Capítulo 10 10

Olivia

O que diabos eu vou fazer?

Eu me jogo na minha cama, de bruços. Eu percebo que estou em sérios apuros. Cash não é o tipo de cara por quem eu posso me deixar

cair.

Eu acho que eu realmente não pensei que eu ia começar este envolvimento com ele. Não é verdade. Quero dizer, ele é sexy, sedutor, divertido e lisonjeiro, mas eu nunca imaginei que, iriamos realmente ter sexo e que iria se transformar tão rapidamente em ... isso. O que quer que "isto" seja.

Foi um erro enorme passar tanto tempo com ele em casa. Com meu pai. No único lugar do mundo que é como meu santuário. Colocálo ali, naquele contexto, e ele ser tão doce e encaixar com perfeição, só me fez cair em todos os tipos de armadilhas e clichês.

Caramba.

Como se minha mãe tomasse grande parte do meu cérebro, eu me encontro marcando todos os pontos negativos de Cash e todos os aspectos positivos de Nash, colocando-os um contra o outro em um jogo de morte.

Eu gostaria de poder calar sua voz na minha cabeça, me dizendo

que nunca vai dar certo com Cash, que ele não é o que eu preciso. Eu posso ouvi-la praticamente jorrando sobre como Nash é perfeito.

E ela está certa.

O fato de que ele me quer me dá esperança. O fato de que ele é comprometido está sendo rapidamente superado pelo fato de que ele luta contra isso, pelo fato de que ele está tentando fazer a coisa certa por Marissa. Mesmo que ela seja uma cobra fria e desagradável de garota.

Eu sei que não estou pensando claramente. Estou em modo de Defcon Five7, provocado por puro pânico sobre meus sentimentos por

Cash. Mas não importa o quanto eu tente, eu não posso sair da pirueta. A voz da minha mãe é muito forte, suas garras são muito profundas. E ver Gabe no fim de semana não está ajudando.

É a tempestade anti Cash perfeita. E está causando estragos. Antes que eu possa sequer pensar duas vezes, eu estou discando o número de Nash. Talvez eu possa colocar o seu lado das coisas para descansar de uma vez por todas. De uma forma ou de outra. Ou há uma chance ou não há, mas eu não posso continuar o segurando como a outra opção viável se ele não está.

No início, eu fico um pouco aliviada quando ele não responde.

Mas então, quando finalmente o faz, eu estou aliviada ao ouvir sua voz. - Nash, é Olivia. Desculpe incomodá-lo tão tarde. Você estava ocupado?

- Uh, não. Eu estou apenas chegando. Está tudo bem? Por onde eu começo? Eu nem sei o que dizer agora que eu o tenho.

- Sim, está tudo bem. - Faço uma pausa para organizar meus pensamentos dispersos. - Na verdade, não, não está. Existe alguma maneira de você poder vir aqui?

- Ai? Hoje à noite?

Algo em sua nota de voz, alguma hesitação, quase me sacode para fora da minha loucura. Quase, mas não completamente. Eu ignorei e segui em frente.

- Sim. Hoje à noite. Assim que você puder.

- Qual é o problema, Olivia? Você está começando a me assustar. Aconteceu alguma coisa? Será que o meu irmão fez alguma coisa para você?

Eu ouço uma vantagem em sua voz e eu estou confusa com isso. Leva-me um total de três ou quatro segundos para descobrir o que ele está pensando.

- O quê? Cash? Não. Oh, Deus, não! Não é nada disso.

7 Alerta.

Por que ele ainda pergunta isso? Será que ele realmente se sente assim em relação a sua própria carne e sangue?

Eu o ouvi expirar.

- Ok, bem. Eu estarei ai em cerca de 20 minutos.

- Ótimo. Obrigada. Veja você, então.

Eu espero. E, como eu espero. E não tão pacientemente, eu poderia acrescentar. Estou oscilando entre duas opções horríveis, estar em negrito com Nash ou me mudar para a Sibéria.

Até o momento que eu ouvi a campainha, a Sibéria parecia uma boa opção. Eu abro a porta, completamente despreparada para um Nash como este. Ele deve ter trabalhado até tarde. Ele está vestindo um terno preto que se encaixa nele com perfeição. Sua gravata vermelha brilhante está torta e seu cabelo está despenteado, fazendo com que ele pareça ainda mais com Cash. Ele é como Cash em sonho. Cash com um pouco mais de Nash.

Por que não pode ser um pouco mais como o outro?

Eu respondo ao meu pensamento.

Porque você iria querer os dois. Assim como você faz agora.

Somente sem quaisquer razões para ficar fora.

Balançando a cabeça, eu passo para trás para permitir que ele entre. Ele caminha preguiçosamente para o sofá e senta como ele está cansado. Eu sento na outra extremidade do sofá, de frente para ele.

- Dia difícil?

Ele abana a cabeça para trás e para frente.

- Sim, algumas partes.

Eu engulo em seco.

- Eu sinto muito por chamar tão tarde.

- Não tem problema. Eu ainda estava em pé. Além disso, eu lhe disse para ligar se precisasse de alguma coisa.

Eu fico olhando para ele, o rosto que parece tão familiar para mim agora. Parece estranho que eu possa ligá-lo a personalidade de Nash, no entanto. Para não sentir o calor intenso de Cash proveniente de trás daqueles olhos cintilantes da meia-noite.

Ele levanta as sobrancelhas em questão, quando eu não falo.

- Então, o que há?

Eu nunca poderia saber o que aconteceu comigo. Um segundo eu estou me perguntando o que diabos eu estou fazendo. O próximo que eu estou deixando escapar esmos embaraçosos.

- Nash, o que você quer de mim?

Se eu não estivesse tão chocada com o que acabou de sair da minha boca, eu provavelmente acharia que sua expressão era cômica.

