Capítulo 3 3

Eu quase ri alto. Não precisa se preocupar? Aposto Marissa está furiosa.

Eu quase podia sentir o cheiro da fumaça de seu cérebro sobrecarregado enquanto ela tentava pensar em alguém que seria zero em competição para ela, alguém que era confiável, mas também alguém que era perdedor o suficiente para não planejar alguma coisa em um prazo tão curto.

- O que você acha de Olivia? Tenho certeza que ela ficaria feliz em ir, especialmente desde que você tem feito muito por ela. Eu sabia que a minha boca estava aberta e tinha o olhar de insulto gravado no meu rosto. Eu podia sentir isso.

Oh meu Deus! Eu sou a perdedora!

- Agradeço a sugestão, mas ela trabalha nos fins de semana, não é?

- Se ela assumiu o cargo com Cash, quem sabe qual será a sua agenda?

- Bem, eu não vou acordá-la para perguntar. Eu acho que ela trabalhou na noite passada, não foi?

- Sim, mas ela não vai se importar. Vou perguntar a ela. Eu ouvi Nash começar a dizer alguma coisa, mas a forma como foi cortado me faz pensar Marissa já saiu. Eu fechei a porta silenciosamente e transportei minha bunda de volta para o banheiro, como se eu não tivesse acabado de sair do chuveiro, que tecnicamente tinha.

- Olivia? - Marissa chamou em voz alta, batendo uma vez e depois entrou. Ela nem mesmo esperou eu dar permissão para ela entrar.

Eu mordi de volta um rosnado.

Bruxa!

- Aqui. - Eu chamei bruscamente.

A porta abriu e eu a vi praticamente bater na parede. Ela empurrou a porta aberta. Havia algo desagradável no rosto. Ela não perdeu tempo com minúcias.

- Você tem que trabalhar esta noite? Se não, eu preciso que você vá a uma exposição de arte com Nash. Você deve a ele. Era justamente como Marissa fazia, saltava direto com a artilharia pesada, como a culpa e extorsão.

Estou muito orgulhosa de estar relacionada com a amante do diabo.

Cuidadosamente suprimido a vontade de cheirar, eu respondi. - Por uma questão de fato, eu estou de folga esta noite. Mas não posso ir, no entanto. Sinto muito, mas eu não tenho nada para vestir para uma ocasião como essa.

Ela me escovou com um aceno de mão.

- Você pode usar algo meu. Tenho certeza de que podemos fazer isso.

Eu apenas a ouvi reclamar de não ter tido tempo de comprar um vestido novo para o evento, mas ela está perfeitamente contente em me mandar... o que quer.

- Enquanto a Nash não se importa com o que eu pareço...

Marissa ri da pequena maneira humilhante.

- Olivia, eu tenho certeza que Nash não vai lhe dar um segundo pensamento.

Eu vou ser honesta. Eu vi vermelho. Vermelho, caramba! E foi neste momento que eu decidi que eu ia usar todos meios fora, especialmente com Nash. Marissa ia se arrepender do dia... Mesmo se eu tiver que pegar um tecido rosa e costurar eu mesma em sete minutos.

Tudo isso estava ocorrendo internamente. No lado de fora, eu sorri docemente para Marissa.

- Bem, nesse caso, eu ficaria feliz em ajudar.

Ela se virou e foi embora sem dar nenhum agradecimento ou beijar minha bunda. Quando eu a ouvi dizer para Nash que ela iria fazer o seu melhor para garantir que eu estaria apresentável, não pude deixar de me perguntar se eu poderia ficar longe de apunhalar seu coração frio, frio com um picador de gelo.

Para isso, eu poderia ganhar o Prêmio Nobel da Paz. Ou, no mínimo, um telefonema do Vaticano, me agradecendo.

Desta vez, eu não me incomodei em esconder meu riso.

Capítulo Doze

Nash

Enquanto esperava por Olivia sair de seu quarto, eu sinto um pouco de vergonha. Eu não deveria estar ansioso para passar a noite com ela, tanto quanto eu estou.

No entanto, estou. E simplesmente não havia como negar.

- Nash? - Eu ouvi Olivia chamar. Dirijo-me para o quarto dela. Eu podia ver a porta de onde eu estava de pé na sala de estar. Que estava aberta apenas o suficiente para eu ouvi-la, mas não para vê-la.

- Sim?

- Prometa-me que, se eu vou te envergonhar neste vestido, você vai sem mim. Não vai ferir meus sentimentos. Eu juro.

- Olivia, não importa o que...

