Capítulo 5 5

Mas então, se ele escolhe sua bebida, não só sua bebida será supostamente melhor, mas eu vou ter que dançar no bar, o que eu realmente não quero fazer.

Ele acena com a cabeça e pega a minha bebida para terminá-la.

- Nós temos uma vencedora! - Diz ele, apontando para mim. Eu me sinto aliviada e vitoriosa, mas também estranhamente em conflito. Em vez de olhá-lo nos olhos, eu removo o copo vazio quando Cash limpa o balcão. Meus olhos se movem para Taryn que está sorrindo timidamente para alguém, eu assumo que é para Cash. - Boa notícia, meninos. - Ela grita feliz. - Eu ainda vou fazer margaritas no meu caminho, e vocês ainda vão receber algum entretenimento esta noite. Eu chamo isso de ganha-ganha.

Com um grito, Taryn remonta ao virar uma música diferente, escolhendo uma música muito sugestiva de que não tenho dúvidas de que ela vai fazer bom uso. Quando a vejo subir no bar, eu passo para o lado oposto para obter bebidas para o punhado de pessoas que não estão torcendo nem assistindo.

Eu faço tudo o que posso para não vê-la ou Cash. Eu não quero ver a reação dele. Mas quando os aplausos ficam mais alto, meus olhos são atraídos para o balcão, apesar da minha determinação. Taryn aparentemente saltou para fora do balcão para os braços de Cash. Ele está embalando-a e ela tem seus braços em volta do seu pescoço, muito firmemente pelo que parece. Ela está sorrindo como um gato que comeu o canário ou talvez o gato que quer comer o canário e

Cash está rindo.

Assim como eu estou olhando para a bebida que estou derramando, vejo Taryn puxar a cabeça de Cash até a dela e beijá-lo. E não é só um beijinho. Ela parece que está tentando engolir seu rosto. E ele não está resistindo.

Líquido frio jorrando sobre meus dedos me puxa de volta para a tarefa que tenho. O copo está transbordando e a cerveja está escorrendo pelo meu punho e na bandeja de derrame. Eu empurro para trás e coloco o copo para baixo, com raiva arremessando cerveja de meus dedos. Estou com raiva de mim mesma, desordenadamente por deixar Taryn e Cash me irritarem, e ainda mais por deixá-lo me afetar tão descaradamente.

Estou fazendo furos furiosos no balcão molhado, limpando minha bagunça, quando Cash se inclina no bar e fala para mim. - Eu preciso que você fique depois apenas algum minuto esta noite. Tem uma papelada para você preencher. Não deve demorar muito.

Eu olho para cima e encontro seus olhos. Eu quero arrancá-los.

E depois cuspir em seu rosto. E depois amaldiçoá-lo por ser exatamente o que eu achava que era.

Um bad boy.

Um playboy.

Um destruidor de corações.

Mas eu também o quero beijar. E deixar ele me levar até o quarto privado acima de nós e pôr fim à dor maçante do desejo que tem me assolado desde a primeira noite que nos conhecemos quando eu puxei a camisa dele sobre a cabeça.

Caramba!

Ele sorri quando se inclina para trás.

- Ótima bebida, a propósito. - Ele dá uma tapa no bar duas vezes, como uma tapinha nas costas, e caminha em direção a porta misteriosa na parte de trás da sala.

Esse é oficialmente o ponto onde minha noite dá um mergulho de nariz.

Estranhamente, o que eu pensei que iria ajudar na disposição de Taryn parece que só a deixou mais hostil. Infelizmente para ela, meu humor despencou, levando minha paciência e tolerância com ela.

Portanto, para o resto da noite, eu dava tão bem como eu recebia. Mesmo que eu tema ter que falar com Cash, estou realmente aliviada quando a noite acaba. Taryn e eu formamos uma intervenção velada quando ela bateu seu ombro no meu quando passou para o balcão dela, propositadamente enquanto eu estava vertendo uma rodada de atiradores de gota de limão. De lá, ela empurrou uma bebida pelo balcão, a bebida caiu no chão e espirrou tudo nas minhas pernas. A bebida fez uma bagunça terrível pegajosa que me levou muito tempo para limpar. Nesse ponto, eu percebi que a progressão lógica seria dar puxões de cabelo e vicioso arranhando enquanto rolávamos no chão, rosnando uma para a outra. E, me chame de louca, estou pensando que esse tipo de coisa pode ser desaprovado em todos os locais de trabalho a não ser em um poço de gelatina.

Foi quando eu parei de antagoniza-la. Agora, eu só estou pronta para ir para casa.

Quando estou fechando a minha parte do bar, eu sou grata por lembrar-se do que Marco me mostrou. As coisas que eu estou um pouco confusa eu sou capaz de improvisar, oculto uma espiada para baixo, para o que Taryn está fazendo em seu final. Ela é apenas mais rápida nisso do que eu sou. Obviamente.

Quando ela termina a limpeza de sua área, ela praticamente corre ao redor do bar e vai para a porta no fundo da sala. Ela nem sequer olha na minha direção, e muito menos diz nada para mim. Eu poderia me importar menos, realmente. Sua atitude não é a razão do meu estômago estar em nós. Meu estômago está em nós, porque acho que tenho uma ideia muito boa de quem está fazendo o que hoje à noite. Por essa razão, eu levo o meu tempo doce na limpeza. Prefiro morrer a interrompê-los. Na verdade, eu realmente gostaria que ele simplesmente esquecesse minha papelada e me deixe ir para casa. Estou me repreendendo por dar para um cara como Cash um segundo do meu pensamento quando Taryn sai da sala. Eu olho para cima. À primeira vista, ela parece... incomodada. Mas quando ela me vê olhando para ela, se transforma em seu sorriso mais brilhante, pega a bolsa de trás do bar e caminha alegremente para fora da porta da frente.

Quero cortá-la como papel. Em cada centímetro quadrado de seu corpo. E depois rolá-la em água salgada.

Apenas o pensamento me fez rir para mim mesma, que é o que estou fazendo quando Cash sai. Ele não está ajustando suas roupas ou qualquer coisa óbvia, mas sei o que ele fez. E eu estou furiosa.