Como é eu estou morrendo um pouco por dentro.

- O que?

Eu fui para perto dele, colocando minha mão em seu braço para dar ênfase.

- Você me quer?

- Eu acho que nós já estabelecemos a resposta para isso. Que história é essa, Olivia?

Eu estou debatendo. Eu vou admitir isso. E o meu plano nunca foi mesmo uma premeditação, muito menos um plano. Então, eu improvisei. Que, nesse caso, se traduz em praticamente agredir Nash.

Inclinando-me para frente, eu pressiono meus lábios nos dele.

Eu não sei quem é o mais chocado de nós, Nash ou eu. Na primeira, os lábios estão congelados por baixo dos meus. Se possível, eu acho que a minha humilhação sobe. Mas então, ele me empurra para trás como se tivesse sido queimado.

Nash me agarra pelos braços, os dedos cavando a carne tenra, e

ele me olha diretamente nos olhos. Por alguns segundos, eu poderia jurar que eu vejo mágoa e raiva. No entanto, isso não faz sentido. Mas então, quando eu pisco, foi embora, me fazendo perguntar se eu tinha imaginado completamente.

A curva de seus lábios era cruel.

- Então é assim que é. - Diz ele enigmaticamente. Eu tento me puxar fora de seu alcance, os dedos estão realmente começando a doer. Mas ele não vai me deixar ir. Puxando-me em seu colo, ele segura meu rosto. - É isso que você quer?

Antes que eu possa responder, seus lábios estão esmagando os meus. Eles não são gentis. Eles não são apaixonados. Eles não são nem mesmo sexuais. Eles estão me punindo com raiva e... frio. Estou encolhendo longe dele quando sua língua abre caminho pelos meus lábios. Sua boca esta amassada com tanta força contra a minha que por um segundo eu acho que sinto gosto de sangue. Em seguida, o sabor se mistura com algo salgado. É então que eu percebo que eu estou chorando.

Nash se afasta de mim, abrindo a boca como se a perseguir-me, mas ele para em choque. Eu acho que ele vê que eu estou chorando e o

Nash que eu achava que conhecia, assume.

Seu rosto suaviza e, carinhosamente, ele levanta uma mão e enxuga as lágrimas da minha bochecha esquerda. Eu sinto meu queixo tremer. Eu quero que ele ainda fique, mas a maldita coisa completamente me ignora.

- Eu machuquei você? - Ele sussurra, espalhando beijos minúsculos sobre meus lábios e bochechas. - Sinto muito, querida. - Eu sinto muito. - Eu sussurro. - Eu não deveria ter feito isso. Eu sei que você está com a Marissa. Eu não sei o que deu em mim.

Nash se inclina para trás e olha para mim.

- Eu sou o que você quer?

Eu não sei o que dizer sobre isso. Devo admitir que eu faço?

Estou mesmo certa que eu ainda me sinto assim?

Cash deriva pela minha mente.

Como se sentindo a direção que meus pensamentos tomaram,

Nash pergunta.

- E o meu irmão? Eu pensei... Quer dizer, eu sei que ele passou o fim de semana em Salt Springs.

Eu tinha esquecido que Cash obteve as direções com Nash. Se possível, eu estou ainda mais humilhada. Sem dúvida, ele acha que eu sou uma prostituta enorme agora.

Antes que eu possa responder, Nash continua.

- Ou eu estava lá, também? - Ele escova seus lábios sobre os meus. - Você achava que eram os meus lábios quando ele beijou você? - Leve como uma pena, ele passa a mão na parte de fora da minha coxa e volta-se novamente, apertando o meu quadril. - Você gostaria que fosse eu tocando em você? Como fiz a noite que eu vim para o seu quarto?

Eu suspiro em choque.

Oh meu Deus! Foi Nash!

Eu começo a me inclinar para trás e falar, mas seus lábios pegam os meus rapidamente persuadindo. A sensação afoga o pensamento quando eu sinto sua respiração em minha boca.

- Você ainda me quer? Porque se você fizer isso, eu sou todo seu. - Com isso, ele aprofunda o beijo, sua língua lambendo ao longo da minha, a mão livre passando em toda a minha cintura e estômago.

Calafrios espalham por mim. Seu toque é tão parecido com Cash.

Cash...

Eu empurro contra o peito de Nash. Ele se move para trás com facilidade, não me dando nenhuma resistência.

Ele olha nos meus olhos. Nenhum de nós diz uma palavra.

Ele balança a cabeça e curva seus lábios em um sorriso de aceitação, em vez de humor.

- Boa noite, Olivia.

Ele não se move imediatamente. Ele só me olha.

Eventualmente, eu aceno e deslizo fora de seu colo, ficando de pé. Eu o levo até a porta e a abro. Ele se vira como se quisesse dizer alguma coisa, mas muda de ideia. Eu vejo quando ele desaparece na escuridão, e não olha para trás, para mim.

********

Não é à toa que eu fiquei praticamente sem dormir. Entre descobrir que eu dormi com Nash, me sentindo pior e pior por me fazer uma tola completa e absoluta com ele ontem à noite e agora a situação em que me encontro, faltando em minhas aulas de segunda-feira e indo me encontrar com Cash. Eu não sei por que eu sinto a necessidade de ir até ele, talvez seja um sentimento que eu tenha de alguma forma, o traído. Eu não sei. Mas eu me encontro atraída para ele por algum motivo. Eu não questionei. Eu apenas vou.

Sei que ele está pelo menos acordado, porque eu vi o meu carro estacionado no meio-fio, quando eu olhei para fora da janela, esta manhã. Minhas chaves estavam em um envelope na caixa de correio. A primeira vez que vim ao Dual durante o dia, Cash estava me esperando, assim que a porta da frente estava destrancada. Gostaria de saber se esse era o caso o tempo todo.