- Prometa-me agora ou eu não vou sair.

Ela é teimosa? Huh. Eu não tinha imaginado isso. Mas, na verdade, eu meio que gosto.

Eu ri.

- Tudo bem, tudo bem. Eu prometo que, se eu achar que vai me envergonhar, eu vou sem você.

Então a porta se fecha e depois houve uma longa pausa antes dela abrir completamente. O que eu vi me tirou o fôlego.

Marissa era mais alta do que Olivia. Mais fina, também. Mas

Olivia tinha mais curvas. Muito mais curvas. E cada uma é apresentada à perfeição absoluta no vestido que ela estava vestindo. Eu acho que já vi Marissa nele antes, e ela parecia ótima. Mas não tão ótima como isto.

O material era algum tipo de tecido fino, quase puro em vermelho escuro. Ela tremeu com o ar que se moveu quando a porta voltou para seu descanso contra o batente com um baque surdo. Olivia ficou parada e me permitiu avaliá-la antes dela começar a caminhar em minha direção. Eu apertei minha mandíbula para manter a boca antes de cair aberta quando eu a vi. O pano fino se aderiu a seu corpo quando ela andou, delineando sua forma perfeitamente. Ela poderia muito bem estar nua.

Santa mãe, eu queria que ela estivesse.

Eu sacudi esse pensamento, sabendo que não poderia seguir com esta noite pensando coisas assim.

Pense com a cabeça grande, cara! Pense com a cabeça grande! Ela deslizou parando na minha frente, toda a graça e pele sedutora. O topo de seus seios e ombros estavam nus e brilhavam na luz baixa. Eu queria tocá-la, acariciá-la, tanto que eu enrolei meus dedos em punhos apertados para mantê-los para mim.

- Você está linda. - Minha voz soou artificial, mesmo aos meus próprios ouvidos.

Seu rosto caiu.

- Está muito apertado, não esta? Estou usando saltos mais altos para que de certo o comprimento, mas não há nada que eu possa fazer com o resto. - Eu podia ver que ela estava genuinamente angustiada, o que me fez querer sorrir, apesar de eu não fazer. Essa seria a coisa mais errada de se fazer na frente de uma mulher chateada. - Marissa é muito mais magra do que eu. - Disse ela, uma de suas mãos tremulava enquanto ela falava. - E eu não tenho nada que... Eu peguei a mão que tremulava, pressionando o dedo indicador da mão livre em seus lábios.

- Shhh. - Ela parou de falar imediatamente. Sim, eu poderia fazer que se calasse uma centena de maneiras diferentes, sem tocá-la, mas eu acho que isso era melhor do que beijá-la, que era o que realmente queria fazer.

Meu Deus, como eu quero beijá-la!

Levou alguns segundos para me concentrar em algo que não fosse à forma em que seus lábios exuberantes se separaram um pouco. Seria tão fácil deslizar meu dedo entre eles, de sentir o calor de sua boca, a umidade da sua língua.

Fiquei surpreso e irritado que eu senti minha calça de smoking encolher um tamanho na virilha. Vou ter que ter cuidado extra com esta garota. Não me lembrava da última vez que alguém testou tão completamente minha moderação.

Na verdade, sim eu podia. Foi com Libby Fields em seu vestido pequeno e apertado no baile na nona série. Eu tinha certeza de que, se ela se sentasse no meu colo e mexesse o rabo mais uma vez, eu iria explodir como o Monte Saint Helens.

Eu não sabia, é claro. Mas foi por pouco. E esta garota pequena, curvilínea, envolvente, andando, falando estava trabalhando seu caminho até a posição de Libby Fields muito, muito rapidamente, o que quer dizer muita coisa desde que eu tenho 25, e não 14.

Eu limpei minha garganta.

- Por favor, não diga mais nada. Você está linda. Nos sonhos da Marissa, ela nunca poderia preencher este vestido do jeito que você preenche. Eu vou ser invejado por cada indivíduo no maldito lugar. -

Eu sorri para continuar a fazer o meu ponto.

Apesar de sua testa não alisar totalmente, eu sabia que ela estava se sentindo melhor quando agarrou meu pulso e puxou minha mão. Eu pude ver a ligeira curva de seus lábios, onde ela estava segurando um sorriso.

- Sério?

- Realmente.

- Realmente, realmente?

- Realmente, realmente. Apenas lembre-se, esta noite, você é minha.

Preocupa o quanto eu gosto do som disso, o pensamento disso. Seu sorriso se formou totalmente e ela liberou o meu pulso para saudar-me.

