também te amo mana.

Kate revirou os olhos. - Não se esqueça da arrecadação de fundos One World Broadcasting na sexta à noite. Você vai levar Arlia?

- Arlia e eu não estamos mais nos vendo. - Fiz uma anotação mental para avisar Arlia sobre isso.

- Oh. Quem você vai levar?

- Nem sempre preciso levar uma acompanhante para as recepções.

- No entanto, você sempre leva... - Ela caminhou em direção à minha porta. - Ah, eu quase esqueci. A mulher que você recomendou para substituir Burks, Madeline Newton, voltou limpa em sua verificação de antecedentes atualizada. Eu a entrevistei depois que meu diretor terminou. Nós dois concordamos que ela é uma boa opção. Vou lhe fazer uma proposta no final desta semana. Mas podemos convidá-la para o evento, se você quiser. Burks sempre foi, e temos o assento vazio em nossas mesas.

- Claro, isso é bom. - Kate se virou para sair.

- Espere, - eu a chamei. - Quem geralmente é convidado para essas coisas se não há chefe de departamento?

Ela encolheu os ombros. - Ninguém. Ou às vezes o chefe de departamento temporário.

- Pensando bem, vamos adiar a proposta a Madeline por uma semana ou duas. - Eu puxei uma mentira da minha bunda. Era tão crível que, quando disse as palavras, me perguntei se elas eram verdadeiras. - Ouvi dizer que ela se candidatou na Eastern

Broadcasting. Eu gostaria de ver se ela aceita esse trabalho, se não o fizer dê-lhe a posição imediatamente, vejamos quão leal ela é e o que está disposta a arriscar para ficar conosco.

Minha irmã pareceu surpresa, mas ela comprou a história.

- Oh.Tudo bem - ela disse. - Essa é uma boa ideia. Vou adiar a oferta e não vou convidá-la para a arrecadação de fundos, o que lhe daria uma dica de que receberia o trabalho. Vou ver se o chefe do departamento interino pode comparecer.

Legal Kate. Sua ideia de convidar Sophia. Acenei com a mão como se não estivesse empolgado com a perspectiva do chefe do departamento interino ir ao evento de arrecadação de fundos usando um vestido sexy como merda. - Tudo bem. Como você quiser.

Kate foi se virar pela segunda vez e eu a parei novamente. - Além disso, desde que o tópico de assédio sexual surgiu em nossa reunião do novo comitê, eu gostaria de ler nossa política, revisar como lidamos com as coisas. E também qualquer política que tenhamos sobre relacionamentos no local de trabalho.

Talvez eu tenha exagerado nas minhas besteiras. As sobrancelhas da minha irmã arquearam. - Realmente? Você quer ler a política?

- Sim.

- Bem, há uma primeira vez para tudo, suponho. Temos uma política de assédio sexual, é claro. Mas nós realmente não temos uma política corporativa proibindo relacionamentos e namoro. Oitenta por cento das pessoas saem ou se envolvem em uma relação no trabalho. Quem somos nós para dizer às pessoas que trabalham noventa horas por semana que não podem namorar um colega de trabalho?

Eu cocei a barba no meu queixo. - Então, o que a Srta. Miller mencionou em nossa reunião, um chefe convidando uma funcionária para um encontro, isso é permitido?

- Bem, é aí que fica complicado. Não é ilegal ou contra a política que um gerente convide seu funcionário, em si. Mas o assédio sexual é ilegal sob o Título VII da Lei Federal de Direitos Civis, bem como a lei da Califórnia e nossa própria política corporativa, que proíbe a criação de um local de trabalho hostil com base no sexo de uma pessoa. Um gerente e um funcionário ficando amigáveis, talvez um interprete mal os sinais do outro e, em seguida, de repente, uma recusa a um convite para um encontro cria um ambiente de trabalho hostil.

Eu assenti. - Bom saber. Obrigado.

Depois que Kate desapareceu, me sentei na minha cadeira e olhei pela janela. Eu nunca mergulhei minha caneta na tinta da empresa8. Na verdade, eu não me envolvia com ninguém na maldita indústria. Eu gostava da minha vida particular mantida em sigilo. No entanto, aqui estava eu perguntando sobre política e procedimento, pronto para reescrevê-la, se necessário, apenas para manter minha fantasia de entrar na calcinha de Sophia Miller viva.

Porra. Passei a mão pelo meu cabelo.

Só esse pensamento provavelmente poderia me causar problemas. Embora, como minha irmã disse, as leis federais e estaduais se referiam apenas a avanços indesejados. E Sophia havia deixado claro que meu avanço anterior, antes que ela soubesse quem eu era, não fora indesejado. Agora tudo que eu precisava, era fazer minha funcionária aceitar novos avanços, como dizer a ela que não consigo parar de pensar em sua boca perversa em volta do meu pau.

***

8 É um ditado popular do tipo "comer onde eu cago", se envolver com funcionários literalmente.

Dois dias depois, consegui recolocar minha cabeça no lugar e realizar algum trabalho real, trabalho que não envolvia Sophia Miller. Eu havia terminado uma teleconferência com nossos advogados em Londres, quando Millie bateu e abriu a porta do meu escritório.

- Desculpe interromper. Mas você tem uma visita.

Eu olhei para o meu relógio. - Achei que a reunião com Jim Hanson seria daqui à uma hora.

- Correto. Arlia está aqui.

Joguei minha caneta na mesa e me recostei na cadeira com um suspiro. Eu deveria ter mandado uma mensagem mais cedo. Melhor ainda, eu deveria tê-la levado para jantar e terminado as coisas. A última coisa que eu queria era uma cena no meu escritório.