Evidentemente que não, eu pensei quando puxei ambas as portas e estavam trancadas. E eu não precisava de uma chave porque Cash sempre abria e fechava. Quero dizer, por que não? Ele vive atrás do bar pelo amor de Deus.

Eu ando ao redor do edifício. Tenho certeza de que há pelo menos uma porta em volta, de alguma forma para tirar o lixo e para que Cash entre e saia de onde quer que ele estacione a motocicleta dele. Um dos lados do edifício não tinha porta, para que eu continue ao redor. Como eu suspeitava, há uma porta na parte de trás. Ela deságua no beco onde há uma enorme lata de lixo contra a parede oposta.

Infelizmente, a porta traseira está bloqueada, também.

Eu continuo andando, ao redor para o outro lado do prédio, esperando por outra porta. Há uma porta na lateral. Uma grande. Parece que Cash converteu um canto de trás do clube em um apartamento com garagem. Eu posso dizer pela natureza do tipo de rolamento da porta do compartimento. Isso e o fato de que está aberta e sua moto está estacionada dentro. Isto está tipo morto.

Eu fico um pouco confusa, no entanto, quando eu vejo o carro de Nash estacionado dentro também. Ou pelo menos é um veículo que parece com o carro de Nash.

Meu estômago torce em um nó nervoso. Eu sei que eles não são exatamente próximos, mas isso não significa que eles não iriam discutir sobre mim. Quero dizer, eles têm muito em comum comigo! Ainda mais após os últimos acontecimentos.

Eu sinto um pouco de náusea. Estou debatendo correr de volta para o meu carro quando a porta se abre e Cash sai do interior. Ele não me vê quando ele se vira imediatamente para trancar a porta atrás dele. Ele também está no telefone, que ele enfia contra seu ombro, quando ele puxa a porta para trancá-la.

Eu não posso deixar de ouvir o seu fim da conversa.

- Marissa, eu disse que eu tinha reuniões o fim de semana. Não havia nenhuma maneira para eu fazer isso. Eu não tive...

Ele para morto quando ele se vira e me vê à beira da porta. Tenho certeza que minha boca está entreaberta e eu provavelmente deixo aparecer cada bit de confusão que eu sinto.

Uma pergunta está sendo executada em um loop através da minha mente. Porque Cash está conversando com Marissa desse jeito?

Por que Cash fala com Marissa desse jeito?

Nós olhamos um para o outro para o minuto mais longo da minha vida inteira. A garagem é tão tranquila que eu posso realmente ouvir o nome que Marissa está repetindo Nash mais e mais e outra vez.

Finalmente, sem tirar os olhos de mim, ele se dirige a ela.

- Eu tenho que ir. Eu te ligo mais tarde. - E ele desliga.

Ele me estuda por tanto tempo que eu começo a pensar que ele

não vai dizer nada para mim. Mas então ele faz.

- Por que você não entra? Nós precisamos conversar. Meu coração está batendo contra minhas costelas. Duro! Eu estava esperando qualquer número de explicações lógicas. Talvez ele estivesse fazendo uma brincadeira. Talvez ele estivesse escondendo alguma coisa para Nash. Talvez eu entendesse mal alguma coisa. Mas a maneira como Cash está me observando me faz pensar que algo está errado, muito errado. E que eu não vou gostar.

Penso em sair. Apenas andar de volta para o meu carro. Esses caras têm sido problema para mim desde o primeiro dia. Se eu fosse inteligente, eu me viraria e nunca olharia para trás.

Mas eu sei por que eu não posso. Mesmo que o pensamento corre pela minha cabeça, o pensamento de nunca mais ver Cash novamente corta meu peito como uma faca. Eu sinto a dor dela, a devastação mesmo. A mudança de minha vida ferida. Eu sinto tudo, até o sangue, o sangue que deve estar absorvendo em minhas roupas.

Concordo com a cabeça uma vez e ando devagar, entorpecida pelo chão polido para onde ele está segurando a porta agora aberta para

mim.

Eu me sinto como se eu estivesse indo para uma execução.

Do meu coração e da minha confiança talvez.

E isso é muito certo.

Capítulo Trinta

Cash

Meu pulso está acelerado. Apenas o pensamento de vir limpo, de dizer a qualquer pessoa todos os meus segredos assusta a merda fora de mim. Eu não sei por que eu vou dizer a Olivia. Eu só sei que eu vou. Que tenho que fazer. Eu tenho que confiar nela se eu espero que ela confie em mim. A coisa é, eu ainda não descobri por que é tão importante para mim. Por que eu me importo.

Mas eu faço. Um lote inteiro do inferno.

Ela sabe de alguma coisa. Ela parece que está andando na prancha e há tubarões na água. Eu acho que, de certa forma, existem. Se alguém pudesse me considerar os tubarões da história da minha família.

Eu realmente nem sequer vi a bagunça que deixei no meu apartamento ontem à noite. Quando voltei da casa de Olivia, joguei meu terno amassado e o deixei no chão antes de eu voltar a me vestir como eu e sair para fechar o clube. Depois disso, eu tinha caído sobre a cama, de cara, e dormi como um morto. Até Jake vir batendo na minha porta, esta manhã, pronto para entregar o carro de Olivia. Essa coisa de vida dupla é para os pássaros!

E agora estou aqui, me preparando para contar a alguém, uma garota que eu não conhecia muito tempo em tudo, um profundo, escuro, mais sujo, mais perigoso segredo. E a única coisa que me preocupa é se ela vai querer me ver novamente. Como isto não é loucura?

- Você quer alguma coisa para beber? Eu acabei de fazer café, por isso ainda está quente.

Ela está olhando ao redor, sem dúvida tentando encaixar as peças do quebra-cabeça. Mas ela não vai. Nunca em mil anos ela conseguiria.