- Senhor, sim senhor.

Eu amava como ela é divertida. Uma boa mudança de Marissa, que é sempre... bem ... que não é apenas.

- Agora é disso o que eu estou falando. - Eu disse com um aceno de cabeça. - Uma mulher que sabe que seu lugar é embaixo de mim. Oh, espere. Isso não soou bem. - Eu brinquei.

Ela riu.

- Não estou sob nenhum homem! - Ela responde com dureza. Então, com uma peculiaridade levantou sua boca, e acrescentou. -

Pelo menos não sem um jantar e uma bebida primeiro. - Ohhhh, então é assim que vai ser! Porque não há um

McDonaldś do outro lado da rua?

Eu ofereci meu braço e ela enrolou os dedos em torno do interior do meu cotovelo. Eu sabia que era ridículo e juvenil, mas eu flexionei meu bíceps esperando que ela percebesse.

- Isto é tudo o que é preciso para chegar a você, além, de atenção? - Ela perguntou, sugestivamente correndo os olhos sobre

mim.

- Eu tenho 25 anos de idade, completando estágio em um dos escritórios de advocacia mais influentes de toda a Atlanta. McDonaldś nunca faria isso por mim. - Eu parei na porta e a abri, gesticulando para ela passar antes de mim. - Mas agora, um olhar como o que você acabou de me dar...

Suas bochechas viraram um rosa delicado e ela baixou os olhos timidamente. Isso me fez querer rasgar o vestido dela com os dentes. - Coronel, o que é que você está insinuando?

- Coronel? Uma saudação assim e tudo que eu vejo é um coronel?

- Eu não sei. Você já ganhou listras suficientes para ser um general?

Nós caminhamos agradavelmente para o meu carro.

- Depende de como você acha que alguém ganha suas listras. - Duas pequenas ondulações apareceram em ambos os lados de sua boca onde ela estava tentando controlar seu sorriso.

- Ah, eu acho que da mesma forma que a maioria dos caras ganha suas listras. - Disse ela, balançando a bolsa vermelha ligada a seu pulso, tentando agir indiferente.

- Bebê, se essa é a sua definição, eu seria um general de quatro estrelas.

Ela explodiu em gargalhadas. Eu podia dizer que ela não estava esperando que eu dissesse isso. Mas fiquei tão feliz por ter dito. Ouvir sua risada era como ouvir o melhor tipo de sinfonia.

Eu estava um pouco desapontado quando chegamos ao carro. Eu poderia realmente apenas andar, falar e brincar com ela a noite toda.

Capítulo Treze

Olivia

O silêncio no carro estava apenas um pouco tenso. Bem, talvez

"tenso" fosse à palavra errada. Para mim, se seria... carregado. Sexualmente carregado. Eu me pergunto se Nash se sentia da mesma forma.

Talvez ele não sinta. Talvez ele flerte com todas as garotas assim. Pensei um segundo. A perspectiva era tanto decepcionante como agravante. Mas eu honestamente não acho que esse fosse o caso. Poderia ser apenas minha conversa de ego, mas eu não achava que ele era assim com qualquer uma.

Pelo menos eu espero que não.

Por alguma razão, Nash parece o tipo fiel.

Eu ficaria realmente surpresa se ele já traiu Marissa. Aposto que ele é um cara bom e fiel. O tipo que eu preciso desesperadamente na minha vida. A coisa é ele nunca será meu, porque ele é um cara bom. Por natureza, um bom rapaz nunca trairia sua namorada, daí a impossibilidade de qualquer coisa acontecer entre Nash e eu. Mesmo que fossem se separar, ele provavelmente seria um cara muito bom para machucá-la assim, por namorar sua prima.

Como Shawna diria isso é uma merda de bunda grande!

- Você resolveu?

A voz profunda e celestial de Nash interrompe meus pensamentos conturbados.

- Resolver o quê?

- A fome no mundo.

Eu sei que devo estar olhando para ele como se tivesse nascido nele asas ou um terceiro olho. Ele olhou da estrada para mim um par de vezes antes dele começar a rir.

- Sim, no meu não está aparente neste momento, eu estava completamente perdida.

- Então, é o que parece. - Ele brinca com um sorriso. - Eu só queria dizer que você estava pensando muito duro. Está tudo bem? Eu inclino a cabeça para trás contra o encosto de cabeça no couro acolchoado e encaro o belo perfil de Nash. Com seu cabelo penteado facilmente para o lado, ao contrário do seu irmão que era confuso e fazia sua pele parecer bronzeada pelo verão, ele se parecia com James Bond em seu smoking. E eu caí vítima de seus encantos, como se realmente fosse o agente do MI6 arrojado.

