Capítulo 3 Arthur

Maria deslizou o dedo sobre a tela do celular para atender e disse: "Estou no seu carro".

"Bem", a voz de James disse do outro lado da linha. Posteriormente, ele encerrou a ligação sem dizer outra palavra.

Então Maria desligou o celular e jogou-o no assento ao lado dela. Depois deu uma tragada no cigarro e a fumaça brilhou na penumbra do carro. Ela olhou para o hotel, perdida em pensamentos.

Ela pensou que James tinha se tornado ainda mais difícil de lidar desde a última vez que o viu e se perguntou que tipo de tática seria mais eficaz com ele: dura ou suave.

Finalmente, ela decidiu que ambos seriam necessários para conquistar seu coração.

Em pouco tempo, várias pessoas foram ao estacionamento. Norman, James e seus subordinados estavam indo para seus carros.

O carro de James estava estacionado nas proximidades. Era um Harkim preto, um modelo exclusivo desenvolvido pelo HL Group e avaliado em dezenas de milhões. Com a janela aberta, Maria recostou-se no assento ao vê-los chegar. Através da fumaça, ela percebeu que Norman e James estavam se despedindo.

Depois que Harkim foi embora, o assistente de Norman sentou-se ao volante e dirigiu até onde Norman estava esperando.

Ao chegar, o assistente abriu a outra porta para o chefe. Depois de entrar, Norman olhou para Maria e perguntou: "Você teve algo a ver com o ferimento na testa da Srta. Stella?" Embora ela estivesse fazendo uma pergunta, seu tom dava a entender que ele já sabia a resposta.

Assistindo o cigarro queimar lentamente, Maria não negou. "Sim. Foi eu".

"Esse não é o seu estilo."

Maria entendeu o que Norman quis dizer: Foi muito gentil com Srta. Stella. "Foi apenas um aviso", explicou Maria com indiferença. Ela não teria tanta compaixão por Stella se a deixasse com raiva novamente.

'O que Stella acabou de fazer? Ela me disse para ficar longe de Norman e James. Ha, isso é interessante. Quem ela pensa que é para ousar me dizer o que fazer? Que ridículo!' Maria estreitou os olhos enquanto pensava nisso.

Enquanto isso, o silêncio reinava dentro do carro. Quando chegaram ao hotel onde Maria estava hospedada, o assistente parou o carro. Ela já tinha saído quando Norman baixou a janela e disse: "Todos em Cidade H já sabem que você voltou. Eu tenho muito trabalho a fazer nos próximos dias, então o que você faz depende de você. Boa sorte, Maria."

Sem olhar para trás, ela colocou o cabelo atrás da orelha e disse adeus. "Entendi. Obrigada".

Maria era mais inteligente do que a maioria das mulheres.

Então Norman não disse mais nada, apenas ficou olhando para ela se encaminhando para a entrada do hotel de quatro estrelas e, ao vê-la entrar, mandou o assistente sair.

Esta foi a primeira noite de Maria na Cidade H. Ela havia se hospedado naquele hotel quando chegou algumas horas antes. Seu quarto tinha mais de 50 metros quadrados, menos de 90 dólares por noite. Se decidir ficar lá por mais tempo, terá um grande desconto.

Maria planejava ficar na cidade por longo tempo. Os serviços de quarto e limpeza gratuita fizeram com que ficar no hotel parecesse uma opção melhor do que alugar um apartamento e ter que contratar uma faxineira temporária.

Depois de limpar o rosto da maquiagem, a mulher se serviu de um copo de bebida alcoólica e sentou-se em frente à janela. Olhando para a paisagem noturna da Cidade H, se perdeu em pensamentos mais uma vez.

'Cidade H, Maria Song está de volta!'

Meia hora depois, Maria saiu do hotel depois de trocar o vestido de noite.

Era agosto, o mês mais quente do ano na cidade. Quando ela saiu do hotel, eram quase dez da noite. A essa altura, todos estariam se preparando para dormir ou adormeceriam em suas casas com ar-condicionado.

Depois de pagar o taxista, Maria parou na porta de uma villa. Ela olhou através da porta para o dentro.

A villa de três andares parecia tão nova quanto seis anos atrás porque era bem cuidada. Tudo estava exatamente como ela se lembrava. No entanto, estava escuro lá dentro e ninguém morava lá.

Maria olhou para a janela de um quarto específico por vários minutos. Então ela pegou o celular e discou um número. "Oi, John, sou eu", disse ela.

John Zhou havia trabalhado para o avô de James e mais tarde para o próprio James como seu mordomo pessoal. Ele tinha visto James crescer e foi leal à família Xi durante toda a sua vida.

Ao ouvir a voz da garota, John Zhou ficou em silêncio por um momento antes de falar. "Olá, Srta. Maria."