A menos que eu diga a ela.

- Olivia, sente-se no sofá. Vou trazer um pouco de café. Então, vamos conversar.

Eu acho que ela precisa mais do que eu, que é dizer muito. Sirvonos uma caneca de café e corro um pouco de água quente na jarra vazia, definindo-a de volta no mais quente até que eu possa lavá-la mais tarde. Tomo conta de mim mesmo por tanto tempo. Que algumas coisas de limpeza vêm naturalmente apenas neste ponto.

Eu entrego-lhe uma caneca e sento na cadeira em frente a ela.

Eu não quero que ela se tumultue e faça com que estou prestes a dizer pior. Ela provavelmente vai precisar de um pouco de espaço, uma pequena distância depois que ela ouvir.

Surpreende-me, quando ela fala primeiro. Eu não sei por que seria, no entanto. Sua espinha dorsal é, obviamente, muito resistente.

Ela só não aproveita sempre. Mas quando ela precisa, está lá.

Como agora.

- Eu não gosto de jogos. Eu não gosto de mentiras. Apenas me diga o que está acontecendo. A verdade.

Seu rosto está definido. Ela se preparou. Eu acho que se há um bom tempo para soltar uma bomba como essa, provavelmente é agora. - Tudo que eu peço é que você me dê uma chance para explicar completamente. Não saia correndo sem ouvir toda a história.

Concorda?

Ela não concorda imediatamente, o que me deixa um pouco nervoso. Mas quando ela faz, eu sei que significa.

- De acordo.

Pergunto-me por um segundo se devo ou não dizer a ela que repetindo o que ela está prestes a ouvir seria desastroso, mas eu decido contra isso. É como implicar logo de cara que eu não confio nela, o que eu faço. É só que eu nunca confiei em ninguém com isso antes. Eu tenho certeza que é natural ser um pouco desconfiado.

- Eu sou Cash.

Olivia apenas me olha por alguns segundos. Eu só posso imaginar como a sua mente deve estar girando.

- Eu sei disso. - Diz ela com calma. - Mas eu quero saber por que você estava agindo como Nash?

- Porque eu sou Nash, também.

Seu olhar vazio diz que eu fui totalmente confuso para ela, confundi totalmente sua mente.

- O que é que isso quer dizer?

Eu sei que ela nunca vai ser plenamente capaz de entender o que está acontecendo a menos que eu explique a ela desde o início.

Aqui vai.

- Meu pai se envolveu com algumas pessoas muito desagradáveis ... quando era mais jovem, tentando fazer algum dinheiro extra para ajudar a sustentar sua família. Eles eram muito pobres.

Mas tudo isso foi antes de conhecer minha mãe. - Eu ri amargamente. - Acontece que uma vez que você esteve conectado com pessoas assim, você nunca pode realmente escapar. Eu acho que, em algum nível, ele sabia disso. Mas ele tentou de qualquer maneira. E quando o fez, eles decidiram mostrar que os deixar era uma má ideia. Estas pessoas fazem seus pontos verdadeiramente... de maneiras inesquecíveis. Desta vez foi mexer com o barco do meu pai.

Olivia está me observando de perto, ouvindo. Eu não tenho ideia se ela acredita em uma palavra do que estou dizendo, mas eu não vou parar agora. Vou contar-lhe a história toda. Agora. Não há mais segredos.

- Nós estávamos saindo em férias com a família. Durante as férias de Natal. Apenas uma curta viagem, realmente. Minha mãe e meu irmão tinham saído um pouco cedo para comprar alguns suprimentos.

Houve uma explosão. Eles foram mortos. E queimaram no fogo. Seu rosto não mostrava nenhum sinal de qualquer tipo de reação por pelo menos dois minutos. Eu não digo uma palavra enquanto ela digere o que eu disse a ela até agora. Eu posso dizer no instante em que afundou dentro dela cada bit de cor escorre de seu rosto.

- Foi o seu irmão gêmeo? Ele realmente chamava Nash?

- Sim.

Eu a ouço exalar. A respiração é precária, assim como as mãos onde ela está pegando em suas unhas.

- Então, existia um Nash, mas eu nunca o conheci - Afirma calmamente. Talvez um pouco calma demais.

- Correto.

- Então todo esse tempo, você estava fingindo ser seu irmão.

- Correto.

- Por quê?

- O pessoal com quem meu pai estava envolvido tinha criado várias coisas que lançariam suspeitas sobre ele. Ligaram para ele com uma advertência direta antes de explodir o barco. Disseram que se ele tentasse abandoná-los, eles matariam todos que ele amava. Na época, eles não perceberam que mamãe e Nash estavam no barco. - Tentamos entrar em contato com minha mãe, mas não conseguimos. No momento em que cheguei lá, o barco já estava todo em pedaços sobre a baía. Não só nós dois tivemos de lidar com o assassinato da mamãe e do Nash, mas nós dois sabíamos que ele iria para a prisão, no mínimo, por algo como homicídio por negligência. E é só adicionar a sentença se houvesse duas mortes pesando sobre ele. Foi quando eu decidi ser nós dois. Se Nash tivesse sobrevivido, o pai só seria supostamente culpado por um assassinato. Não havia muito que eu pudesse fazer, mas pensei que eu poderia fazer muito aquilo. E eu

fiz. Eu acho que de uma maneira nós tivemos sorte que apenas alguns dos restos mortais de minha mãe sobreviveram ao fogo.

- E isso foi há quanto tempo?

- Sete anos atrás. Dezembro do último ano do ensino médio. Ela olhou desconfiada. Incrédula, também, mas principalmente suspeita.

- E ninguém mais sabia? Como isso é possível?