Ele tem me abalado e agitado.

- Você pertence a um smoking, sabe disso? - Ele franziu a

testa para mim, mas sorri. Eu endireito a cabeça e enfrento o parabrisa. - Oh meu Deus, eu poderia ser mais aleatória?

O que deu em você?

Ele riu.

- Na verdade, acho que a resposta é sim.

- Você me conhece bem, Bond.

Ele riu de novo.

- Bond? Como em James Bond? De onde é que isso veio?

Eu viro minha cabeça para olhar para ele novamente.

Imediatamente tudo fica distorcido como hormônios. - Hum, eu estava, uh, eu estava pensando em ser abalada e agitada. - Ele olhou para mim com uma sobrancelha levantada. - Quer dizer, eu estava pensando o quão bem você provavelmente poderia sacudir e agitar alguma coisa.

Oh meu Deus, alguém me pare!

- Quero dizer, como você provavelmente poderia sacudir e agitar uma bebida. Não eu. - Eu bufei.

Oh meu Deus, eu só piorei!

- Você estava? - As curvas de sua boca formaram um sorriso sexy. Com isso a sobrancelha levantada e os lábios curvados para cima nos cantos, ele parece exatamente como seu irmão. Como os gêmeos que são.

Eu só olho para ele, muito embaraçosamente novamente por vários segundos antes de o meu juízo retornar e começar a me castigar. O que há de errado com você? Por que você apenas não o puxa para mais perto para que você possa subir em seu colo? Para sua informação, esse é o tipo errado de coisa para se pensar, em um esforço para resolver pensamentos quentes incomodando. Esse visual me envia para outro breve estado catatônico quando eu fantasio sobre andar no banco do motorista do carro de Nash. Com Nash e ainda em cima dele.

Depois de alguns segundos, eu me lembro de que ele disse alguma coisa.

- Hum, o quê? - Eu pergunto literalmente, balançando a cabeça para voltar ao foco.

Nash franziu as sobrancelhas.

- Olivia, você está bem?

Eu suspiro e viro o rosto para frente novamente.

Notas para mim: Não espere ser possível pensamento coerente quando está olhando para Nash. Habilidades motoras podem ser prejudicadas também. Tomar as precauções necessárias. Eu quase ri quando me imaginei vestindo um capacete, joelheiras e uma mordaça cada vez que Nash entrasse no quarto.

Então eu penso o que eu poderia fazer com as joelheiras...

Gahhhhh!

Fico bastante aliviada quando Nash desacelera e guia o carro no estacionamento da galeria de arte. Mesmo não havendo sinais visíveis indicando a natureza do estabelecimento, eu sabia que era aonde íamos. Eu pesquisei isso antes de sair assim eu sabia um pouco o que esperar. Eu odiaria cair pelas escadas abaixo imprevistas ou algo assim.

Eu não preciso de ajuda para fazer papel de boba na frente desse cara. Quando o manobrista se afastou do meio-fio com a BMW, Nash oferece-me o seu braço de novo e me levou para a galeria. Minhas primeiras impressões ao olhar ao redor em toda aquela pele artificialmente bronzeada figuram medicamente melhoradas, cabeças loiras engarrafadas são de que eu tropecei na mansão da Barbie.

Apenas a versão em preto e branco, como todos estavam em traje formal preto. Mas essa não é a única coisa que deu errado neste universo alternativo da Barbie. Não havia Kens! Eu via apenas nerds feios ou simplesmente velhos nos braços da maioria delas. Foi quando eu percebi que isso devia ser uma convenção de esposa troféu em seu lugar.

Eu olho para o meu próprio vestido vermelho curvilíneo e depois volto meu olhar principalmente na sala monocromática. Quando eu estava debatendo correr para a saída, Nash se inclina para sussurrar no meu ouvido.

- Há algo de errado?

- Eu me sinto como o único salpico de cor em uma pintura

abstrata.

- Você é o toque de cor. Mas não há nada de errado com isso. Eu olho para ele. Ele estava sorrindo. Parecia ser genuíno. Ele não parece envergonhado com a minha aparência. Só espero que ele não esteja.

Mentalmente, eu coloquei minha calcinha de menina grande. Se ele não estava incomodado, não havia nenhuma razão para que eu esteja. Certo? Certo. Eu tomo uma respiração profunda.