- Você quase pronta? - Pergunta ele casualmente.

Eu bufo.

- E você? - Eu poderia me chutar por deixar minha chateação aparecer, mas esse é aquele tipo de deslizes que sai antes que eu possa pará-lo.

A testa de Cash enrugou por apenas um segundo.

- Eu estou pronto sempre que você está. Eu sei que precisa chegar em casa.

Como é conveniente que você se lembre agora! Você provavelmente está pronto para a cama. Uma cama de verdade.

Rangendo os dentes, eu lanço meu pano na água sanitária e pego

minha bolsa debaixo do bar. Recuso-me a correr só porque ele está finalmente pronto. Recusar! Sim, eu vou ser a única a pagar por isso quando estiver exausta amanhã, mas hoje à noite agressivo-passivo é tudo que eu tenho.

Ele lidera o caminho de volta para a porta cuidadosamente escondida na parte de trás do bar. Como eu suspeitava, é um escritório. E um escritório bem decorado, também. Especialmente considerando que ele está localizado em um bar.

A paleta de cores é tanto calmante quanto masculina com seus cremes ricos e calmantes. Há detalhes em preto encontrados por toda a sala nas almofadas sobre o sofá e as lâmpadas nas mesas finais. Elas amarram para a mesa enorme preta e armários habilmente esculpido por trás dela.

Há uma porta parcialmente aberta na parede do fundo. Parece que ela leva para um apartamento. Um muito agradável e espaçoso do que eu posso ver.

Com uma sensação de naufrágio, percebo que ele e Taryn provavelmente foram para lá. Em uma cama de verdade.

Estou doente.

Cash me indica uma cadeira preta de pelúcia listrada em frente

da mesa enquanto ele afasta uma cadeira de couro preto por trás da mesa. Ele clica em alguns botões no computador e imprime alguns papeis, deslizando-os sobre a mesa para mim. Eu pego uma caneta do porta canetas à minha esquerda.

Silenciosamente, eu preencho os formulários fiscais necessários e formulários de funcionários como Cash faz o que eu assumo ser um arquivo de funcionários. Quando eu termino e não há mais papéis para assinar, eu dou a minha caneta e espero. Ele finalmente olha para mim e sorri.

- Então, está gostando? Além de Taryn, é claro.

Eu forço meus lábios em um sorriso.

- Tudo bem, obrigada.

Eu vejo uma carranca em sua testa novamente.

- Existe alguma coisa que você precisa falar? Qualquer coisa que eu possa fazer para tornar seu trabalho mais fácil?

Além de ficar bem longe de mim?

Eu mordo minha língua e seguro meu sorriso no lugar, balançando a cabeça negativamente. Ele acena com a cabeça, me observando de perto.

- Tudo bem, bem, eu acho que seria melhor deixá-la ir para

casa, então.

Com um breve aceno de cabeça, eu fico de pé e saio o mais rápido que posso sem ser óbvia. Depois de ter passado pela saída e estou fazendo meu caminho para o estacionamento iluminado, eu cedo à vontade de gritar de frustração com raiva. Só um pouco. É mais como um grunhido, na verdade.

Eu bato no meu carro, jogando minha bolsa sobre o capô para procurar dentro pelas chaves. Foi quando eu ouço passos. Eu giro assustada, quando Cash chega e para ao meu lado.

- Você está bem?

Sua expressão está tranquila, mas seus olhos estão arregalados. Eu era obviamente a causa. Já que ele provavelmente ouviu meu gritogrunhido, uma vez que estava vindo para fora.

Ótimo!

- Eu estou bem. - Eu disse. - Volte para dentro. Eu estou indo embora.

- Eu me esqueci de lhe dar a sua cópia do termo de responsabilidade. - Explica ele, me entregando uma folha de papel dobrada.

Eu a arrebato de seus dedos e a coloco em minha bolsa.

- Obrigada. Boa noite. - Eu digo com desdém, voltando minha atenção para caçar minhas chaves.

Cash agarra meus ombros e me vira em direção a ele.

- Qual é o seu problema?

E eu grito.

- Tire suas mãos de mim. - Eu exijo, arrancando longe dele. Ele parece aflito, o que só me deixa mais louca. - Não me toque. Eu não sou Taryn.

- O que? - Ele parece realmente confuso. Então, ele revira os olhos. E eu vejo tudo vermelho. - É sobre aquele beijo? Eu enrolo minhas mãos em punhos. É tudo que eu posso fazer para não o atacar fisicamente.

- Não, não é só sobre o beijo. É sobre beijos, tiros do corpo, chamadas noturnas, escapulidas em seu escritório e uma variedade de coisas que não deveriam estar acontecendo aqui!

Estou passando dos limites e sei disso. Eu também dei um passo para frente que me colocou bem perto do peito de Cash, que é onde o meu dedo indicador está enterrado. Eu olho para isso como se não tivesse ideia de como ele chegou lá, principalmente porque eu não tinha.

Eu olho para Cash, mas ele está olhando para o meu dedo também. Lentamente, deliberadamente, ele envolve seus longos dedos em volta da minha mão, então ajeita meu braço, puxando-o para o seu lado. Ele me puxa bruscamente, quase me fazendo cair sobre ele.

- É disso que se trata? Você acha que eu estou dormindo com Taryn?

- Claro que sim! Tenho certeza que não é nenhum segredo.

- Por que você diz isso?

Ele está tão calmo. Quase curioso. É desconcertante.

- Bem, primeiro de tudo, ela é linda e...

- Você é linda. - Diz ele em voz baixa.

Meu estômago vira, mas eu continuo.

- E ela flerta abertamente com você.

- Eu gostaria que você flertasse abertamente comigo. - Seus olhos piscam aos meus lábios e eles pulsaram como se ele os tivesse tocado.

- Pare de fazer isso. Não aja como se não tivesse nada acontecendo.

- Eu não estou agindo assim. Taryn e eu temos uma história, mas isso foi antes de ela começar a trabalhar para mim. Eu tenho algumas regras, e uma delas é que eu não me envolvo com meus funcionários. E agora ela trabalha para mim. É só isso. Nada mais. - Mas você a beijou. Eu vi você beijando.

