Capítulo 4 4

Penelope

Está um frio de rachar quando saímos de Willow Hope. Minha pele formiga no momento em que o ar frio atinge minhas bochechas. Não importa o quanto eu me abrace com o casaco, não é o suficiente para me impedir de tremer.

Os indivíduos amontoados contra o exterior do prédio projetam um ar de indiferença, apesar das baforadas visíveis de ar escapando de seus lábios. Conversam casualmente, pontuando a conversa com tragadas profundas de seus vaporizadores ou cigarros, nuvens de fumaça rodopiando ao redor deles como se quisessem mascarar o frio da noite.

Felizmente, não está nevando, então a viagem não deve ser muito difícil, mesmo a esta hora da noite. Vou precisar ficar de olho no gelo e dirigir devagar. Espero que o trânsito também não esteja tão ruim.

"Tem certeza de que vai ficar bem?" Asher não tenta esconder a preocupação quando chegamos à sua caminhonete. Ele deve estar me vendo pensando em todas as possibilidades de chegar em casa inteira e em segurança.

Agradecendo ao meu eu do passado por estacionar ao lado dele, não preciso andar muito para me despedir. Depois desta noite, já estou com medo de deixá-lo ir de novo.

"Ah, é, isso não é nada." Oferecendo-lhe um sorriso, aproximo os braços do corpo para reter o máximo de calor possível. "Eu nasci para este clima. Em uma vida passada, aposto que fui piloto de corrida. Acelerar em condições perigosas, você sabe como é."

Ele bufa, e é como uma lufada de ar fresco. Ele sempre teve a risada mais gostosa.

"Mas eu deveria ir para casa. Trabalho cedo de manhã e tudo mais." Franzindo os lábios para evitar bater os dentes, troco de um pé para o outro.

Por mais que eu queira entrar no meu carro quentinho, uma parte de mim tem medo de me despedir. Da última vez que deixei esse homem ir, ele desapareceu. É tolice me preocupar com isso acontecer de novo. Asher é um homem adulto que pode tomar suas próprias decisões, mas isso não significa que eu goste delas.

Virando-me para o meu carro, paro. "Ah, e obrigada por me deixar falar sobre todas essas coisas tristes. Eu realmente não tenho muitas pessoas para me ouvirem assim. Meu círculo social sempre foi meio pequeno. Ultimamente, tem sido bem inexistente, então isso foi legal."

Sua boca se inclina e ele acena com a cabeça. Automaticamente, seus braços se levantam, e seu abraço é muito acolhedor. Meu coração dispara quando a nostalgia me atinge de repente.

Nós nos abraçávamos antigamente, e eu nunca pensava duas vezes sobre isso. Não com o Danny ao meu lado.

No entanto, quando entro em seus braços, algo está diferente. Asher sempre foi tão caloroso? Ele sempre cheirou a folhas frescas? Seu coração sempre bateu tão devagar e profundamente?

Suspirando contra seu peito, respiro fundo. Eu realmente senti falta disso. Contando os segundos até que ele se afaste para acabar com essa felicidade, percebo que ele deve estar fazendo o mesmo. Ele me segura com força em seus braços, sem demonstrar intenção de se mexer.

Nesse ritmo, talvez nunca nos separemos. Eu tenho que ser a forte aqui. Afastando-me, desejo-lhe uma boa noite.

"Você tem o meu número", ele me lembra ao abrir a porta. "Da próxima vez que ligar, eu atendo."

Há uma promessa em sua voz. Meu estômago se contrai enquanto concordo. Com o ar frio voltando para meus membros, fujo para o meu carro.

Asher não vai embora até eu ir. Nos separamos assim que chegamos à rua, e eu fico olhando para o brilho das luzes vermelhas no meu retrovisor enquanto volto para casa.

"Seu cliente favorito está aqui", murmura Angela contra sua mão apoiada.

