Capítulo 2 Um Encontro Inesperado

A noite cai outra vez sobre Londres, cobrindo a cidade com um véu de névoa prateada. A galeria de arte está silenciosa, vazia, exceto por Chloe, que permanece sentada atrás do balcão principal, imersa em catálogos e planilhas. As luzes foram reduzidas para um brilho suave, criando sombras alongadas nas paredes cobertas de quadros valiosos.

Ela esfrega as têmporas, tentando afastar a dor de cabeça que pulsa na base de seu crânio. Desde o ataque na noite anterior, Chloe não conseguiu dormir direito. Os olhos amarelos daquela criatura, ou daquele homem, continuam a persegui-la. Ela se pergunta, mais uma vez, se tudo não passou de uma alucinação causada pelo medo extremo.

O silêncio da galeria é interrompido pelo som suave de uma porta se abrindo. Chloe ergue a cabeça, franzindo o cenho. A entrada já deveria estar trancada. Seus dedos deslizam instintivamente para seu celular, mas então ela vê uma figura alta e imponente entrando pelo corredor central.

Ele está impecavelmente vestido: um terno sob medida de tom escuro, gravata perfeitamente alinhada e um sobretudo longo que roça seus tornozelos. Seus cabelos estão levemente desalinhados, mas isso apenas contribui para seu charme enigmático. Seus olhos, tão intensos, tão profundos, a encaram como se ele pudesse ver através dela.

Chloe sente o ar escapar dos pulmões. Há algo nele que a deixa paralisada, como se uma presença antiga e poderosa tivesse acabado de atravessar as portas da galeria. Ela sente medo, mas também um fascínio incontrolável. Seus olhos não conseguem desviar dos dele.

- Senhor...? - Ela hesita, sua voz quase falhando.

Sebastian avança lentamente, com passos calculados, suas mãos enluvadas descansando atrás das costas.

- D'Arganville. Sebastian D'Arganville. - Sua voz é baixa, grave, como o ronronar de um felino prestes a atacar. - Espero não estar interrompendo algo importante.

Chloe engole em seco, sentindo seu coração bater mais rápido.

- Não... não estava fazendo nada demais. - Ela tenta sorrir, mas a tensão no ar é quase palpável. - O senhor veio verificar alguma peça específica?

Sebastian para a poucos metros dela. Seus olhos claros vagam lentamente pelo rosto de Chloe, analisando cada detalhe, cada microexpressão.

- Na verdade, vim ver uma peça que já adquiri. Mas, mais do que isso, queria... parabenizá-la pelo excelente trabalho que você fez na exposição de ontem.

- Oh... obrigada. - Chloe desvia o olhar por um momento, surpresa pelo elogio. - Eu só estava fazendo meu trabalho.

Sebastian inclina levemente a cabeça, como se estudasse a reação dela. Há algo nos olhos dele, uma sombra, uma intensidade, que faz Chloe sentir como se estivesse sendo puxada para um abismo desconhecido.

- Seu trabalho... e sua coragem. - Sebastian fala mais baixo agora, quase um sussurro.

Chloe franze o cenho.

- Como assim, coragem?

Sebastian hesita. Ele percebe que foi longe demais, que deixou escapar mais do que deveria. Por um instante, seus olhos brilham com algo que Chloe não consegue definir, culpa, talvez? Arrependimento? Ele desvia o olhar e foca em uma pintura próxima, uma paisagem nebulosa com árvores retorcidas.

- Londres pode ser perigosa à noite, senhorita Martin. Você deveria ser mais cuidadosa.

Chloe sente um calafrio percorrer sua espinha.

- O senhor... sabe o que aconteceu comigo ontem à noite?

O silêncio que se segue parece preencher cada canto vazio da galeria. Sebastian mantém os olhos fixos na pintura, sua mandíbula travada.

- Eu... ouvi falar - ele responde finalmente, cada palavra escolhida com cuidado. - Essas ruas nem sempre são seguras.

Chloe dá um passo à frente, sua voz levemente trêmula.

- Mas como alguém ouviria falar de algo assim tão rápido? Não houve polícia, não houve testemunhas... - Ela para, hesitando.

Sebastian finalmente se vira para encará-la novamente. Por um momento, Chloe tem certeza de que seus olhos brilharam em um tom amarelado, mas o momento passa rápido demais para que ela possa ter certeza.

- Está tarde, senhorita Martin. - Sebastian dá um passo para trás, sua voz recuperando a firmeza habitual. - Deveria ir para casa.

- Espere - Chloe diz, mais firme agora. - Por que o senhor realmente veio aqui?

Sebastian para no meio do corredor. Suas costas largas são uma silhueta escura contra a luz difusa que vem das janelas laterais. Ele não se vira.

- Às vezes, senhorita Martin, é mais seguro não fazer certas perguntas.

Chloe aperta os lábios, sentindo uma mistura de frustração e medo se misturar dentro dela.

- Eu vi você - ela murmura, quase sem querer.

Sebastian congela.

- Ontem à noite... eu não vi seu rosto, mas vi seus olhos. Eram... - Chloe hesita, mas finalmente sussurra - ...amarelos.

O silêncio cai pesado entre eles. Sebastian fecha os olhos por um breve segundo, sua expressão ficando sombria.

- Vá para casa, Chloe. - Sua voz é mais suave desta vez, quase suplicante. - Por favor.

Antes que ela possa responder, Sebastian desaparece na penumbra do corredor, deixando apenas o eco de seus passos e um perfume amadeirado no ar.

Chloe fica ali, sozinha novamente, seu coração martelando no peito. Ela olha para o corredor vazio, esperando que ele reapareça. Mas não acontece.

- Quem é você, Sebastian D'Arganville? - Chloe murmura para si mesma.

No lado de fora da galeria, Sebastian caminha rapidamente em direção ao seu carro. Seus punhos estão cerrados, os nós dos dedos brancos sob as luvas de couro. Ele respira fundo, tentando conter a fera que ainda pulsa sob sua pele.

Dentro do carro, Sebastian encara seu reflexo no espelho retrovisor. Seus olhos brilham em um tom dourado sob a luz fraca do poste.

- Ela está perto demais - ele sussurra.

A lua cheia se esconde por trás das nuvens mais uma vez, mas Sebastian sabe que não poderá manter Chloe afastada por muito mais tempo. O destino, como sempre, já começava a traçar suas linhas entrelaçadas.

A cidade adormece, mas o perigo desperta, tanto para Chloe quanto para o homem que luta para manter seu coração de lobo sob controle.