- Tudo bem então. Vamos.

Quanto mais nós fazemos o nosso caminho para a sala, mais cabeças se voltam em nossa direção. A maioria dos homens parecia ser capaz de apreciar o meu traje. Mas as mulheres? Eh... não tanto.

Nash para aqui e ali para falar com vários casais. Era óbvio que ele estava aqui a negócios. Além do elogio superficial para as mulheres, ele abordava principalmente os homens. Ele batia papo educadamente, mas havia muito em curso a se medir. Felizmente, ele parece estar recebendo acenos de aprovação à esquerda e direita.

Por que você se importa? Isto não é como a sua carreira ou o que seus colegas pensam que importa para você.

Mas eu faço.

Infelizmente, depois de cerca de 20 minutos, as luvas começaram a cair. Ou devo dizer que as garras começam a sair. E tudo começa com uma garota que conhece Marissa.

- Nash, onde está a sua cara metade? - A garota que eu tinha chamado de Barbie Catty perguntou. Ela me olhou de cima a baixo com um sorriso mal disfarçado que dizia que ela pensava que eu poderia ter comido sua cara-metade.

- Mudança de planos de última hora. Certamente direi que você perguntou por ela.

- Por favor. - Ela disse, sem tirar os olhos de mim. - E quem pode ser esse pequeno pavão?

Pavão? Você está brincando comigo?

- Esta é a prima de Marissa, Olivia.

- É um prazer, Olivia. - Não é assim um prazer, seu olhar dizia. - Escolha interessante para a noite. - Ela acenou com a cabeça imperiosa para mim.

- A cara-metade dele que escolheu. - Eu respondo com um sorriso super brilhante, desejando que o chão se abrisse e me engolisse.

Seus lábios cheios de colágeno transformaram-se em um sorriso.

- Legal.

Nash limpou a garganta.

- Eu direi para Marissa ligar para você. - Disse a Catty Barbie antes de se virar para o seu companheiro. - Spencer, tenho certeza que vamos nos falar na próxima semana.

Spencer acenou para Nash então sorriu para mim. Sua expressão dizia que sentia muito que a sua "cara metade" não é melhor em tudo, mais um pouco "tóxica" em vez disso. Eu sorri de volta, gostando de pensar que o sexo com ela valesse a pena, porque eu só via miséria em seu futuro.

Estou feliz que Nash não mencionou a interação quando nos movemos para o próximo par. Este par é tão desajustado como o anterior. Esse cara é tão idiota, olhando tudo nele o que realmente faltava era os óculos de aro preto com fita adesiva sobre a ponte da peça e um protetor de bolso em seu smoking. E a garota? Eu tenho certeza que ele a tirou de um set de filmagem onde a música soava como "Bow

Wow chicka bow wow". Isso ou ela é inflável.

Eu penso que não há nenhuma maneira que esses dois vão ser desagradáveis. Eles parecem tão cômicos, com certeza não vão atirar pedras.

Mas eles atiram. Grandes.

Na minha cabeça, eu chamo esta de Barbie Bimbo. Minha avaliação dela é apenas reforçada quando começa a rir de mim no instante em que paramos em frente a eles.

- Oh meu Deus! Alguém não recebeu o memorando.

Ela nem sequer tentou manter a voz baixa. Minha boca cai aberta e minhas bochechas ardem um pouco, quando, a partir do canto do meu olho, eu vejo várias cabeças virarem em nossa direção. Eu quase posso sentir os olhos de julgamento queimando seu caminho através de meu vestido colorido.

Eu não digo nada e não faço nenhum movimento para rebatê-la de qualquer outra forma que não sorrindo, um sorriso que espero que desminta minha crescente humilhação.

Ainda assim, Nash não falou. E eu sou grata. Eu provavelmente explodiria em lágrimas.

Movemo-nos para o próximo par. E o próximo. E o próximo. Cada um piora progressivamente.

Só quando eu acho que não há mais nenhuma pessoa rude na sala, eu me encontro com outra. Vou chamá-la de Barbie insípida.

- Onde você conseguiu esse vestido?

Meu estômago cai em meus sapatos. Eu não quero nada mais do que correr e me esconder. Depois que eu caçar Marissa e estrangulá-la com seu próprio vestido, é claro.

Para piorar as coisas, sinto lágrimas picando nas costas dos meus olhos. Eu pisco rapidamente e forço em meus lábios outro sorriso. É quando eu sinto que Nash enrijece ao meu lado que a raiva faz uma aparição. É ruim o suficiente que eles estejam fazendo isso comigo , mas

Nash tem que trabalhar com algumas dessas pessoas! Eu não me incomodo de sufocar a resposta afiada que veio a minha língua.