A essa altura, acho que todos que trabalham aqui reconhecem a caminhonete do Asher. Eles também estão dispostos a me deixar fazer uma reivindicação.

Eu teria corrido para pegar o pedido dele se ainda estivesse com o horário marcado. Ele teria pedido o mesmo hambúrguer das três visitas anteriores. No entanto, desta vez, ele não está aqui pela comida. Ele está aqui para me buscar e passar um tempo juntos.

Sinto um formigamento inegável no estômago ao vê-lo ocupar o lugar que marcou como seu. Enquanto troco meu casaco rosa pastel pelo meu moletom de sempre, quase consigo ouvir os pensamentos de Angela em voz alta.

Poxa, ontem ela nem piscou quando me perguntou o que estava acontecendo entre nós.

Asher apareceu de repente, e minha solidão desapareceu. Parece que a peça que faltava retornou, fazendo-me sentir inteira novamente. Neste momento, sinto que posso parecer excessivamente carente ou gananciosa enquanto luto para estabelecer limites. Talvez eu esteja sendo um pouco ansiosa demais.

Sempre que ele está por perto, meu coração dispara, revelando o que minha mente se recusa a reconhecer. Aposto que, de uma perspectiva externa, Angela inventou uma história e tanto.

Estou passando muito tempo com o antigo melhor amigo do meu exmarido. Ela não sabe disso, mas se soubesse, sei que faria a mesma pergunta que já me fiz tantas vezes.

Será que estou apenas tentando recapturar como me senti um dia? Quando nós três estávamos juntos, tudo era alegre, acolhedor e perfeito. Os dois homens partiram em algum momento, e agora que um voltou, parece que estou me apegando ao passado.

Acho que não. Não consigo olhar para o passado, não quando tudo o que Asher faz me mantém no presente.

No fundo, eu sei o que está acontecendo. No entanto, me recuso a aceitar.

Não posso estar me apaixonando pelo Asher. Toda essa atenção que ele tem me dado só me faz pensar que estou.

Ele não me quer. Não do jeito que eu acho que o quero.

Hoje é um ótimo exemplo. Vamos sair como se fôssemos apenas amigos. Claro, ele vai me levar para um cinema bacana, aquele lugar com aquelas poltronas reclináveis, mas isso não significa muita coisa. Dividiremos um balde de pipoca, riremos de um filme de terror horrível e sussurraremos nossos comentários divertidos - como amigos.

Ignorando o olhar dela, desejo a todos uma boa noite enquanto pego minha bolsa contendo meu uniforme antes de correr em direção à caminhonete dele. "Acho que eu devia ter ido para casa me arrumar um pouco", digo a ele enquanto jogo minha bolsa no banco atrás de nós. "Estou com cheiro de suor de tanto correr."

Toda vez que ele me visita no trabalho, fico preocupada que ele sinta o cheiro do meu trabalho grudado em mim. Do suor à oleosidade. Argh. Deveria ter ido para casa tomar banho, mas ele insistiu.

"Você cheira bem", ele me garante com um sorriso irônico. "Parece uma cesta de batatas fritas. Eu adoro." Ele ri quando dou um tapa em seu braço.

Não é justo. Ele aparou a barba e não tem aquela mancha preta de sempre na pele. Que droga, o perfume que ele está usando é forte o suficiente para me dar água na boca. Estou me segurando para não me aproximar para sentir o cheiro dele de perto.

Ele parece bonito. Não me comparo. Homens charmosos como Asher não se interessam por mulheres como eu. Mesmo que ele tenha se tornado um pouco mais rude com o passar dos anos, ele ainda está fora do meu alcance.

Voltando minha atenção para os arredores enquanto nos afastamos do Tee's, observo as árvores passando. Não quero deixar minhas esperanças me ultrapassarem.

Eu não deveria acolher a ideia de amor de braços abertos. Não quando ainda sinto uma palpitação ocasional de vez em quando. Alimentar um pensamento tão ridículo só me traz o risco de repetir a mesma decepção amorosa. Não, obrigada.