Eu sei que minha risada é amarga. Ela vai apreciar esta parte. - Você estava certa sobre mim. Eu era sempre o bad boy, o rebelde. Eu deixei a escola depois do meu primeiro ano. Eu queria administrar esse clube que meu pai acabara de comprar e eu sabia que não precisava de um diploma para isso.

Ela levanta as sobrancelhas.

- Este clube?

Concordo com a cabeça.

- Nash sempre foi o corte limpo, atleta, tipo de estudante de honra. Ele estava circulando e todo mundo na família sabia. Inferno todos, que o conheciam sabia. Eles nunca suspeitaram por um segundo que era eu indo para as aulas em seu lugar. Tirando notas. Recebendo diploma. Indo para a faculdade. Ninguém esperava muita coisa de mim.

Bem, nada, mas uma vida de quase crime, como meu pai. Tudo o que eu tinha que fazer era aparecer em uma festa de vez em quando e mostrar minha bunda para que as pessoas não se esquecessem de que eu estava vivo, também, em seguida, o foco seria voltar para Nash. Era fácil. As pessoas queriam me esquecer.

Eu não posso manter toda a amargura que eu enterrei por tanto tempo fora de minha voz. É quase como se eu quisesse que ela visse que ela sentisse. Assim como se ela souber, de alguma forma torna menos doloroso. Eu não sei por que isso acontece que é sobre uma garota que faz a diferença, mas instintivamente eu sei que faz. Ela faz.

- Então todo esse tempo, você está levando duas vidas separadas. Mentindo para todo mundo. Incluindo a polícia.

Meu estômago está vazio com suas palavras.

- Sim.

De toda a dor que eu já suportei, eu acho que o que realmente dói mais é o desgosto que vejo em seu rosto.

- Por quê? Como? Como você pôde fazer isso? Para os vivos, mas também para a memória dos mortos?

Eu me sinto cansado. Tão cansado. De repente, o número de vítimas desta vida e o engano de que se sente como um trem de carga sentado no meu peito.

- Eu perdi tudo naquela explosão. Todo mundo que eu já amei foi tirado de mim. Tudo o que eu chamava de "casa" se foi num piscar de olhos. Eu pensei que o mínimo que eu podia fazer era trazer algum tipo de honra de sua memória.

- Isto é como você honra a sua memória?

Eu aperto a ponte do meu nariz, desejando que poder reduzir o pulsar aumentando que eu sinto por trás de meus olhos. - É meio difícil de explicar. Ambos os meus pais não queriam nada mais para Nash e para mim do que fazer algo por nós mesmos.

Qualquer coisa teria sido melhor do que seguir os passos de nosso pai. E Nash foi brilhante. Ele tinha muito pela frente. Portanto, muito mais do que eu. Simplesmente não parecia certo que ele seria o único a acabar morto. Eu fiz o melhor que pude para fazer meus pais orgulhosos e dar a Nash o nome e a reputação que ele merecia. Que ele teria tido se estivesse vivo.

Olivia está absolutamente silenciosa. Isso me preocupa se não para o olhar de compreensão simpático que eu podia ver subindo em seus olhos, em seu rosto expressivo. Como suave e de bom coração, como ela é, talvez seja capaz de entender o meu raciocínio. Eu só tenho que ter certeza de explicar tudo para ela. Em profundidade. - Em cima disso, eu sabia que se eu conseguisse uma graduação em direito, poderia haver uma chance de que pudesse fazer algo para ajudar o meu pai.

Ela regalia até nisso. Eu não estou surpreso com tudo o que Olívia é o tipo de raiz para o oprimido, para sentir a necessidade de encontrar a justiça, esse tipo de coisa. Ela é uma boa pessoa. Muito melhor do que eu mereço. Nash seria digno dela. Mas eu não.

E eu ainda não consigo me fazer ficar longe dela.

- Você realmente acha que pode mudar as coisas? Fazer a diferença?

Eu dou de ombros.

- Eu não sei, mas eu certamente estou olhando por ele. É uma das maiores razões que eu queria entrar em um grande escritório de advocacia, poderoso, como do seu tio.

- Será que eles sabem? - Ela perguntou. - Sobre o seu pai, eu quero dizer?

- Sim. Isso não é algo que eu pensei que eu poderia manter em segredo, fui honesto com algumas pessoas selecionadas sobre isso. E eles sabem que eu estou trabalhando, que eu quero ajudá-lo a ganhar um recurso. Eu tenho sido capaz de obter algumas dicas incríveis, observando alguns dos parceiros e estar envolvido lá.

Olivia balança a cabeça, mas não diz nada pelo que parece uma eternidade. Mas quando o faz, vale muito a pena a espera. Ela está olhando para seus dedos, seja porque ela não quer que eu veja que ela se preocupa ou porque ela ainda não tem certeza que ela o faz. Mas sinto um alívio tão profundo, eu não preciso ver seus olhos.

Suas palavras dizem tudo.

- É perigoso?

Eu sorrio.

- Não, eu não penso assim. Meu pai ficou em silêncio o tempo todo. Espero que ele saia fora de seu radar.

- Manteve silêncio?

Faço uma pausa. E depois há esta parte.

- Uh, sim. Ele estava, hum, muito desesperado para fugir e ele escolheu um caminho... desaconselhável para tentar recuperar a sua liberdade.

- E que caminho desaconselhável foi?

Eu exalei alto.

- Chantagem.

Sua boca cai aberta em descrédito.

- Seu pai tentou chantagear a máfia? Ele nunca viu O Poderoso

Chefão?

Eu não posso deixar de rir.

- Eu não acho que é bem assim a realidade das coisas, mas sim, foi muito estúpido. O que ele fez. - Eu sinto uma dor familiar e antiga irradiar no meu peito. - Ele pagou caro por seu erro. Todos nós. - Qual foi à chantagem? Ou não devo perguntar coisas como essa?