- Não, você a viu me beijar . Você não me viu fazer uma cena no meio do clube.

- Bem, você não parecia que não estava gostando.

- Mas eu fiz. O tempo todo, tudo que eu podia pensar em vez disso era em te beijar. - Ele começa a dobrar a cabeça para a minha.

Sangue está rugindo em meus ouvidos.

- Mas você não se envolve com seus funcionários. - Eu o lembrei.

- Eu faria uma exceção para você. - Seu rosto está chegando perto e mais perto. Lentamente. Um centímetro de cada vez.

- Mas é a regra.

- Eu vou quebrá-la para você. - Ele sussurra.

- Não, não faça isso. - Eu digo sem fôlego.

- Tudo bem, então você está demitida - diz ele, assim como seus lábios encontram os meus.

Eles são quentes e a pressão é a luz. Em primeiro lugar. Por mais que eu queira resistir, minha decisão pula a janela quando eu sinto sua língua percorrer ao longo do vinco dos meus lábios. Sem pensar, eu os separo.

E isso é tudo o que preciso.

O gosto de Cash é como um rico Scotch perfeitamente envelhecido e delicioso. Sua língua desliza ao longo da minha, acariciando-a, provocando-a, ele usa seu aperto em minha mão para me puxar mais perto dele. Eu faço a única coisa que eu posso. Eu me derreto nele. Os dedos de sua mão livre trabalharam seu caminho para o meu cabelo e inclinei a cabeça para o lado, quando ele aprofunda o beijo. Ele fica mais agressivo, como se quisesse me devorar. E eu quero que ele faça. Deus, eu quero que ele faça.

Ele solta minha mão e eu sinto a palma da mão dele na base da minha espinha. Ele alarga seus dedos e me pressiona para ele. Ele está duro. E ele é enorme. Eu posso senti-lo contra a minha barriga. Calor jorra através de mim, reunindo entre as minhas pernas. Tem sido assim por muito tempo e eu sei instintivamente que qualquer tempo sexual gasto com Cash seria tempo de abalar a terra, a alma gritando e balançando o corpo.

Tempo que eu provavelmente me arrependeria quando estiver perto demais e ele ficar muito aborrecido.

A realidade do que eu estou fazendo me dá um tapa no rosto e recuo. Minhas mãos estão em seu cabelo, meu corpo está colado ao dele e eu anseio por ele da cabeça aos pés. Mas, ainda assim, eu recuo. - Qual é o problema? - Ele pergunta seus olhos escuros com paixão e salpicados com confusão.

- Nós não podemos fazer isso.

- Eu estava apenas brincando sobre dispensar você.

- Isso não é o que eu quero dizer.

- Então o que você quer dizer?

Ele dá um passo para trás para me dar espaço, mas pega as minhas mãos para me impedir de me retirar completamente. Eu não sei por que o deixei me manter. Provavelmente porque realmente não quero que ele me deixe ir. Eu só sei que eu deveria .

- Cash, toda a minha vida eu só escolhi o cara errado. O bad boy, a criança selvagem, o rebelde sem causa. Aposto que você nem sequer terminou o ensino médio, não é? - Cash não me corrige, não nega isso. - Vê? Esse é o tipo de cara que eu sou atraída. Você é o tipo de cara que eu sou atraída. Eu não vou nem fingir que não estou. Mas você é a pior coisa do mundo para mim. Eu tive meu coração partido muitas vezes e eu estou farta. Eu estou farta de tentar domar caras

como você.

Ele me olha de perto, balançando lentamente.

- Eu entendo isso. Eu realmente entendo. Mas você me quer e eu quero você. Não podemos apenas ter isso?

Minha boca cai aberta.

- Você está brincando, certo?

- Não.

- Você está pedindo seriamente para ter sexo casual comigo? - Ah, não vai ser sem sentido. - Declara com um sorriso. - Vai ser tudo o que você quer que seja com o entendimento de que, no final, nós vamos seguir nossos caminhos separados.

- Esse é o problema. Quem escolhe quando será o fim? Você? - Não, você pode decidir isso. Ou podemos decidir isso junto. No futuro. Podemos parar quando você estiver pronta para parar. Ou antes que se torne algo que você não quer que seja.

Eu sei que eu deveria ficar ofendida, não intrigada.

- Mas isso é só... só ...

- É como a maioria dos outros relacionamentos sem todas as mentiras e expectativas. Isso é tudo o que é. É prático e é inteligente.

- Uma relação sexual, prática e inteligente? - Eu sei que meu

olhar é duvidoso. Tem que ser.

- Sim, mas também um fogo, excitante, intensamente prazeroso.

- Diz ele, sua voz caindo em uma cadência mais lenta, mais profunda. Ele dá um passo em minha direção novamente. - Eu prometo que não vai se arrepender. Prometo fazer você sentir coisas e desfrutar de coisas que nunca sequer pensou antes. Vou fazer todas as noites a melhor noite de sua vida até você dizer que acabou. E então eu vou embora. Sem ressentimentos. Só doces lembranças. - Ele ronrona quando esfrega as mãos unidas para cima e para baixo nas laterais de suas coxas.

Eu sei que deveria esbofeteá-lo ou rir na cara dele ou pelo menos fingir estar profundamente ofendida, o que eu deveria estar. No entanto, não estou. Em vez disso, estou realmente considerando o que ele está dizendo.

Cash é inteligente o suficiente para saber quando recuar e deixar as coisas andarem. Então ele faz.

- Dê-lhe algum pensamento. Podemos falar mais neste fim de semana. Nesse meio tempo. - Ele sussurra quando ele se curva perto da minha orelha. - Pense em como vai se sentir tendo a minha língua dentro de você. - Ele belisca minha orelha com os dentes e eu sinto todo o caminho na boca do meu estômago. Eu mordo meu lábio para não gemer. - E eu vou pensar sobre o seu gosto.

E depois, droga, ele se vira e vai embora, me deixando de pé em uma poça d'água perto do capô do meu carro.

