Capítulo 8 Pandora tira Ezequiel do sério

O encontro ocorreu longe de olhos curiosos.

Longe de corredores.

Longe de protocolos.

Josephine aguardava sob o pavilhão de mármore nos jardins externos, envolta pela serenidade enganosa que sempre precedia decisões perigosas.

O Príncipe de Valença chegou em silêncio.

Mas havia algo diferente em seu olhar.

Mais atento.

Mais cauteloso.

- Você pediu urgência.

Josephine virou-se lentamente.

O sorriso que ofereceu era impecável.

Treinado.

Mas carregado de algo inquietante.

- Porque meu plano exige precisão.

O príncipe permaneceu imóvel.

Observando.

- Estou ouvindo.

Josephine aproximou-se.

Sem hesitação.

Sem sombra de dúvida.

- Dentro de alguns dias haverá um baile.

Silêncio.

- E nesse baile...

Ela sustentava o olhar dele com intensidade perturbadora.

- ... nós seremos encontrados na cama.

O príncipe congelou.

Literalmente.

- Encontrados?

- Por meus pais.

Uma pausa.

- E pela família real.

O silêncio tornou-se denso.

Quase brutal.

- Você está sugerindo um escândalo calculado.

Josephine inclinou levemente a cabeça.

- Estou sugerindo uma inevitabilidade política.

O príncipe estreitou os olhos.

- Continue.

- Uma herdeira desonrada.

A voz dela vinha calma.

Fria.

Cirúrgica.

- Um casamento rompido.

Outra pausa.

- Uma substituição necessária.

O ar pareceu ficar pesado demais.

- Pandora.

A palavra saiu dos lábios dele como constatação inevitável.

- Pandora assumirá meu lugar.

Silêncio absoluto.

O príncipe a encarava como se estivesse diante de algo fascinante...

E profundamente alarmante.

- Você pretende incendiar Alcântara.

- Pretendo forçar os Bragança.

Josephine respondeu sem emoção.

- Meus pais jamais permitirão que uma filha Bragança deixe de se tornar rainha.

- Isso é uma aposta brutal.

- Isso é compreender minha família.

O príncipe caminhou lentamente ao redor dela.

- E por que eu aceitaria algo dessa magnitude?

Josephine virou-se suavemente.

- Porque você deseja uma aliança com os Bragança.

- Eu poderia simplesmente casar com Pandora.

A resposta veio rápida.

Lógica.

Josephine sorriu.

Mas era um sorriso afiado.

- Meus pais jamais permitiriam.

Silêncio.

- Pandora é... imprevisível demais.

O príncipe inclinou levemente a cabeça.

- George Bragança também jamais permitiria que Pandora fosse entregue a Ezequiel.

Josephine sustentou o olhar.

Segura.

Convicta.

Perigosa.

- Os Bragança honram sua palavra.

Uma pausa.

- Uma das filhas se tornará rainha.

Agora...

O príncipe silenciou.

Porque ali estava a essência brutal da aristocracia.

Honra.

Dever.

Sacrifício.

- Você está jogando um jogo extremamente arriscado, Lady Josephine.

- Não.

Os olhos dela brilhavam friamente.

- Estou jogando um jogo inevitável.

Silêncio.

Longo.

Pesado.

Calculado.

- Eu pensarei.

Josephine inclinou levemente a cabeça.

- Não pense por muito tempo.

Uma pausa.

- O destino costuma favorecer os ousados.

E ali...

O príncipe partiu.

Carregando consigo uma decisão capaz de incendiar reinos.

Muito longe dali...

O mundo parecia outro.

Diante do rio.

Da cachoeira.

Do som indomável da água.

Pandora estava sentada sobre uma rocha, os pés quase tocando a correnteza, envolta naquela liberdade que parecia pertencer apenas a ela.

Então...

Passos.

Cavalo.

Presença.

Ezequiel.

- Você realmente não consegue ficar longe de problemas.

Pandora virou-se lentamente.

Um sorriso preguiçoso surgiu.

- Eu prefiro chamar de vida.

Ezequiel desmontou.

A postura rígida.

O olhar severo.

- Isso é imprudência.

- Isso é respirar.

- Você é uma Bragança.

- Infelizmente para seus padrões.

O olhar dele endureceu.

- Mesmo sendo nobreza, você não se comporta como uma.

Pandora levantou-se lentamente.

A água rugia atrás dela.

Selvagem.

Quase simbólica.

- E você se comporta como alguém que nunca viveu um único dia sem correntes invisíveis.

- Isso se chama dignidade.

Pandora riu.

- Isso se chama prisão elegante.

O silêncio entre eles tornou-se cortante.

- Você desafia tudo.

- Eu questiono tudo.

- Você ignora consequências.

- Eu ignoro limitações artificiais.

A tensão subiu como fogo.

- Você é imprudente, Pandora.

Ela sustentou o olhar.

Provocadora.

Incendiária.

- Você é insuportavelmente fechado.

E antes que ele pudesse reagir...

Pandora fez algo completamente inesperado.

Algo absolutamente Pandora.