Ela está curiosa, sim, mas eu posso ver pelo seu rosto, ela está cautelosa e curiosa.

- Ele levou um par de livros. Livros contábeis. Livros caixa.

Olivia suspirou e cobriu a boca com as duas mãos.

- Puta merda. - A ouvi dizer por trás delas. Seus olhos de esmeralda estão largos com descrença. - Oh meu Deus, é como nos filmes! Será que ele os entregou a alguém?

Eu balancei minha cabeça bruscamente.

- Não! Isso era parte de sua ameaça. Se ele fosse dar para a polícia, estaríamos todos mortos.

- Então, o que você está tentando fazer para ajudá-lo?

- Bem, eu finalmente convenci o pai de Marissa para assumir o caso, para que eu possa dar uma olhada em todos os arquivos.

Infelizmente, a evidência é muito condenável.

Ela escorregou até a borda de seu assento.

- Bem, você tem outro plano? Não há outra coisa que você possa fazer, alguma outra via que você pode percorrer?

Eu limpo minha garganta.

- Na verdade, eu acho que pode haver. Mas é perigoso.

Provavelmente muito perigoso.

Ela estreita os olhos.

- O que é isso?

Eu paro e penso antes de continuar. Esta é a única parte que pode realmente representar uma ameaça para ela, embora apenas saber sobre isso não deva ser perigoso. Mas ainda...

- Eu tenho os livros que ele pegou.

As sobrancelhas dela se levantam e seus olhos ficam arregalados. - Você está brincando comigo? Você tem os livros que são tão importante, tão perigosos que alguém explodiu o barco de seu pai para mantê-lo quieto?

Mesmo estando sozinhos, eu ainda sou paranoico. Eu luto contra

o impulso de olhar por cima do meu ombro.

- Sim. - Eu disse calmamente. - Eu o fiz me dar antes dele ser preso. Eu prometi que ia mantê-los escondidos. E seguros. Mesmo que eles não sejam o que o colocou em apuros, em primeiro lugar, eles são o que o mantém vivo. Enquanto eles souberem que estão lá fora, estamos seguros.

- E você acha que pode usá-los para... o quê?

- Eu realmente não iria te dizer o que você estava olhando, mas eu ia te pedir para olhar os livros. Estudei-os por horas incontáveis ao longo dos últimos meses e eu acho que há alguma evidência lá que poderia colocar alguns dos mais altos escalões longes. Se o que eu suspeito é verdade, esses livros provariam evasão fiscal. Juntamente com vários outros crimes que meu pai sabe que eles são culpados, não menos do que o assassinato de meu irmão e minha mãe, poderia provar extorsão e eles poderiam ser processados sob a lei contra o crime organizado.

Ela está perfeitamente tranquila por muito tempo eu me pergunto se ela ainda entendeu o que eu disse.

Mas quando ela finalmente diz algo, eu sei que uma parte golpeou mais duro.

É a parte que me faz parecer o bastardo que a maioria das pessoas sempre pensou que eu fosse.

Capítulo Trinta e Um

Olivia

É a coisa mais bizarra e surreal estar olhando para o cara que eu conheço como Cash e de repente ver Nash aparecer. O cabelo despenteado é ainda todo de Cash. As roupas casuais ainda são todas de Cash. Algumas das maneiras ainda todas de Cash. Mas o discurso, a mudança repentina para inteligente, bem sucedido, prestes a ser o modo de advogado, é tudo Nash. E é impressionante.

Mas não tão cambaleante quanto a sua admissão involuntária.

Eu falo baixinho, tentando manter a calma.

- Então o que você está dizendo é que ia me envolver em algo que poderia me matar, mesmo sem me dizer? Sem dar-me tanto como uma cabeça do que se passa? - Eu fico de pé. Eu não posso me conter. A raiva está pulsando através de mim como spray de uma mangueira de incêndio, e não posso ficar sentada. Se eu fizer, eu poderia explodir. -

Sem me dar uma escolha?

Pelo menos Cash tem a decência de parecer embaraçado.

Envergonhado. Contrito.

- Eu tenho certeza que é o que parece, mas eu juro para você, eu nunca iria colocá-la em perigo. Eu só queria que visse os números, olhasse o código tributário. Dar-me a sua opinião. Eu ia dizer que eles eram outro negócio que eu estava pensando em comprar. Eu sabia que podia confiar em você para não dizer nada, se eu estiver certo e houver violações graves. Se eu tivesse contratado um CPA, eles poderiam se sentir obrigados a tentar obter o nome da empresa e entregá-los ou algo louco assim.

Mesmo que isso fizesse parecer muito menos horrível, eu ainda estou tendo problemas em passar minha raiva. No fundo, porém, eu sei que tem mais a ver com ser enganada do que qualquer outra coisa. Estranhamente, o resto tudo soa como coisas que eu poderia lidar, embora com algum licor, um sedativo e um tempo para pensar, mas ainda assim, eu poderia controlar.

Mas isso, mentindo... Eu sempre odiei mentirosos e ser enganada mais do que qualquer outra coisa. Para mim, sempre foi o único pecado verdadeiramente imperdoável.

Cash poderia ser a primeira exceção? Ou será que feriu para sempre o que há entre nós?

- Olivia, por favor, entenda que eu nunca, nunca...

Eu levantei a minha mão para detê-lo.

- Pare. Por favor, não diga mais nada. Eu acho que eu já ouvi o suficiente por um dia. Talvez para o resto da minha vida. Eu não sei até que eu tenha algum tempo para pensar.

Ele parece derrotado. Não muito preocupado, como se ele estivesse com medo que eu poderia dizer a alguém, apenas derrotado. Como se ele tivesse tido a chance e saiu pela culatra. Eu abafo uma pequena pontada de culpa por atropelar suas tentativas de jogar limpo. Eu não posso me dar ao luxo de sentir ternura por ele agora. Eu preciso ser prática e racional. Fria. Sem emoção.