Capítulo Dezoito

Nash

Tenho ficado longe de Marissa de propósito, só para não correr para Olivia. Não só ela poderia estragar meus planos em grande forma, ela não merece todos os problemas que vem comigo. Ela não parecia muito preocupada quando eu lhe disse sobre o pai, mas isso é apenas a ponta do iceberg. Bem, talvez não a ponta, mas é pelo menos a metade apenas do iceberg.

Mas, como de costume, Marissa começou a ficar amuada e exigente, por isso aqui estou eu, acalmando os ânimos durante o café. Eu olho para o meu relógio. Estou realmente esperando evitar Olivia completamente. Acho que me lembro de Marissa dizer que ela tem suas primeiras aulas as segundas e quartas-feiras. Eu preciso dar o fora daqui antes que ela se levante. Vê-la só vai tornar mais difícil ficar longe dela. Um homem só pode ser empurrado antes de se entregar, independentemente das consequências.

- Se não fosse importante, eu tenho certeza que ele não estaria me pedindo para ir. - Marissa está dizendo. Eu tenho certeza que é algo que eu deveria estar prestando atenção, não ignorando, enquanto penso sobre sua prima.

- Eu sinto muito, ir para onde?

Ela destaca o lábio.

- O que há de errado com você? Eu queria que você viesse para que eu pudesse passar algum tempo com você antes de eu ir, não falar com você enquanto olha fixamente para o seu café.

Eu suspiro.

- Sinto muito, querida. Estou apenas pensando sobre esse caso do Carl que tenho trabalhado. - Coloco a minha caneca para baixo e pego suas mãos. Estão frias.

Porra, isso é montagem.

- Diga-me de novo. Eu sou todo seu. - Eu declaro com um

sorriso.

- Papai quer que eu vá com os dois funcionários da equipe sênior para Grand Cayman olhar sobre essas contas. Eu estou esperando que isso significa que ele vai me deixar com todo o projeto.

Eu entendo sua empolgação. Eu tenho inveja da oportunidade.

Ela é três anos mais velha que eu, então já está formada e exercendo a advocacia, enquanto eu ainda estou preso ao estágio por mais alguns meses.

- Isso é ótimo! Estou tão orgulhoso de você. Vou sentir saudades, é claro, mas quando você vai?

- Amanhã. - Ela ainda está fazendo beicinho.

- E quanto tempo você vai ficar fora?

- Pelo menos duas semanas. Poderia ser mais longo.

- Bem, isso só nos dá um bom motivo para comemorar quando você voltar, porque eu vou estar com saudade de você e você terá uma boa notícia. Eu tenho certeza disso. - Eu a puxo para mim e ela deita em meu colo. Ela enrola os braços finos em volta do meu pescoço e me beija. Eu sei que tudo o que tenho que fazer é pegá-la e levá-la para o quarto e eu poderia ter uma rapidinha no início da manhã, mas não. Eu não sou tão cruel e insensível, porque mesmo quando ela está no meu colo, balançando ao redor e me beijando, estou pensando em brilhantes olhos verdes, cabelos pretos e no corpo doce, dormindo apenas a alguns quartos de distância. E isso não é legal.

Marissa se inclina para trás e franze a testa para mim.

- Você ainda parece distraído.

- Eu estou bem. Realmente. Eu só preciso ir. Era para eu estar recebendo alguma papelada pronta a mais de uma hora atrás.

Ela sorri.

- Então você está dizendo que está atrasando trabalho para passar a manhã comigo?

- Sim. Isso é o que estou dizendo.

Ela coloca aquele olhar em seus olhos e pressiona a parte superior do corpo no meu e esfrega para frente e para trás.

Gentilmente, eu pego seus pequenos seios e espremo seus mamilos duros com meus polegares. Suas pálpebras fecham um pouco e eu sei onde isso vai dar.

E então uma garganta limpa. Tanto Marissa e eu olhamos para cima para ver Olivia de pé na porta, olhando sonolenta e horrorizada. - O que? - Marissa estala. - Pegue seu café e saia. Estamos um pouco ocupados.

Ela se volta para me pegar de onde paramos, mas eu a impedi. - Eu realmente preciso ir. - Sem lhe dar a chance de dizer muito mais, eu a levanto do meu colo e fico de pé. Pelo canto do meu olho, posso ver Olivia olhando para mim. Eu evito o contato visual a todo custo. Eu posso sentir seus punhais perfurando no meu coração, no entanto. E no meu pau. Tenho certeza de que ela está quase pronta para expelir veneno e ódio por todo o chão da cozinha. O que ela não sabe, porém, é que eu me odeio dez vezes mais do que ela jamais poderia me odiar pelo que eu fiz ou quase aconteceu.

- Mas espere. Eu queria perguntar a você, se pega o meu carro na loja na segunda-feira. Vou deixar minhas chaves para você. - Tudo bem. - Eu digo às pressas, agarrando a mão dela e a rebocando para fora da cozinha.

Se Olivia queria me fazer sentir culpado, missão cumprida!

- Eu te ligo mais tarde. - Eu digo, dando um selinho nos lábios. - Talvez possamos jantar hoje à noite. - Na minha cabeça, eu estou pensando que vou dizer qualquer coisa para sair daqui.

- Eu não posso! Vou passar a noite com minha mãe e depois vou para o aeroporto, juntamente com meu pai de manhã. Espere. Vou pegar minhas chaves. Eu posso chamar a limusine mais tarde. Ela sai correndo, me deixando de pé junto à porta, esperando, esperando Olivia ficar onde está. Mas ela não faz. Claro. Eu a vejo vir para ficar na porta. Embora seja contra o meu melhor julgamento, eu viro para olhar para ela. Em seus olhos há vergonha e decepção e vergonha, sim, mas há também a faísca do que está entre nós. Simplesmente não há como negar que estamos atraídos um pelo outro. Muito, muito atraídos um pelo outro.

Eu ouço a voz de Marissa. Ela está no telefone com alguém, então eu movo em direção a Olivia.

Eu realmente não sei o que dizer então fico ali, olhando para ela.

Ela realmente é de tirar o fôlego, mesmo há primeira hora na manhã. Antes mesmo de perceber o que eu estou fazendo, esfrego meus dedos pelo seu rosto suave. Suas pálpebras fechadas vibram, me fazendo querer beijá-las.