Millie viu meu rosto. - Eu disse a ela que você estava em uma reunião, então posso avisá-la que vai demorar um pouco, se quiser.

Eu considerei seriamente. Mas eu gostava de pontas soltas ainda menos do que confrontos, então era melhor acabar logo com isso.

Eu balancei minha cabeça. - Está tudo bem. Apenas me dê um minuto para limpar minha mesa.

Millie assentiu, e poucos minutos depois, ela acompanhou Arlia. Arlia estava usando um minivestido preto abraçando suas curvas que mostrava quilômetros de suas pernas bronzeadas. Fiquei atrás da minha mesa para evitar uma saudação íntima.

- Eu estava começando a pensar que você estava me evitando.

Eu sorri. - Apenas ocupado. - Fiz um gesto para a cadeira do outro lado da minha mesa. - O que te traz aqui?

Arlia François era uma mulher bonita. Modelo profissional, ela sabia exatamente como usar suas melhores características. Com pernas longas e olhos de cor diferentes, um azul brilhante e outro castanho profundo, ela chamava a atenção de todos. Embora quando se sentou e muito lenta e propositalmente cruzou suas pernas tonificadas, nem meu pau nem eu, ficamos muito animados.

- Eu tenho que viajar para Paris neste fim de semana e ficarei fora por duas semanas. Achei que talvez pudéssemos nos encontrar antes disso. Estou livre na quinta à noite.

A noite de quinta-feira era a arrecadação de fundos. - Eu tenho um evento de trabalho quinta-feira à noite.

Ela fez beicinho. - Eu tenho que trabalhar sexta-feira, mas talvez um jantar tardio?

Eu não era o tipo de homem que ignorava as mulheres e dispensava seus convites como uma maneira de acabar com as coisas. Eu preferia ser direto e, a longo prazo, a maioria das mulheres também. Embora às vezes elas não gostassem de ser descartadas a curto prazo.

Eu me inclinei para frente. - Você é uma mulher maravilhosa, Arlia. Mas estamos em lugares diferentes, e eu acho que é melhor pararmos de ver um ao outro.

Sua boca sedutora e carnuda torceu-se de raiva. - O que?

- Eu fui sincero quando começamos a nos ver alguns meses atrás. Não estou interessado em um relacionamento no momento. As coisas eram casuais no começo, mas acho que não estamos mais querendo a mesma coisa.

Ela levantou a voz. - Então você só queria me foder?

Pensei que explicar que não queria um relacionamento antes de sairmos pela primeira vez, tinha esclarecido que o que quer que tivéssemos era físico e por companhia. Mas, aparentemente, no futuro, eu precisava explicar ainda mais.

- Por favor, mantenha sua voz baixa. Eu fui claro sobre minhas intenções desde o começo.

Lágrimas inundaram seus olhos. Merda. Eu deveria ter aceitado a oferta de Millie de fingir que ainda estava na minha chamada e ter feito isso em um lugar público onde eu teria uma rota de fuga.

- Mas eu achei que tínhamos nos aproximado mais...

E aí está o problema. Algumas mulheres dizem que são boas em casual, mas não são. Elas acham que podem mudar o que eu quero e, em seguida, ficar chateada comigo por só querer exatamente o que falei que queria no início.

- Sinto muito se você entendeu errado. - Aparentemente, isso foi a coisa errada a dizer.

Seu rosto inteiro se contorceu. - Eu não entendi mal. Você me levou a acreditar.

Eu não tinha a levado nem um pouco. Mas eu sabia quando era melhor engolir as palavras. - Sinto muito se eu fiz isso.

Seu rosto se suavizou, e ela fungou. - Tudo bem. Podemos manter as coisas como eram quando começamos. Sem compromisso. - Eu poderia ter terminado mais facilmente se concordasse com isso e depois a evitasse no futuro. Mas não deixar amarras ainda manteria uma corda entre nós. E eu não queria mais estar preso a ela.

- Eu acho que é melhor terminarmos completamente agora.

Seus olhos se arregalaram. Ela não estava acostumada à rejeição.

- Mas...

- Sinto muito, Arlia.

Ela se recuperou mudando de chateada e chocada de volta para irritada. Abruptamente, ela se levantou.

Eu me juntei a ela em pé.

Arlia me surpreendeu alisando o vestido. Parecia que ela partiria sem muita cena depois de tudo. Achando que estava tudo bem, cometi o erro de contornar a mesa para levá-la até a porta.

Mas, aparentemente, sua compostura era apenas o olho da tempestade. Quando cheguei perto, sua fúria reacendeu.

- Você é um usuário.

- Sinto muito por você se sentir assim.

Ela levantou a voz novamente. - Seu apartamento é tão chato quanto você. A única coisa interessante sobre você é seu pau.

Ok, eu cansei. Eu coloquei minha mão atrás das suas costas, cuidando para não tocar, mas para guiá-la até a porta do meu escritório.

Ela praticamente cuspiu em mim. - Não me toque.

Puxei minha mão para trás e levantei as duas no ar. - Eu só estava te acompanhando até a porta.

Ela recuou e me deu um tapa na cara. O impacto foi tão inesperado e duro que minha bochecha virou no momento da conexão.

- Eu vou sair sozinha.

Fiquei parado até a porta se abrir e se fechar. Fazia muito tempo desde que eu levei um tapa. Um longo tempo. Só que agora, eu era mais inteligente e ficaria longe depois que essa merda aconteceu.