Eu finjo que olho dentro de minha bolsa. Eu não posso encontrar seus olhos. Ou vou desmoronar. Eu sei que vou.

- Obrigada por arrumar meu carro e por levá-lo. Eu vou pagar de volta. - Eu começo a avançar em direção a porta. Correr só vai me fazer parecer uma covarde, apesar de que é o que eu realmente gostaria de fazer. Longe e rápido.

Cash não disse nada. Eu não olho para cima até que eu estou de frente para a porta e ele está à minha esquerda. Faço uma pausa, pensando que eu provavelmente deveria dizer alguma coisa, mas não tenho ideia do que.

Eu abro a porta e saio. Eu não olho para trás, mas posso sentir os olhos de Cash me seguindo até eu desaparecer ao virar a esquina.

********

Eu nunca fui do tipo de faltar muito às aulas. Um dia aqui e ali, talvez, mas nada substancial. Até agora.

A manhã de terça não traz a paz que eu pensava que traria. Na verdade, dormi muito pouco de novo, e a magnitude dos meus pensamentos perturbadores, me faz sentir quase fisicamente doente. Meu estômago literalmente vira quando vejo as flores que Nash me deixou.

-Cash. - Digo em voz alta, corrigindo-me pela centésima vez. Como eu fiz a maioria de ontem até tarde da noite, eu revivi a humilhação do que aconteceu com Cash quando eu achava que ele era Nash. As coisas que eu disse para ele, a forma como eu agi, as coisas que fizemos. Ou quase fizemos. A maneira como eu me torturava sobre quem surgiu no meu quarto naquela noite.

Eu balanço entre a raiva e a mortificação depois volta para a raiva.

Como ele pôde fazer isso comigo? Como ele poderia fazer isso para todos?

Eu vou para a cozinha para fazer o café. Como eu passo por meu telefone, eu vejo a luz da tela para cima. Eu tinha colocado no modo de vibração e o deixei aqui na noite passada porque eu não queria ser tentada a atender. O nome aparecendo era de Cash.

Eu me pergunto se ele nunca vai usar o telefone de Nash quando ele me ligar de novo?

Curso de amargura passou através de mim. É tão grosso que eu posso quase sentir o gosto. Ignorando a chamada, tal como eu fiz com a outra meia dúzia de chamadas dele, eu continuo caminhando para a cozinha.

Enquanto eu tomo um gole de café na sala de estar, eu tento pensar em outras coisas, mas todas elas levam de volta para a questão mais importante na minha vida. Cash.

Como ele se tornou um tema central? Quando eu fiquei tão profundamente envolvida? Como tinha acontecido sem meu conhecimento?

A resposta? Ele não o fez. Eu sabia que iria me apaixonar por ele. Eu menti para mim mesma apenas o suficiente para suavizar o golpe no momento, mas eu sabia que ia acabar assim. É a história da minha vida.

Outra onda de raiva. E amargura.

Então desejo. E a solidão.

E raiva de novo. Cash não podia me deixar chegar tão perto. Para me enrolar, como uma aranha em sua teia.

Sua teia de mentiras!

Pelo menos não há lágrimas. Eu sou grata por isso. As lágrimas esgotaram. A raiva é como combustível de foguete. Talvez eu não chore, porque a bola está do meu lado. Porque eu sei que tudo que tenho a fazer é pegar o telefone, retornar uma das muitas mensagens que ele me deixou, e podemos estar juntos novamente. Pelo menos por um tempo.

Em uma teia de mentiras diferente. Em um relacionamento sem futuro.

Capítulo Trinta e Dois

Cash

Apertei o botão vermelho END no telefone. A própria palavra zomba de mim. Será que eu realmente destruí qualquer chance de estar com Olivia? Eu me importo se eu tenho?

As respostas são: Eu não sei e sim. Nesta ordem.

Só espero que jogar limpo com ela tenha sido a decisão certa. Eu pensei que alguém como Olivia apreciaria o gesto, o significado do que eu fiz no final. Mas talvez eu estivesse errado. Eu realmente nunca tive sentimentos por uma garota como ela. Inferno, eu realmente nunca tive sentimentos por qualquer outra garota. Não como isso de qualquer maneira.

Eu resisto ao impulso de jogar meu telefone através do quarto. O próximo passo é dela. É sua escolha. Eu só vou ter que aceitar isso e ir junto com sua decisão. Porque eu não vou implorar. Eu não vou pedir nada para uma fêmea.

Eu só não vou.

Capítulo Trinta e Três

Olivia

Terça-feira derrete na quarta-feira. Raiva e amargura se tornam depressão e devastação. De certa forma, Cash realmente era o cara perfeito. Eu queria que ele fosse mais como Nash, quando, na realidade, ele era Nash. Ele voltou à sua vida e fez algo de si mesmo por seu irmão, por seu pai. Por sua família. Ele é a mistura perfeita de bad boy e adulto, bem sucedido. Ele é tudo que eu sempre quis e tudo que eu sempre precisei. Tudo embrulhado em um pacote, lindo e sexy. Mas está tudo embrulhado em mentiras, enganos e perigo.

Se isso não é um chute na bunda, eu não sei o que é.

Capítulo Trinta e Quatro

Cash

Eu acho que eles estão certos quando dizem. Nunca diga nunca. Eu disse que nunca iria pedir. Isso é ridículo. É só quarta-feira e já perdi a conta de quantas vezes chamei Olivia. Eu deveria estar envergonhado.

Mas eu não estou.

Estou desesperado. Mais e mais a cada dia. Estou desesperado para não perdê-la. Mas eu não sei o que fazer a seguir. Eu gostaria de ir para a casa dela e forçá-la a falar comigo. Neste ponto, eu não consigo pensar em nada que eu não faria para ela. Para vê-la. Para falar com ela. Para tocá-la e saboreá-la novamente.