Começou a tirar as luvas.

Depois os adornos.

Depois as camadas do vestido.

Ezequiel congelou.

- O que está fazendo?

Pandora o encarou com um brilho quase selvagem nos olhos.

- Mostrando a você...

Ela livrou-se da última camada.

Sem pudor.

Sem hesitação.

Sem medo.

- ... como se vive de verdade.

E então...

Saltou.

Direto no rio.

A água explodiu em reflexos dourados.

Pandora emergiu rindo.

Viva.

Radiante.

Indomável.

- É assim que se vive!

O eco da voz dela misturava-se ao rugido da cachoeira.

Ezequiel permanecia imóvel.

Completamente chocado.

Mas não era apenas choque.

Era algo muito mais perigoso.

Porque Pandora ali...

Livre.

Molhada.

Rindo como se o mundo fosse pequeno demais para contê-la...

Era a coisa mais devastadoramente viva que ele já vira.

E algo dentro dele...

Algo cuidadosamente trancado por toda uma vida...

Começava a ruir.

Silenciosamente.

Irreversivelmente.

O rio ainda rugia atrás deles.

Pandora permanecia imóvel à margem, a pele cintilando sob a luz dourada, os cabelos molhados caindo em ondas livres.

Ezequiel a encarava como se ela fosse uma afronta viva à própria ordem do mundo.

- Você perdeu completamente o juízo.

Pandora inclinou levemente a cabeça, a água cintilando sobre a pele clara.

- Não. Eu apenas não o uso como corrente.

O maxilar dele travou.

- Sua ousadia ultrapassa qualquer limite aceitável.

Ela sorriu.

Provocadora.

Perigosamente despreocupada.

- Aceitável para quem?

O silêncio explodiu.

- Para qualquer pessoa que compreenda dignidade.

Pandora riu novamente.

Mas dessa vez...

Havia desafio puro.

- Dignidade não é sinônimo de repressão, Alteza.

Ezequiel avançou alguns passos.

A tensão agora quase física.

- Se você não fosse uma Bragança...

A voz saiu baixa.

Carregada de fúria contida.

- ... eu já teria mandado chicoteá-la por tamanha ousadia e falta de pudor.

O mundo pareceu congelar.

O som da cachoeira.

O vento.

Tudo desapareceu.

Pandora o encarou lentamente.

Sem choque.

Sem medo.

Apenas algo frio.

Perigosamente frio.

- Então ainda bem que sou uma Bragança.

O golpe foi seco.

Cortante.

Ela saiu da água com calma irritante, passando por ele sem a menor pressa.

Sem submissão.

Sem intimidação.

- Porque homens que precisam de chicotes para impor respeito...

Uma pausa.

Olhar direto.

- ... normalmente não possuem autoridade real.

O silêncio entre eles queimava.

Mas agora...

Não era apenas confronto.

Era algo muito mais pessoal.

Muito mais perigoso.

Porque Pandora não apenas o desafiava.

Ela o desmontava.

Dias depois.

Salão menor Bragança.

Conversa privada.

Tensão inevitável.

O Príncipe de Valença aguardava junto à janela quando Pandora entrou.

Elegante.

Serena.

Com aquela aura natural que parecia deslocar o equilíbrio de qualquer ambiente.

- Alteza.

- Lady Pandora.

O olhar dele carregava algo diferente agora.

Menos charme.

Mais intenção.

- Espero não estar sendo inconveniente.

Pandora sorriu levemente.

- Essa frase costuma anteceder inconveniências.

O príncipe quase riu.

Quase.

- Serei direto.

Silêncio.

- Desejo pedir sua mão novamente.

Nenhuma surpresa.

Nenhuma hesitação.

Nenhuma dúvida.

Pandora suspirou suavemente.

- Alteza...

- Pandora.

A voz dele saiu mais baixa.

Mais pessoal.

- Valença lhe ofereceria liberdade. Poder. Influência.

Ela sustentava o olhar com serenidade inabalável.

- Liberdade condicionada nunca é liberdade.

- Seria uma união estratégica magnífica.

- Para Valença.

O príncipe estreitou levemente os olhos.

- E para você.

Pandora inclinou levemente a cabeça.

- Eu não desejo ser princesa.

Silêncio.

Pesado.

Definitivo.

- Nem rainha.

Outra pausa.

Ainda mais cortante.

- Nem peça diplomática.

O príncipe a encarava em silêncio.

Visivelmente frustrado.

Mas também...

Intrigado.

- Você recusa algo que muitos matariam para possuir.

Pandora sorriu.

Mas era um sorriso calmo.

Quase gentil.

- Porque muitos confundem coroa com felicidade.

Silêncio.

- Eu não.

O príncipe respirou fundo.

- Você realmente não teme nada, não é?

Pandora sustentou o olhar.

Suave.

Inquebrável.

- Eu temo viver uma vida que não escolhi.

O silêncio que se seguiu foi longo.

Carregado.

Irreversível.

Porque agora...

Ficava claro.

Pandora Bragança não era negociável.

E isso...

Era exatamente o que a tornava tão perigosamente desejável.