Capítulo 1

O interior luxuoso do carro estava impregnado com o cheiro de cachaça e do perfume dela. Hugo Gordon pressionava-me contra o assento de couro macio, os seus beijos eram quentes e urgentes, as suas mãos vagueavam habilmente por baixo da minha saia.

O ar estava denso de desejo, mas o toque do seu telemóvel quebrou o momento.

Ele afastou-se, visivelmente irritado com a interrupção. Olhou para o identificador de chamadas e a sua expressão mudou. Era o seu melhor amigo, Lucas.

Para evitar que o motorista ouvisse, Hugo atendeu e mudou para francês, uma língua que ele usava para conversas privadas.

Ele não sabia que, durante os sete anos que passei ao seu lado, eu tinha aprendido francês secretamente, apenas para me aproximar mais do seu mundo.

"Hugo, que raio se passa? Porque é que vais casar secretamente com a Nicole?" A voz de Lucas, abafada pelo telemóvel, era clara e cheia de incredulidade.

O coração de Raelyn parou. Casar? Com a Nicole?

"Fala baixo," sibilou Hugo em francês, olhando nervosamente para o motorista e depois para mim. "A família Perry está à beira da falência. O pai dela quer casá-la com um político violento para salvar os negócios. Eu não posso deixar que isso aconteça. A Nicole não sobreviveria."

"E a Raelyn?" perguntou Lucas, a sua voz carregada de preocupação. "Vais simplesmente descartá-la depois de tudo o que ela fez por ti?"

"Claro que não," respondeu Hugo, a sua voz a baixar para um sussurro conspiratório. "Vou manter isto em segredo da Raelyn. Vou até arranjar uma certidão de casamento falsa para ela, se for preciso. Ela não precisa de saber. Assim que eu resolver os problemas da Nicole e estabilizar a situação, eu divorcio-me dela. É apenas um acordo de negócios para a proteger."

Cada palavra em francês era uma faca a torcer no meu peito. Sete anos. Sete anos de dedicação, de sacrifício, de amor incondicional, e tudo o que eu valia era uma mentira, uma certidão de casamento falsa para me manter quieta.

Nesse momento, o telemóvel de Hugo vibrou com uma notificação do WhatsApp. Era uma mensagem de Nicole.

Ele leu-a rapidamente, e a sua expressão tornou-se tensa.

"Querida," disse ele, voltando-se para mim, o seu tom agora falsamente carinhoso. "Tenho uma emergência na empresa. Peço desculpa, mas tenho de te deixar aqui. Podes apanhar um táxi?"

Ele parou o carro no meio de uma rua movimentada, deixou-me na berma da estrada e partiu apressadamente, deixando-me envolta no fumo do escape e no frio cortante da minha desilusão.

As memórias vieram à tona, dolorosas e nítidas. A minha mãe, uma cozinheira na propriedade da família Gordon. Eu, uma menina pobre, a olhar com admiração para o jovem e dourado herdeiro, Hugo.

Depois, o acidente. A festa no iate, o mergulho desesperado de Hugo para salvar a sua amada de infância, Nicole, de se afogar. Ele salvou-a, mas os seus nervos olfativos foram danificados, roubando-lhe o sentido que era a sua vida, a sua herança como mestre destilador de cachaça.

Abandonado pela sua família, exilado numa propriedade remota para definhar, foi aí que eu entrei. Ofereci-me para cuidar dele, para ser a sua companhia na escuridão. Durante sete anos, fui os seus olhos, o seu nariz, a sua âncora.

Quando os médicos desistiram, eu não desisti. Viajei até ao coração da Amazónia, ajoelhei-me durante três dias e três noites à porta de um neurocirurgião recluso, implorando-lhe que ajudasse o homem que eu amava. E ele ajudou. O olfato de Hugo foi restaurado.

Ele regressou triunfante, revitalizou o negócio da família e tornou-se o rei da cachaça. Eu estava ao seu lado, a sua namorada que vivia com ele, o seu apoio silencioso. O nosso amor parecia um conto de fadas, mas a sua mãe, uma socialite que valorizava a linhagem acima de tudo, nunca me aceitou. Ela via-me como uma criada, indigna do seu filho.

Agora, com o coração em pedaços na berma da estrada, a sua desaprovação parecia uma libertação. A decisão estava tomada.

Peguei no meu telemóvel e liguei para a mãe de Hugo.

"Eu aceito a sua oferta," disse eu, a minha voz firme e desprovida de emoção. "Cinquenta milhões de reais. Eu desaparecerei da vida do Hugo para sempre."