- Desculpe por isso. - Eu disse enquanto Marissa vinha pelo corredor. Eu dou passos para trás e caminho até a porta, parando onde ela me deixou. Olho rapidamente para trás, para Olivia. Há uma mistura de emoções no rosto, emoções que não posso identificar facilmente. A menos que seja a mesma coisa que eu estou sentindo, também.

Capítulo Dezenove

Olivia

Talvez seja a TPM. Talvez seja apenas o stress de mudar muito rapidamente. Eu não tenho nenhuma ideia realmente, mas eu sinto que, de repente, minha vida é um desastre.

E a maior parte dos destroços gira em torno de dois caras. Dois caras que, por motivos totalmente diferentes, estão me rasgando por dentro. Dois caras que eu quero. Dois caras que eu não posso ter. Dois caras que eu não consigo parar de pensar.

Eu quero Cash em um nível puramente físico, embora ele seja bonito e encantador, que só contribui para o nível de perigo. Mas eu quero Nash, de uma forma diferente. Há um componente físico, com certeza. Ele me excita em algo feroz. Mas ele é apenas o tipo de cara que eu quero que preciso na minha vida.

Eu não acho que retive uma única palavra de qualquer uma das minhas três aulas hoje. Estou mais grata do que nunca que um monte de coisas foi sobre, estatísticas, sociologia e mecânica do corpo, que é como uma versão do colégio de aula de ginástica.

Até o momento que eu voltei para casa, eu estava exausta. Mais emocionalmente do que fisicamente, mas acabo me sentindo como a mesma coisa. No silêncio do apartamento, sabendo que vou ter tudo isso para mim por duas semanas (um fato que eu descobri acidentalmente sozinha em vez de Marissa realmente dizer para mim), eu decidi me deitar no sofá para tirar um cochilo.

Eu acordei às 04h30min, não me sentindo melhor. Apenas cabeça

morta. Eu ainda estou me sentindo nojenta em geral, assim eu pego meu telefone e vejo uma chamada da Shawna. Eu escuto seu correio de voz, que me informa que ela está com sua mãe escolhendo flores para o casamento.

A única outra amiga muito próxima que tenho é Ginger, a bartender com quem trabalhei no Tadś por anos. Felizmente, ela está em casa.

Depois de falarmos por alguns minutos, ela corta estilo Ginger.

- Tudo bem, derrama. Algo está errado.

- Não, nada de errado.

- Você é uma péssima mentirosa e eu te odeio por tentar.

Eu ri.

- Não, você não me odeia.

Ela faz uma pausa.

- Ok, eu não odeio. Mas a única maneira que você pode fazer isso para mim é me dizer o que diabos está na sua bunda.

Ginger também tem um jeito com as palavras.

Eu suspiro.

- Eu acho que eu estou apenas com saudades de casa e dos amigos e... Eu não sei. A vida só parece... complicada.

- Uh-huh. Isso soa como problemas de pênis.

- Oh Meu Deus, Ginger! Não é problema de pênis. Você pensa que tudo é sobre sexo.

- Não é?

Eu ri.

- Não. Não é.

- Então, isso não tem nada a ver com um cara?

Faço uma pausa.

- Ah-ha! Eu sabia! Problemas de pênis.

- Bem, parece que a causa de alguns dos meus problemas acontece de não ter um pênis. Bem, na verdade, dois.

- Oh doce Maria! Você está namorando um cara com dois paus?

- Ginger, não! É sobre dois caras diferentes.

- Oh. - Diz ela, obviamente desapontada. - Droga. Seria muito

legal.

- Como assim?

- Eu não sei. Um para cada buraco?

- Você é doente, você sabe disso?

- Sim, muito bem.

Eu ri novamente.

- Pelo menos você não está com medo de admitir isso.

- Garota, eu admito! Estou velha demais para fingir ser algo que não sou. Precisa de muito esforço. Assim como fingir orgasmos. Se você não levar seu jogo, não se incomode mostrando afinal. Eu só tenho um número limitado de orgasmo nos anos. Eu pretendo espremer cada última gota de prazer dos que eu puder. E eu quero dizer espremer .

Reviro os olhos e abano a cabeça. Oh, Ginger... Depois de mais alguns minutos de conversa amplamente imprópria de choque e pavor, Ginger promete vir e me levar para tomar algumas bebidas, esta noite, que na verdade soa como uma tábua de salvação. Fazemos planos para nos encontrar em um pub que ela é familiarizada no centro e, no momento em que estamos para desligar, já estou me sentindo mais leve.

********

Estou terminando meu segundo drink quando meu celular toca.

Meu coração afunda quando vejo o número de Ginger.

- Onde você está? - Pergunto sem preâmbulos.

- Eu não posso ir esta noite, querida. Tad precisa de alguma ajuda. Norma ficou doente e ele precisa de ajuda. Eu apenas virei para voltar para casa. Eu sinto muito, Liv. Eu vou fazer isso para você. Eu prometo.

Eu cerro os dentes.

- Está bem, Ginger. Nós vamos fazer isso outra vez.

- Enquanto isso obtenha esses problemas de pênis solucionados. Cada galinheiro precisa de um galo, mas apenas as galinhas especiais podem lidar com mais de um. Teste-os, em seguida, escolha um e fique com ele. Você não é velha o suficiente para jogar com dois brinquedos ao mesmo tempo. Isso é território puma.

- Eu vou tentar me lembrar disso. - Eu digo ironicamente. - Basta enviar o rejeitado em meu caminho. Eu vou fazê-lo esquecer de tudo sobre você. Pelo menos por algumas horas. - Ela ri na voz rouca de fumante. - Até mais, querida. Beijos. - E então ela se foi.

Eu desligo e olho ao redor do bar. Por mais que eu realmente não queira voltar para um apartamento vazio e pensar em todos os meus problemas, eu realmente não quero ficar aqui sozinha também. Com um suspiro deprimido, deslizo alguns dólares sob o meu copo vazio e fujo para fora do banco do bar, cavando minhas chaves na minha bolsa enquanto eu saio.