- Eu roubei de uma pessoa sem-teto. - Eu digo séria. - Ela estava deitada ao lado da stripper que lhe deu o seu.

Sua expressão fica em branco por alguns segundos antes de

entender o que eu disse. Em seguida, seu rosto fica vermelho e seus lábios brilhantes caem em um grande e agradável choque. Por um segundo, eu fico satisfeita. Ao vê-la sem palavras me faz sentir um pouquinho melhor. Mas então eu me lembro do cara ao meu lado. A quem eu queria fazer uma boa impressão.

A culpa bateu na minha cara como um balde de água gelada. E eu me sinto doente.

Eu sorrio docemente para a Barbie insípida e seu companheiro. - Perdoem-me preciso ir ao toalete. - Para Nash eu sussurro, com meu coração em meus olhos, - Eu sinto muito.

E faço a minha fuga.

Eu procuro no ambiente hostil os sinais universais de um banheiro. Quando eu vi a silhueta pequena de uma menina em um vestido, eu praticamente corri para ela. Eu não corri, é claro, principalmente porque eu provavelmente tropeçaria e cairia dando a todos a chance de uma risada ainda maior. Mas eu ando muito, muito rapidamente.

No banheiro, eu mantenho minha cabeça para baixo e até um dos reservados para a minha solidão. Uma vez lá dentro, eu fecho a porta, encosto contra ela e deixo cair o fluxo de lágrimas.

Eu estou tão envergonhada. E com tanta raiva. E envergonhada de novo. E para que eles são tão desagradáveis na frente do Nash... Meu Deus, essas garotas fazem a mordida venenosa da Marissa parecer como beijos de borboleta! Não é de se admirar que Nash não se importe com a ela.

Minhas lágrimas vieram amargas por minha humilhação, amargas por me preocupar com alguém que eu nunca posso ter e amarga pela realidade de eu não ser adequada para um cara assim. Depois de mais alguns minutos de chafurdar na autopiedade e no cruel porque-oh-porquês da vida, eu saio. Eu sei que se eu não voltar logo, alguém vai pensar que estou aqui explodindo o banheiro. E isso é a última coisa que eu preciso.

Não, você é uma bolsa horrível, a minha resposta ao estresse não é do intestino irritável intratável!

Felizmente o banheiro está vazio, assim eu consigo limpar minha maquiagem devastada pelas lágrimas. Eu coloco um papel toalha pequeno sob a água fria e os mantenho em meus olhos como compressas, esperando que eles reduzam o inchaço. Tudo o que eles conseguem fazer é com que meus cílios já molhados se juntem.

Eu balancei minha cabeça para o meu reflexo. A única coisa que

posso fazer neste momento é voltar lá com a cabeça erguida e um sorriso no meu rosto, e tentar terminar o resto da noite sem incidentes.

- Você pode fazer isso, Liv. Você pode fazer isso.

Eu quase caio por Nash , mas mesmo na minha cabeça, isso soa estúpido e presunçoso. Ele não é meu para cuidar. Não importa o quanto eu quisesse que ele fosse.

Eu respiro fundo e abro a porta para voltar na cova das víboras.

Mas eu não fui muito longe. Eu paro em meu caminho quando vejo Nash encostado na parede diretamente em frente do banheiro das senhoras. Suas pernas estão cruzadas casualmente no tornozelo, como seus braços estão cruzados casualmente sobre o peito. Seu sorriso é fraco. E triste.

Eu não digo nada. Eu não sei o que dizer. Eu brinco com a pequena bolsa de pulso pendurada contra a minha palma.

Finalmente, ele se endireita e caminha em direção a mim. Ele não para até que ele está a poucos centímetros de mim, obrigando-me a inclinar meu rosto apenas para manter contato visual com ele. Ele esfrega o polegar sobre o cume da minha bochecha no canto do meu olho. Pergunto-me brevemente se eu perdi um traço de rímel.

- Eu sinto muito. - Ele sussurra, fechando os olhos como se sentisse dor. Seu rosto está gravado com pesar e ele machuca meu coração.

- Não sinta. Você não pode controlar outras pessoas. Eu só espero não ter envergonhado muito você, ou arruinado quaisquer ligações comerciais importantes que estava esperando fazer. - Eu não me importo com conexões de negócios. Não com este custo.

