Capítulo 1 01

Com os olhos fechados, Nicole Foster respirou fundo, sua mente calou o barulho das vozes nas mesas ao redor do bar e disse em voz alta pela primeira vez.

- Mãe, pai, renunciei à minha posição na empresa de design depois que Paulo levou crédito pelo meu trabalho. Saí do nosso apartamento compartilhado e, além disso, aceitei um emprego de barwoman.

Além da conversa de fundo dos clientes do bar, o silêncio a cumprimentou. Ela prendeu a respiração por alguns segundos antes de abrir os olhos. O cara de cinquenta e poucos anos em frente a ela piscou, enquanto as batatas fritas esfriaram em seu prato.

- Eu deveria ter começado com meu ex recebendo crédito pelo meu trabalho e depois mudado para a demissão? Ou é melhor abrir com o bartender? - ela perguntou a ele.

- Nicole, eu acho que eles vão te amar, não importa o que aconteça. - disse o homem sentado no banco do bar em frente a ela, que concordou em desempenhar o papel de "mamãe e papai", sorriu.

Oliver Alguma Coisa. Ela não sabia seu sobrenome. Ele tinha os olhos verdes, rosto sem pelos e cabelos grossos tingidos de um tom muito escuro para a idade e o tom da pele. Ele frequentava regularmente o bar onde ela trabalhava, desfrutando da mesma refeição exata (sanduíche de peru, sem maionese) a cada semana. Ele sempre comia, mas nunca bebia álcool, apenas refrigerante ou suco. E ele tinha um grande e lindo Dogue Alemão, um cachorro que ela logo ficaria encarregada de cuidar por um mês enquanto mora em seu lindo apartamento.

Ela realmente precisava aprender o sobrenome de Oliver.

- Você diz isso porque nunca conheceu os dois. - ela se direcionou a maquina de refrigerante por trás do bar e encheu o copo com Coca Diet. - Talvez eu não deva contar a eles.

- Nicole. - ele passou as mãos em um guardanapo de papel. - Eu tenho idade suficiente para ser seu pai.

- Pai não Oliver, tio. - ela corrigiu rindo, sendo generosa.

- Tio mais velho, que seja. De qualquer forma, eu tenho uma perspectiva mais longa do que você, já que estou mais perto da sepultura e aconselho você a contar aos seus pais o que está acontecendo sem esconder nada.

Ele estava certo, é claro. Ela não contou nada a eles, e o mínimo que eles mereciam era toda a verdade.

Depois que o relacionamento dela e Paulo implodiu, ela ficou triste e deu uma voz feliz aos telefonemas de sua mãe. Mas por dentro, ela estava aos prantos. Dois anos foi muito tempo para estar com alguém. Ela começou a aceitar as falhas dele, como o fato de ele estar ranzinza à noite e ser abrasivo e crítico, mas quando a traiu e aceitou a promoção que ganhou, apertou o botão de ejetar sem pensar duas vezes.

- Eu vou dizer tudo a eles. Eventualmente. - ela não estava pronta para ligar para a família em Ohio e jogar no colo que sua filha bem-sucedida da cidade não estava vendo a placa dourada com letras pretas subir na porta de seu escritório.

Em vez disso, ela estava empilhando louça suja em uma pia numa cozinha de bar e limpando resíduos pegajosos e repugnantes da esteira de borracha sobre a qual servia bebidas por oito a dez horas por noite, cinco a seis dias por semana.

Isso é muito melhor do que ser esfaqueada nas costas pelo homem que deveria amá-la e protegê-la.

Ela pegou o prato de Oliver quando ele pegou sua carteira. Ele extraiu um cartão de crédito, que costumava pagar por tudo para ganhar milhas em suas muitas viagens de negócios e colocou uma chave dourada no balcão do bar.

- A recepção do prédio já sabe que você estará lá por um mês e vai esperar por você amanhã. Adonis tem perguntado sobre você desde que você foi lá vê-lo na semana passada. - ele disse sobre o Dogue Alemão com quem compartilhou uma vida.

Ela guardou a chave no bolso com um sorriso e pagou a conta, passando o cartão na máquina a alguns metros da barra.

- A recepção foi incrivelmente completa e isso me assustou um pouco. - na semana passada, quando ela estave lá para acertar os detalhes da sua estadia e do trabalho com Oliver, eles exigiram duas formas de identificação e tiraram uma foto dela para colocar no banco de dados. - Com o tanto de coisa que pediram eu estou surpresa que eles não tenham pedido minhas impressões digitais. - ela arrancou os recibo da maquineta e o entregou com uma caneta. - Adonis é um cachorro muito lindo, mas vamos admitir que ele só me ama por causa das guloseimas de fígado que eu lhe dei.

Oliver riu enquanto assinava o recibo.

- Sua lealdade é facilmente comprada. Como o dono dele.

- Palavras muito verdadeiras Oliver. - ela respondeu rindo, pegando de volta a caneta e o recibo assinado, olhando para a linha de gorjeta para ver que Oliver tinha novamente dado a gorjeta da refeição, que ela costumava gritar com ele, mas agora aceitava que ele não a ouvisse, não importava o que.

- Obrigado por fazer isso por mim Nicole. - disse ele. - Eu não esperava ter que ficar no Japão por um mês inteiro.

- De nada. - ela respondeu a Oliver, tarde da noite, como a situação de sua colega de apartamento não estava funcionando, e ela precisava encontrar um novo lugar para morar, nunca imaginando que ele se ofereceria para resolver seu problema. Como se viu, ele deveria partir em negócios e sua babá havia dado desculpas esfarrapadas duas vezes. Ele perguntou a Nicole se ela aceitaria o cargo, compartilhando que ele não suportava a ideia de Adonis em um canil. Quando ele lhe contou seu endereço, Nicole quase babou no bar entre eles.

Torre Thompson. Uh la la.

Não apenas ela moraria em seu glorioso apartamento de duzentos e cinquenta e três metros quadrados, mas ele também a estava pagando para isso. E por sinal pagando generosamente. Ela poderia adicionar o dinheiro às suas economias e fazer um depósito em seu próprio lugar. Era isso ou voltar para casa, mas ela não estava disposta a entregar a batalha ainda. Chicago pode estar chutando ela, mas ela era mais difícil do que parecia.

Ou pelo menos ela esperava ser.