Teste-os, em seguida, escolha um e fique com ele.

As palavras de Ginger passam pela minha cabeça. Elas soam ridículas! E completamente sacana. Mas, ao mesmo tempo...

Não importa o quanto eu quisesse que funcionasse, a coisa com Nash é impossível. Ele está namorando Marissa. Quer dizer, eu os vi juntos esta manhã. Mesmo agora, me deixa doente pensar sobre isso. Mas então eu me lembro dele escovando meu rosto. Isso me faz pensar se estou na sua cabeça como ele está na minha.

E depois há Cash. Pelo menos uma relação com ele seria menos complicada. Menos significativa, com menos expectativa de futuro, é claro, mas pelo menos eu sei o que é o quê.

Pensamentos insanos estão passando pela minha cabeça enquanto eu entro e ligo o carro. Ou devo dizer tentar ligar o carro.

E agora?

Eu bato a mão no volante quando as luzes piscam fracamente.

- Não, não, não!

Eu ligo a luz interior e mal lança um cone de iluminação fraca no banco de trás. Estes são sintomas de doença de carro que me é familiar, que eu conheço.

A bateria.

- Você é um pedaço de merda. - Eu grito no silêncio da cabine, batendo na buzina acidentalmente. Ele faz um som como um pato ferido. - Não fale de volta para mim! Você está tão perto de ir para o céu do carro no ferro velho.

Sim, isso me faz sentir um pouquinho melhor por me livrar de algumas das minhas frustrações, mesmo que isso signifique estar fora de um pub, gritando com um objeto inanimado. Um muito inanimado no momento.

E agora?

Eu preciso de alguém para me salvar. Eu odeio chamar um reboque para algo tão simples. Que me custaria uma fortuna. E meu amigo limpador de piscinas é assustadoramente superficial nisso.

Isso é o que acontece quando você passa os dois primeiros anos de bunda por um cara e um terceiro como um chá de cadeira. Eu fecho meus olhos e tento pensar. Como sempre, dois caras, rostos idênticos, flutuam na minha mente.

Nash provavelmente tem planos. De acordo com Marissa, ele é incrivelmente ocupado. Eu odiaria jogar a donzela em perigo e interrompê-lo, não importa o quanto eu gosto da ideia de ele vir me salvar.

Então eu penso em Cash. Ele é dono de seu próprio negócio e desaparece por horas em um momento bastante regular a cada noite. Além disso, ele está a apenas alguns quarteirões de distância. Ele seria a escolha lógica. Mas lembro da nossa última conversa, meu estômago vibra com os nervos imaginando o que ele poderia me pedir, como forma de pagamento.

Eu não posso negar que a perspectiva me excita, no entanto.

Teste-os.

Empurrando a voz de Ginger da minha cabeça, eu alcanço o meu celular e escolho o número de Cash na lista de contatos. Ele atende ao segundo toque.

- Cash, é Olivia.

- O que foi? - Diz ele abruptamente. Seu tom cortado me

surpreendeu. Eu não sei o que eu esperava, mas não isso. Pensei que talvez ele estivesse todo charmoso e sexy, tentando me convencer a dormir com ele. O triste é que estou um pouco desapontada que ele não está.

- Estou incomodando? Porque eu posso...

- Você não está me incomodando. O que é? - Ele repete. - Bem, eu odeio chamá-lo sobre algo como isso, mas a bateria do meu carro pifou, eu acho, e estou tipo presa. Eu queria saber se você poderia vir me ajudar. Estou a poucos quarteirões de distância. Há uma pausa. E parece uma longa pausa, especialmente quando eu já estou em alfinetes e agulhas. Considero por um segundo apenas desligar. Quão infantil isso seria? Sim, depois de fazer algo embaraçoso, eu seria obrigada a parar de trabalhar no Dual, abandonar a escola, voltar para casa e deixar toda a minha humilhação recente para trás na cidade grande. E tão drástico como isso soa, às vezes parece incrivelmente atraente.

Mas eu não faço. Eu só espero. Enquanto meu rosto queima na humilhação.

- Diga-me onde você está.

Eu dei o endereço.

- Você vai ficar bem por cerca de 20 minutos? Há apenas uma coisa que tenho que fazer antes que eu possa sair, mas então estarei ai.

- Isso é bom. Leve o seu tempo.

- Você pode voltar para dentro e tomar uma bebida enquanto espera? Eu não gosto da ideia de você sentada no seu carro sozinha.

Você está sozinha, não é?

- Sim, eu estou sozinha. Mas vou ficar bem. Eu só...

- Olivia, eu realmente não gosto. Você não pode simplesmente voltar para dentro? Considere isso como um favor.

Quando ele diz assim.

- Tudo bem. Eu vou voltar para dentro. Só me ligue quando você chegar aqui.

- Vejo você daqui a pouco. - Diz ele, em seguida desliga. Jogando meu telefone na minha bolsa, eu puxo para baixo o quebra-sol e verifico a minha maquiagem. Eu sei que não devo me preocupar, mas estou feliz por ter me arrumado para sair com a Ginger. Depois de passar um pouco de batom rosa, eu corro meus dedos pelo meu cabelo liso e ajusto minha camisa de um ombro só vermelha. De volta para dentro, eu peço uma cerveja. É barato, então eu não me importo de deixá-la quando Cash aparecer, além de beber não vai me dar um pileque.

Vinte minutos se passam e eu verifico meu telefone pela sexta vez. Começo a me perguntar se todo mundo vai me dar bolo esta noite, quando os balanços da porta soam ao abrir e eu olho para cima para ver Cash caminhando na minha direção.

Minha boca seca completamente quando seus olhos encontram os meus e ele sorri um sorriso assimétrico, arrogante. Desejo que suas longas pernas não devorem o espaço entre nós tão rapidamente. Eu poderia simplesmente olhar para ele, apenas vê-lo passar o dia todo. Ele é tão perfeitamente construído e ele parece incrivelmente comestível em suas "roupas de trabalho" jeans justos, uma confortável camiseta preta e botas pretas. Que define seus ombros largos, a cintura estreita e a cor de mel de sua pele. E aqueles olhos. Malditos olhos negros. Eles brilham como gotas de uma lagoa de ébano em seu belo rosto. No momento em que ele chega a mim, eu estou debatendo sobre a necessidade de uma mudança de calcinha.