- Mas você deve. Esse foi o ponto de vir hoje à noite. Não deve ser arruinado por uma garota aleatória que é muito desajustada para funções como esta.

- Você não é desajustada. Eu sou. Eu sou o único que parece com algo que não sou. - Disse ele, pensativo.

- Não ser como eles é uma coisa boa, mas você tem que jogar pelas suas regras. É parte do jogo. É parte de quem você é e do que você

faz.

- Pode ser parte do que eu faço, mas não é parte de quem eu sou. Eu não sou esse cara. Não é verdade. Isso. - Diz ele, puxando a lapela do seu smoking. - Serve a um propósito. É um meio para um fim. Nada mais.

Eu franzi a testa.

- Um meio para que fim?

Os olhos de Nash perfuram os meus, por um segundo, eu acho que ele vai me dizer alguma coisa. Mas, então, ele muda de ideia e sorri outro pequeno sorriso.

- Nada do que eu quero dizer agora. Vamos. - Diz ele, estendendo a mão para pegar minha mão. - Vamos sair daqui. Nash leva-me à porta e nós saímos sem olhar para trás. Ele não disse nenhuma outra palavra enquanto ele me ajudava a entrar no carro, arrancou e dirigiu para a orla norte da cidade. Eu não pergunto onde ele está me levando, eu realmente não me importo. Estou feliz por estar em sua presença e longe de todas as outras pessoas. Qualquer outra coisa simplesmente não importa. Fico um pouco surpresa quando começo a ver os edifícios crescerem mais alto enquanto Nash tece o seu caminho através das ruas do centro. Ele desacelera e entra em uma garagem, colocando um cartão na frente de um olho eletrônico. O portão sobe e ele entra. Ele desliza para a primeira vaga disponível e desliga o motor. Ainda assim, ele não disse uma palavra. Ele me ajuda a sair do carro e me leva para um elevador.

Ainda assim, não faço perguntas. Eu estou excitada e muito

curiosa para ver onde ele está me levando. Eu não deveria estar.

Porque ele não é meu. Mas eu estou.

Ele coloca seu cartão de antes em outro olho vermelho, então, aperta um botão para o andar vigésimo quarto. As portas se fecham com um som abafado. Nós subimos suavemente até que as portas se abrem para uma luxuosa área de recepção, mal iluminada. Luzes direcionais iluminam, como milhares de diamantes, as letras de ouro onde se lê Phillips, Shepherd e Townsend.

Estamos no escritório de advocacia onde ele trabalha. Com

Marissa. E meu tio. Que é um dos sócios. Ele é o Townsend do Phillips,

Shepherd e Townsend.

Eu quero perguntar por que estamos aqui, mas, novamente, eu não faço. Ele pega a minha mão e caminha, levando-me pelo silencioso escritório vazio. Nós caminhamos até outro elevador menor. Subimos mais dois andares, mas quando as portas se abrem neste momento, tenho uma vista deslumbrante sobre a linha do horizonte iluminado de

Atlanta.

Eu suspiro. Nunca vi uma vista tão bonita. É como um cartão postal. Apenas real.

Eu teço meu caminho através dos agrupamentos do mobiliário

caro do terraço até chegar à parede que circunda o telhado. A brisa quente provoca o cabelo em minhas têmporas quando eu olho o Bank of

América do outro lado.

- Aqui, é como se as pessoas não existissem. - Nash diz calmamente quando vem para ficar ao meu lado. Ele está tão perto que seu ombro está escovando o meu. Eu luto contra o impulso de me inclinar contra ele.

Eu posso sentir o calor de seu corpo irradiando para mim, provocando-me sedutoramente. Eu tremo em resposta.

- Você está com frio? - Ele pergunta, virando para mim para passar as costas dos dedos para cima e para baixo no meu braço, como se testando a temperatura da minha pele. - Aqui. - Diz ele, tirando o casaco e o colocando sobre meus ombros. O casaco é quente e pesado apenas cheira como Nash, como a colônia ou sabonete que ele usa. Eu acho que ele deve ser chamado de delicioso, talvez por Armani ou algum outro estilista. Ele quase me faz água na boca. - Está melhor? - Ele envolve o braço em volta de mim também, como se para garantir que não vou ter frio. Claro, eu não vou reclamar. Mesmo se estivesse suando, eu não iria reclamar.

- Esta muito melhor, obrigada.

Ficamos em silêncio por tanto tempo, que eu finalmente começo a ficar desconfortável. Mas só quando eu começo a organizar em meu cérebro algumas coisas a dizer, Nash fala.