Ai caramba, isso não é bom!

Capítulo Trinta e Cinco

Olivia

Quarta-feira torna-se quinta-feira. Meu telefone está iluminando com mais frequência. Eu o mantenho perto para que eu possa ver se é uma ligação de papai. Nunca é. Toda vez que eu ligo para vê-lo, ele me garante que ele está bem e promete que vai ligar se ele precisar de alguma coisa. Mas ele nunca faz.

Talvez eu deva ir para casa por um tempo. Dar uma pausa na escola. Da vida. Da mágoa. De Cash.

Eu só tenho mais alguns dias até que Marissa chegue em casa de qualquer maneira. E então o que vai acontecer? Será que "Nash" ainda será uma parte de sua vida? Será que ele ainda vai visitá-la? E abraçála e beijá-la? Será que ele vai dizer que a ama? Ele já planeja um futuro com ela? Será que ele vai?

Esses pensamentos sempre me enviam em uma pirueta. Por um lado, eu sabia que "Nash" provavelmente já dormiu com ela. Quero dizer, eles estavam namorando. É claro que eles estavam fazendo sexo.

Mas eu pensei que Cash fosse livre. Eu pensei que ele estava na minha. Tudo sobre mim. Pelo menos por enquanto. Como um cara que gosta de uma garota específica. Mas era tudo uma mentira.

Foi tudo uma mentira. Não foi?

Capítulo Trinta e Seis

Cash

Eu tomo as voltas familiares que levam à prisão. Eu estou em meu juízo final. A única coisa que eu posso fazer, sem ir rastejar atrás de Olivia, é ir falar com meu pai. Tornou-se evidente para mim um par de dias atrás, que eu não sei o que diabos eu estou fazendo. Eu espero que ele tenha um bom conselho, algumas boas sugestões. Eu preciso de toda a ajuda que puder conseguir. E só há uma pessoa, que não seja

Olivia, em todo o planeta que sabe o que está acontecendo. Eu gravei o horário de visitas há anos na memória. Eu vim para visitar meu pai, tanto como Cash quanto como Nash. Eu nunca tentei esconder o meu passado e o passado da minha família da alta sociedade de Atlanta. Eu apenas tentei participar nela de uma maneira completamente diferente, como Nash.

Como Nash, eu estava sempre abordando a partir de um ponto de vista legal, como era meu dever para tentar ajudar o meu pai, aprendendo e fazendo o que eu podia legalmente.

Como Cash, eu nunca fiz nada. Eu tomei a única coisa que ele me deixou, o Dual que foi comprado com dinheiro questionável de pessoas questionáveis, e eu o transformei em um estabelecimento de sucesso respeitável. Algo que um garoto sem um diploma do ensino médio poderia fazer. Algo que as pessoas esperariam que uma pessoa como eu estivesse envolvida. Joguei Cash para o osso.

Mas em algum lugar ao longo do caminho, eu me tornei outra coisa. Algo diferente. Algum tipo de híbrido. Não estou satisfeito sendo o Cash derrotado. Pelo menos, não apenas Cash o perdedor. Eu gosto de ser respeitado e ser respeitável. Gosto de ser olhado como se eu fosse algo de valor e como minha opinião é importante. Eu gosto que as outras pessoas saibam que eu sou inteligente, sem ter de tentar convencê-los. E, depois, não. Eu gosto de ser o vencedor que meu irmão

seria.

Só que eu não sou o meu irmão. Eu sou um vencedor tudo por minha conta. Sim, sua morte me deu outra chance na vida, mas eu realizei todas essas coisas por conta própria.

E eu sou a única pessoa que sempre vai saber. Exceto meu pai.

E Olivia.

Os guardas me guiaram até o portão eu fui revistado, preenchi os espaços em branco e assinei o meu nome, a identificação do nome e número do prisioneiro que eu estou aqui para ver. Depois que eu termino, eles me levam para a sala familiar com uma longa mesa de corte ao meio por uma parede de vidro. É dividido periodicamente por divisórias que criam cubículos minúsculos. Elas são projetadas para dar a ilusão de privacidade. Mas aqui, não há privacidade. Eu não tenho nenhuma dúvida de que tudo que eu digo no telefone anódino preto é gravado e armazenado em algum lugar. Felizmente, o meu pai é inocente. E qualquer outra coisa que falamos, podemos fazer vagamente o suficiente para que ninguém pudesse suspeitar que estamos discutindo.

Como hoje, quando os guardas o trazem e ele me cumprimenta. Ele sorri.

- Então, quem está me visitando hoje? Cash ou Nash? Eu não posso dizer pelas roupas.

Olho para a minha roupa às pressas. Eu acho que, pelo menos para mim, é muito meio a meio. Calça jeans preta e uma camisa listrada de rugby. É algo que Cash ou Nash poderiam usar. Ou que nenhum deles iria usar. Eu não tenho certeza de qual. Eu nem me lembro de comprar a camisa.

- Será que isso importa? - Falo secamente.

Ele sorri novamente. Seus olhos procuram o meu rosto, como faz cada vez que eu o visito. Como se ele estivesse procurando por sinais de mudança e idade. Ou sofrimento. Quando desaparece seu sorriso, eu sei que hoje ele encontrou alguns.

Ele senta-se um pouco mais reto, seus olhos se tornando nítidos.

Consciente. Vigilante.

- O que há de errado? O que aconteceu?

- Eu conheci uma garota.

Uma carranca treme em seu rosto, um rosto que a maioria das pessoas dizia que se parece muito com uma versão mais antiga do meu próprio, mas em seguida, ele alisa e curva seus lábios em um sorriso muito satisfeito.