Eu começo a escorregar do meu banco, mas ele me para. - Termine sua cerveja. - Diz ele, em seguida, acena para o garçom. - Uísque puro.

Quando o barman desliza sua bebida através dele, Cash toma um

gole, em seguida, volta-se para mim, resolvido.

- Então, por que você está aqui, bebendo sozinha esta noite? Nervosa, eu uso minha unha do polegar para raspar a etiqueta na minha garrafa de cerveja.

- Eu deveria encontrar com alguém aqui, mas tiveram de cancelar. Depois que eu já tinha chegado aqui, é claro. - Eu explico amargura escorrendo de minha voz.

- Quer que eu chute a bunda dele? - Ele pergunta. Eu olho para ele e ele está sorrindo para mim por cima do seu copo. - Não. Você pode ficar constrangido quando ela se der melhor que você.

- Ahhhh, sua namorada masculina?

Seus olhos estão brilhando. Ele está me provocando. E se divertindo bastante, aparentemente. Isso é mais parecido com o que eu estava esperando quando liguei. Bem, nem tanto assim, realmente.

Esta brincadeira é inesperada e muito... desconcertante.

Não deixe que ele te encante.

Mas, então, eu penso nas palavras de Ginger novamente. E fico um pouco mais ousada.

- Não, eu não estou em meninas. Eu gosto muito de... homens.

Eu não posso ajudar, mas pergunto se o "vampy" na minha cabeça surge como "exagerado" em vez.

Tarde demais.

- Eu tenho a sensação de que você podia estar na noite passada. Ele arqueia uma sobrancelha e seus lábios se contorcem com o sorriso que ele contém.

Puta merda! Ele está tão sexy.

- O que é que isso quer dizer?

- É meio difícil de descrever. - Diz ele, inclinando-se para mim e baixando a voz. - Mas eu ficaria feliz em mostrar-lhe, se quiser. Há um desafio em seus olhos. Mas não sei se estou acima de tudo o que ele está me oferecendo. Posso ir lá sem deixar que o meu coração se envolva?

Eu limpo minha garganta e olho para minha garrafa de cerveja, recuando simplesmente por uma necessidade de autopreservação.

Cara inteligente que ele é, pega a mudança no meu humor. - Então. - Diz ele de uma forma muito despreocupada. -

Conte-me tudo sobre Olivia.

Eu dou de ombros.

- Não há muito a dizer. Eu sou de Salt Springs. Eu cresci na

fazenda de ovelhas do meu pai e estou no último ano da faculdade. - Uau, uma vida reduzida a duas frases. Eu não tenho certeza se estou impressionado ou decepcionado. Houve namorados e festas misturado dentro disso? Ou...

Eu sorri.

- Sim, havia um pouco de cada. Eu não era uma criança selvagem, mas não era retraída. Apenas média, eu acho.

- Não há nada de média em você. - Cash diz calmamente. Meus olhos voam para o seu. Ele não está sorrindo e ele não parece me provocar o que desencadeia o meu rubor.

- Obrigada.

Nós olhamos um para o outro por alguns segundos, até o ar começar a crepitar com eletricidade entre nós. Foi quando desvio o olhar.

- Então, qual é o seu curso?

- Contabilidade.

- Contabilidade? Contabilidade é para solteironas que usam o cabelo em um coque e tem um armário cheio de sapatos ortopédicos.

Por que você escolheu contabilidade?

Eu ri de sua visão.

Eu sou boa com números. Além disso, com um grau de contabilidade eu vou ser capaz de ajudar meu pai com o negócio. Só faz sentido.

- Então, você está fazendo isso por seu pai?

- Parcialmente.

Ele acena com a cabeça devagar. A expressão em seu rosto diz que não acredita em mim, mas não diz nada. Ele só muda de assunto.

- E sua mãe?

- Ela foi embora. Há muito tempo atrás.

Seus olhos se estreitam em mim, mas novamente não diz nada.

Ele é um cara muito perspicaz.

- E o namorado aquele menino-mau?

- Bad boy?

- É. O tipo que você, aparentemente, evita agora.

- Ah, certo. - Eu ri. Era um único som de amargura. -

Hummm, ele caiu em um picador de madeira? - Eu pergunto, esperando que ele pegue a dica de que eu realmente não quero falar sobre ele também.

Ele faz uma pausa com sua bebida a meio caminho de sua boca, como se julgar se estou ou não séria, então ele sorri e toma um gole. - Pobre rapaz. E o de antes?

- Comido por um tubarão?

- E antes disso?

- Sequestrado por um circo itinerante?

Ele ri.

- Uau. Sua vida é como um conto de advertência.

- Pretendentes futuros são advertidos.

- Eu estou disposto a me arriscar. - Diz ele com uma piscadela. Meu estômago vibra em resposta e meu coração faz um salto engraçado que é, em si, uma enorme bandeira vermelha.

Mudar de assunto! Mudar de assunto!

- Então, e sobre a sua família?

Que resfria seu humor provocante consideravelmente.

- Uma história longa, horrível demais para os gostos de seus ouvidos.

- Ah, é assim? Assim, você pode perguntar todos os tipos de perguntas, mas isso é tudo que eu tenho?

Eu estou apenas parcialmente brincando. Eu realmente quero que ele responda algumas perguntas, especialmente quando eu tenho o meu juízo sobre mim. Um pouco de qualquer maneira.

Minha educação questionável e conexões suspeitas podem fazer você tremer em suas botas. - Brinca, com um meio sorriso.

Viro meu banquinho e olho para os meus pés.

- Eu não estou usando botas.

- Eu posso ver isso. - Diz Cash, descendo para escovar a palma da mão em minha panturrilha. - Sem meias também.

Uma bolha fica presa na minha garganta, o que torna impossível para eu respirar. Calafrios saem e atiram para cima da minha perna, direto em minha calcinha.