E cai uma bomba pouco agradável.

Capítulo Quatorze

Nash

- Meu pai está na prisão. Por assassinato.

Que maneira de deixar escapar, seu idiota!

Eu não sei por que me sinto tão compelido a dizer para Olivia todos os meus pequenos segredos sujos, mas eu faço. Talvez seja porque ela se sente desajustada. Eu me identifico com isso. Em um mundo onde as aparências e reputação significam tudo, eu tenho que trabalhar muito para ter certeza de que tudo o que digo e faço é irrepreensível. Foi um feito quase impossível de superar, sobreviver e distanciar-me do meu pai e sua prisão, mas eu fiz isso. Depois de anos e anos de trabalho duro e beijar todos os jumentos de direito, eu finalmente consegui. E agora eu estou um passo mais perto de meu objetivo.

Depois que sinto o silêncio como uma maldita eternidade, eu olho para ela. Ela está olhando para mim, seus lábios entreabertos em choque. Seus olhos verdes escuros brilhantes na penumbra estão concentrados no meu. Mas a coisa que eu mais notei que estavam neles é surpresa, descrença, curiosidade, talvez um pouco de compaixão. E não desprezo, desdém, horror. Nenhuma das coisas que eu tantas vezes vi nos olhos das pessoas quando eu tive que dizer a elas a minha história.

Agora eu quero beijá-la ainda mais.

Maldito seja! Você acabou de ficar mais e mais atraído. - O quê? Sem fugir gritando? - Eu digo incapaz de manter o ligeiro vestígio de amargura na minha voz.

Ela me surpreende com um sorriso e um olhar dúbio. - Eu acho que nós estabelecemos claramente que eu não sou nada como as pessoas com quem você normalmente socializa.

Eu ri. E é genuíno.

- Sim, eu acho que nós estabelecemos.

Ela se vira para mim. A única coisa agora em seu rosto é interesse. Simples curiosidade. Fico feliz em ver que o traço de pena se foi. Das muitas coisas que eu gostaria de ter desta garota, pena não esta em nenhum lugar na lista.

- Quer falar sobre isso?

Eu dou de ombros.

- Isso não me incomoda tanto como costumava fazer. Parece mais como parte do meu passado agora do que qualquer outra coisa.

- Deve ser mais do que isso que você quer me contar. Perceptiva. Ela é tão inteligente quanto ela é linda. E, provavelmente, nunca acreditei que seria um ou outro.

- Talvez. Eu não sei. Eu não sei nem porque eu disse isso. - Olho para as luzes da cidade cintilantes. Agora eu me sinto como um idiota por mencioná-lo.

- Mas você fez. Agora tem que me dizer, ou eu vou ser obrigada a pensar que você é cruel e sádico.

- Talvez eu seja.

Ela estreita os olhos em mim, me avaliando.

- Não. Eu não acredito. Além disso, não existe uma lei contra o castigo cruel e incomum? Você não pode ser um advogado e um fora da lei, ao mesmo tempo.

Eu ri de sua lógica. Eu não posso ajudar, mas me pergunto o que ela acharia se ela soubesse a verdade.

- As pessoas fazem isso o tempo todo.

- Mas você não é a maioria. Você é o cara que está se

preparando para colocar-me fora da minha miséria.

- Miséria, é? - Eu pergunto, arqueando uma sobrancelha. Eu sei que o meu sorriso, provavelmente, dá o sentido que meus pensamentos tomaram, e Olivia consegue me surpreender novamente quando ela salta imediatamente para jogar junto.

- Sim, miséria. - Ela concorda com um sorriso. - Você não é o tipo de cara que deixar uma garota em suspense, não é? Embora ela pareça doce, inocente e tímida, às vezes ela parece estar pronta para participar de um jogo muito mais íntimo e perigoso. Eu sei que não deveria estar pensando em jogos ou miséria ou qualquer outra coisa sobre Olivia Townsend.

Mas porra se eu não estou!

Coisas escuras e sujas vêm à minha mente, coisas como a quantidade de prazer que lhe daria para colocá-la na miséria. Mas não do tipo ruim de miséria. Não, eu quero Olivia no tipo de miséria que faz com que sue se contorça e me implore para entrar em seu interior. Eu sinto a necessidade de me colocar no lugar e eu me lembro de que estou à deriva em terreno perigoso. Minha mente entende isso, mas olhando para o rosto de Olivia, seus olhos brilhantes e lábios exuberantes, não consigo tirar a vida que esta passando por meio de quaisquer outras partes do meu corpo.