Mesmo que Asher não pareça que vá me machucar, não quero estragar o que está acontecendo aqui.

Deixando os pensamentos preocupantes de lado, aproveito a música que toca no rádio.

Mesmo que eu não tente o impossível aqui, vou me permitir aproveitar as sensações que surgem, quer eu goste delas ou não.

A viagem para fora da cidade não é tão longa quanto eu gostaria. Assim que chegamos ao teatro, Asher me deixa escolher os assentos. Claro, ele insiste em pagar por tudo. Mesmo quando tento enfiar algumas notas que ganhei de gorjeta no bolso dele, ele me segura facilmente, fazendo minha pele formigar enquanto segura meu pulso.

Meu pobre coração continua batendo tolamente.

Depois de um balde de pipoca encharcado de manteiga deliciosa, estamos enclausurados na sala escura. Aproveitando a oportunidade para me concentrar em algo que não seja esse cara, dou um descanso ao meu cérebro desses pensamentos.

O filme de terror é tão ruim quanto eu esperava. Eu riria e chamaria de comédia se não fossem as poucas pessoas lá dentro tentando aproveitar o que pagaram para ver.

Se eu não quiser pensar em como essa história é ruim ou nos meus sentimentos em relação ao Asher, fico presa no limbo. O que mais há para pensar?

Posso pensar em como o braço dele roça no meu a cada movimento, mas isso vai levar meu cérebro a pensar mais profundamente sobre Asher.

Ou a maneira como ele ri alto toda vez que algo completamente ridículo acontece na tela. Se eu fizer isso, a mesma coisa vai acontecer.

Mesmo agora, estou me perdendo nele. Ele nem precisa falar, e já está me tirando do filme. Nem sei bem qual é a motivação do assassino neste momento. Eu poderia muito bem dizer que ele gosta de matar pessoas só para passar o tempo, porque não tem mais nada para ocupá-lo.

É assim que o Asher é para mim. Tudo o que eu tinha que fazer era trabalhar duro, fazer turnos sempre que possível e me concentrar em ganhar dinheiro suficiente para pagar minhas contas. Agora, ele está se espremendo na minha vida, me fazendo perceber que há mais na vida do que girar tudo em torno do meu trabalho.

Como o amor. Ele está me fazendo pensar demais no amor.

Eu realmente não vejo Asher como um amigo, não é?

Esta situação é assustadoramente perturbadora. Ela desperta um medo mais profundo do que qualquer filme pode retratar. Meus sentimentos por ele aceleram meus batimentos cardíacos e criam uma tensão tão forte no meu corpo que qualquer movimento em falso me deixaria em pedaços.

Seu assento de couro range quando ele se inclina na minha direção. Em vez de mencionar como outra protagonista tropeçou e caiu diante do assassino que agora ocupa a tela, seus dedos roçam meus nós dos dedos. Sua respiração faz cócegas na minha orelha enquanto ele se inclina para sussurrar, para não ser silenciado. "Você está bem? Se não estiver gostando do filme, não precisamos assistir."

Asher é muito legal.

Balançando a cabeça, dou-lhe um sorriso na esperança de tranquilizá-lo. "Estou bem. Não, isso é ótimo. O melhor."

Hoje, meu coração me incomoda mais do que o normal. Culpo a Angela. Seus olhares anteriores me fizeram pensar demais sobre isso. Estou pintando um quadro impossível.

Vou assistir a este filme e depois seguir em frente. Antes de chegar em casa, tenho certeza de que vou perceber como esses pensamentos são bobos.

Não estou apaixonada pelo Asher. Não posso me apaixonar por um cara que planeja ir embora de novo no futuro.

Quando o tempo melhorar e ele conseguir vender a casa, não terá mais motivos para ficar por ali. Talvez volte direto para o lugar para onde fugiu em primeiro lugar.