Ele olha para mim, os olhos piscando. Eu sei o que ele quer. E sei que ele sabe que eu quero isso também. Esta lá em seus olhos. Não há nenhuma razão para eu mesmo tentar negá-lo. Mas o que faço sobre isso?

Na minha indecisão, viro as minhas pernas de volta para o bar, longe de sua mão. Ele sorri. Conscientemente. Mas ele vai junto.

Por agora.

Ele termina sua bebida em um gole, então se vira para mim. Eu empurro minha cerveja fora.

- Você está pronta?

Fale sobre a sua pergunta carregada!

Concordo com a cabeça. Eu não tenho certeza do que eu apenas concordo, mas todos os nervos do meu corpo estão vivos com antecipação.

- Vamos lá. - Ele diz com uma ponta de sua cabeça e um sorriso malicioso. - Vamos tirá-lo.

Eu não posso deixar de sorrir.

Capítulo Vinte

Cash

Eu não podia manter minhas mãos fora de Olivia quando deixamos o bar. Não completamente de qualquer maneira. Quando ela saiu na minha frente, coloquei minha mão na base de sua espinha. Eu senti sua contração no contato. Não é um vacilar, mas uma contração real. Como uma corrente elétrica passando de mim para ela. Ela esta sentindo tudo como eu estou sentindo. E aposto qualquer montante de dinheiro que ela está.

É a consciência sexual. É atração. É a antecipação. Ela fez a sua escolha. Ela não tem que me dizer, ou mesmo admitir para si mesma, mas ela fez isso, no entanto. Eu posso sentir isso.

Eu a levo para o carro. Minha moto está estacionada lateralmente na frente. Ela para quando chegamos perto dela.

É isso que você dirige? - Ela pergunta, arregalando os olhos para mim.

- Sim. - Eu digo, mas então eu adiciono com um sorriso. - Mas você não está surpresa, não é? Não é isso que maus-meninos fazem?

Montar motocicletas e quebrar corações?

Seu sorriso é fraco.

- Acho que sim.

Ela se vira e se move em torno para destrancar a porta do carro e abrir o capô.

Eu não deveria ter dito isso.

Eu solto os cabos de ligação elétrica que eu trouxe de trás do assento e o conecto da minha bateria para a dela.

- Isso será o suficiente para ligar o meu carro?

- Deve ser. Vai lá tentar.

Eu observo Olivia quando ela desliza para trás do volante para dar partida. O motor não liga, ele só faz um clique.

Ela balança a cabeça e volta para fora.

- Não está funcionando.

- Você acha? - Eu provoco.

Ela inclina a cabeça para o lado e me dá um olhar sujo.

Porra, ela é adorável.

- A razão para isso é que parece que é o alternador, e não a bateria.

Ela despenca mais na porta do carro.

- Oh Meu Deus! Isso é caro, não é? - Ela murmura. - Não é barato. Mas eu conheço um cara. - Eu digo na minha melhor voz de mafioso.

Ela olha para cima e sorri.

- Essas conexões suspeitas, hein? Você pode conseguir algumas botas de concreto3, enquanto você está nisso?

- Provavelmente. - Digo, sem expressão.

Eu vejo um brilho de carranca em sua testa. Ela não sabe se estou brincando ou não.

- Pegue suas coisas. Vou levá-la para casa. Eu vou pedir para meu amigo vir buscar o seu carro e nós vamos descobrir alguma coisa amanhã. - Ela parece indecisa, batendo os dedos pela moldura da porta. - Ele vai ficar bem aqui por um tempo. Eu não acho que ninguém vai mexer com ele.

Ela bufa. E então parece envergonhada por fazer.

- De certa forma, estou quase aliviada.

- Ei, eu conheço um cara... - Digo.

3 Referência à forma de assassinato em filmes de máfia. Os pés são cimentados e o traidor ou inimigo é lançado em um rio.

Ela ri sem rodeios. E eu amo o som. Faz-me pensar em fazer cócegas nela. Na cama. Enquanto ela está nua. Deitada em cima de

mim.

Sem outro argumento, ela trava o carro e vem para ficar ao lado da minha moto. Ela encolhe os ombros.

- E agora?

- Você nunca andou de moto antes?

- Não.

- Que tipo de namorada de bad boy é você? - Eu pergunto com falso desânimo.

- Evidentemente uma namorada terrível.

Eu monto sobre a moto e pego meu capacete.

- Não, você apenas não tinha encontrado o bad boy certo.

Suas bochechas coraram um pouco. Eu quero beijá-la.

Novamente. E eu vou. Mas não agora.

- Coloque isso e depois se sente atrás de mim. - Eu disse,

entregando-lhe o capacete. Obediente, ela desliza-o sobre sua cabeça e então joga uma perna sobre a moto e senta sobre o assento. Eu vejo suas longas pernas nuas abraçando em torno de meus quadris e olho para ela. Seus olhos estão brilhando por trás do escudo do capacete levantado como ela situa contra mim. - Coloque seus braços em volta da minha cintura e segure.

Seus olhos nunca deixando os meus, ela se inclina estreita e desliza as mãos em volta do meu estômago. Eu posso sentir seus seios contra minhas costas e o idiota dentro da minha calça jeans. Viro-me e ligo o motor. Eu o deixo inativo por alguns segundos enquanto recupero a compostura. É difícil para livrar minha mente da imagem dela sentada na minha frente sem calça, com as pernas em volta de mim. E eu dando a ela o melhor passeio que ela já teve.

Com um grunhido, eu revivo o motor e endireito a moto com o pé.

Mudando rapidamente de marcha, saio como um tiro na rua. Eu amo a adrenalina da minha moto. Eu sempre amei. Eu tento o meu melhor para afastar a sensação de Olivia em minhas costas, mas acho que nada menos do que uma semana trancado em um quarto com ela pode conseguir isso. E oh, que semana seria.

Não leva muito tempo para chegar a sua casa. É uma espécie de

doce tortura. De certa forma, eu desejava que o passeio fosse mais longo. Mas, então, de outra maneira, estou feliz que não é. Quanto mais tempo ela está envolvida em torno de mim e apertando-se contra mim, é mais difícil me controlar. Especialmente agora que eu sei que ela me quer.

E ela está tão perto de conseguir.