Mas Maria falou sem rodeios. "Estou na porta da Fairview Villa. Posso entrar e dar uma olhada? Agradecemos antecipadamente, John." Sua atitude para com o velho mordomo era tão respeitosa como sempre, mas a voz de Maria parecia mais madura agora, seu tom mais comedido. Ela certamente havia mudado, mas o mordomo não sabia porquê.

No entanto, John não deu a resposta que ela esperava. Em vez disso, ele respondeu: "Sinto muito, Srta. Maria, preciso perguntar ao Sr. James antes de te deixar entrar."

"Sim, eu sei", disse ela.

No HL Group

O escritório do CEO, que ocupava uma área de cerca de duzentos metros quadrados, era ricamente decorado. Abaixo da enorme janela havia uma mesa de madeira cinza-escura com uma série de aparelhos escondidos de alta tecnologia.

James estava sentado em sua mesa, trabalhando. Ele estava vestindo uma camisa branca engomada. Seus olhos estavam focados nos documentos em suas mãos. Ouvindo a vibração de seu celular, James o pegou e o atendeu. "Sim, John?", respondeu.

"Olá, Sr. James." Após cumprimentar James, o mordomo lhe contou o que estava acontecendo.

Três minutos após a ligação para John, ele disse a resposta à Maria. "Sra. Maria, Sr. James disse que você não está qualificada para entrar."

John disse isso como um robô sem emoção, transmitindo a mensagem original de James para Maria.

'Ele disse que não sou qualificada! Ha!'

Maria sorriu amargamente e disse: "De qualquer maneira, obrigada John."

Ela pensou que John desligaria o celular imediatamente, mas antes disso, o mordomo acrescentou: "Você deveria ter ficado longe daqui, Srta. Maria."

Ao ouvi-lo desligar depois, Maria ficou perplexa.

Ela sabia muito bem que ninguém ficaria feliz com sua volta. Mas ela não esperava ser tão indesejada a ponto de até mesmo um mordomo dizer isso.

Parada em frente à porta, Maria continuou a olhar para aquele quarto no segundo andar.

Originalmente tinha sido o quarto duplo dela e de James. Mas ele raramente ficava, e é por isso que apenas ela e o filho moravam no quarto.

'Meu filho...', Maria sentiu as lágrimas brotando ao pensar no filho. Sim, este lugar tinha sido seu paraíso uma vez, mas também acabou sendo o inferno do qual ela acabou sendo expulsa.

'Mãe'. Uma voz suave e doce ecoou nas memórias de Maria. Como se estivesse em transe, ela ainda podia ouvir a voz seu filho, que tinha apenas cinco meses na época.

Arthur ainda era muito pequeno e tinha acabado de aprender a dizer 'mãe' naquela época. Ele também sabia dizer 'pai', mas estava mais familiarizado com a palavra 'mãe' porque Maria era quem passava mais tempo com ele.

Naquela época, James havia acabado de assumir o controle do HL Group. Ele estava tão ocupado que dormia apenas três ou quatro horas por dia. Além disso, eles não haviam se casado por amor, então James ficava longe de casa a maior parte do tempo. Com sorte, ele poderia estar lá algum dia todos os meses.

Maria teve um vislumbre do rosto bonito e fofo de Arthur. Sua risada encantadora ecoou continuamente em sua memória.

'Arthur, meu menino...'. Ele tinha apenas cinco meses. Ele morreu antes de ter a chance de experimentar tudo. E agora ele estava enterrado numa cova fria por seis longos anos.

As lágrimas escorreram pelo rosto de Maria e seu coração dolorido parecia ter sido rasgado pelas garras de um demônio invisível. Cada vez que ela pensava nisso, ela tinha dificuldade para respirar, parecia que estava sendo sufocada.

O amanhecer chegou e um novo dia começou. A cidade gradualmente ganhou vida. Os funcionários da cidade acordaram com seus alarmes tocando. Tomaram café da manhã, se vestiram e foram trabalhar. Os idosos se reuniam em parques para fazer exercícios, praticar Tai Chi, dançar em grupos e fazer ginástica. Os pais tentaram acordar os filhos, silenciosamente no início, mas gritando com eles no final. As crianças colocavam a primeira refeição do dia na boca e se preparavam para ir à escola.

Depois de um sono de menos de quatro horas, James ligou o celular a caminho de ginásio. Uma das mensagens era de John, seu mordomo. "Senhor James, Srta. Maria passou a noite toda na entrada do Fairview Villa."

Não houve mudança de expressão em seu rosto quando James leu a mensagem. Ele simplesmente clicou na tela novamente para verificar se havia mensagens mais importantes.

Depois de uma sessão intensa no ginásio, James recebeu outra mensagem de John. "Senhor James, o pessoal do cemitério viu Srta. Maria lá."